บทที่ 104 - การจากลาอีกครั้ง

บทที่ 104 - การจากลาอีกครั้ง

หลังจากมอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้แก่คนทั้ง 51 คนแล้ว ท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยหมู่ดาว เมื่อเห็นว่าไม่มีใครก้าวออกมาอีก หลิวอี้จึงประกาศสิ้นสุดพิธีเลื่อนขั้นผู้เดินในแสงตะวันอย่างเป็นทางการ

เหล่าแม่บ้านที่รออยู่ในครัวมานานรีบเข็นรถเล็กนำซุปปลาใส่ฟักทองและข้าวบาร์เลย์ที่อุ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าขึ้นมาแจกจ่าย ระหว่างที่หลิวอี้ประกอบพิธี เควินได้ช่วยล้างจานชามเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงรีบตักซุปใส่ชามจนเต็มส่งให้ปรมาจารย์ของตน ซุปที่เข้มข้นนี้ทานคู่กับมันฝรั่งต้ม นับเป็นอาหารเลิศรสที่หาได้ยากยิ่งในริเวอร์แลนด์ยามนี้

เมื่องานรวมพล 7 วันสิ้นสุดลง หลิวอี้รู้สึกราวกับได้ถ่ายทอดทุกอย่างที่รู้ไปจนหมดสิ้น หลังจากนี้ไปอีกนาน เขาคงไม่ต้องมานั่งเค้นสมองเรื่องทิศทางเดินของกลุ่มอีก แม้ในอนาคตจะเจอเหตุการณ์ที่ไม่ได้คาดคิดบ้าง ทว่าเขาก็ถือว่าเป็นเพียงรายละเอียดปลีกย่อย ซึ่งค่อยปรึกษาหารือกับทุกคนไปตามสถานการณ์ได้

เมื่อใจเบาลง ความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้น หลิวอี้ซดซุปชามแรกหมดไปอย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะเดินไปตักชามที่สอง เมื่อเขายกชามไม้ที่มีควันกรุ่นกลับมาที่ที่นั่ง ก็พบว่าจอห์นและสแปร์โรว์มานั่งรออยู่ที่ฝั่งตรงข้ามแล้ว

เมื่อหลิวอี้นั่งลง สแปร์โรว์ก็เอ่ยขึ้น "ผู้เดินในแสงตะวันสี่สิบเก้าคน ผลลัพธ์นี้ดีกว่าที่ข้าคาดไว้มากทีเดียว"

หลิวอี้พยักหน้า ตอบว่า "จริงครับ เดิมกลุ่มรุ่งอรุณสีทองมีผู้เดินในแสงตะวันเพียงสิบเอ็ดคน ครั้งนี้ปลุกพลังเพิ่มได้อีกสี่สิบเก้าคน จำนวนคนเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่าตัว หลังจากวันนี้ไป พวกเราจะมีกำลังพลเพียงพอ และสามารถเริ่มจัดสรรภารกิจใหม่ๆ ได้แล้ว"

"ใช่แล้ว" สแปร์โรว์กล่าวต่อ "พรุ่งนี้ข้าจะอยู่ต่ออีกหนึ่งวัน เพื่อดูว่าจะมีใครเต็มใจร่วมเดินทางไปคิงส์แลนดิ้งกับข้าบ้าง ไม่ว่าจะรวบรวมคนได้กี่คน มะรืนนี้ข้าก็ต้องออกเดินทางแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวอี้ก็ขมวดคิ้ว เอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เร่งรีบถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ให้ข้านำทัพไปส่งท่านที่นั่นดีหรือไม่? ยามนี้ริเวอร์แลนด์หาความสงบไม่ได้เลย"

