บทที่ 25 - ความบ้าคลั่งของบาบูนเนตรมรกต

บทที่ 25 - ความบ้าคลั่งของบาบูนเนตรมรกต

เสือดาวลายพาดกลอนเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดา มันไม่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดระหว่างสัตว์ป่าและสัตว์อสูร ด้วยเหตุนี้ความสามารถในการปรับตัวและความต้านทานต่อสภาพแวดล้อมของมันจึงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ในช่วงเวลานี้ของทุกปีมันจะลดการล่าเหยื่อลง เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นลมแดดจนถึงแก่ความตาย

"ซู่ ซู่ ซู่~~~"

เมื่อทอดสายตาฝ่าแสงแดดอันร้อนระอุ ในช่วงฤดูแล้งที่แสนจะทรมานนี้ ลำธารสายเล็กๆ ก็ราวกับจะรับรู้ได้ถึงความร้อนแรงที่แผดเผา ระดับน้ำลดลงอย่างต่อเนื่องจนหลายจุดเผยให้เห็นก้อนหินกรวดและดินโคลนที่เคยอยู่ใต้น้ำ เสือดาวลายพาดกลอนยืนอยู่ริมลำธาร ลิ้นของมันตวัดเลียน้ำที่เหลืออยู่น้อยนิดอย่างรวดเร็ว น้ำทุกหยดช่างดูมีค่ามหาศาล

บางทีมันอาจจะต้องอพยพเข้าไปทางทิศตะวันออกให้ลึกกว่านี้ ที่นั่นมีพืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์และทรัพยากรที่หลากหลายรออยู่

ทันใดนั้นเสือดาวลายพาดกลอนก็หูผึ่งด้วยความระแวดระวัง มันได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวบางอย่าง

เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามาทุกที

"ฟิ้ว!"

ในจังหวะที่เสือดาวลายพาดกลอนกำลังจะหันหลังกลับจากริมลำธาร พงหญ้าคาสูงใหญ่ตรงขอบป่าดำโบราณก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ทันใดนั้นเงาดำทะมึนร่างมหึมาก็กระโจนลงมายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้ามันในระยะประชิด

เงาดำบดบังแสงอาทิตย์จนมิด เสือดาวลายพาดกลอนตกใจสุดขีด ขนทั้งร่างลุกซู่ นัยน์ตาเบิกโพลง ภาพสะท้อนในรูม่านตาคือร่างอันใหญ่โตมโหฬาร มันรู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดหัวใจเอาไว้แน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก

เดิมทีมันก็หงุดหงิดกับอากาศร้อนจัดอยู่แล้ว พอมาเจอเรื่องน่าตกใจแบบนี้เข้า มันก็ยิ่งสติแตกไปกันใหญ่

และเงาดำทะมึนร่างนี้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นสวี่หยางที่วิ่งตะบึงมาด้วยความเร็วสูงนั่นเอง! ในตอนนี้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของเขากว้างไกลไร้ขีดจำกัด กลิ่นอายในรัศมีหลายสิบลี้ไม่อาจเล็ดลอดการตามล่าของเขาไปได้ ยิ่งเป็นกลิ่นที่ฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำอย่างกลิ่นของเสือดาวลายพาดกลอนตัวนี้ด้วยแล้ว มันยิ่งถูกสลักฝังแน่นอยู่ในส่วนลึกของสมอง!

เมื่ออยู่ต่อหน้าสวี่หยางที่มีลำตัวยาวเกือบเจ็ดเมตรและสูงถึงสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร เสือดาวลายพาดกลอนก็ดูเหมือนของเล่นชิ้นจิ๋วไปเลย มันสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวต่อหน้ากลิ่นอายระดับผู้ฝึกหัดขั้นเก้าอันน่าสะพรึงกลัวของเขา

'น่าเบื่อชะมัด'

สวี่หยางที่เดิมทีรู้สึกคึกคักฮึกเหิม พอเห็นเสือดาวลายพาดกลอนเอาแต่สั่นระริกจนแทบจะฉี่ราด จู่ๆ เขาก็รู้สึกหมดอารมณ์ขึ้นมาดื้อๆ

ความแค้นที่ฝังใจเมื่อสิบวันก่อน ทำไมตอนนี้ถึงไม่มีความรู้สึกสะใจตอนที่จะได้แก้แค้นเลยนะ

"โฮก—"

เสียงคำรามต่ำๆ นี้สำหรับสวี่หยางอาจจะเป็นแค่การขู่เบาๆ แต่สำหรับเสือดาวลายพาดกลอนแล้ว มันกลับหนักอึ้งราวกับขุนเขาไท่ซานกดทับ ร่างกายของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

ฉัวะ!

