บทที่ 108 - ค้อนตีเหล็กพลังน้ำ (หนึ่ง)

บทที่ 108 - ค้อนตีเหล็กพลังน้ำ (หนึ่ง)

เมื่อมองดูรถเข็นไม้เก่าๆ สองคันที่บรรทุกเสบียงและอาวุธชุดเกราะที่ชำรุดเสียหายมาเต็มคันรถ

ด้านหลังยังมีแกะสองสามตัวผูกไว้ และกรงขังไก่อีกไม่กี่ตัว

รวมถึงกลุ่มหญิงสาวที่ยืนตัวสั่นด้วยความประหม่าอยู่ข้างๆ

จอห์นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอามือกุมขมับแล้วเอ่ยถาม "สรุปคือ เจ้าพาพวกเธอมาที่นี่หรือ?"

ชายหนุ่มพยักหน้า ตอบอย่างเป็นเรื่องปกติ "ครับ เควินบอกผมว่าให้พาส่งให้ท่าน แล้วท่านจะรู้เองว่าต้องจัดการอย่างไร"

จอห์นชี้ไปยังผู้หญิงที่นั่งอยู่มุมรถเข็น เธอกำลังกอดมัดหญ้าแห้งพลางฮัมเพลงกล่อมเด็กเบาๆ "แล้วคุณผู้หญิงคนนั้นล่ะ? เกิดอะไรขึ้น?"

ชายหนุ่มขมวดคิ้ว อธิบายว่า:

"นั่นคือเลดี้แห่งตระกูลฟิสเชอร์ ไม่มีใครรู้ว่านางมาจากตระกูลไหน หรือมีชื่อว่าอะไร พวกเราจึงเรียกนางว่าเลดี้ฟิสเชอร์"

"หลังจากพวกเรายึดคฤหาสน์ได้ พี่น้องคนหนึ่งในภาคีไร้ธงพบนางในคุกใต้ดินของป้อม นางถูกลูกน้องของเอเมอรี่ ลอร์ช ขังไว้จนเกือบจะอดตาย"

"ส่วนลูกชายของนาง เด็กชายอายุเพียงหกเจ็ดขวบ อดตายไปตั้งแต่อีกไม่กี่วันก่อนหน้านั้นแล้ว ตอนบารอนเบริกนำคนเข้าไป กลิ่นศพตลบอบอวลไปทั่วคุกเลยครับ"

อีกหนึ่งโศกนาฏกรรมที่น่าสลด จอห์นวาดสัญลักษณ์เจ็ดดาราบนหน้าอก พึมพำเบาๆ "ขออันเช่โปรดคุ้มครองดวงวิญญาณของนางด้วยเถิด"

ชายหนุ่มกล่าวต่อว่า:

"คฤหาสน์ฟิสเชอร์ยามนี้เต็มไปด้วยซากศพและหนู ทั้งยังไม่มีกำลังป้องกันใดๆ เหลืออยู่เลย ขณะที่ภาคีไร้ธงเองก็มีที่พำนักไม่เป็นหลักแหล่ง"

"หากจะพานางและเด็กสาวเหล่านี้ไปยังฐานที่มั่นของบารอนเบริก ยังต้องเดินทางอีกไกล ระหว่างทางหากถูกคนของลอร์ดไทวินตามทัน พวกเราคงคุ้มครองพวกนางไว้ไม่อยู่ และเด็กสาวเหล่านี้เองก็คงหนีไม่รอด"

"ดังนั้น ตามข้อเสนอของเควิน บารอนเบริกจึงให้ผมพานางและเสบียงที่ขนไปไม่หมดเหล่านี้มาส่งให้ท่านครับ"

"เควินบอกว่า ภราดาจอห์นต้องดูแลพวกนางได้อย่างดีแน่นอน"

