บทที่ 103 - ปลูกเมล็ดพันธุ์เช่นไร ย่อมได้ดอกไม้เช่นนั้น

บทที่ 103 - ปลูกเมล็ดพันธุ์เช่นไร ย่อมได้ดอกไม้เช่นนั้น

เช้าวันถัดมา หลิวอี้เดินทางมาที่แท่นบรรยายในโถงใหญ่แต่เช้า เขาขยับม้านั่งตัวเล็กมานั่งลงหลังแท่น นิ่งรอพี่น้องคนแรกที่จะสมัครใจเป็นผู้เดินในแสงตะวัน เมื่อเส้นขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มสว่างจ้า ดวงตะวันปีนขึ้นสู่ยอดไม้ ผู้คนก็ทยอยเดินเข้ามา ทว่ายังไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นมาเป็นคนแรก

หลิวอี้มองไปยังเหล่าผู้แสวงแสงที่ดูเคร่งเครียดเบื้องล่าง เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะลุกขึ้นยืน ชี้ไปยังหญิงสาวที่นั่งแถวหลังแล้วเอ่ยว่า "เบส เจ้ามาเพื่อขอเมล็ดพันธุ์แห่งแสงใช่หรือไม่?"

เบสถูกเรียกชื่อจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน นิ้วมือทั้งสองข้างบิดเข้าหากัน น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยตอบว่า "หัวหน้าคะ ฉันรู้ว่าฉันไม่ควร... แต่ฉันก็อดใจไม่ได้จริงๆ..." เบสคือหนึ่งในหญิงเหล็กเสรีชนที่หลิวอี้จับเป็นเชลยมาจากแดนตะวันตก ในตอนที่เดินทางจากตะวันตกกลับมายังริเวอร์แลนด์ หลิวอี้เคยพยายามมอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้เธอ ทว่าตอนนั้นเธอยังไม่เข้าใจแก่นแท้ของศรัทธาต่ออันเช่ เพียงแค่ติดตามหลิวอี้ในฐานะผู้นำเท่านั้น จึงไม่อาจปลุกพลังแห่งแสงขึ้นมาได้

"ไม่เป็นไร เดินเข้ามาสิ" หลิวอี้กวักมือเรียก "ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยบอกเล่าอุดมการณ์ของข้าให้พวกเจ้าฟัง พวกเจ้าจะมีความระแวงก็เป็นเรื่องปกติ มาเถอะ ทุกคน ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้ง"

เบสเบิกตากว้าง ยืนอึ้งอยู่กับที่ ราวกับฟังความหมายของหลิวอี้ไม่ออก จนกระทั่งมาธาที่อยู่ข้างๆ สะกิดชายเสื้อเบาๆ เธอจึงได้สติ วิ่งเหยาะๆ จากแถวหลังมาหยุดตรงหน้าหลิวอี้ แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าข้างเดียว "หัวหน้าคะ โปรดเริ่มเถอะค่ะ"

หลิวอี้พยักหน้า ถามว่า "เสรีชนเบส เจ้าเต็มใจจะเดินตามวิถีแห่งแสงหรือไม่?"

"ฉันเต็มใจค่ะ!"

"เจ้าเต็มใจจะปฏิบัติตามวิถีแห่งแสงหรือไม่?"

"ฉันเต็มใจค่ะ!"

"เจ้าเต็มใจจะ..." "ฉันเต็มใจค่ะ!"

เฮ้อ... หลิวอี้ขำขื่นอย่างจนใจ อย่างน้อยก็น่าจะให้ข้าพูดให้จบก่อนนะ จากนั้นเขาจึงเรียกคริสตัลสื่อนำออกมา แยกเมล็ดพันธุ์แห่งแสงหยดหนึ่งลงบนศีรษะของเบสอย่างแผ่วเบา

เพียงอึดใจเดียว ในดวงตาสีฟ้าคู่โตของเบสก็ปรากฏหมอกควันสีทองจางๆ เธอถูหน้าตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา ก่อนจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ แล้วโผเข้ากอดมาธาที่เดินตามมา หญิงสาวทั้งสองกระโดดโลดเต้นทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ ภาพที่อบอุ่นใจนี้ทำให้หลิวอี้อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างเอ็นดูออกมา

ผู้ชมเบื้องล่างต่างพากันกลืนน้ำลาย ตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์นี้... ผู้คนส่วนใหญ่ในห้องโถงเพิ่งเคยเห็นพิธีเลื่อนขั้นของผู้เดินในแสงตะวันเป็นครั้งแรก

