บทที่ 29 - รวบรวมทรัพยากรจนครบ

บทที่ 29 - รวบรวมทรัพยากรจนครบ

หลังจากสวี่หยางหนีออกจากหุบเขากำเนิดใหม่ เขาก็เดินลัดเลาะไปตามชายขอบของป่าดำโบราณ

ก็มันช่วยไม่ได้นี่นา อากาศช่วงนี้มันแปรปรวนสุดๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนต้นไม้ใบหญ้ายังเขียวขจี อากาศยังเย็นสบายสดชื่นอยู่เลย แต่พอมาสองวันนี้จู่ๆ แดดก็ร้อนเปรี้ยงราวกับมีไฟมาแผดเผาไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ต่อให้ตอนนี้สวี่หยางจะอยู่ถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นเก้าแล้ว แต่สัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิตก็ยังทำให้เขาเกลียดอากาศร้อนอบอ้าวแบบนี้อยู่ดี

"เผละ!"

เขาตวัดกรงเล็บตบฝูงนกที่บินหนีไม่ทันเพราะอาการฮีทสโตรกจนกลายเป็นกองเลือดแหลกเหลว เสียงแจ้งเตือนทรัพยากรเด้งเข้าสู่ระบบในหัวทันที

[ทรัพยากร+0.1]

'อากาศแม่งร้อนชะมัด ร้อนจนฉันกินอะไรไม่ลงเลยเนี่ย'

ขนสีขาวปนเขียวบนตัวสวี่หยางลู่แนบติดผิวหนัง ดูห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวาสุดๆ บวกกับคลื่นความร้อนที่พัดผ่านป่ามาเป็นระยะๆ สวี่หยางรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังอบซาวน่าอยู่เลย

ทันใดนั้น สวี่หยางก็นึกถึงนิยายหลายเรื่องที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน มักจะบอกว่าไม่ว่าอากาศจะร้อนหรือหนาวจัดแค่ไหน ขอแค่โคจรพลังวิเศษในร่างกาย ความร้อนความหนาวก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว คิดได้ดังนั้นก็ต้องลองทำดู ตอนนี้พลังวิเศษเพียงหนึ่งเดียวที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างอิสระก็คือพลังลับสีเงินซึ่งเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของเผ่าพันธุ์หมาป่าเงิน

"ตึก"

ภายในร่างกาย พลังลับสีเงินเริ่มไหลทะลักไปตามเส้นเลือดราวกับเกลียวคลื่น ซึ่งมีเพียงสวี่หยางคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนี้... ทว่าเพิ่งจะเริ่มโคจรพลัง เขาก็ต้องรีบหยุดมันทันที เพราะพลังลับสีเงินที่กำลังแผดเผาอยู่นั้น ไม่เพียงแต่ไม่ช่วยกั้นความร้อนจากภายนอกเท่านั้น แต่มันดันปล่อยความร้อนจากภายในออกมาเพิ่มอีก!

โดนทั้งความร้อนจากภายนอกและภายในรุมเร้า สวี่หยางรู้สึกได้ทันทีว่าต่อมเหงื่อใต้ชั้นขนที่หนาเตอะของเขากำลังหลั่งเหงื่อออกมาอย่างหนัก ต้องเข้าใจก่อนนะว่าปกติหมาป่าจะมีต่อมเหงื่อใต้ขนที่ไม่ค่อยทำงาน แต่ตอนนี้ขนาดต่อมเหงื่อที่ไม่ค่อยทำงานยังขับเหงื่อออกมาได้ ลองจินตนาการดูสิว่าเมื่อกี้ร่างกายของเขาสร้างความร้อนขึ้นมามหาศาลขนาดไหน!

เขาต้องเดินแลบลิ้นห้อยต่องแต่งเพื่อระบายความร้อนไปตลอดทาง ถึงแม้การโคจรพลังวิเศษจะไม่ช่วยให้ทนทานต่อสภาพอากาศเหมือนในนิยาย แต่สวี่หยางก็ไม่ได้ผิดหวังอะไรมากนัก เพราะตอนนี้เขาก้าวขึ้นมาอยู่ระดับผู้ฝึกหัดขั้นเก้าแล้ว ถือเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง อากาศร้อนระอุขนาดนี้ก็ทำได้แค่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อยเท่านั้น ไม่ได้ทำให้เขาเป็นลมแดดตายเหมือนสัตว์ป่าทั่วไปหรอก

"เผละ!"