นักบวชสแปร์โรว์ส่ายหน้า ปฏิเสธอย่างหนักแน่น "ไม่ต้องหรอก ทางนี้ก็ขาดท่านไม่ได้เช่นกัน ข้าเตรียมจะออกเดินทางจากที่นี่ มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่ถนนกษัตริย์ แล้วเดินทางล่องใต้ตามถนนกษัตริย์ไปเรื่อยๆ เพื่อรวบรวมผู้อพยพ และไปยื่นฎีกาต่อกษัตริย์และองค์รวมนักบวชที่คิงส์แลนดิ้ง เพื่อให้พวกเขาฟื้นฟูศรัทธาที่ถูกต้องกลับมา"

หลิวอี้ไม่ได้มองว่าการเดินทางครั้งนี้ของสแปร์โรว์จะราบรื่นนัก เขาเอ่ยถึงความกังวลว่า "การจะให้พวกขุนนางยอมรับความผิด และสละอำนาจในมือ มันยากยิ่งกว่าการแย่งกระดูกจากปากสุนัขเสียอีก หากกษัตริย์จอฟฟรีย์คุยง่ายถึงเพียงนั้น ข้าคงยังเป็นทหารรับจ้างอยู่ที่แดนเหนือแน่ ตอนอยู่ที่วินเทอร์เฟล ข้าเคยพบจอฟฟรีย์ บาราเธียน อยู่ครั้งหนึ่ง เจ้านั่นนิสัยหยิ่งผยองและมีจิตใจโหดเหี้ยม ยามที่ท่านจัดการเรื่องเกี่ยวกับกษัตริย์ ต้องระวังตัวให้มากที่สุด"

นกกระจอกใหญ่ได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้ม เอ่ยว่า "เมื่อถึงคิงส์แลนดิ้ง การอยู่ท่ามกลางสายตาผู้คนกลับปลอดภัยกว่าการอยู่ระหว่างทางเสียอีก และศรัทธาก็คือเกราะคุ้มกายของข้า หากข้าต้องพบเจอสิ่งใด นั่นย่อมเป็นแผนการของเหล่าเทพ... ของอันเช่ เมื่อศรัทธาใหม่เริ่มเผยแผ่ ไฉนจะไม่มีผู้พลีชีพเพื่อศาสนาเล่า? หากต้องมีคนคนนั้นจริง ก็ขอให้เริ่มที่ข้าเถิด"

หลิวอี้รับฟังคำพูดของนกกระจอกใหญ่แล้วเขาก็อยากจะเตือนเพิ่มอีกสักสองสามคำ ทว่ากลับไม่รู้จะเอ่ยอะไรดี เขาไม่อาจเตือนให้นกกระจอกใหญ่ส่งคนอื่นไปแนวหน้าแล้วตัวเองหลบอยู่ข้างหลังได้ เพราะในฐานะผู้นำ หากไม่ยอมพุ่งไปข้างหน้าก่อน แล้วจะดีกว่าพวกขุนนางเหล่านั้นได้อย่างไร

สุดท้าย หลิวอี้จึงทำได้เพียงกล่าวว่า "หากท่านเจอเรื่องเดือดร้อนจริงๆ ให้รีบส่งคนมาแจ้งข่าวข้าทันที ไม่ว่าในมือข้าจะมีคนกี่คน ข้าก็จะไปช่วยท่านแน่นอน"

สแปร์โรว์พยักหน้าแล้วเสริมว่า "เรื่องนั้นไว้ค่อยว่ากันยามถึงเวลาเถอะ เหล่าผู้ศรัทธาเจ็ดเทพในริเวอร์แลนด์ ข้าขอฝากฝังไว้กับท่านแล้วกัน ทว่าหากข้าสามารถตั้งหลักได้ที่คิงส์แลนดิ้ง ข้าจะส่งคนมาแจ้งท่าน ทางท่านมีสิ่งใดต้องการ ก็สามารถส่งคนไปหาข้าได้ ข้าจะทำให้สุดกำลัง"