จอห์นขมวดคิ้ว "เจ้าเด็กเควินนี่หาเรื่องปวดหัวมาให้ข้าจริงๆ... ทว่า เรื่องปวดหัวแบบนี้ ยิ่งเยอะก็ยิ่งดี"

เขาโบกมือเรียกเด็กชายที่เดินผ่านมา "เอริค ไปตามป้าฟรานนี่มาให้ข้าที บอกให้นางพาพวกแม่ๆ มาด้วย บอกว่ามีพี่น้องที่น่าสงสารจะมาเข้าร่วมกับพวกเรา"

จากนั้น จอห์นเดินเข้าไปหาเหล่าหญิงสาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เด็กๆ เอ๋ย พวกเจ้าปลอดภัยแล้ว ตั้งแต่วันนี้ไปพวกเจ้าจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของอันเช่และเจ็ดเทพ จะไม่มีใครมาข่มเหงพวกเจ้าได้อีก"

เด็กสาวคนหนึ่งถามอย่างกลัวๆ "ท่านนักบวชคะ... หนูไม่อยากเป็นพี่หญิงผู้เงียบงัน..."

จอห์นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพลางชี้ไปยังราษฎรที่กำลังทำงานอยู่รอบๆ "ไม่ต้องกังวลหรอก พวกเขาล้วนเป็นคนธรรมดาที่อาศรมคุ้มครองไว้ อยู่ที่นี่ไม่ต้องสาบานตนเป็นนักบวชหญิงหรอก ทว่าหากวันใดเจ้าปรารถนาจะรับใช้เจ็ดเทพด้วยความสมัครใจ ก็ค่อยมาบอกข้าแล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบของจอห์น ความกังวลของพวกเธอจึงมลายหายไป และเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

ต่อมา จอห์นร่ายแสงศักดิ์สิทธิ์วูบวาบและทักษะชะล้างเพื่อประทานพรให้แก่พวกเธอ

ป้าฟรานนี่ผู้ดูแลห้องครัวนำกลุ่มหญิงอาวุโสพาสาวๆ ที่เคราะห์ร้ายแต่ยังโชคดีที่ภาคีไร้ธงช่วยไว้ได้เข้าไปในอาคารหลัก เพื่อจัดสรรที่พักและหน้าที่การงานให้

ในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ก็นำรถม้าไปถ่ายของลง จากนั้นจอห์นจึงถามชายหนุ่ม "แล้วพี่น้องคนอื่นๆ ที่มากับเจ้าล่ะ? ทำไมไม่ชวนพวกเขาเข้ามาพักผ่อนสักหน่อย?"

ชายหนุ่มตอบว่า "ไม่พักแล้วครับ พวกเขารอผมอยู่ข้างนอก ผมส่งคนและของเสร็จก็ต้องรีบไปทันที"

"ได้ข่าวว่าที่ดวงตาธาราลึกในเขตตระกูลเพลินมีกลุ่มโจรปรากฏตัว ยังไม่รู้ว่าเป็นคนของใคร พวกเราต้องรีบไปดู"

"หากไปถึงเร็วขึ้นวันหนึ่ง ก็อาจช่วยคนได้มากขึ้น"

ตระกูลเพลินจงรักภักดีต่อตระกูลทัลลีแห่งริเวอร์รัน มีที่ดินอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาศรม จากที่นี่ไปต้องใช้เวลาเดินทางหลายวันจริงๆ

จอห์นพยักหน้า "ได้เลย ก่อนไปก็ไปหยิบมันฝรั่งที่ห้องครัวติดตัวไปต้มกินระหว่างทางด้วยนะ หากใครถามก็บอกว่าข้าสั่งเอง"

ชายหนุ่มเอียงคอถาม "ที่นี่พวกท่านยังมีอาหารพอกินหรือครับ? ผมจำได้ว่าตอนพวกเราจากไป เสบียงที่ผู้ส่งแสงนำมาก็เกือบจะหมดแล้วนี่นา"

