บทที่ 9 - ปรมาจารย์นักกวาดล้างจระเข้

บทที่ 9 - ปรมาจารย์นักกวาดล้างจระเข้

จนถึงตอนนี้ สวี่หยางก็ไม่รู้แล้วว่าความเร็วสูงสุดของตัวเองมันพุ่งไปถึงระดับไหนกันแน่

เพราะมันไม่สามารถกะเกณฑ์ได้เลย!

มันเร็วมาก เร็วเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะระบบประสาทการตอบสนองของเขาได้รับการพัฒนาตามไปด้วยล่ะก็ สวี่หยางเชื่อเลยว่าตัวเองคงได้จารึกชื่อเป็นหมาป่าตัวแรกที่วิ่งเร็วจนชนต้นไม้ตายคอหักตายแน่นอน

เรียกได้ว่าขอเพียงแค่สวี่หยางต้องการ เขาสามารถพุ่งตัวทะยานออกจากป่าทึบแห่งนี้ได้แบบชิลๆ พวกเถาวัลย์กินคนไม่มีทางตามความเร็วของเขาได้ทันอย่างแน่นอน

'จากผู้ฝึกหัดขั้นหนึ่งทะยานมาถึงผู้ฝึกหัดขั้นสาม พัฒนาการมันก้าวกระโดดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ทำไมความรู้สึกมันชักจะเหมือนนิยายไซไฟอวกาศเรื่องนั้นที่ฉันเคยอ่านในชาติก่อนเลยแฮะ'

เมื่อมีความแข็งแกร่ง ความมั่นใจก็เต็มเปี่ยม สวี่หยางกำลังเดินเล่นกินลมชมวิวอยู่ริมทะเลสาบอย่างสบายอารมณ์ พลางขบคิดถึงสถานะของตัวเองในตอนนี้ไปด้วย

'ยังฟันธงไม่ได้ว่าเป็นโลกของมหาศึกล้างปฐพีหรือเปล่า คงต้องซุ่มดูสถานการณ์ไปก่อนอีกสักพัก ถ้าขอบเขตพลังขั้นต่อไปคือระดับดาวเคราะห์ล่ะก็... นั่นแหละใช่ชัวร์'

"ตู้ม"

ห่างจากฝั่งออกไปราวห้าสิบกว่าเมตร จระเข้ยักษ์ขนาดสี่เมตรตัวหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ งับเข้าที่ขานกน้ำที่กำลังกระพือปีกหนีตายอย่างลุกลนได้อย่างพอดิบพอดี

"ซู่"

ร่างอันใหญ่โตมหึมาร่วงหล่นกระแทกผิวน้ำ ทำเอาน้ำแตกกระจายเป็นฟองขาวขุ่น

สวี่หยางหยุดเดิน สายตาจดจ้องไปยังผิวน้ำที่ยังคงมีระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว แววตาของเขาฉายแววละโมบออกมาอย่างปิดไม่มิด

เนื้อจระเข้นี่ยังไม่เคยลองลิ้มรสเลยแฮะ แถมไม่รู้ว่าเป็นเพราะอัปเกรดมาถึงระดับผู้ฝึกหัดขั้นสามหรือเปล่า ช่วงนี้เขากินจุขึ้นมาก ปลาที่จับได้ในแต่ละวันแทบจะไม่พอยาไส้แล้ว แต่ก็ยังโชคดีที่พอได้ก้าวเข้าสู่วิถีของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ความสามารถในการทนหิวของสวี่หยางก็เพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว เขาไม่ต้องทนทรมานกับความหิวจนแทบขาดใจเหมือนในคืนแรกอีกแล้ว

วันที่สอง ท้องฟ้ายังไม่ทันสาง สายลมเย็นยะเยือกจากทะเลสาบพัดโชยมาปะทะกอต้นอ้อริมฝั่งเบาๆ

ท่ามกลางดงต้นอ้อ มีเงาดำทะมึนสายหนึ่งหมอบซุ่มอยู่อย่างเงียบเชียบ

นั่นคือสวี่หยางนั่นเอง ตอนนี้ลำตัวของเขามีความยาวทะลุสามเมตรไปแล้ว ส่วนความสูงจากช่วงไหล่ก็เกือบแตะหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร ถ้าไม่หมอบราบกับพื้นก็คงซ่อนตัวไม่มิดแน่ๆ

'ใกล้แล้ว ใกล้มาแล้ว อีกครึ่งชั่วโมงพระอาทิตย์ก็จะขึ้น พวกจระเข้ก็จะต้องขึ้นฝั่งมาอาบแดด ถึงตอนนั้นแหละคือโอกาสทองของฉัน'

