บทที่ 27 - ฉันเคยเป็นเพื่อนบ้านของมังกรวารีเหมันต์งั้นเหรอ

บทที่ 27 - ฉันเคยเป็นเพื่อนบ้านของมังกรวารีเหมันต์งั้นเหรอ

ฟันอันแหลมคมราวกับใบเลื่อยบดขยี้เปลือกนอกของมดอัคคีตัวเล็กจนแหลกละเอียดและฝังลึกเข้าไปในเนื้อของมัน มดอัคคีตัวเล็กส่งเสียงร้อง 'แกรก แกรก' อย่างน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม ปีกของมันตีพื้นอย่างสูญเปล่าเพื่อพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้น

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้ระหว่างหมัดเหล็กและมดอัคคีตัวใหญ่ก็ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่านไม่แพ้กัน

หมัดเหล็กมีร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬารและพละกำลังมหาศาล ทุกครั้งที่มันเหวี่ยงหมัดจะทำให้เกิดคลื่นกระแทกอันรุนแรง ส่วนมดอัคคีตัวใหญ่ก็อาศัยเปลือกนอกที่แข็งแกร่งและปีกอันแหลมคมหลบหลีกอย่างรวดเร็ว มันพยายามหาทางเข้าไปช่วยเหลือมดอัคคีตัวเล็กอยู่ตลอดเวลา

ดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางนภา แสงแดดไร้ความปรานีสาดส่องลงมายังผืนดิน ซากปรักหักพังของป่าดำโบราณราวกับถูกไฟเผาจนเกรียม

ในช่วงเวลาเที่ยงวันที่ร้อนที่สุดนี้ การต่อสู้ระหว่างฝูงมดวัชระและกองกำลังหัวกะทิของเผ่าบาบูนเนตรมรกตก็ทวีความรุนแรงและโหดเหี้ยมมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่างจากการต่อสู้ของผู้แข็งแกร่งระดับดาวเคราะห์ทั้งสี่ การปะทะกันระหว่างลูกสมุนระดับหัวกะทิของบาบูนเนตรมรกตและมดวัชระนั้นดูดิบเถื่อนและป่าเถื่อนกว่ามาก ไม่มีการใช้พลังออริจินอันทรงพลังที่สวยงาม มีเพียงการพุ่งชนด้วยพละกำลังดิบๆ ล้วนๆ

อาวุธไม้ใบมีดทุกเล่มพุ่งทะยานราวกับกรงเล็บของเสือดาว ทั้งแม่นยำและรวดเร็ว การต่อสู้ของพวกมันบนซากป่าดำโบราณแห่งนี้ทำให้ดินโคลนและเศษใบไม้เน่าเปื่อยปลิวว่อนไปทั่ว ทุกครั้งที่ไม้ใบมีดตวัดฟาดลงไปจะตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนของมดวัชระเสมอ

พวกมดวัชระพุ่งทะลวงขึ้นมาจากใต้ดินราวกับลาวาสีดำทะมึน พวกมันพุ่งเข้าใส่กองกำลังบาบูนเนตรมรกตที่กระจายตัวอยู่อย่างบ้าคลั่ง ผิวหนังของพวกมันส่องประกายเงางามราวกับโลหะเมื่อกระทบแสงแดด เขี้ยวที่แหลมคมยิ่งดูน่าเกรงขามและสาดประกายเย็นเยียบภายใต้แสงตะวัน

"แกรก แกรก แกรก~~~~"

เสียงเสียดสีของขาหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมันดังก้องไปทั่ว แฝงไปด้วยความดุดันที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง หวังจะกลืนกินเหล่านักรบหัวกะทิให้จมหายไปในทะเลฝูงมดที่ไร้ที่สิ้นสุด

ทางด้านกองกำลังหัวกะทิของบาบูนเนตรมรกตก็เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายภายใต้แสงแดดแผดเผา ดวงตาสีเขียวมรกตของพวกมันสะท้อนแสงอาทิตย์จนแทบจะเปล่งแสงได้ อาวุธไม้ใบมีดในมือส่องประกายเย็นเยียบ พวกมันฟาดฟันเข้าใส่ฝูงมดอย่างบ้าคลั่ง

เวลาผ่านไปเพียงสิบนาที

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วสนามรบจนแทบจะหายใจไม่ออก

แม้เปลือกนอกของมดวัชระจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็เริ่มปริแตกภายใต้การโจมตีอันดุดันของกองกำลังบาบูนเนตรมรกต ร่างกายของพวกมันถูกไม้ใบมีดฟันขาดครั้งแล้วครั้งเล่า เลือดอสูรสีเหลืองอมขุ่นที่มีกลิ่นคาวคละคลุ้งพุ่งกระฉูดออกมา เมื่อหยดลงบนพื้นดินและใบไม้แห้งก็จะเกิดเสียงซู่ซ่าจากการกัดกร่อน