จอห์นตอบว่า "พออยู่ ข้าให้คนไปเก็บรวบรวมพืชผลที่ยังไม่ถูกทำลายจากไร่นาแถวนี้มาทั้งหมด บวกกับปลาที่หน่วยหาปลาจับมาได้ ก็น่าจะประทังไปได้อีกพักใหญ่"

"อีกอย่าง ที่ดินที่ไถใหม่ตอนนี้เกือบทั้งหมดปลูกฟักทองและมันฝรั่งไว้ มันฝรั่งฝังอยู่ใต้ดิน พวกทัพแดนตะวันตกหาไม่เจอและเผาไม่ได้ง่ายๆ ส่วนฟักทองรสชาติดี อิ่มท้อง และเลื้อยอยู่ตามพื้น ไม่ติดไฟง่ายๆ"

"ต่อให้ถูกม้าเหยียบย่ำ ก็ยังเก็บมาเลี้ยงสัตว์ได้ ที่สำคัญคือพวกมันโตเร็วและให้ผลผลิตสูง เป็นสิ่งที่พวกเราต้องการมากที่สุดในยามนี้ พวกเราควรปลูกมันให้มากขึ้นในที่อื่นๆ—"

เมื่อเห็นจอห์นเริ่มร่ายยาว ชายหนุ่มก็รีบพูดขัดขึ้น "เอาละครับ เข้าใจแล้วภราดาจอห์น เรื่องนี้รอผู้ส่งแสงกลับมาท่านค่อยปรึกษาเขาเถอะ บอกผมไปก็ทำอะไรไม่ได้"

พูดจบ ชายหนุ่มก็ตั้งท่าจะจากไป จอห์นถอนหายใจพลางกำชับ "คาร์ลตัน ตอนเจ้าออกไปข้างนอก ช่วยสังเกตหาหินสีดำที่เผาไฟได้ตามที่ผู้ส่งแสงเคยบอกไว้ด้วยนะ"

ชายหนุ่มไม่หันกลับมา เพียงโบกมือลา "รับทราบครับภราดาจอห์น ผมไปก่อนนะ"

"ขออันเช่และเจ็ดเทพโปรดคุ้มครองเจ้า" จอห์นกล่าว

"ขออันเช่และเจ็ดเทพโปรดนำทางท่าน" ชายหนุ่มขานรับ

ภายใต้สายตาของจอห์น คาร์ลตันเดินออกจากห้องโถง วิ่งเหยาะๆ ไปทางห้องครัว ไม่นานนักแว่วเสียงม้าร้อง จอห์นจึงรู้ว่าคาร์ลตันเดินทางไปแล้ว

คาร์ลตันคือหนึ่งในสิบผู้เดินในแสงตะวันที่จากไปพร้อมกับเควิน เขาเป็นคนร่าเริงและเกลียดชังความชั่วร้าย จอห์นเอ็นดูเขามาก

อันที่จริง ไม่ใช่เพียงจอห์นเท่านั้น แต่เหล่าผู้เดินในแสงตะวันทุกคนต่างมีความสนิทสนมกัน ไม่เพียงเพราะได้รับความเมตตาจากอันเช่เหมือนกัน ทว่ายังเป็นเพราะพวกเขามีคุณลักษณะบางอย่างที่คล้ายกัน และต่างโหยหาในแสงสว่างเหมือนกัน

จอห์นอธิบายความรู้สึกนี้ไม่ถูก ทว่าเขากลับรู้สึกสบายใจกว่าเมื่อได้อยู่ร่วมกับพี่น้องผู้เดินในแสงตะวันด้วยกัน

จนกระทั่งวันหนึ่ง หลิวอี้บอกเขาว่า ความรู้สึกเช่นนี้เรียกว่า "อุดมการณ์เดียวกัน"

