บทที่ 10 - ยินดีต้อนรับสู่เผ่าปีศาจ ที่นี่คือดาวนาวาร์รา

บทที่ 10 - ยินดีต้อนรับสู่เผ่าปีศาจ ที่นี่คือดาวนาวาร์รา

[ทรัพยากร +1]

[ทรัพยากร +1]

[ทรัพยากร +1]

ไม่มีอะไรพลิกโผ จระเข้ทั้งสี่ตัวกลายเป็นทรัพยากรของสวี่หยางไปโดยปริยาย

มองดูซากศพทั้งสี่ที่นอนตายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น สวี่หยางก็อดไม่ได้ที่จะเงียบงัน

'ที่แท้ฉันก็เก่งขนาดนี้แล้วเหรอเนี่ย'

ตอนที่เอาแต่จับปลาเขาไม่มีตัวเปรียบเทียบเลยไม่รู้ว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน แต่พอได้มาปะทะกับจระเข้ทั้งสี่ตัว ไม่สิ จะเรียกว่าปะทะก็คงไม่ได้... ต้องเรียกว่าการสังหารหมู่ฝ่ายเดียวถึงจะถูก เขาแทบไม่ต้องออกแรงอะไรเลยก็เอาชนะมาได้อย่างง่ายดาย

"ระบบ อัปเกรด"

นอกจากการอัปเกรดครั้งแรกที่ปฏิกิริยารุนแรงไปหน่อย การอัปเกรดเป็นผู้ฝึกหัดขั้นสองและขั้นสามหลังจากนั้นราบรื่นมาก ดังนั้นสวี่หยางจึงตัดสินใจอัปเกรดไปกินไปซะเลย จะได้ไม่เสียเวลา

เนื้อจระเข้อร่อยกว่าปลาเกล็ดเงินและปลาไนเยอะ กลิ่นคาวก็ไม่ได้แรงขนาดนั้น แต่ถ้าเอาไปเทียบกับเนื้อกวางที่เคยกินก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่ดี ระหว่างที่กำลังกิน สวี่หยางก็ใช้ความคิดไปด้วย ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าจะปักหลักอยู่ที่นี่ คอยจับปลาอัปเลเวลไปเรื่อยๆ

แต่หลังจากที่ได้ซัดกับจระเข้สี่ตัวเมื่อกี้ เขาก็เปลี่ยนใจแล้ว!

ตัวเขาเก่งขึ้นขนาดนี้แล้ว ถึงข้างนอกจะอันตรายไปบ้างแต่ขอแค่ไม่ทำตัวรนหาที่ตาย เขาก็มั่นใจว่าจะเอาตัวรอดได้ ที่สำคัญคือพอมานึกย้อนดูแล้ว ไอ้เสือดาวที่เจอคืนแรกนั่นฝีมือต้องสู้เขาในตอนนี้ไม่ได้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นคืนนั้นเขาคงเอาชีวิตไม่รอดหรอก

ขนาดเสือดาวที่ฝีมืออ่อนกว่าเขายังใช้ชีวิตลัลลาอยู่ในป่าได้เลย แล้วตอนนี้เขาจะมีอะไรต้องกลัวอีกล่ะ

คิดได้ดังนั้น สวี่หยางก็ตัดสินใจว่ากินมื้อนี้เสร็จเมื่อไหร่เขาจะออกไปจากเนินเขาแห่งนี้ทันที

กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างในชั่วพริบตา สวี่หยางสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นอีกโข การพัฒนาที่ได้จากระบบทำให้สวี่หยางมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะออกไปเผชิญหน้ากับโลกที่ไม่รู้จัก

...

สวี่หยางเป็นแค่ผู้เล่นในกระดานจึงไม่รู้สถานการณ์โดยรวม

โลกที่เขาอยู่ตอนนี้คือโลกของมหาศึกล้างปฐพีจริงๆ เพียงแต่เขาไม่ได้เกิดในเผ่าพันธุ์มนุษย์เหมือนคนทะลุมิติคนอื่นๆ แต่ดันมาเกิดในเผ่าปีศาจแทน

พื้นที่ที่เขาอยู่คืออาณาเขตดวงดาวที่ทับซ้อนกันระหว่างชายแดนเผ่าปีศาจกับเผ่าแมลง มันทั้งแห้งแล้ง ป่าเถื่อน และไร้ซึ่งกฎเกณฑ์...