หลิวอี้ทำได้เพียงตกปากรับคำตามนั้น

ตามแผนที่วางไว้ ในวันถัดมาสแปร์โรว์เริ่มมองหาคนที่เต็มใจติดตามเขาไปคิงส์แลนดิ้งภายในอาศรม ก่อนเริ่มงานรวมพล เดิมทีเขาวางแผนจะเชิญคนมาสี่สิบเก้าคน ทว่าเนื่องจากสงครามทำให้หลายคนขาดการติดต่อ สุดท้ายคนที่มาตามรายชื่อเดิมจึงมีเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นเพียงผู้สัญจรที่ได้ยินข่าวเรื่องงานรวมพลแล้วสมัครใจเข้าร่วมเอง

ดังนั้น เหล่าผู้แสวงแสงที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้เดินในแสงตะวันในที่สุดจึงประกอบด้วยคนสามกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มคนเก่าของหลิวอี้, กลุ่มผู้อพยพที่รับเข้ามาใหม่ และเหล่าคนรู้จักเก่าที่สแปร์โรว์เชิญมา

นกกระจอกใหญ่เดินทางในริเวอร์แลนด์มานานหลายปี มีผู้คนรู้จักและนับถือเขามากมาย เพียงแค่เขาป่าวประกาศเรียกขาน ก็สามารถรวบรวมคนจากในอาศรมได้มากกว่า 20 คน ในจำนวนนั้นมีทั้งนักบวชและราษฎรธรรมดาที่ถืออาวุธครบมือ นอกจากนี้ ทีโอดอร์ยังนำนักรบอีกกลุ่มหนึ่งเข้าร่วมขบวนของนกกระจอกใหญ่ด้วย แม้นกกระจอกใหญ่จะปฏิเสธข้อเสนอการคุ้มครองของหลิวอี้ แต่เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายระหว่างทาง เขาก็ยังรับไมตรีของทีโอดอร์ไว้ อย่างไรเสีย คิงส์แลนดิ้งก็เป็นเมืองหลวงของเจ็ดราชอาณาจักร ซึ่งมีขุนนางมากมายและทหารรักษาการณ์หนาแน่น หากหลิวอี้ถลำเข้าไปติดกับที่นั่น ภารกิจแห่งแสงย่อมได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่การเดินทางไปพร้อมกับทีโอดอร์ย่อมไม่มีความเสี่ยงในจุดนี้

กำหนดการเดินทางของนกกระจอกใหญ่คือเช้าตรู่วันที่ 3 หลังจากจบงานรวมพล หลิวอี้ควบม้าสายฟ้าไปส่งนกกระจอกใหญ่ด้วยตนเองเป็นระยะทางหลายลี้

ในยามที่จะต้องแยกจากกัน นกกระจอกใหญ่กำชับว่า "หลิวอี้ ท่านต้องรักษาความปลอดภัยของตนเองให้มากที่สุด แม้ศรัทธาจะไม่มีวันดับสูญ ทว่าผู้นำที่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมดีกว่ารูปสลักศักดิ์สิทธิ์ที่เคลื่อนไหวไม่ได้เป็นไหนๆ"

หลิวอี้พยักหน้า ตอบรับว่า "ตกลงครับพี่น้องสแปร์โรว์ ข้าจะระวังตัว ขออันเช่อวยพรท่าน"

สแปร์โรว์ตอบกลับว่า "ขออันเช่อวยพรท่านเช่นกัน..." จากนั้นเขาก็นำทางนักรบกว่า 20 คนที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ถือไม้พลองและขวานเป็นอาวุธ ออกเดินทางจากไป

หลังจากส่งนักบวชสแปร์โรว์แล้ว เหล่านักบวชพเนจรบางส่วนที่ได้รับเชิญมาร่วมงานรวมพลก็ทยอยมาบอกลา พวกเขาจับกลุ่มกันสองสามคนเพื่อเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านที่ตนเองเคยดูแล นักบวชที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้เดินในแสงตะวันแล้ว สามารถนำพาความหวังใหม่ไปให้แก่ผู้รอดชีวิตที่นั่นได้ ส่วนนักบวชที่ยังไม่มีความกล้าพอจะก้าวมาพบหลิวอี้ ก็ตั้งใจจะใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจคำสอนของอันเช่ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นผ่านการปฏิบัติธรรม

