บทที่ 26 - จงเผชิญหน้ากับวายุ!

บทที่ 26 - จงเผชิญหน้ากับวายุ!

ท่ามกลางป่าดำโบราณที่เต็มไปด้วยสีเหลืองสลับเขียว ในช่วงเวลาเที่ยงวันที่ร้อนระอุที่สุด

เดิมทีทุกสิ่งทุกอย่างดูเงียบสงบและไร้ชีวิตชีวา ทว่ากลับถูกทำลายลงด้วยเสียงแหวกอากาศที่ดังกึกก้อง ทำลายความอับชื้นและร้อนระอุในอากาศ ท่ามกลางมวลอากาศที่บิดเบี้ยวในป่าทึบ ร่างหลายสิบร่างกำลังกระโดดพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ร่างสองร่างที่นำหน้าสุดนั้นรวดเร็วมากจนดูราวกับกำลังบินเรียบไปกับพื้นดิน

ระยะทางหกเจ็ดกิโลเมตรสำหรับบาบูนเนตรมรกตระดับผู้ฝึกหัดขั้นสี่ขึ้นไป แทบไม่ต้องใช้เวลาหายใจกี่เฮือกด้วยซ้ำ

"แกรก แกรก แกรก~~~~"

มดวัชระที่ทำหน้าที่เป็นทหารยามมองเห็นหมัดเหล็กที่วิ่งนำหน้ามาแต่ไกล ขาหน้าทั้งสองของมันเสียดสีกันอย่างรวดเร็ว นี่คือการส่งสัญญาณเตือนภัยให้ฝูงของมันรับรู้

"โฮก รนหาที่ตาย!"

หมัดเหล็กเบิกตากว้าง หมัดขนาดมหึมาเท่าบ้านหลังเล็กๆ พุ่งกระแทกออกไป พลังออริจินสีเขียวอ่อนแปรเปลี่ยนเป็นพายุหมุนพัดกรรโชก ซัดร่างของมดวัชระทหารยามเข้าอย่างจัง พริบตาเดียวทหารยามผู้โชคร้ายก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเลือดเนื้อเละเทะ

หมัดเหล็กไม่หยุดฝีเท้า มันยังคงพุ่งทะยานต่อไป เมื่อวิ่งผ่านกองเลือดเนื้อนั้นไป มันถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพื้นที่ด้านหลังได้เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิง ต้นไม้โบราณมากมายถูกฝูงมดวัชระโค่นล้มและกองสุมกันอย่างระเกะระกะบนพื้นดิน แถมยังมีเนินมดสูงห้าหกเมตรเชื่อมต่อกันด้วยร่องรอยบนพื้นดินที่ดูน่าสยดสยอง...

"บัดซบ ไอ้พวกมดวัชระพวกนี้มันเป็นพวกทำลายล้างระดับต่ำต้อยชัดๆ!"

วายุตวัดหมัดกระแทกซากต้นไม้โบราณที่ขวางทางออกไปพลางสบถด่าอย่างเดือดดาล เมื่อมองออกไป พื้นที่รัศมีหลายสิบกิโลเมตรรอบๆ ล้วนถูกพวกมดวัชระดัดแปลงให้กลายเป็นสมรภูมิรบไปหมดแล้ว การจะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกแล้ว

"อย่าไปสนใจเรื่องพวกนี้ จัดการพวกมันก่อนแล้วค่อยว่ากัน!" หมัดเหล็กกระโดดขึ้นไปเหยียบซากต้นไม้ใหญ่ที่โค่นล้มพลางเอ่ยเสียงเข้ม เมื่อเทียบกับการรุกรานของเผ่ามดวัชระแล้ว ความเสียหายของสภาพแวดล้อมแค่นี้ถือเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว

"มดอัคคี มาแล้ว!"

เสียงกระพือปีกที่ดังหึ่งๆ แว่วเข้ามาในหูของมันแล้ว

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างสีแดงเพลิงสองร่างก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากซากต้นไม้โบราณที่โค่นล้ม การกระพือปีกของพวกมันทำให้เกิดลมกระโชกแรงอย่างต่อเนื่อง บนลำตัวที่ดูราวกับหยกสีแดงมีคลื่นพลังสีแดงจางๆ แผ่กระจายออกมา แม้จะมีขนาดตัวเพียงสองเมตรกว่าๆ แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าหมัดเหล็กและวายุเลยแม้แต่น้อย!

"โฮก! ฉันซ้าย นายขวา!"

สิ้นคำราม หมัดเหล็กก็ออกแรงเหยียบพื้นดินจนยุบลงไปสามสี่สิบเซนติเมตร ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปอย่างดุดัน!