สวี่หยางเฝ้ารออย่างใจเย็น ตอนนี้เขามีความอดทนสูงลิ่ว

บางทีอาจจะเพราะเสพติดการเป็นเจ้าถิ่นแห่งทะเลสาบป่าทึบมานาน ต่อให้ช่วงนี้จะมีสวี่หยางซึ่งเป็นแขกไม่ได้รับเชิญโผล่มาป้วนเปี้ยน แต่ไอ้จระเข้สี่ตัวนั่นก็ยังคงทำตัวชิลๆ คลานขึ้นมาอาบแดดบนหาดหินตามกิจวัตรประจำวันไม่เคยขาด พวกมันไม่ได้เห็นสวี่หยางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปทุกวินาที ทันใดนั้น หูที่ตั้งชันของสวี่หยางก็ได้ยินเสียงของหนักๆ แหวกว่ายอยู่ใต้น้ำ

ดงต้นอ้ออยู่ไม่ไกลจากหาดหินมากนัก ระยะทางน่าจะประมาณยี่สิบกว่าเมตร ด้วยความเร็วของสวี่หยางในตอนนี้ แค่พุ่งตัวออกไปทีเดียวก็ถึงตัวแล้ว

หนึ่งตัว สองตัว... ภายใต้การนำทัพของจระเข้ตัวจ่าฝูงขนาดสี่เมตร แก๊งอาบแดดก็โผล่หัวมาตามนัดหมายเป๊ะๆ

สบายใจเฉิบ ผ่อนคลายสุดๆ จระเข้ทั้งสี่ตัวค่อยๆ คลานต้วมเตี้ยมไปจองหลุมประจำของตัวเองเพื่อรอนอนรับแสงแดดอุ่นๆ

ทุกอย่างยังคงดำเนินไปเหมือนเช่นทุกวัน

สวี่หยางโห่ร้องลั่นอยู่ในใจ ร่างของหมาป่าพุ่งทะยานราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ดุจดั่งสายฟ้าฟาด เขาพุ่งพรวดออกจากดงต้นอ้อ พุ่งเป้าตรงดิ่งไปยังจระเข้ตัวจ่าฝูงทันที

ขณะลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาของสวี่หยางเย็นเยียบ รังสีอำมหิตแผ่กระจาย ปากที่อ้ากว้างเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมที่ส่องประกายวาววับ

ความเร็วของสวี่หยางรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ร่างของเขาพุ่งผ่านสายตาของจระเข้ไปในชั่วพริบตา ตามมาด้วยกรงเล็บอันคมกริบที่ฉีกกระชากผิวหนังของจระเข้จนขาดวิ่น จระเข้ยักษ์ส่งเสียงร้องคำรามด้วยความหวาดกลัวสุดขีด มันพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่สวี่หยางก็ล็อกเป้าหมายและกดทับตัวมันไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

"โฮก ฮึ่ม"

การดิ้นรนอย่างรุนแรงของจ่าฝูงทำให้จระเข้อีกสามตัวที่กำลังหลับตาพริ้มอยู่สะดุ้งตื่น ถึงแม้พระอาทิตย์จะยังไม่ขึ้น แต่อุณหภูมิก็เริ่มอุ่นขึ้นทีละนิดแล้ว

"โฮก ฮึ่ม"

"โฮก ฮึ่ม"

"โฮก ฮึ่ม"

จระเข้ทั้งสามตัวพร้อมใจกันขยับตัว หันมาส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวใส่สวี่หยาง

"บรู๊ววว!!"

สวี่หยางไม่ยอมน้อยหน้า เขาอ้าปากกว้างแผดเสียงหอนของหมาป่าที่ดุร้ายกลับไป

พลังระดับผู้ฝึกหัดขั้นสามมอบพละกำลังมหาศาลให้กับสวี่หยาง แม้จระเข้ใต้กรงเล็บจะมีความยาวถึงสี่เมตรกว่า แต่ก็โดนเขากดติดพื้นแน่นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ หมดสิ้นซึ่งความหวังในการหลบหนี

จระเข้ยักษ์ทั้งสามตัวแอบรู้สึกหวั่นเกรงต่อเสียงหอนของสวี่หยางอยู่ลึกๆ พวกมันสัญชาตญาณรับรู้ได้ว่า สัตว์สี่ขาตัวนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว กลิ่นอายอันตรายถึงชีวิตที่แผ่ออกมาจากตัวสวี่หยางทำให้พวกมันรู้สึกหวาดหวั่น

"ฟู่ ฟู่"

กรงเล็บของสวี่หยางตวัดข่วนลงบนลำตัวของจระเข้ใต้ร่างอย่างต่อเนื่อง สร้างบาดแผลฉกรรจ์ลึกหลายรอย เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาราวกับน้ำตก ย้อมร่างของจระเข้ยักษ์จนกลายเป็นสีแดงฉาน

ในที่สุด เมื่อทนฟังเสียงร้องโหยหวนที่ค่อยๆ แผ่วลงเรื่อยๆ ของจ่าฝูงไม่ไหว จระเข้ทั้งสามตัวก็เปิดฉากโจมตีก่อน!