ลำดับถัดมา ผู้ที่มาบอกลาหลิวอี้ก็คือทูตจากภาคีไร้ธง... นักบวชแดงโซรอสแห่งมีร์นั่นเอง

เดิมที โซรอสปกปิดตัวตนเข้าร่วมงานรวมพลของหลิวอี้เพื่อป้องกันไม่ให้ร่องรอยของตนถูกเปิดเผยจนนำพาอันตรายมาสู่อาศรมนักบุญมอแรน ทว่าหลังจากเข้าร่วมงานจนครบเจ็ดวัน โซรอสกลับรู้สึกโชคดีที่ตนตัดสินใจซ่อนเร้นตัวตนไว้ มิฉะนั้นเกรงว่าจะเป็นการนำพาความเดือดร้อนกลับไปสู่ภาคีไร้ธงเสียเอง... เพราะเหล่าสาวกของอันเช่นั้น "สุดโต่ง" เกินไปจริงๆ

เมื่อเหล่านักบวชทยอยออกจากอาศรมไปจนเกือบหมด ในที่สุดหลิวอี้ก็พอจะมีเวลาว่างบ้าง โซรอสเดินเข้ามาหาเขาแล้วเอ่ยออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ "หัวหน้าหลิวอี้ หลายวันนี้มานี้ อุดมการณ์ที่ท่านเผยแผ่ช่างสร้างความแปลกใหม่ให้แก่ข้าจริงๆ หากไม่ใช่เพราะข้าเป็นผู้รับใช้ของราห์ลลอร์ไปแล้ว ข้าคงจะโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของอันเช่ไปแล้วเหมือนกัน"

หลิวอี้ได้ยินดังนั้นจึงถามขึ้นด้วยความสนใจ "จะว่าไป โซรอส แก่นแท้แห่งคำสอนของราห์ลลอร์คือสิ่งใดกันแน่? หลายวันนี้ข้ายุ่งเกินไปจนไม่มีเวลาคุยกับท่านอย่างจริงจังเลย"

โซรอสอธิบายว่า "ราห์ลลอร์ หรือลอร์ดแห่งแสง คือเทพแห่งความร้อนและชีวิต ส่วนศัตรูคู่อาฆาตคือเทพแห่งความหนาวเหน็บ เทพโบราณผู้นอกรีต เทพแห่งความมืด จิตวิญญาณแห่งเหมันต์นิรันดร์ เทพแห่งราตรีและความหวาดกลัว ผู้เป็นตัวแทนของความมืด ความเย็น และความตาย การต่อสู้ที่ไร้จุดสิ้นสุดของพวกเขาคือตัวกำหนดชะตาของมนุษย์ วันหนึ่ง อซอร์ อาไฮ ผู้กอบกู้จะกลับมาจุติใหม่ กวัดแกว่งดาบเพลิงนามว่าผู้ส่งแสง หรือดาบแดงแห่งวีรบุรุษ และจะปลุกมังกรจากหิน เพื่อยุติสงครามชั่วนิรันดร์นี้"

พูดถึงตรงนี้ โซรอสส่ายหน้าแล้วเล่าต่อ "สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่อาจารย์ในวิหารสอนข้ามา ยามที่ข้ายังเป็นหนุ่ม ข้าไม่เคยมีความเคร่งครัดที่แท้จริงเลย ข้าสวดบทภาวนา เรียนเวทมนตร์ ทว่าข้ามักจะเป็นผู้นำในการลอบเข้าครัว และชักชวนคนอื่นให้แอบซ่อนเด็กสาวไว้บนเตียงเป็นประจำ เด็กสาวเหล่านั้นช่างซุกซนนัก ข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกเธอปีนขึ้นเตียงมาได้อย่างไร ทว่า ข้ามีพรสวรรค์ด้านภาษา และเมื่อข้าจ้องมองกองไฟศักดิ์สิทธิ์ เอ่อ... บางครั้งข้าจะเห็นบางสิ่ง ทว่าข้าก็ยังถูกมองว่าเป็นภาระที่ไร้ค่า พวกเขาจึงส่งข้ามาที่คิงส์แลนดิ้ง เพื่อเผยแผ่ศรัทธาต่อราห์ลลอร์ในเวสเทอรอสที่งมงายในเจ็ดเทพ"