แสงเย็นเยียบวาบผ่าน สวี่หยางจัดการปลิดชีพเสือดาวลายพาดกลอนอย่างรวดเร็วเพื่อปลดเปลื้องความทรมานให้มัน

[ทรัพยากร+1]

ท้ายที่สุดแล้วเสือดาวลายพาดกลอนก็เป็นแค่สัตว์ป่าที่ไร้สติปัญญา แถมตอนนี้ความแข็งแกร่งของสวี่หยางก็ก้าวกระโดดไปไกลกว่าแต่ก่อนมาก เสือดาวตัวนี้ไม่สามารถมอบประสบการณ์การต่อสู้ที่สูสีให้เขาได้ และไม่สามารถเติมเต็มอารมณ์ความสะใจให้เขาได้อีกต่อไป

เมื่อการแก้แค้นไร้ซึ่งความสุขสำราญ มันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว

หุบเขากำเนิดใหม่อยู่ห่างออกไปแค่ไม่กี่ก้าว สวี่หยางจึงแวะกลับไปดูสักหน่อย เนื่องจากอากาศร้อนจัดติดต่อกันหลายวัน ระดับน้ำในบึงของหุบเขาจึงลดฮวบอย่างน่าตกใจ จากที่เคยลึกเจ็ดแปดเมตร ตอนนี้เหลือไม่ถึงสี่เมตรจนพอมองเห็นก้นบึงได้แล้ว เขากระโจนลงไปดำน้ำเล่น ก้นบึงดูขุ่นมัวเล็กน้อย นอกจากกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ แล้ว เขาก็ไม่พบถ้ำลับใต้บึงเหมือนในพล็อตนิยายเลย...

ผ่านไปพักใหญ่ สวี่หยางที่แช่น้ำจนหนำใจก็โผล่ขึ้นมาจากบึงด้วยความสดชื่น ถึงจะไม่ได้เจอสมบัติวิเศษอะไร แต่การได้แช่น้ำเย็นๆ ในวันที่อากาศร้อนระอุแบบนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ แล้ว

'หืม ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกกระวนกระวายใจแปลกๆ แฮะ'

สวี่หยางที่กำลังนอนรับลมอยู่ริมบึงขมวดคิ้วแน่น ตอนนี้หัวใจของเขาเต้นเร็วกว่าปกติ ถึงจะไม่ได้เร็วขึ้นมาก แต่มันก็บ่งบอกถึงความผิดปกติบางอย่างได้ อย่าลืมนะว่าตอนนี้เขาอยู่ในระดับผู้ฝึกหัดขั้นเก้าซึ่งเป็นว่าที่ระดับดาวเคราะห์แล้ว เขาสามารถควบคุมกล้ามเนื้อและระบบไหลเวียนโลหิตของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในช่วงเวลาพักผ่อนที่แทบจะหยุดนิ่งแบบนี้ ไม่มีทางที่หัวใจจะเต้นรัวหรือเลือดลมสูบฉีดได้เองเลย

ถ้าเป็นในชาติก่อน สวี่หยางคงไม่เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ แต่ชาตินี้มันต่างออกไป นี่คือโลกที่สามารถฝึกฝนพลังได้ บางทีเรื่องสัมผัสที่หกหรือลางสังหรณ์อาจจะมีอยู่จริงก็ได้ ถ้ามันเป็นเหมือนที่ในนิยายบรรยายไว้ว่าเป็นลางบอกเหตุจากสวรรค์ล่ะก็...

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่หยางก็หมดอารมณ์นอนรับลมทันที เชื่อไว้ก่อนดีกว่าลบหลู่ รีบเผ่นออกจากที่นี่ก่อนดีกว่า

ฟิ้ว! เขากลายเป็นพายุหมุนพุ่งตัวออกจากหุบเขากำเนิดใหม่ไปในพริบตา

...

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ณ ป่าดำโบราณ บริเวณที่ไม่ไกลจากแนวรบของเผ่ามดวัชระและห่างจากหุบเขากำเนิดใหม่ไม่ถึงร้อยลี้

บนท้องฟ้าและในป่าทึบ เสียงแหวกอากาศดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย ร่างกำยำสองร่างกระโดดร่อนลงมาสู่พื้นดินราวกับกำแพงหินสีดำทมิฬ พวกมันดิ่งลงมากระแทกพื้นอย่างจัง เศษใบไม้แห้งและกิ่งไม้ปลิวว่อนกระจายไปทั่ว ทว่าร่างของพวกมันกลับยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ไหวติง

หมัดเหล็กและวายุ!

ร่างของพวกมันทั้งสองสูงใหญ่กว่าสิบเมตร แม้จะยืนสี่ขาแต่ก็ยังสูงไม่แพ้ต้นไม้โบราณบางต้นเลยทีเดียว

ตึง! ตึง! ตึง...