หลังจบงานรวมพล นกกระจอกใหญ่ เควิน และหลิวอี้ ต่างนำทัพผู้เดินในแสงตะวันแยกย้ายกันจากไป ทว่ายังคงมีผู้เดินในแสงตะวันอีกสิบกว่าคนเลือกที่จะอยู่ต่อ เพื่อช่วยจอห์นบริหารจัดการอาศรม

ตามที่หลิวอี้กล่าวไว้ อาศรมนักบุญมอแรนคือฐานที่มั่นแห่งแรกของคณะนิกายอันเช่ และในฐานะที่จอห์นเป็นนักบวชเพียงไม่กี่คนที่เหลือรอด เขาจึงมีความชอบธรรมเหนือที่แห่งนี้อย่างไม่อาจโต้แย้งได้

ต่อให้ศาสนจักรจากคิงส์แลนดิ้งส่งคนมาปกครอง จอห์นก็ยังมีสิทธิ์ที่จะทวงคืน ทว่าในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้ เงื่อนไขสำคัญในการรักษาอาศรมไว้คือการมีกำลังอาวุธที่เพียงพอ

ดังนั้น หลิวอี้จึงทิ้งจอน สโนว์ ลูกศิษย์ผู้มาจากตระกูลสตาร์คไว้ที่นี่ มอบภารกิจสำคัญในการฝึกทหารอาสาและคุ้มครองอาศรม

ส่วนจอห์นนั้นรับหน้าที่บริหารและบูรณะอาศรมตามแผนที่ตกลงกับหลิวอี้ไว้ โดยภารกิจสำคัญอันดับหนึ่งคือการฟื้นฟูการผลิต เพื่อให้มั่นใจว่าราษฎรที่รวบรวมมาจะมีอาหารเลี้ยงปากท้อง

และหลังจากแก้ปัญหาความหิวโหยได้แล้ว ขั้นตอนถัดไปคือการสร้างโรงตีเหล็กในอาศรม ให้เหมือนกับที่เคยทำไว้ในเมืองหลบหนาว

การปลูกพืชผลเพื่อเลี้ยงดูผู้อพยพ และการตีเหล็กเพื่อติดอาวุธให้แก่พวกเขา คือหนทางเดียวที่ราษฎรจะมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรีได้จริง

ดังนั้น แม้จอห์นจะอยู่ที่อาศรม แต่ภารกิจของเขาก็ไม่ได้เบาแรงเลย

นับว่าเป็นโชคดีที่ยามนี้จำนวนผู้อพยพในอาศรมยังไม่มากนัก มีประมาณสองร้อยกว่าไม่ถึงสามร้อยคน ภายใต้ความร่วมมือของพี่น้องคลี พี่น้องเกล และผู้เดินในแสงตะวันคนอื่นๆ ภารกิจการเพาะปลูกทดแทนจึงเริ่มดำเนินไปได้

ทว่า ยามนี้จอห์นกำลังเผชิญกับโจทย์ที่ยากอีกข้อหนึ่ง นั่นคือภารกิจที่สองที่หลิวอี้มอบหมายไว้ก่อนจากไป: การสร้างค้อนตีเหล็กพลังน้ำ

เมื่อนึกถึงตอนอยู่ที่เมืองหลบหนาว หลิวอี้และจอห์นเคยร่วมกันสร้างค้อนตีเหล็กพลังสัตว์ขึ้นมาสองเครื่อง เพียงใช้ม้าตัวเดียวก็สามารถขับเคลื่อนค้อนเหล็กให้ตีแผ่นเหล็กได้อย่างมีประสิทธิภาพ

และด้วยค้อนเหล็กสองเครื่องนั้นเอง นักรบสี่สิบคนของกลุ่มหัตถ์เงินจึงสามารถสวมเกราะบุเหล็กได้ครบทุกคน

จนถึงทุกวันนี้ นักรบที่ติดตามหลิวอี้มาตั้งแต่ยุคหัตถ์เงินก็ยังคงเป็นกลุ่มที่มีอุปกรณ์ดีที่สุดในหน่วย