เมื่อมีตัวอย่างความสำเร็จจากเบส จิตใจของทุกคนเริ่มคึกคักขึ้นมา ทว่าผู้ที่กล้าก้าวขึ้นมาบนเวทีจริงๆ กลับยังคงเป็นเหล่านักรบที่เคยผ่านความล้มเหลวในพิธีครั้งก่อนแต่ยังไม่ยอมแพ้

ต่อมา ไอโอเลีย นักรบเสรีชน ถ่มน้ำลายใส่มือ จัดการเสยผมสีน้ำตาลที่ยุ่งเหยิงให้เข้าทรง ก่อนจะเดินขึ้นมาอย่างมั่นคง

หลิวอี้จ้องมองไอโอเลียที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า แล้วถามช้าๆ "เจ้าตัดสินใจดีแล้วหรือ? ข้าจำได้ว่าเจ้าไม่เคยอยากละทิ้งศรัทธาต่อเทพเก่าเลยนะ"

ไอโอเลียยักไหล่ ตอบเสียงต่ำ "หัวหน้าครับ ในเมื่อท่านสามารถหลอมรวมเจ็ดเทพของคนแดนใต้เข้ากับศรัทธาต่ออันเช่ได้ ข้าเชื่อว่าเมื่อท่านกลับไปแดนเหนือ ท่านก็ย่อมหลอมรวมเทพเก่าเข้าได้เช่นกัน ดังนั้น การคุกเข่าให้ท่าน ก็เท่ากับการคุกเข่าให้เทพเก่า ทั้งสองอย่างไม่ขัดแย้งกัน... อย่างน้อยข้าก็คิดเช่นนี้"

หลิวอี้หัวเราะ "จำไว้ คนที่เจ้าคุกเข่าให้ไม่ใช่ข้า แต่คืออันเช่ผู้บริสุทธิ์และไร้กิเลส ข้าเป็นเพียงตัวแทนรับพิธีเท่านั้น ทว่า ในอนาคตเมื่อข้ากลับไปแดนเหนือจริงๆ ข้าต้องพาเจ้าไปด้วยแน่นอน"

ไอโอเลียพยักหน้า กล่าวอย่างจริงจัง "เช่นนั้นตกลงตามนี้"

หลิวอี้พยักหน้าตอบรับอย่างจริงจังเช่นกัน ก่อนจะถามเป็นทางการ "ไอโอเลียจากนอกกำแพง เจ้าเต็มใจจะเดินตามวิถีแห่งแสง ปฏิบัติตามวิถีแห่งแสง และอุทิศทุกสิ่งให้แก่ภารกิจของอันเช่หรือไม่?"

"ข้าเต็มใจ!"

เหล่านักรบอดีตหน่วยหัตถ์เงินที่ตามหลิวอี้มาจากแดนตะวันตก ซึ่งในตอนแรกที่ได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งแสงแล้วไม่อาจปลุกพลังขึ้นมาได้ ต่างพากันขึ้นมารับพิธีเป็นครั้งที่สองในงานนี้

ครั้งนี้ พวกเขาทุกคนสามารถปลุกพลังแห่งแสงได้สำเร็จไม่มีข้อยกเว้น หลิวอี้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับอัตราความสำเร็จนี้: เป็นจริงดังคาด มีเพียงการบรรยายรากฐานแห่งศรัทธาต่ออันเช่อย่างลึกซึ้งเท่านั้น จึงจะขจัดข้อสงสัยในใจของผู้แสวงแสงได้ และทำให้ศรัทธามั่นคงยิ่งขึ้น งานรวมพลเจ็ดวันนี้ หลิวอี้ไม่ได้เพียงแค่กำหนดทิศทางเดินให้ตนเองได้ชัดเจนเท่านั้น ทว่ายังเป็นการหลอมรวมความคิดและศรัทธาของสหายศึกให้เป็นหนึ่งเดียวกันด้วย

ในทำนองเดียวกัน ท่ามกลางนักรบกลุ่มที่สองที่มารับเมล็ดพันธุ์แห่งแสง ก็ยังมีส่วนน้อยที่ไม่อาจปลุกพลังได้ ในจำนวนเจ็ดคนที่ขึ้นมารับพิธีซ้ำ มีหกคนที่สำเร็จ ทว่ามีหนึ่งคนที่ล้มเหลว นักรบที่ล้มเหลวผู้นี้ยังคงเป็นดันแคน เบเกอร์ จากเมืองหินชมพู

หลิวอี้มองดูดันแคนด้วยความผิดหวัง แล้วถามว่า "ดันแคน เหตุใดในใจของเจ้ายังคงมีความลังเล?"