"พวกเขานึกว่ากษัตริย์แอริสชอบไฟถึงเพียงนั้น น่าจะมีโอกาสให้แทรกซึมได้ ทว่าน่าเสียดายที่กลเม็ดของพวกนักเล่นแร่แปรธาตุเผาผลาญเหล่านั้นแพรวพราวกว่าข้า ทว่ากษัตริย์โรเบิร์ตกลับชอบข้า ในการประลองหมู่ครั้งแรก ข้าถือดาบเพลิงควบม้าเข้าใส่ จนม้าของเซอร์เคแวน แลนนิสเตอร์ ตกใจตื่นกลัวจนสะบัดเขาตกจากหลังม้า ฝ่าบาททรงหัวเราะเสียงดังจนข้านึกว่าพุงของพระองค์จะระเบิดเสียแล้ว"

โซรอสเล่าความหลังพลางยิ้ม "จริงๆ แล้วดาบเหล่านั้นข้าแค่ทาด้วย 'เพลิงโลกันตร์' มันเป็นเพียงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ เท่านั้น ปัญหาเดียวคือข้าต้องไปร้านตีอาวุธเพื่อซื้อดาบใหม่บ่อยๆ แม้ดาบเล่มหนึ่งจะราคาไม่เท่าไร ทว่าการซื้อเพลิงโลกันตร์จากพวกนักเล่นแร่แปรธาตุนั่นไม่ถูกเลย ยามนี้นึกย้อนกลับไป หากตอนนั้นข้าประหยัดเงินไว้บ้าง บางทียามนี้อาจจะมีเงินมาแลกเสบียงเพิ่มได้อีก"

เขามองหน้าหลิวอี้แล้วกล่าวต่อ "คำพยากรณ์บอกว่า อซอร์ อาไฮ จะกวัดแกว่งดาบเพลิงนามว่า 'ผู้ส่งแสง' ลงมาสู่โลกมนุษย์ ทว่าเมื่อได้พบท่าน ข้าเริ่มสงสัยว่าดาบเพลิงนาม 'ผู้ส่งแสง' นั้น เป็นชื่อดาบจริงๆ หรือเป็นเพียงนามนัยกันแน่ ในอาศรมแห่งนี้ทุกคนต่างขานชื่อท่านว่าผู้ส่งแสง และอุดมการณ์ของท่านย่อมจะแผดเผาระเบียบการปกครองเดิมของทวีปนี้จนเป็นจุณ บางที 'ผู้ส่งแสง' ในคำพยากรณ์อาจจะเป็นตัวท่านเอง และท่านจะกลายเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้กอบกู้ใช้ฟาดฟันเทพแห่งความหนาวเหน็บ"

หลิวอี้ได้ยินถึงตรงนี้ ก็ถามด้วยความสนใจ "แล้วเดิมทีพวกท่านเข้าใจคำพยากรณ์นี้ว่าอย่างไรเล่า?"

โซรอสขมวดคิ้วพร้อมตอบว่า "ก็ตามตัวอักษร วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ถือดาบเพลิงที่แผดเผาด้วยแสงสว่าง จะเป็นอื่นไปได้อย่างไร? ทว่าบางทีความเข้าใจของพวกเราอาจจะตื้นเขินเกินไปจริงๆ..."

หลิวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ดาบแห่งแสงที่ท่านว่า อาจจะมีหน้าตาแบบนี้หรือไม่?" จากนั้นเขาจึงชัก "เพลงเวหาคราม" ออกจากเอว พร้อมกับบรรจุพลังแห่งแสงลงไป ทันใดนั้น ตัวดาบเพลงเวหาครามก็ถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีทองเจิดจ้า

โซรอสตกตะลึงกับภาพตรงหน้าจนอ้าปากค้าง "เหลือเชื่อ... ผู้ส่งแสง... ท่าน... ท่านทำได้อย่างไรกัน?"