ดังนั้น การมีอยู่ของค้อนตีเหล็กพลังน้ำจึงมีความสำคัญยิ่งต่อแผนการสร้างกองกำลังราษฎรของหลิวอี้

ในทวีปเวสเทอรอส ผลิตภัณฑ์เหล็กไม่ใช่ของหายาก ทว่าเทคโนโลยีการตีเหล็กที่มีประสิทธิภาพกลับหาได้ยากยิ่ง อย่างน้อยในทุกที่ที่หลิวอี้เคยไป ไม่ว่าจะเป็นแดนเหนือ ริเวอร์แลนด์ หรือแดนตะวันตก ช่างเหล็กทุกคนต่างก็ใช้ค้อนมือค่อยๆ ตีแท่งเหล็กเผาไฟเพื่อขึ้นรูปอาวุธชุดเกราะทั้งสิ้น

แม่น้ำข้างเมืองหลบหนาวนั้นไหลช้าและมีน้ำน้อย ไม่เหมาะแก่การสร้างค้อนพลังน้ำ ทว่าอาศรมนักบุญมอแรนอยู่ติดกับทะเลสาบดวงตาแห่งเทพ และมีลำน้ำสาขาไหลผ่านที่ดินของอาศรม มีน้ำเหลือเฟือและไหลเชี่ยว เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสร้างอุปกรณ์พลังน้ำ

ดังนั้น ก่อนหลิวอี้จะจากไป เขาได้วาดแบบแปลนค้อนตีเหล็กพลังน้ำไว้ให้จอห์น พร้อมอธิบายจุดสำคัญในการสร้างอย่างละเอียด

ในตอนที่ฟังคำอธิบาย จอห์นรู้สึกว่ามันไม่ได้ซับซ้อนอะไร เพียงแค่เปลี่ยนแหล่งพลังงานของค้อนจากแรงสัตว์มาเป็นแรงน้ำเท่านั้น

ส่วนกังหันน้ำนั้นก็เป็นสิ่งที่เห็นได้ทั่วไป ตั้งแต่ริเวอร์แลนด์ไปจนถึงรีช หรือแม้แต่ในแดนเหนือ ก็มีโรงโม่พลังน้ำตั้งอยู่ตามริมแม่น้ำทั่วไป

แม้จอห์นจะเคยลงมือซ่อมแซมกังหันน้ำที่ชำรุดมาบ้าง และไม่แปลกหน้ากับรูปร่างของมัน ทว่าการนำกังหันน้ำมารวมเข้ากับค้อนตีเหล็กนั้น เขายังไม่เคยศึกษาอย่างจริงจัง

นอกจากนี้ เพื่อให้มั่นใจว่ากังหันน้ำจะมีพลังขับเคลื่อนเพียงพอ ลำน้ำที่ไหลผ่านอาศรมอาจจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง รวมถึงการสร้างทำนบหรือเขื่อนเพื่อเร่งความเร็วของกระแสน้ำ

การจะทำเรื่องเหล่านี้ให้เสร็จสิ้นเพียงลำพังนับว่าเป็นการฝืนแรงเกินไป

ดังนั้น ในขณะที่ท้องฟ้ายังสว่างอยู่ จอห์นจึงพามหาช่างไม้สองคนในอาศรมไปยังลำน้ำสาขาที่ไหลผ่านที่ดินของอาศรม

เขาชี้ไปยังผิวน้ำที่กว้างประมาณห้าเมตรกว่า แล้วถามช่างไม้คนหนึ่ง "โรบิน เจ้าคิดว่าสร้างกังหันน้ำตรงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

โรบินเป็นช่างไม้ฝีมือเยี่ยม แม้จะยังด้อยกว่าจอห์นอยู่ขั้นหนึ่ง ทว่าในเมืองเล็กๆ ฝีมือของเขาก็เพียงพอจะเลี้ยงดูครอบครัวได้อย่างฟุ่มเฟือย... แม้ว่ายามนี้นิ้วมือของเขาจะเหลือเพียงลูกสาวคนเดียวที่ต้องเลี้ยงดูก็ตาม