ดันแคนกำหมัดแน่นคุกเข่าอยู่บนพื้น ตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "หัวหน้าหลิวอี้ครับ ข้าเคยสาบานตนจงรักภักดีต่อบารอนแวนซ์ หลายปีมานี้ ข้าบริหารที่ดินในนามของตระกูลแวนซ์ เก็บภาษีให้พวกเขา ต่อสู้เพื่อพวกเขา บารอนแวนซ์ปฏิบัติต่อข้าอย่างยุติธรรมเสมอมา ข้าไม่อาจทรยศต่อคำสาบานของตนเองได้ อย่างน้อยข้าก็ไม่อาจหยิบอาวุธขึ้นสู้กับเขาได้"

หลิวอี้ฟังแล้วก็ส่ายหน้า เอ่ยกับพี่น้องทุกคนในที่นั้น "ทุกคนครับ อย่าได้มีความคิดเสี่ยงดวง การเป็นผู้เดินในแสงตะวันหมายความว่าชีวิตและทุกสิ่งของพวกเจ้าต้องอุทิศให้แก่ภารกิจอันยิ่งใหญ่ของอันเช่ ในขณะเดียวกัน นั่นหมายถึงตั้งแต่วินาทีนี้ไป พวกเจ้าต้องบอกลาตัวตนในอดีต และยกเลิกคำสัตย์สาบานที่มีต่อลอร์ดทางโลกทุกคน หากสิ่งที่เจ้าตัดไม่ขาดในใจมีส่วนที่ขัดแย้งกับศรัทธาต่ออันเช่ ก็จงกลับไปนั่งที่เดิมเถอะ เก็บโอกาสนี้ไว้ในอนาคต วันที่เจ้าสามารถโถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของแสงสว่างได้อย่างแท้จริง"

ภายในโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงัน ความล้มเหลวของดันแคน เบเกอร์ เปรียบเสมือนหุ้นตัวหนึ่งที่ร่วงดิ่งลงท่ามกลางกระดานสีเขียวขจี มันสาดน้ำเย็นใส่ความตื่นเต้นของทุกคน และทำให้พวกเขาเริ่มตระหนักถึงความจริงจังของเรื่องนี้

หลิวอี้พยุงดันแคนที่ยังคุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น เอ่ยกับเขาอย่างนุ่มนวล "ไม่เป็นไรหรอกเซอร์ดันแคน ต่อให้ไม่ใช่ผู้เดินในแสงตะวัน ท่านก็ยังเป็นหนึ่งในผู้แสวงแสง หากท่านปรารถนาจะกลับไปรับใช้บารอนแวนซ์ ข้าก็จะไม่ห้าม ก่อนจะถึงตอนนั้น ท่านก็ยังคงเป็นสหายศึกของพวกเรา" พูดจบ เขาพยักหน้าให้โรเจอร์ ฮิวส์ พาดันแคนออกไป

ลำดับถัดมา ผู้ที่ถูกขนานนามว่า "ทีโอดอร์ผู้ซื่อตรง" เซอร์ทีโอดอร์ เวลส์ ก้าวมาตรงหน้าหลิวอี้

หลิวอี้มองดูอัศวินตรงหน้า เอ่ยถามอย่างลังเลเล็กน้อย "เซอร์ทีโอดอร์ ท่านตัดสินใจร่วมในภารกิจของพวกเราแล้วจริงๆ หรือ?"