พื้นที่กว้างใหญ่ถึงหนึ่งล้านสองแสนปีแสงล้วนเป็นแหล่งมั่วสุมของพวกปลาผสมมังกร

ดาวเคราะห์สีเหลืองหม่นสลับเขียวอ่อนดวงนี้ไม่มีแม้แต่ชื่อปรากฏบนแผนที่ดวงดาวส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ มีเพียงพวกโจรสลัดอวกาศที่นานๆ จะผ่านมาสักหมื่นปีเท่านั้นที่ตั้งชื่อเล่นล้อเลียนดาวเคราะห์ดวงนี้ว่า 'ดาวนาวาร์รา' ซึ่งมีความหมายว่าดินแดนรกร้างว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม ด้วยการสืบทอดสายเลือดอันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่าปีศาจ ทำให้ดาวเคราะห์ดวงเล็กๆ แห่งนี้มีขั้วอำนาจเป็นของตัวเองเช่นกัน

ทุ่งราบแดนอุดรสุดขั้วเป็นทวีปที่ก่อตัวจากก้อนน้ำแข็งทั้งหมด ถูกยึดครองโดยฝูงเหยี่ยวเวหา จ่าฝูงคือพญาเหยี่ยวเวหาระดับดาวฤกษ์ขั้นหกที่มีปีกกว้างกว่าร้อยเมตร มันยึดครองทุ่งราบแห่งนี้มานานกว่าห้าพันปีแล้ว!

ทะเลไร้น้ำแข็งทอดยาวพาดผ่านดาวนาวาร์ราประหนึ่งริบบิ้นสีเขียวมรกตที่พันรอบเอว ท้องทะเลแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลมาก ครอบคลุมพื้นที่ผิวของดาวนาวาร์ราไปกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ และด้วยระบบนิเวศแบบสามมิติที่เป็นเอกลักษณ์ของมหาสมุทร จึงเป็นแหล่งกำเนิดสิ่งมีชีวิตที่เหนือล้ำกว่าบนบกอย่างเทียบไม่ติด ที่โด่งดังที่สุดก็คือสิ่งมีชีวิตยักษ์ใหญ่ทั้งสี่ ได้แก่ ปลาหมึกยักษ์ใต้ทะเลลึก พญาวาฬปากแหว่ง แมงกะพรุนโคมไฟมายา และสาหร่ายป่าปรสิต

สามตัวแรกล้วนเป็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ระดับดาวฤกษ์ แค่สุ่มเลือกมาสักตัวก็มีขนาดลำตัวยาวหลายร้อยเมตรแล้ว ที่เวอร์วังที่สุดก็คือแมงกะพรุนโคมไฟมายา แค่หนวดเส้นเดียวของมันก็ยาวตั้งหนึ่งแสนเมตรเข้าไปแล้ว! ส่วนตัวสุดท้ายแม้จะดูไม่เตะตา แต่ความจริงแล้วมันคือตัวตนสุดสยองที่ทำเอาสัตว์ทะเลนับไม่ถ้วนต้องขวัญผวาเมื่อได้ยินชื่อ สาหร่ายป่าปรสิตแต่ละต้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย ต่อให้โตเต็มที่ก็อยู่แค่ระดับผู้ฝึกหัดขั้นสามเท่านั้น

แต่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งแค่ไหนก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าภายในจะแข็งแกร่งตามไปด้วย! สิ่งที่สาหร่ายป่าปรสิตถนัดที่สุดคือการส่งตัวอ่อนผ่านกระแสน้ำเข้าไปในร่างของสัตว์ทะเลตัวอื่น อาศัยร่างของพวกมันเป็นรังฟักไข่ ปรสิตพวกนี้จะค่อยๆ ดูดกลืนพลังชีวิตของโฮสต์จนแห้งเหือด และในท้ายที่สุดก็จะเจาะทะลุร่างเหยื่อที่ตายแล้วออกมา วิธีการสืบพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้พวกมันแทบจะไร้ศัตรูตามธรรมชาติในท้องทะเล กลายเป็นฝันร้ายที่ฝังลึกอยู่ในใจของสัตว์ทะเลนับไม่ถ้วน

หากไม่ใช่เพราะพวกมันสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้เฉพาะในเขตน้ำที่มีอุณหภูมิสูงกว่าสามสิบห้าองศาเซลเซียสล่ะก็ ทั่วทั้งทะเลไร้น้ำแข็งคงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดหลงเหลืออยู่อีกต่อไป!

และในระหว่างทุ่งราบแดนอุดรสุดขั้วกับทะเลไร้น้ำแข็งก็มีทวีปขนาดมหึมาสองแห่งคั่นกลางอยู่ นั่นก็คือทะเลทรายสีเหลืองหม่นและทุ่งหญ้าสีเขียวมรกต

ส่วนสวี่หยางนั้นโชคดีที่ได้มาจุติบนทุ่งหญ้าสีเขียวมรกต กลายเป็นหมาป่าป่าเถื่อนชั้นปลายแถว

บนทวีปยักษ์ทั้งสองแห่งนี้มีเผ่าปีศาจจำนวนมหาศาลรวมถึงสัตว์ป่าอีกนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ สวี่หยางในอดีตเคยเป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดาๆ แต่ตอนนี้เขาสามารถเรียกตัวเองว่าปีศาจได้เต็มปากแล้ว ถึงจะเป็นแค่ปีศาจตัวเล็กๆ ระดับล่าง แต่งานนี้ก็ถือว่าหลุดพ้นจากขีดจำกัดของสัตว์เดรัจฉานแล้วล่ะ