"ภราดาจอห์น ท่านตั้งใจจะสร้างโรงโม่พลังน้ำตรงนี้หรือครับ?" โรบินถามด้วยความสงสัย "ข้าขอพูดตามตรง อาศรมของเรายามนี้ดูจะยังไม่มีข้าวสาลีให้โม่เยอะขนาดนั้น แทนที่จะเสียเวลาตรงนี้ สู้เอาเวลาไปซ่อมป้อมสังเกตการณ์บนกำแพงจะดีกว่า..."

จอห์นส่ายหน้า อธิบายว่า "ไม่ใช่โรงโม่หรอก ทว่าคือค้อนตีเหล็กพลังน้ำ อุปกรณ์สำหรับสร้างอาวุธและชุดเกราะ" เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง "นี่คือภารกิจที่ผู้ส่งแสงมอบหมายไว้ให้ข้าก่อนไป ท่านหวังว่าก่อนจะรวบรวมผู้อพยพกลับมาได้มากกว่านี้ จะได้เห็นค้อนพลังน้ำที่ทำงานได้จริงเครื่องหนึ่ง"

ช่างไม้โรบินและช่างไม้ที่ชื่อวอลเตอร์ได้ยินดังนั้นก็สบตากัน สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที

พวกเขาล้วนเป็นผู้อพยพที่หลิวอี้ช่วยชีวิตไว้ และหลงเสน่ห์ในภาพอนาคตที่หลิวอี้พรรณนาไว้ในงานรวมพล พวกเขามีความเลื่อมใสในตัวหลิวอี้อย่างสูงสุด หากไม่ใช่เพราะยังมีห่วงทางโลก จึงไม่อาจอุทิศทุกสิ่งให้ภารกิจของอันเช่ได้ พวกเขาก็คงสมัครเป็นผู้เดินในแสงตะวันไปนานแล้ว

ในเมื่อเป็นภารกิจที่หลิวอี้สั่งการมา ทั้งสองจึงไม่เกี่ยงงอน เริ่มเดินสำรวจริมตลิ่งพลางปรึกษาหารือกัน

ครู่หนึ่ง ทั้งสองก็กลับมาหาจอห์น พลางชี้ไปที่ตลิ่งใต้เท้า "ภราดาจอห์น พวกเราคิดว่าสร้างกังหันตรงนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก"

แม้จอห์นจะเคยซ่อมกังหันน้ำมาบ้าง แต่การเลือกชัยภูมิสร้างใหม่นั้นเขายังขาดประสบการณ์ จึงถามว่า "เพราะเหตุใดเล่า?"

โรบินอธิบายว่า:

"การเลือกชัยภูมิวางกังหันน้ำนั้นมีหลักเกณฑ์อยู่"

"ประการแรก พื้นที่ที่สร้างต้องราบเรียบและอยู่สูง และต้องใกล้แหล่งน้ำ ในขณะเดียวกันต้องเลี่ยงจุดที่เป็นทำนบ คันนา หรือทางลาดชัน เพื่อป้องกันไม่ให้กังหันทำงานติดขัดหรือเกิดอุบัติเหตุ"

"ประการที่สอง ต้องมั่นใจว่ากระแสน้ำไหลสม่ำเสมอและเพียงพอ ควรเลือกช่วงคุ้งน้ำที่มีน้ำไหลเอื่อยและลึกตลอดทั้งปี เลี่ยงจุดที่น้ำปะทะตลิ่งโดยตรง โดยควรวางกังหันไว้ที่ฝั่งน้ำวนด้านในของคุ้งน้ำ เพื่อให้มั่นใจว่ากังหันจะหมุนได้ปกติและมีอายุการใช้งานยาวนาน"