ทีโอดอร์ตอบอย่างเคร่งขรึม "ครับผู้ส่งแสง ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะอุทิศชีวิตที่เหลือเพื่อต่อสู้ตามศรัทธาของอันเช่"

หลิวอี้ชี้ประเด็น "แต่ข้าจำได้ว่าท่านก็เป็นอัศวินผู้พิทักษ์คนหนึ่งเหมือนกัน"

ทีโอดอร์ส่ายหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย "ข้าไม่มีสิ่งใดให้ต้องพิทักษ์อีกแล้ว หมู่บ้านที่ข้าดูแลถูกสุนัขรับใช้ของลอร์ดไทวินฆ่าล้างบาง เมียและลูกของข้าก็ตายหมดแล้ว หากอันเช่สามารถประทานพลังในการล้างแค้นให้ข้าได้ ข้ายินดีจะมอบทุกอย่างให้ แม้กระทั่งดวงวิญญาณ"

มุมปากของหลิวอี้กระตุกเล็กน้อย ลอบคิดในใจว่า: ใครจะเอาวิญญาณของเจ้าไปทำอะไร? เจ้าเห็นอันเช่เป็นปิศาจไปแล้วหรืออย่างไร? แต่คำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดออกมาจริงๆ มิฉะนั้นคงถูกนำไปเล่าต่อจนเสียเรื่อง

ดังนั้น เขาจึงเลี่ยงหัวข้อนั้นแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง "การล้างแค้นให้ครอบครัวคือกิจอันศักดิ์สิทธิ์ อันเช่ไม่ได้ทรงขัดขวาง ทว่าเซอร์ทีโอดอร์ ท่านต้องจำไว้ การล้างแค้นต่อทัพแดนตะวันตกไม่ใช่เพียงการแก้แค้นลอร์ดไทวินส่วนตัว แต่เป็นการล้างแค้นของคนยากไร้ต่อชนชั้นขุนนางทั้งระบบ ท่านเต็มใจจะสละที่ดิน สละตำแหน่งอัศวิน เพื่อเป็นผู้เดินในแสงตะวันที่ต่อสู้เพื่อคนทุกข์ยากทั่วหล้าหรือไม่?"

ทีโอดอร์ลูบด้ามมีดสั้นที่เอว ตอบด้วยเสียงแหบพร่า "ข้าเต็มใจ"

หลิวอี้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม สั่งการว่า "เซอร์ทีโอดอร์ คุกเข่าลงเถอะ"

ทีโอดอร์ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างเดียวต่อหน้าหลิวอี้ หลังจากกล่าวคำสาบานว่าจะไม่มีวันทรยศ เขาก็ได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งแสง และปลุกพลังแห่งแสงได้สำเร็จในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อแสงสีทองวาววับในดวงตา เขาพึมพำกับตนเอง "แอนนา, ลอร์ก้า พวกเจ้ารอข้าอยู่ในสรวงสวรรค์เถอะ หลังล้างแค้นให้พวกเจ้าได้แล้ว ข้าจะไปรวมตัวกับพวกเจ้าเอง"

หลังจากทีโอดอร์กลับไปนั่ง คนถัดมาที่ลุกขึ้นคือศิษย์นักบวชอาวุโสท่านหนึ่ง หลิวอี้ไม่เคยรู้จักเขามาก่อน

หลิวอี้เอ่ยถามอย่างสุภาพ "ท่านนักบวช ข้าควรจะขานชื่อท่านว่าอย่างไรดี?"

นักบวชชราตอบว่า "ข้าคือเมริบาลด์จากเมืองเมเดนพูล เป็นเพียงนักบวชพเนจรที่ไม่มีวิหารประจำ"

หลิวอี้ถามต่อ "เช่นนั้นท่านยอมรับแนวคิดที่ว่าอันเช่และเจ็ดเทพคือหนึ่งเดียวกันหรือไม่?"

เมริบาลด์ลังเลครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า "ตามตรงนะ ข้าไม่รู้หรอก จะดวงตะวันหรือเจ็ดเทพ มันก็สูงส่งและไกลตัวเกินไป ข้ามันแค่คนแก่ที่อ่านหนังสือไม่ออก เรื่องเหล่านี้ควรปล่อยให้คนหนุ่มที่อ่านออกเขียนได้เขาคิดกันเถอะ"

หลิวอี้รู้สึกสงสัย จึงซักต่อ "แล้วทำไมท่านถึงก้าวออกมาสมัครเล่า?"