บาบูนเนตรมรกตหลายตัวที่ป้องกันไม่ทันก็ได้รับบาดเจ็บจากสิ่งนี้ เลือดมดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงเผาขนของพวกมันจนไหม้เกรียมเป็นวงกว้าง ซ้ำร้ายยังกัดกร่อนลึกลงไปถึงเนื้อหนังจนเปื่อยยุ่ย

ทว่าความเจ็บปวดไม่ได้ทำให้กองกำลังหัวกะทิเหล่านี้ล่าถอย กลับกันมันยิ่งไปกระตุ้นสัญชาตญาณสัตว์ป่าในตัวพวกมันให้ลุกโชนยิ่งขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ พวกมันคำรามลั่น น้ำลายเหนียวหนืดที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวพ่นออกมาจากปาก พวกมันแกว่งไม้ใบมีดเข้าห้ำหั่นศัตรูด้วยความบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

แต่ถึงกระนั้น พวกมดวัชระก็ไม่เคยหยุดยั้งการพุ่งชน พวกมันราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่รู้จักเจ็บปวด รู้เพียงแค่การโจมตีอย่างบ้าคลั่งเท่านั้น

นักรบหนุ่มบาบูนเนตรมรกตตัวหนึ่งที่สูงห้าหกเมตร เดิมทีมันต่อสู้อย่างกล้าหาญชาญชัย แต่ในการปะทะกับมดวัชระครั้งหนึ่ง มันดันสะดุดกิ่งไม้แห้งล้มลงอย่างโชคร้าย ทันใดนั้นมดวัชระร่างยักษ์ตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่ มันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่มดวัชระอีกหลายตัวก็กรูเข้ามาล้อมรอบ เขี้ยวอันแหลมคมแทงลึกเข้าไปในหน้าอกของมัน

"โฮก!"

มันเปล่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่เสียงจะค่อยๆ เงียบหายไป ร่างของมันเย็นชืดลงอย่างช้าๆ ภายใต้แสงแดดอันร้อนระอุ

นักรบบาบูนเนตรมรกตอีกตัวที่มีประสบการณ์โชกโชน ถือไม้ใบมีดคู่ต่อสู้อย่างห้าวหาญกลางสนามรบราวกับไม่มีศัตรูตัวไหนเทียบเทียมได้ ทว่าในการพุ่งชาร์จครั้งหนึ่ง มันถูกฝูงมดวัชระรุมล้อมโจมตี แม้จะพยายามต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่สุดท้ายก็ต้านทานไม่ไหว

ไม้ใบมีดคู่ถูกขาหน้าของมดวัชระตัวหนึ่งปัดจนกระเด็นหลุดมือ และในวินาทีต่อมา ลำคอของมันก็ถูกเขี้ยวของมดวัชระอีกตัวแทงทะลุ

ท้ายที่สุดมันก็ล้มลงจมกองเลือด ดวงตาเบิกโพลง ราวกับว่ายังคงตะโกนเชียร์เพื่อนร่วมเผ่าอยู่

...

ภาพเหล่านี้เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเล็กๆ บนสนามรบแห่งนี้

เมื่อการต่อสู้ดำเนินต่อไป นักรบหัวกะทิก็ล้มตายลงเรื่อยๆ ร่างกายของพวกมันถูกมดวัชระกัดกินจนเลือดเนื้อเละเทะ บางตัวถูกตัดขาดครึ่งท่อน บางตัวถูกทุบหัวจนแหลกละเอียด เลือดของพวกมันย้อมผืนดินจนเป็นสีแดงฉาน ผสมปนเปกับหยาดเหงื่อและฝุ่นผง ก่อเกิดเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

แม้ฝ่ายบาบูนเนตรมรกตจะต้องเสียสละอย่างมหาศาล แต่ยอดผู้เสียชีวิตของมดวัชระกลับพุ่งสูงกว่ามาก สิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งไร้เทียมทานเหล่านี้ ก็เริ่มก้าวเข้าสู่วาระสุดท้ายภายใต้การโจมตีอันดุเดือดของฝูงบาบูน

เปลือกนอกของมดวัชระอาจจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องของนักรบหัวกะทิ เปลือกมดก็เริ่มมีรอยร้าวมากขึ้นเรื่อยๆ บางตัวถึงกับแตกสลายเป็นชิ้นๆ เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่บอบบางซึ่งดูน่าสะอิดสะเอียนเมื่อต้องเผชิญกับแสงแดด

เมื่อเวลาผ่านไป ซากศพของมดวัชระก็กองสูงเป็นภูเขาเลากา

ซากของพวกมันเน่าเปื่อยเร็วมาก หลังจากตายไปไม่ถึงห้านาที เลือดคาวเฉพาะตัวก็กัดกร่อนซากศพจนเป็นหลุมเป็นบ่อ กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยออกมาผสมผสานกับกลิ่นเลือดเดิมบนสนามรบ ก่อให้เกิดกลิ่นเหม็นชวนอ้วกจนแทบทนไม่ไหว

มดวัชระและบาบูนเนตรมรกตต่างก็หน้ามืดตามัว พวกมันต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายท่ามกลางกลิ่นเหม็นเน่าที่แทบจะทำให้ขาดใจ

ซากศพของทั้งสองเผ่าพันธุ์เกลื่อนกลาดไปทั่วสนามรบ กลายเป็นทะเลแห่งความตายที่น่าสะพรึงกลัว

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

...