"นอกจากนี้ เพื่อให้กังหันหมุนได้ลื่นและลดการเสียบ่อยๆ พวกเราต้องเลือกจุดที่มีตะกอนเลนน้อยหรือเลนไม่สะสมง่าย เพื่อป้องกันไม่ให้กังหันติดเลน ดังนั้นพวกเราคิดว่าตรงนี้คงไม่ได้ ต้องเดินขึ้นไปดูทางต้นน้ำอีกสักหน่อย"

"ต้นน้ำหรือ..." จอห์นยืนกอดอกริมน้ำ มองขึ้นไปทางเหนือน้ำ หากเดินขึ้นไปอีก ก็จะเข้าสู่เขตที่ดินของตระกูลคอสต้า

แต่ก่อน อาศรมนักบุญมอแรนเน้นปลูกองุ่นทำไวน์ กิจกรรมทั้งหมดจึงกระจุกตัวอยู่รอบอาศรม จึงไม่ค่อยได้ยุ่งเกี่ยวกับตระกูลคอสต้า ทว่าหากจะเลือกชัยภูมิสร้างกังหันน้ำที่ต้นน้ำ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเจอกับตระกูลคอสต้า

ตระกูลคอสต้าเป็นเพื่อนบ้านกับอาศรมมานานกว่าร้อยปี ย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของเหล่านักบวชในอาศรมเป็นอย่างดี การจะใช้บารมีของเจ็ดเทพมาบีบให้อีกฝ่ายยอมความนั้น ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ยาก

"ท่านนักบวช พวกเราลองเดินขึ้นไปดูหน่อยไหมครับ?" คำพูดของวอลเตอร์ช่วยดึงจอห์นออกจากภวังค์

"ไปสิ ลองไปดูก่อนแล้วกัน" จอห์นขานรับ บางทีอาจจะยังไม่ทันถึงเขตที่ดินตระกูลคอสต้า พวกเราอาจจะพบจุดที่เหมาะสมก็ได้

ลำน้ำสายเล็กคดเคี้ยวไปมา ยิ่งไกลจากทะเลสาบดวงตาแห่งเทพเท่าไร ลำน้ำก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งมาถึงเนินเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง ลำน้ำแคบลงจนเหลือความกว้างไม่ถึงสามเมตร แม้น้ำจะไหลราบเรียบ ทว่าความเร็วของกระแสน้ำกลับรวดเร็วมาก

เมื่อเห็นใบไม้ที่ร่วงจากต้นถูกกระแสน้ำพัดหายไปอย่างรวดเร็ว โรบินก็เอ่ยอย่างตื่นเต้น "ภราดาจอห์น สร้างกังหันตรงนี้แหละ เหมาะสมที่สุดแล้ว!"

วอลเตอร์พยักหน้าเห็นพ้อง "หากสร้างกังหันตรงนี้" เขาชี้ไปที่น้ำที่ไหลเชี่ยว "อย่างน้อยก็ขับเคลื่อนแท่นโม่หินได้ถึงสองแท่น แม้ข้าจะไม่เคยเห็นค้อนพลังน้ำที่ท่านว่า แต่ข้าเชื่อว่าไม่มีที่ไหนจะเหมาะไปกว่าที่นี่อีกแล้วครับ"

ทว่า จอห์นกลับขมวดคิ้วแน่น สายตามองไปยังทุ่งข้าวสาลีที่ไหม้เกรียมและชาวนาที่เบาบางในที่ดินไม่ไกลนัก พลางถอดถอนใจ "น่าเสียดายจริงๆ ตรงนี้เข้าสู่เขตที่ดินของตระกูลคอสต้าแล้ว"

เขาส่ายหน้าแล้วกล่าว "พวกเรากลับกันก่อนเถอะ ไปปรึกษากับพี่น้องก่อนค่อยตัดสินใจ"

(จบแล้ว)