สายตาของเขาจับจ้องเป้าหมาย สวี่หยางกระโดดพุ่งตัวขึ้นกลางอากาศ ตวัดกรงเล็บสับนกสีขาวปนน้ำตาลที่บินหนีเชื่องช้าจนกลายเป็นก้อนเลือด เลือดสดๆ สาดกระเซ็นลงมา สวี่หยางบิดเอวหลบเลือดสกปรกพวกนั้นได้อย่างฉิวเฉียด

[ทรัพยากร+0.1]

ต้องยอมรับเลยว่า อากาศที่ร้อนจัดสุดขั้วแบบนี้กลับเป็นช่วงเวลาทองในการล่าเหยื่อของสวี่หยาง ก่อนหน้านี้พวกสัตว์ป่าธรรมดามักจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุร้ายของสัตว์อสูรที่แผ่ออกมาจากตัวเขาตั้งแต่ระยะหลายร้อยเมตร ทำให้ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์ป่าของเขาลดลงไปเยอะ

แต่ตอนนี้สัตว์ป่าหลายตัวถูกความร้อนแผดเผาจน 'สมองเบลอ' ไปหมดแล้ว การตอบสนองก็ช้าลงไปจังหวะหนึ่ง และแค่จังหวะเดียวนี่แหละ ก็เพียงพอให้สวี่หยางพุ่งเข้าไปตะปบพวกมันได้แล้ว ประสิทธิภาพในการล่าเหยื่อของเขาจึงพุ่งปรี๊ดขึ้นมาหลายระดับเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ ในระยะทางสั้นๆ แค่ไม่กี่สิบกิโลเมตรระหว่างทางกลับเทือกเขาอสนีบาต สวี่หยางก็สามารถรวบรวมทรัพยากรสำหรับอัปเลเวลขึ้นสู่ระดับดาวเคราะห์ได้ครบถ้วน

[โฮสต์: สวี่หยาง]

[เผ่าพันธุ์: ทายาทหมาป่าเงิน]

[ระดับความแข็งแกร่ง: ผู้ฝึกหัดขั้นเก้า]

[ทรัพยากร: 3/3]

"โฮก โฮก~~"

สวี่หยางรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที อารมณ์ดีสุดๆ ขนสีขาวปนเขียวที่เคยลู่ติดตัวก็กลับมาตั้งชันพลิ้วไหวอีกครั้ง

เขาต้องกลั้นใจไม่ให้เห่าหอนออกมาด้วยความสะใจ สวี่หยางซอยเท้าวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าเข้าไปในเทือกเขาอสนีบาต เขาจำได้ว่ามีแอ่งน้ำใสสะอาดอยู่ใกล้ๆ กับถ้ำของเขา อากาศแบบนี้การได้นอนแช่น้ำเย็นๆ ถือเป็นความสุขสูงสุดที่เอาทองมาแลกก็ไม่ยอม

'หืม เสียงอะไรน่ะ'

สวี่หยางหันไปมองท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปอย่างสงสัย ท้องฟ้าไร้เมฆหมอก แดดจ้าจนแสบตา

'ฉันคงหูแว่วไปเองมั้ง เมื่อกี้เหมือนได้ยินเสียงร้องของมังกรแบบในซีรีส์เลย... หรือว่าโลกนี้จะมีมังกรของจริงอยู่ด้วย'

สวี่หยางถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขารีบสับเท้าวิ่งกลับเข้าเทือกเขาอสนีบาตให้เร็วขึ้นกว่าเดิม ล้อเล่นน่า ตัวอะไรที่ได้ชื่อว่ามังกรไม่มีทางอ่อนแอแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นเสียงร้องมันดังมาจากเส้นขอบฟ้า นั่นหมายความว่าเจ้าของเสียงมันบินได้ ไม่ว่าจะมีปีกบินได้หรือเป็นสัตว์ระดับดาวเคราะห์ที่เหาะเหินเดินอากาศได้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่สวี่หยางอยากจะเจอในตอนนี้เลยสักนิด

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปอัปเลเวลขึ้นระดับดาวเคราะห์ในพื้นที่ที่ปลอดภัยต่างหาก

ระดับดาวเคราะห์ บินได้แล้วโว้ย!

...

ในขณะที่สวี่หยางวิ่งมาถึงชายขอบเทือกเขาอสนีบาต ซีซาร์และโมรันต้าก็บินออกมาจากเทือกเขาวารีเหมันต์พอดี ดูจากเงาที่ทาบทับลงมาแล้ว พวกมันกำลังบินพาดผ่านน่านฟ้าของหุบเขากำเนิดใหม่เป๊ะเลย

บนความสูงหนึ่งหมื่นเมตร

โมรันต้าบินควงสว่านบิดตัวไปมาทำท่าทางผาดโผนสารพัด ราวกับหนังยางที่ถูกจับดึงเล่นพันกันไปมา

"ลูกพี่ พวกเราจะไปจับอะไรมาเป็นเสบียงให้นาธาเนียลดีล่ะ วันนึงมันกินจุแค่ไหนเหรอ..." โมรันต้าถามซีซาร์เจื้อยแจ้วไม่หยุดปากราวกับเป็นเด็กขี้สงสัย แถมยังขี้บ่นเหมือนคนแก่อีกต่างหาก

อันที่จริงมันก็ยังเด็กมากจริงๆ นั่นแหละ ซีซาร์อายุแปดร้อยกว่าปีแล้ว แต่มันเพิ่งจะสองร้อยกว่าปีเอง ประกอบกับซอกรีอันคอยปกป้องคุ้มครองมันมาตลอด โมรันต้าจึงมีนิสัยเด็กๆ และแทบจะไม่รู้เรื่องราวของโลกภายนอกเทือกเขาวารีเหมันต์เลย