พลังแห่งแสงในฐานะพลังแห่งระเบียบนั้น สามารถรักษาบาดแผลให้สิ่งมีชีวิตได้ และในฐานะพลังสำหรับต่อกรกับศัตรู มันมีอานุภาพทำลายล้างสูงต่อพวกภูตเหมันต์ที่อยู่นอกกำแพง ทว่าต่อคนธรรมดากลับแทบไม่มีผลใดๆ

ประกอบกับผู้เดินในแสงตะวันรุ่นใหม่ส่วนใหญ่มีมานาจำกัด ภายใต้การชี้นำของหลิวอี้ พวกเขาจึงแทบไม่เคยใช้ทักษะโจมตีอย่าง "ตราศักดิ์สิทธิ์" หรือ "กรงเล็บครูเสด" ในการต่อสู้กับมนุษย์เลย ดังนั้น แม้โซรอสจะพำนักอยู่ในอาศรมมาถึง 10 วัน ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้เดินในแสงตะวันบรรจุแสงศักดิ์สิทธิ์ลงในอาวุธ

หลิวอี้เผยยิ้มพลางตอบ "ง่ายมากครับ นี่เป็นเพียงวิชาพื้นฐานของผู้เดินในแสงตะวันเท่านั้น" จากนั้นเขาจึงพยักหน้าเรียกเควินที่ยืนอยู่ไม่ไกลให้เดินเข้ามา

เควินเดินตรงมาหาปรมาจารย์ด้วยความสงสัย "มีเรื่องอันใดครับอาจารย์?"

หลิวอี้เอ่ยสั่งการ "แสดง 'ตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสัตย์จริง' ให้ท่านโซรอสดูหน่อย"

เควินหันไปมองโซรอสที่ยังคงตกตะลึง ก่อนจะชักดาบ 'แอลลี่' จากข้างเอวออกมา แล้วผนึกพลังแห่งแสงลงไป "แบบนี้ใช่ไหมครับ?"

หลิวอี้พยักหน้า "ใช่ แบบนี้แหละพอแล้ว"

จากนั้น เขาจึงหันไปเอ่ยกับโซรอสที่ยังคงอึ้งจนพูดไม่ออกอีกครั้ง "หากผู้ส่งแสงคือดาบยาวที่เปล่งแสงได้จริงๆ เช่นนั้นดาบแบบนี้ ข้ามีอยู่หกสิบเล่ม"

โซรอสถึงกับนิ่งอึ้งจนพูดอะไรไม่ออก

ต่อมา ตามข้อตกลงที่ทำไว้กับเบริก ตองเดอเลียน หลิวอี้ตัดสินใจส่งผู้เดินในแสงตะวัน 10 คน ติดตามโซรอสกลับไปยังภาคีไร้ธง โดยมีเควินเป็นหัวหน้าทีม

ทว่า เควินกลับดูไม่ใคร่อยากจะไปนัก เขาเอ่ยถามว่า "อาจารย์ครับ ในภาคีไร้ธงก็มีองครักษ์ของลอร์ดเอ็ดดาร์ดอยู่หลายคนไม่ใช่หรือ? ทำไมไม่ให้จอนไปเล่าครับ?"

หลิวอี้กล่าวอธิบาย "ก็เพราะในภาคีไร้ธงมีคนรู้จักจอนเยอะเกินไปนั่นแหละ ถึงไม่ให้เขาไป พวกเราไปภาคีไร้ธงเพื่อช่วยเหลือ ไม่ใช่เพื่อไปชิงอำนาจ และยามนี้จอนเป็นผู้เดินในแสงตะวัน ทั้งยังเป็นคนของกองรักษาการณ์ราตรี ฐานะทางโลกของเขาจบสิ้นไปนานแล้ว ไฉนต้องไปคอยย้ำเตือนคนอื่นบ่อยๆ ว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของลอร์ดเอ็ดดาร์ดอีกล่ะ?"