เมริบาลด์นึกถึงอดีต "ข้าเดินทางจาริกในหมู่บ้านรอบแม่น้ำสามง่ามมาสี่สิบปี เห็นสงครามและความตายมามากเกินไป ราษฎรบริสุทธิ์เป็นดั่งเหยื่อที่ไร้ทางสู้ นักรบผู้กล้าตายอย่างอนาถท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน"

"ตอนข้ายังเป็นเด็กหนุ่ม ข้าเคยเป็นพลทหาร ติดตามท่านลอร์ดออกศึกไปทั่ว ปรารถนาในความมั่งคั่งและเกียรติยศ ทว่านอกจากรอยแผลเป็นเต็มตัว ข้าก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย"

"โรบิน พี่ชายของข้าตายเพราะพิษไข้ ส่วนเพื่อนพ้องที่เคยรบเคียงบ่าเคียงไหล่ก็ทยอยตายกันไปในสนามรบเยี่ยงสุนัขข้างถนน ยามนี้ข้าแก่ชราแล้ว ไม่อาจกวัดแกว่งอาวุธเพื่อภารกิจของอันเช่ได้อีก ทว่าข้าหวังจะใช้กำลังที่เหลืออยู่ช่วยให้คนป่วยหรือคนเจ็บได้มีชีวิตรอด ดีกว่าจะทำได้เพียงสวดภาวนาส่งวิญญาณให้เขาอย่างเปล่าประโยชน์ ข้าหวังจะสร้างความเปลี่ยนแปลงบางอย่างให้แก่โลกนี้บ้าง แม้พลังของข้าจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม"

หลิวอี้ฟังแล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง "ภารกิจของอันเช่ต้องการทั้งนักรบที่กล้าหาญไร้ความหวาดกลัว และต้องการผู้อาวุโสที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาเช่นท่าน การสวดส่งดวงวิญญาณย่อมสำคัญ ทว่าการรักษาโรคภัยไข้เจ็บก็ขาดไม่ได้เช่นกัน ท่านนักบวชเมริบาลด์ คุกเข่าลงเถอะครับ"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลิวอี้ เมริบาลด์ก็โล่งใจ เขาคุกเข่าลงอย่างนอบน้อมด้วยเข่าทั้งสองข้าง พนมมือไว้ที่หน้าอก หลิวอี้มอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้เขา ทันใดนั้นมีเงาเลือนลางของตาน้ำสีทองปรากฏขึ้นข้างกายเขาวูบหนึ่งแล้วจางหายไป

คนที่ตามหลังเมริบาลด์ขึ้นมาคือนักบวชคนแคระที่โกนผมกลางศีรษะ ในเวสเทอรอส นักบวชที่อาศัยในอาศรมมักจะโกนผมกลางศีรษะเพื่อแสดงความเคร่งครัด โดยเชื่อว่าเป็นสัญลักษณ์ของการไร้ซึ่งสิ่งขวางกั้นระหว่างตนเองกับเทพเจ้า

เห็นนักบวชคนแคระผู้นี้ หลิวอี้อดไม่ได้ที่จะนึกถึงทีเรียน แลนนิสเตอร์ ทั้งสองเคยมีมิตรภาพที่แน่นแฟ้น ทว่านับตั้งแต่ทีเรียนได้ยินหลิวอี้สอนแก่นแท้แห่งศรัทธาต่ออันเช่ให้แก่เควินและจอน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ค่อยๆ ห่างเหินกันไป

ด้วยความรู้สึกถวิลหาอาวรณ์เล็กน้อย หลิวอี้จึงถามว่า "ท่านนักบวช ข้าควรจะขานชื่อท่านว่าอย่างไร?"

นักบวชคนแคระตอบว่า "ข้าคือฮาเกล จากวิหารฟิตซ์ในเมืองซอลต์แพนส์ครับผู้ส่งแสง ก่อนจะเริ่มพิธี ข้ามีข้อสงสัยหนึ่งประการ หวังว่าท่านจะช่วยไขความกระจ่างให้ข้า"

หลิวอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่ายังคงแสดงความจริงใจ "โปรดพูดมาเถอะ ข้าจะตอบทุกอย่างที่รู้"

นักบวชคนแคระเงยศีรษะที่ดูใหญ่เกินตัวขึ้น สายตาจ้องตรงไปที่หลิวอี้ "ผู้ส่งแสง ท่านบอกพวกเราว่าพลังแห่งแสงมาจากเทพดวงตะวันอันเช่ ซึ่งอันเช่และเจ็ดเทพคือหนึ่งเดียวกัน เหตุที่เหล่านักบวชเจ็ดเทพยามนี้ไม่อาจใช้พลังเทพของอันเช่ได้ เป็นเพราะศาสนจักรปิดบังความจริงข้อนี้ไว้ เช่นนั้นหมายความว่าเพียงแค่ยอมรับแนวคิดนี้จากใจจริง ก็ควรจะใช้พลังแห่งแสงได้เองใช่หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดท่านยังต้องมามอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้พวกเราอีกเล่า?"