ทางทิศตะวันตกของหุบเขากำเนิดใหม่ คือเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ภูมิประเทศสูงชันและถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก

สวี่หยางในฐานะผู้มาจากต่างโลกย่อมไม่รู้ว่าเทือกเขานี้ชื่ออะไร แต่ที่จริงแล้วมันก็มีชื่อเรียกของมันเองเหมือนกับเทือกเขาผลึกมรกต นั่นก็คือ เทือกเขาวารีเหมันต์

เทือกเขาวารีเหมันต์ตั้งอยู่ทางเหนือของป่าดำโบราณ ทางตะวันตกของทุ่งหญ้าสีเขียวขจี และยังเป็นกำแพงขวางกั้นมวลอากาศเย็นจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลไร้น้ำแข็งไม่ให้พัดเข้าสู่ทวีปทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอีกด้วย เทือกเขานี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก ครอบคลุมพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของแนวชายฝั่งตะวันตกของทวีปทุ่งหญ้าสีเขียวขจี หากพูดถึงความยิ่งใหญ่แล้ว จะเรียกมันว่าเทือกเขาอันดับหนึ่งของทวีปทุ่งหญ้าสีเขียวขจีก็ไม่ถือว่าพูดเกินจริงแต่อย่างใด

เทือกเขาวารีเหมันต์มีอาณาเขตกว้างขวาง ภายในมีสัตว์ป่าดุร้ายและเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรอันทรงพลังอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน แม้ในหมู่สัตว์อสูรจะเรียกขานมันว่าเทือกเขาวารีเหมันต์ แต่ที่นี่ไม่ได้มีแค่มังกรวารีเหมันต์ที่เป็นสัตว์อสูรระดับดาวฤกษ์เพียงตนเดียว เพียงแต่เพราะมังกรวารีเหมันต์แข็งแกร่งที่สุด เทือกเขานี้จึงถูกตั้งชื่อตามมัน

อย่างไรก็ตาม เผ่าพันธุ์มังกรวารีเหมันต์มีประชากรน้อยมาก พวกมันจึงไม่ค่อยใส่ใจเรื่องขนาดของอาณาเขตนัก และยอมให้สัตว์อสูรเผ่าพันธุ์อื่นสร้างอาณาเขตเล็กๆ ซ้อนทับในพื้นที่อิทธิพลของพวกมันได้

ในขณะนี้ บนยอดเขาสูงหมื่นจ้างที่อยู่ห่างจากหุบเขากำเนิดใหม่ไปทางทิศตะวันตกไม่ถึงร้อยลี้ จู่ๆ ก็มีเสียงร้องคำรามด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้งดังขึ้น สัตว์อสูรร่างยักษ์สีน้ำเงินเข้มที่หมอบอยู่บนพื้นดินชูหัวขนาดใหญ่ของมันขึ้นมา นัยน์ตาสีน้ำเงินเข้มกลมโตแนวตั้งจ้องมองลูกน้อยที่เพิ่งจะเจาะเปลือกไข่ออกมาเป็นช่องเล็กๆ เผยให้เห็นหนวดเส้นยาวที่แกว่งไกวไปมาด้วยความดีใจ

ตูม!

เมื่อได้ยินเสียงคำรามนี้ ทะเลสาบอันกว้างใหญ่บริเวณเชิงเขาก็เกิดเสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น สัตว์อสูรร่างยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์อสูรสีน้ำเงินเข้มตัวนี้มาก และมีความยาวกว่าร้อยเจ็ดสิบเมตรพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างกายของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เกล็ดแต่ละชิ้นเป็นสีน้ำเงินเข้มดูลึกลับ ราวกับแม่น้ำสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมา ทอประกายระยิบระยับชวนหลงใหล

ภายใต้แสงแดด เกล็ดเหล่านั้นเรียงตัวชิดติดกัน เรียบเนียนดุจหยก สะท้อนแสงสีน้ำเงินอมม่วงอันอ่อนโยนราวกับอัญมณีล้ำค่า

มังกรวารีเหมันต์!

ผู้แข็งแกร่งเผ่าสัตว์อสูรระดับดาวฤกษ์!