และในฐานะที่เผ่าปีศาจเป็นหนึ่งในหกสุดยอดเผ่าพันธุ์แห่งจักรวาลดั้งเดิม ย่อมต้องมีข้อได้เปรียบเป็นของตัวเอง! ข้อมูลที่สืบทอดทางสายเลือดช่วยให้พวกมันสามารถส่งต่อเผ่าพันธุ์ไปได้ชั่วนิรันดร์ตราบใดที่ยังมีทายาทสืบสกุล

ถึงแม้ดาวนาวาร์ราจะแห้งแล้งจนไม่มีอารยธรรมเผ่าปีศาจที่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ยังพอมีร่องรอยอารยธรรมของเผ่าปีศาจหลงเหลือให้เห็นอยู่ประปราย

บนทุ่งหญ้าสีเขียวมรกต ห่างจากจุดที่สวี่หยางอยู่ไปราวๆ เจ็ดหมื่นกิโลเมตร

เทือกเขาสูงตระหง่านทอดยาวพาดผ่านขอบฟ้าตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินแห่งนี้ราวกับผู้พิทักษ์แห่งดวงดาว รูปร่างของเทือกเขาเมื่อถูกแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องยิ่งดูยิ่งใหญ่และลึกลับ ตัวภูเขามีสีเขียวมรกตเข้มอ่อนสลับกันไป ราวกับเอาหยกมรกตนับไม่ถ้วนมาฝังรวมกันจนเปล่งประกายเจิดจรัส

ยอดเขามีเมฆหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี เมฆหมอกเหล่านี้เปรียบเสมือนผ้าคลุมหน้าอันลึกลับ บางครั้งก็พลิ้วไหวเบาๆ บางครั้งก็ม้วนตัวเดือดพล่าน แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลอดผ่านชั้นเมฆลงมากระทบยอดเขาก่อให้เกิดลำแสงสีทองเป็นริ้วๆ ช่วยเพิ่มความศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามให้กับเทือกเขาแห่งนี้

เทือกเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า

ท่ามกลางเมฆหมอกที่ลอยอ้อยอิ่งมีร่องรอยของอารยธรรมยุคเริ่มแรกปรากฏให้เห็นลางๆ

ที่นี่คือถิ่นฐานของฝูงลิงบาบูนตาสีมรกต ในฐานะผู้ปกครองเทือกเขาแห่งนี้ พวกมันได้ใช้สติปัญญาและพละกำลังอันโดดเด่นสร้างสังคมเผ่าปีศาจที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา ลิงบาบูนพวกนี้มีดวงตาสีเขียวมรกตราวกับอัญมณี รูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เชี่ยวชาญการปีนป่ายและกระโดด ผู้บุกรุกหน้าไหนที่กล้ามาเมียงมองเทือกเขาแห่งนี้จะต้องถูกพวกมันฆ่าและฉีกเนื้อกินจนหมดสิ้น

ตามซอกหินมีถ้ำที่เต็มไปด้วยร่องรอยการสกัดอย่างหยาบๆ เห็นได้ชัดว่าถ้ำเหล่านี้คือที่อยู่อาศัยของฝูงลิงบาบูนตาสีมรกต กิ่งก้านต้นไม้ที่งอกทะลุออกมาจากโขดหินก็คือบันไดที่พวกมันใช้ปีนป่ายเข้าออกบ้านนั่นเอง

สิ่งเหล่านี้ยังคงสะท้อนให้เห็นถึงสัญชาตญาณดิบเถื่อนของสัตว์เดรัจฉาน ทว่าตรงใจกลางเทือกเขามรกต ภายในแอ่งที่ราบซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางราวๆ ห้าพันเมตร กลับมีปราสาทที่พวกมันสร้างขึ้นจากหินและท่อนไม้ตามธรรมชาติ

ปราสาทแห่งนี้คือสถานที่ที่ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามที่สุดของเผ่าลิงบาบูนตาสีมรกต ทั้งยังเป็นลานจัดพิธีกรรมและกิจกรรมสำคัญต่างๆ ภายในปราสาทยังถูกประดับประดาไปด้วยภาพวาดจิตรกรรมฝาผนังและรูปสลักโทเทมที่วาดด้วยดินเหนียวสีแดง ภาพวาดและรูปสลักเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงการถ่ายทอดประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของเผ่าลิงบาบูนตาสีมรกตเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกมันมีอารยธรรมเป็นของตัวเองแล้วจริงๆ!

"โฮก ฮึ่มมม"

เสียงร้องคำรามต่ำๆ ดังก้องออกมาจากส่วนลึกของปราสาท ลิงบาบูนตาสีมรกตขนาดยักษ์ที่มีความสูงถึงสิบหกเมตร รูปร่างใหญ่โตราวกับกำแพงเมืองค่อยๆ เดินก้าวออกมาจากเงามืด

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง บริเวณหน้าผารอบๆ แอ่งที่ราบก็มีร่างที่เล็กกว่าเจ็ดร่างกระโจนออกมาจากถ้ำ แล้วร่อนลงมายืนอยู่เบื้องหน้าพญาวาบูนตาสีมรกตอย่างแผ่วเบา

"โฮก ฮึ่ม"

"โฮก ฮึ่ม"

[จบแล้ว]