คำถามของฮาเกลกลายเป็นปมปัญหาทางตรรกะที่น่าสนใจ ผู้ชมเบื้องล่างที่เคยกระซิบกระซาบกันต่างพากันเงียบกริบ ตั้งใจฟังคำตอบของหลิวอี้อย่างจดจ่อ

หลิวอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ อธิบายว่า:

"เมื่อสามเดือนกว่าก่อน ในศึกป่ากระซิบ ข้าหมดสติไปในสนามรบ ในความฝัน ทูตสวรรค์ได้เปิดเผยความจริงแก่ข้าว่า: บนแผ่นดินผืนนี้ ผู้คนได้ลืมเลือนการดำรงอยู่ของอันเช่ไปแล้ว ดอกไม้แห่งศรัทธาจึงเหี่ยวเฉา ผลไม้แห่งพลังเทพจึงไม่อาจงอกเงย เพื่อให้รัศมีของอันเช่กลับมาสาดส่องผืนดินนี้อีกครั้ง พระองค์จึงประทานคริสตัลสื่อนำ... สิ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่างนี้ให้แก่ข้า เพื่อให้ข้ามอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้แก่เหล่าผู้แสวงแสงที่เคร่งครัด เพื่อกระตุ้นพลังแห่งแสงในใจของพวกเขาขึ้นมา"

"ทว่า ที่บ้านเกิดเซริสของข้า สถานการณ์กลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ที่นั่นการจะเป็นผู้เดินในแสงตะวันไม่จำเป็นต้องใช้คริสตัลสื่อนำ เพราะเซริสคืออาณาจักรแห่งแสงสว่าง คำสอนของอันเช่ได้หลอมรวมเข้ากับวิถีชีวิตประจำวันของพวกเราอย่างลึกซึ้ง เหมือนดั่งที่ศรัทธาต่อเจ็ดเทพปลอมแทรกซึมอยู่ในชีวิตของพวกท่าน ในเซริส ผู้ที่เคร่งครัดทุกคนสามารถสัมผัสถึงแสงสว่างได้ตลอดเวลา ดังนั้นแม้ไม่มีเมล็ดพันธุ์แห่งแสง พวกเขาก็สามารถปลุกพลังแห่งแสงได้ด้วยตนเอง"

"ดังนั้น ข้าต้องบอกพวกท่านให้ชัดเจน คริสตัลสื่อนำเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวที่เรานำมาใช้ ในยามที่ศรัทธาต่ออันเช่ยังคงริบหรี่ประดุจเปลวเทียนกลางสายลม เพื่อให้พลังแห่งแสงสามารถแผ่ถึงราษฎรทั่วไปได้"

"หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพ ก็คงเหมือนกับเรื่องนี้: พ่อของข้าทิ้งร้านขนมปังไว้ให้ข้าในบ้านเกิด ทว่าข้ากลับเลือกเดินทางไปสู้ชีวิตในต่างแดน เมื่อข้ากลับมาจากต่างแดน กลับพบว่าอาของข้าได้ยึดครองร้านนั้นไปเสียแล้ว แม้สุดท้ายข้าจะไล่เขาไปได้ ทว่าลูกค้าทั้งหลายต่างชินกับรสชาติขนมปังของอาไปหมดแล้ว เพื่อให้ลูกค้ากลับมายอมรับและคุ้นเคยกับรสชาติใหม่ ข้าจึงจำเป็นต้องควักเงินออมทั้งหมดออกมา ทำขนมปังใหม่แล้วขายในราคาที่ถูกแสนถูก เพื่อดึงดูดและรักษาลูกค้าเอาไว้"

"พูดเช่นนี้ พวกท่านคงจะเข้าใจแล้วใช่ไหม?"

ฮาเกลยังคงซักต่อ "ทว่าผู้ส่งแสง หากก่อนที่ดอกไม้แห่งศรัทธาจะเบ่งบานไปทั่วแผ่นดิน ท่านกลับจากพวกเราไปเสียก่อน พวกเราจะทำอย่างไร? เมื่อไม่มีคริสตัลสื่อนำ และไม่อาจได้รับพลังแห่งแสงอีก พวกเราที่ศรัทธาในอันเช่จะต้านทานการโต้กลับของศัตรูได้อย่างไร?"