เงาดำหลายสิบสายพุ่งกระโจนไปตามหมู่แมกไม้ด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ราวกับเมฆดำทะมึนที่เคลื่อนตัวปกคลุมเมือง พวกมันดิ่งลงมายืนเรียงรายอยู่ด้านหลังของทั้งสองเสียงดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินสั่นสะเทือน กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันเข้มข้นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

หมัดเหล็กหันกลับไปมองเหล่านักรบของเผ่า เมื่อเห็นแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระหายเลือดของพวกมัน เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ถึงแม้ก่อนหน้านี้ตอนที่ปรึกษากับวายุเขาจะดูเป็นกังวล แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องออกศึกจริงๆ ขวัญและกำลังใจของกองทัพคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาย่อมไม่มีทางพูดจาบั่นทอนกำลังใจลูกน้องอย่างแน่นอน

"ลูกผู้ชายเผ่าเนตรมรกต พวกแกพร้อมจะลุยกันหรือยัง!!!"

ในเมื่อมาถึงถิ่นศัตรูแล้ว หมัดเหล็กก็ไม่สนเรื่องการซ่อนเร้นตัวตนอีกต่อไป เขาตะโกนก้องด้วยเสียงอันทรงพลัง!

"พร้อม!"

"พร้อม!"

"พร้อม!"

กองกำลังหัวกะทิของเผ่าบาบูนเนตรมรกตทุกตัวต่างชูอาวุธขึ้นเหนือหัวและตอบรับอย่างบ้าคลั่ง การได้ต่อสู้เพื่อเผ่าพันธุ์ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดสำหรับพวกมัน!

เสียงคำรามอันบ้าคลั่งดังก้องกังวาน ราวกับว่าพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้กำลังลุกโชนไปด้วยไฟสงครามอันร้อนระอุ

พลังออริจินสีเขียวอ่อนของหมัดเหล็กและวายุแผ่กระจายออกมารอบตัว โลกที่เคยสว่างไสวกลับค่อยๆ มืดครึ้มและอึดอัด กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นราวกับจะจับต้องได้ลอยอบอวลไปทั่ว

สายตาของสัตว์ป่าและสัตว์อสูรที่อยู่ห่างออกไปต่างจับจ้องมาที่ฝูงบาบูนเนตรมรกตซึ่งกำลังแผ่รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัวด้วยความหวาดผวา ในเวลานี้พวกมันได้แสดงให้เห็นถึงบารมีอันยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรชั้นนำอย่างแท้จริง ภายใต้การนำของระดับดาวเคราะห์สองตน กองกำลังหัวกะทิเพียงห้าสิบตนกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทรงพลังราวกับมีนักรบถึงห้าร้อยตน!

ในอดีต อาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลของเผ่าบาบูนเนตรมรกตล้วนได้มาจากการนำทัพของราชาแห่งเผ่า ไม่รู้ว่ามีสัตว์อสูรไปแล้วกี่เผ่าพันธุ์ที่ต้องแหลกสลายและสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปในการต่อสู้อันดุเดือดกับพวกมัน

และในวันนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการท้าทายจากเผ่าพันธุ์ใหญ่อีกเผ่าอย่างมดวัชระ เผ่าบาบูนเนตรมรกตก็ได้แยกเขี้ยวเผยความดุร้ายอีกครั้ง ในศึกครั้งนี้ ใครจะเป็นผู้ชนะและใครจะเป็นผู้ปราชัยกันแน่

"แกรก แกรก แกรก~~~"

"แกรก แกรก แกรก~~~"

ราวกับเป็นการประกาศสงคราม เสียงเสียดสีของขาหน้าฝูงมดวัชระนับไม่ถ้วนดังแว่วมาจากป่าทึบที่อยู่ห่างออกไป...

นี่คือการยั่วยุ!

มองเห็นได้ชัดเจนว่าใบหน้าของหมัดเหล็กแดงก่ำ ดวงตาสีมรกตของมันเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง มันแยกเขี้ยวอันน่าเกรงขามและคำรามลั่น "พี่น้องทั้งหลาย บุกตามฉันมา!!"

"โฮก! โฮก!"

"ฆ่ามัน ฆ่ามัน!!"

การต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรมักจะตรงไปตรงมาแบบนี้เสมอ

หมัดเหล็กพุ่งทะยานเป็นแนวหน้า วายุที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า เหล่านักรบหัวกะทิด้านหลังต่างก็ตาแดงก่ำ กวัดแกว่งอาวุธที่ตีขึ้นจาก 'ไม้ใบมีด' พุ่งทะยานตามไปอย่างไม่คิดชีวิต

ต้นไม้หักโค่น เศษหญ้าปลิวว่อน ราวกับกองทัพนับหมื่นกำลังกรีธาทัพผ่าน!