"แต่บอกตามตรงครับอาจารย์ ท่านอยู่คนเดียวที่อาศรม ข้าไม่ค่อยวางใจเลย ท่านจะดูแลตนเองได้จริงๆ หรือครับ?" เควินถามด้วยสายตาที่แสดงออกถึงความเป็นห่วงและความคลางแคลงใจ

หลิวอี้ฝืนยิ้มพลางตอบ "เรื่องของข้า เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก ดูแลพี่น้องที่ไปกับเจ้าให้ดีก็พอ"

นับตั้งแต่ถูกคลื่นทะเลซัดมาขึ้นฝั่งเมื่อหนึ่งปีก่อน และได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์ นี่เป็นครั้งแรกที่เควินต้องแยกจากหลิวอี้ ทว่าลูกนกย่อมมีวันที่ต้องออกจากรัง เควินในวัยสิบห้าปีถือเป็นผู้ใหญ่ที่แท้จริงแล้วในเวสเทอรอส ตลอดปีเศษที่ติดตามหลิวอี้ เขาได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างใกล้ชิด ความคิดของเขาจึงสอดคล้องกับหลิวอี้มากที่สุด และมีความศรัทธาอันแรงกล้ายิ่งกว่าหลิวอี้เสียอีก แม้ในใจจะเศร้าสร้อย ทว่าเมื่อนึกถึงการจะได้ไปลงมือทำตามอุดมการณ์ของตนเอง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ด้วยการประสานงานของหลิวอี้และความพยายามของตนเอง สุดท้ายเควินก็โน้มน้าวผู้เดินในแสงตะวันสิบคน รวมถึงโรเจอร์ ฮิวส์ ให้เข้าร่วมทีม และออกเดินทางไปพร้อมกับโซรอสแห่งมีร์ ด้วยเหตุนี้ หลิวอี้จึงเหลือคนในสังกัดเพียงสิบกว่าคน และถึงเวลาที่ตัวเขาเองก็ต้องออกเดินทางต่อเช่นกัน

ช่วงเวลาร่วมหนึ่งเดือนที่อาศรมนักบุญมอแรน นับเป็นช่วงเวลาพักผ่อนที่หาได้ยากสำหรับหลิวอี้และลูกน้อง เมื่อเทียบกับชีวิตที่ไร้ที่พำนักแน่นอนก่อนหน้านี้ ที่แห่งนี้นับว่าสุขสบายยิ่งนัก ทว่ายามนี้จำนวนประชากรที่อาศรมรับเข้ามานั้นเริ่มเกินขีดความสามารถที่จะรองรับได้แล้ว และเสบียงที่ยึดมาจากทัพแดนตะวันตกก็เกือบจะหมดสิ้นไปกับการเลี้ยงดูผู้คนในงานรวมพล

หลิวอี้ต้องนำพาประชากรส่วนเกินออกไปเพื่อหาแหล่งเสบียงในที่อื่น มิฉะนั้นราษฎรที่ยังคงพำนักอยู่ในอาศรมจะต้องเผชิญกับความหิวโหยอีกครั้ง

นอกจากนี้ ในเมื่อตั้งใจจะเผยแผ่อุดมการณ์ใหม่ จะมัวแต่อุดอู้อยู่เพียงที่เดียวได้อย่างไร? ดังนั้น หลังจากฝากผู้เดินในแสงตะวันไว้กับจอห์นสองสามคน พร้อมนักรบที่อาสาสมัครใจอยู่เฝ้าอาศรมอีกสิบกว่าคน หลิวอี้จึงนำพาคนที่เหลือมุ่งหน้าไปยังดินแดนที่กำลังเผชิญกับความทุกข์ยากอันแสนสาหัสยิ่งกว่าเดิม

(จบแล้ว)