หลิวอี้เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตราบเท่าที่ข้ายมีชีวิตอยู่ ข้าจะไม่หยุดมอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้แก่ผู้แสวงแสงที่ภักดี หากข้าต้องจากไปก่อนภารกิจของอันเช่จะสำเร็จ ก็ยังมีเหล่าผู้เดินในแสงตะวันที่ข้าบ่มเพาะขึ้นมาจะสู้ศึกนี้ต่อไป"

"ต่อให้เหล่าผู้เดินในแสงตะวันต้องเสียสละไปจนหมดสิ้น อย่างน้อยพวกเราก็เคยมาที่นี่ เคยต่อสู้ที่นี่ บนผืนดินจะมีเลือดของพวกเราประทับอยู่ ในเรื่องเล่าที่ราษฎรปากต่อปากจะจดจำเงาร่างของพวกเราไว้ ราษฎรทุกคนที่ผู้แสวงแสงเคยช่วยชีวิตไว้ คือหลักฐานว่าศรัทธาต่ออันเช่เคยจารึกแสงสว่างไว้บนทวีปนี้"

"สำหรับการสร้างโลกที่เสรีและเท่าเทียม โลกที่คนยากไร้ไม่ต้องสั่นกลัวต่อกำลังอาวุธของขุนนาง พลังแห่งแสงไม่ใช่สิ่งจำเป็นสูงสุด ทว่าจิตใจที่มั่นคงต่างหากคือหัวใจสำคัญ มนุษย์ทุกคนย่อมต้องตาย ผู้เดินในแสงตะวันก็ไม่มีข้อยกเว้น ทว่าชีวิตคนดับสูญได้ แต่ศรัทธาเป็นอมตะ ขอเพียงยังมีคนจดจำคำสอนของอันเช่ได้แม้เพียงคนเดียว ยังใฝ่หาอาณาจักรแห่งแสงสว่าง แสงสว่างของอันเช่ย่อมจะส่องสว่างในใจของเขาเสมอ"

"ข้าหวังจากใจจริงว่า หากวันหนึ่งข้าต้องล้มลงในการต่อสู้ ถูกพวกขุนนางลืมเลือนจนสิ้นซาก ถูกป่นกระดูกเป็นผุยผง พวกท่านก็จะยังคงยึดมั่นในศรัทธาและสู้ต่อไป ตราบใดที่พวกท่านไม่ยอมแพ้ แม้ไม่มีพลังแห่งแสง พวกท่านก็จะสามารถสร้างอาณาจักรแห่งแสงสว่างขึ้นมาได้ในที่สุด"

"ดังนั้น จงไปเถอะ ทำทุกวิถีทางเพื่อเผยแผ่คำสอนของอันเช่ให้แก่ราษฎร ให้เมล็ดพันธุ์แห่งศรัทธาหยั่งรากไปทุกแห่งหน ให้ดอกไม้แห่งศรัทธาเบ่งบานไปทั่วแผ่นดิน"

เมื่อหลิวอี้กล่าวจบ ภายในโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันลึกซึ้ง ลมภายนอกพัดผ่านหน้าต่างแคบๆ ส่งเสียงซัดสาดแผ่วเบา ไกลออกไปแว่วเสียงนกร้อง

ท่ามกลางความเงียบนั้น ฮาเกลโน้มขาสั้นๆ ทั้งสองข้างลงต่อหน้าหลิวอี้ ก้มศีรษะลงกล่าวอย่างเคร่งครัด "ผู้ส่งแสง โปรดประทานหลักฐานให้ข้าชิ้นหนึ่ง ข้ายินดีจะทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อเป็นกระบอกเสียงให้แก่อันเช่"

หลิวอี้พยักหน้าเบาๆ มอบเมล็ดพันธุ์แห่งแสงให้เขา

ในวันนี้ มีคนทั้งหมดห้าสิบเอ็ดคนเดินมาหาหลิวอี้เพื่อขอเมล็ดพันธุ์แห่งแสง ในจำนวนนั้นมีสี่สิบเก้าคนที่ปลุกพลังแห่งแสงได้สำเร็จ เจ็ดคูณเจ็ด พอดีกับเลขศักดิ์สิทธิ์ของเจ็ดเทพ สิ่งนี้จึงถูกมองว่าเป็นสัญญาณปาฏิหาริย์จากเจ็ดเทพด้วยเช่นกัน

(จบแล้ว)