ถึงแม้วายุจะดูเป็นคนใจร้อน แต่มันก็เคยร่วมรบกับหมัดเหล็กมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ดังนั้นทันทีที่หมัดเหล็กพุ่งตัวออกไป มันก็ตามไปติดๆ อย่างไม่คลาดสายตา พร้อมกับหันไปตะโกนสั่งการลูกน้องด้านหลัง "พี่น้องทั้งหลาย ถล่มรังมดให้ราบเป็นหน้ากลอง! ฆ่าไอ้พวกต่างเผ่าพันธุ์ให้หมด!"

"โฮก! โฮก! โฮก!"

กองกำลังหัวกะทิที่ตามมาติดๆ ต่างคำรามก้อง พวกมันชูอาวุธไม้ใบมีดขึ้นสูงและพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิ

"ตูม!"

หมัดเหล็ก วายุ และมดอัคคีทั้งสอง ในที่สุดผู้นำของทั้งสองเผ่าพันธุ์ใหญ่ก็ได้ปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ

หมัดของหมัดเหล็กถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวจางๆ แฝงมากับพายุลมแรง มันพุ่งเข้าใส่มดอัคคีราวกับค้อนยักษ์ เสียงอากาศที่ถูกแหวกจนเกิดระเบิดและคลื่นกระแทกสีขาว ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงอานุภาพอันมหาศาลของการโจมตีครั้งนี้

"แกรก แกรก—"

เสียงขาหน้าเสียดสีกันจนเกิดเสียงระเบิดแหลมเล็ก มดอัคคีทั้งสองตัวบินเชิดหัวขึ้นด้านบนอย่างรวดเร็วไล่เลี่ยกัน

"จะหนีไปไหน!!" วายุที่ตามมาติดๆ ทุบหมัดทั้งสองข้างลงบนพื้นดินอย่างแรง ร่างของมันดีดตัวลอยขึ้นฟ้า อาศัยแรงสะท้อนกลับและทักษะต้านแรงโน้มถ่วงระดับ 'ดาวเคราะห์ขนาดย่อม' ความเร็วในการพุ่งตัวของมันไม่ได้ช้าไปกว่าการกระพือปีกของมดอัคคีเลยแม้แต่น้อย!

เงาดำร่างยักษ์กว่าสิบเมตรพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ราวกับขุนเขาไท่ซานที่กำลังจะทับถมลงมา พุ่งตรงดิ่งเข้าชนมดอัคคีทั้งสองตัว

ความเร็วของวายุนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าสีดำที่แหวกผ่านท้องฟ้า

กลางอากาศ ระยะห่างระหว่างวายุกับมดอัคคีทั้งสองหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายของพวกมันปะทะกันจนเกิดเป็นมวลอากาศที่ปั่นป่วน ราวกับพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัว

มดอัคคีตัวใหญ่เห็นดังนั้น แววตาของมันก็ทอประกายเหี้ยมเกรียม มันกระพือปีกอย่างแรง บิดตัวหักเลี้ยวกลางอากาศเพื่อหลบการพุ่งชนของวายุอย่างฉิวเฉียด ในเวลาเดียวกัน ปลายหางของมันก็สว่างวาบเป็นสีแดงเพลิง ก่อนจะพ่นสายธารเปลวเพลิงอันร้อนระอุใส่ร่างของวายุ

สายธารเปลวเพลิงที่ร้อนแรงดั่งลาวาแหวกผ่านอากาศเป็นเส้นโค้ง พุ่งตรงเข้าหาหน้าอกของวายุ

ปฏิกิริยาตอบสนองของวายุว่องไวมาก มันม้วนตัวกลางอากาศหลบหลีกสายธารเปลวเพลิงมรณะนี้ไปได้ แต่เนื่องจากมันไม่มีปีก ความคล่องตัวกลางอากาศจึงเทียบมดอัคคีไม่ได้ มดอัคคีตัวเล็กจึงฉวยโอกาสตอนที่วายุสิ้นสุดการเคลื่อนไหวและยังตั้งหลักไม่ได้ พุ่งเข้ามาโจมตีจากอีกทิศทางหนึ่ง

คลื่นพลังสีแดงกระจายออกจากปีกของมดอัคคีตัวเล็ก คมมีดวายุแห่งความร้อนระอุสองเส้นพุ่งเข้าฟาดฟันใส่วายุ

เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีขนาบข้าง วายุไม่มีทางหลบหลีกได้อีก มันจึงคำรามลั่น หดตัวเกร็งกล้ามเนื้อแน่น แล้วพุ่งตัวเข้าหามดอัคคีตัวเล็กราวกับลูกปืนใหญ่ มันตัดสินใจใช้ร่างกายเนื้อๆ ของตัวเองรับคมมีดวายุสองเส้นนี้ เพื่อแลกกับการโจมตีจุดตายใส่มดอัคคีตัวเล็ก หวังจะทำให้ศัตรูบาดเจ็บสาหัสไปก่อนหนึ่งตัว

"ฉัวะ—"

คมมีดวายุอันหนาวเหน็บและร้อนระอุกรีดผ่านไหล่ของวายุอย่างง่ายดายราวกับมีดร้อนตัดเนย ทิ้งบาดแผลยาวหลายเมตรลึกจนเห็นกระดูกเอาไว้สองรอย เลือดสาดกระเซ็นราวกับสายน้ำตกหลาก มันเจ็บปวดเจียนจะขาดใจจนแทบหมดสติ

วายุกัดฟันข่มความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้น มันเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างออกไปเต็มแรง "โฮก! จับแกได้แล้ว!"

ฝ่ามือทั้งสองข้างถูกขาอันแหลมคมและปีกมีดของมดอัคคีบาดจนเลือดอาบ ทว่าวายุไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยมือเลย มันใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีกอดรัดร่างของมดอัคคีตัวเล็กเอาไว้แน่น ร่างของทั้งสองม้วนพันกันกลายเป็นลูกก้อนกลมๆ กลิ้งไปมากลางอากาศ

"ตูม!"

ทั้งสองกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันกลางอากาศและร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

"แกรก แกรก แกรก~~~~"

มดอัคคีตัวใหญ่ร้อนใจอย่างหนัก หากปล่อยให้ร่วงลงไปถึงพื้น ขนาดตัวที่เล็กกว่าของพวกมันจะกลายเป็นข้อเสียเปรียบอย่างมหาศาล มันจึงรีบกระพือปีกพุ่งเข้าใส่วายุ หวังจะหยุดยั้งไม่ให้วายุลากเพื่อนของมันลงไปที่พื้นดินได้

"โฮก!!"

ความเสียสละและสภาพอันน่าเวทนาของวายุไปกระตุ้นโทสะของหมัดเหล็กอย่างรุนแรง ทันใดนั้นร่างของมันก็เกิดคุ้มคลั่งขึ้นมา ขนาดตัวขยายใหญ่ขึ้นอีกระดับ ท่อนแขนทั้งสองข้างที่ราวกับเสาหินแกรนิตสีดำทมิฬฟาดกวาดใส่มดอัคคีตัวใหญ่อย่างสุดแรง

มันใช้วิชาการต่อสู้ที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดแล้ว!

"ปัง—!"

หมัดยักษ์ของหมัดเหล็กปะทะเข้ากับเปลือกนอกของมดอัคคีตัวใหญ่อย่างจัง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวจนหูแทบหนวก ถึงแม้เปลือกนอกของมดอัคคีจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ภายใต้พลังหมัดของหมัดเหล็ก มันก็ยังถูกกระแทกจนลอยกระเด็นม้วนตีลังกาถอยหลังไป ปีกสั่นเทิ้มอย่างรุนแรงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่

ในเวลาเดียวกัน ร่างก้อนกลมของวายุและมดอัคคีตัวเล็กก็ดิ่งลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะกระแทกพื้น วายุออกแรงถีบเท้าทั้งสองข้าง ฝืนบิดตัวเปลี่ยนทิศทาง จับมดอัคคีคว่ำหน้าลงเพื่อใช้เป็นเบาะรองรับแรงกระแทก

"โครม—!"

แรงตกจากที่สูงอันมหาศาลกระแทกร่างของวายุและมดอัคคีตัวเล็กเข้ากับโขดหินแข็งอย่างรุนแรง แม้เปลือกนอกของมดอัคคีจะเหนียวแน่นทนทาน แต่เมื่อต้องรับแรงกระแทกมหาศาลขนาดนี้ มันก็ยังส่งเสียงแตกหักดังกรอบแกรบ พร้อมกับเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

มันดิ้นรนพยายามจะหนี แต่ท่อนแขนของวายุที่รัดแน่นราวกับคีมเหล็กไม่ยอมปล่อยให้มันทำได้สำเร็จ

ถึงแม้วายุจะโชกเลือดไปทั้งตัว แต่มันมีหนังหนาเนื้อหยาบ แถมยังมีมดอัคคีเป็นเบาะรองรับ อาการบาดเจ็บของมันจึงไม่ได้สาหัสอย่างที่คิด!

ในเมื่อตอนนี้มือไม่ว่าง มันจึงอ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม แล้วงับเข้าที่หัวของมดอัคคีอย่างสุดแรง!