ส่วนซีซาร์นั้นบินนิ่งรักษาระดับอยู่ในท่าเดิมเป๊ะ มันปรายตามองน้องชายที่กำลังบินพันกันไปมาอย่างเหนื่อยใจ เนื่องจากเผ่าพันธุ์มังกรวารีเหมันต์มีอัตราการเกิดที่ต่ำมาก น้องชายของมันตัวนี้ก็ยังไม่มีลูก แถมก่อนหน้านี้พลังของมันก็ยังไม่แกร่งพอ จึงไม่เคยมีประสบการณ์ในการดูแลน้องๆ เลย

การที่พ่อสั่งให้มันพาโมรันต้าออกมาเตรียมเสบียงล่วงหน้าสำหรับสองสามเดือนหรืออาจจะหนึ่งปีให้นาธาเนียล ก็เพราะอยากให้โมรันต้าได้มาทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านรอบๆ นี้ด้วย ซีซาร์จึงเริ่มอธิบายให้โมรันต้าฟัง "พื้นที่ที่เรากำลังบินผ่านอยู่ตอนนี้เรียกว่า 'ป่าดำโบราณ' ในนี้มีสัตว์อสูรอาศัยอยู่เพียบ เราสามารถจับเสบียงให้นาธาเนียลจากที่นี่ได้เลย"

"แล้วเราจะลองบินไปให้ไกลกว่านี้ถึง 'ที่ราบหมื่นอสูร' ดีไหม" โมรันต้าท่องแผนที่จนขึ้นใจแล้ว มันย่อมรู้ดีว่าข้างใต้คือป่าดำโบราณ

"ไม่จำเป็นต้องถ่อไปถึงที่ราบหมื่นอสูรหรอก บินจากตรงนี้ไปถึงที่นั่นก็เสียเวลาไปเกือบครึ่งวันแล้ว แถมในช่วงฤดูแล้งที่อากาศร้อนจัดแบบนี้ สัตว์อสูรในที่ราบหมื่นอสูรส่วนใหญ่ก็หนีมาหลบในป่าดำโบราณกันหมดแล้วด้วย" ซีซาร์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าแปดร้อยปีมีประสบการณ์โชกโชน มันจึงให้คำตอบได้อย่างรวดเร็ว

"เอ๋ ฤดูแล้งที่ว่าร้อนจัดเนี่ย มันร้อนขนาดนั้นเลยเหรอ"

ด้วยนิสัยที่สุขุมของซีซาร์ มันยังอดไม่ได้ที่จะแอบกรอกตาบนใส่น้องชายสุดซื่อของมันในใจ "โมรันต้า ที่แกไม่รู้สึกร้อนก็เพราะแกได้สืบทอดสภาพร่างกายธาตุน้ำแข็งของพ่อมาอย่างสมบูรณ์แบบยังไงล่ะ ลองดูเกล็ดสีน้ำเงินน้ำแข็งที่เรียงร้อยอย่างงดงามบนตัวแกสิ ก็เพราะเกล็ดพวกนี้นี่แหละ แกถึงไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่นิดเดียว..." พูดถึงตรงนี้น้ำเสียงของซีซาร์ก็แฝงไปด้วยความอิจฉาอย่างที่หาได้ยาก

มันพากเพียรฝึกฝนมากว่าแปดร้อยปียังติดแหง็กอยู่แค่ระดับดาวเคราะห์ขั้นหก ก็เป็นเพราะสายเลือดของมันไม่บริสุทธิ์ เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในตัวมันมีสายเลือดมังกรวารีเหมันต์ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ ที่เหลือเป็นแค่สายเลือดชั้นต่ำที่เทียบสายเลือดมังกรวารีเหมันต์ไม่ได้เลย แต่โมรันต้ากลับต่างออกไป มันมีสายเลือดมังกรวารีเหมันต์เข้มข้นกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ตอนนี้มันฝึกฝนมาได้แค่สองร้อยกว่าปี พลังก็ทะยานไปถึงระดับดาวเคราะห์ขั้นแปดแล้ว เรียกได้ว่าถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด โมรันต้าจะต้องก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งระดับดาวฤกษ์เหมือนกับพ่อของมัน ซอกรีอัน ได้อย่างแน่นอน!

"ฮี่ๆ เป็นแบบนี้นี่เอง" โมรันต้าไม่ได้สังเกตเห็นถึงความอิจฉาในน้ำเสียงของซีซาร์ มันกลับรู้สึกเขินนิดๆ แล้วบินวนไปอีกรอบ

ซีซาร์กำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่จู่ๆ สายตาของมันก็แข็งกร้าวขึ้น มันพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "โมรันต้า เลิกเล่นได้แล้ว ข้างหน้ามีความเคลื่อนไหว"