เรือนร่างอันใหญ่โตพุ่งเข้าใส่ราวกับอัศวินสวมเกราะหุ้มเหล็ก รถถังมีชีวิตสามคันบดขยี้เข้ามาพร้อมกับเสียงดัง 'ครืน ครืน ครืน'

ถึงจระเข้จะคล่องแคล่วว่องไวมากเมื่ออยู่ในน้ำ แต่พอบนบกความเร็วของพวกมันก็ตกลงไปเยอะ แถมสวี่หยางก็เตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบวูบเดียว จระเข้ทั้งสามตัวก็พุ่งชนความว่างเปล่าไปเต็มๆ

"ป้าบ!"

ในจังหวะที่สวี่หยางกระโดดหลบ เขาก็ตวัดหางฟาดเข้าที่สีข้างของจระเข้ตัวที่เล็กที่สุดอย่างจัง ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าสัตว์ป่า ผิวหนังของจระเข้ตัวนั้นแตกยับ เนื้อหนังปริแตก มันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

'เชี่ยเอ๊ย ฉันเก่งขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!'

สวี่หยางกระโดดไปตั้งหลักที่ริมหาดทรายแล้วหันกลับมามอง ในใจของเขาก็รู้สึกทึ่งกับอานุภาพการตวัดหางของตัวเองเมื่อกี้ไม่น้อย

เรียกได้ว่าแค่ชั่วพริบตาเดียว จ้าวแห่งทะเลสาบก็โดนซัดจนปางตายไปถึงสองตัวแล้ว

การกลัวตายเป็นสัญชาตญาณพื้นฐานของสิ่งมีชีวิต ต่อให้จระเข้จะมีสมองเล็กจิ๋วแค่ไหน พวกมันก็ยังรู้จักความหวาดกลัว แววตาขุ่นมัวของจระเข้สองตัวที่ยังสภาพดีอยู่ฉายแววหวาดผวา พวกมันตะกุยพื้นดินจนฝุ่นตลบหวังจะหนีลงทะเลสาบ ส่วนจระเข้สองตัวที่บาดเจ็บก็พยายามเดินกะเผลกๆ หนีตายตามไปติดๆ

แต่มีหรือที่สวี่หยางจะปล่อยให้เนื้อก้อนโตหลุดมือไปได้ เขากระโดดพรวดเดียวก็ไปดักหน้าพวกจระเข้ได้สำเร็จ

"โฮก!!"

สวี่หยางอ้าปากกว้างแยกเขี้ยวขู่คำราม จนน้ำลายแตกฟองกระเซ็นออกมา

ครืด ครืด ครืด

จระเข้สองตัวตะกุยเท้าหน้าอย่างแรงเพื่อเบรกกะทันหันบนพื้นกรวดทราย หนึ่งในนั้นตัดสินใจสะบัดตัวอย่างแรง อ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเหม็นเน่าพุ่งเข้ากัดสวี่หยาง!

นี่คือทักษะการสังหารที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด หากสวี่หยางเลือกที่จะปะทะตรงๆ เขาต้องเสียเลือดเนื้อไปกว่าครึ่งตัวแน่ๆ แต่ถ้าเขาหลบ มันก็จะมีโอกาสหนีลงน้ำไปได้

'ไอ้จระเข้เจ้าเล่ห์!'

สวี่หยางไม่ปล่อยให้มันทำสำเร็จหรอก เขาใช้ขาหลังขวาออกแรงถีบส่ง เบี่ยงตัวหลบการกัดไปได้อย่างหวุดหวิด จากนั้นโดยไม่รอให้จระเข้ร่วงลงพื้น เขาก็หันขวับกลับไปงับเข้าที่รอยต่อระหว่างหัวกับลำตัวของมันอย่างแรง!

"กร๊อบ—"

แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงทำเอาเจ้าจระเข้เจ็บปวดจนแทบจะสลบเหมือด สวี่หยางกัดมันไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พร้อมกับคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของจระเข้ตัวอื่นๆ ไปด้วย

สวบสวบสวบ

สวี่หยางสะบัดคอไปมาอย่างแรง ฟันที่สบกันแน่นฉีกปากแผลของจระเข้ให้กว้างขึ้นจนหัวของมันเกือบจะหลุดออกจากบ่า

[ทรัพยากร +1]

เมื่อเสียงเตือนจากระบบดังขึ้นข้างหู สวี่หยางก็ยอมปล่อยปากแต่โดยดี

ตุบ!

ซากศพของจระเข้ร่วงกระแทกพื้น ทำเอาเศษหินเศษทรายกระเด็นกระจาย

นับตั้งแต่สวี่หยางกัดโดนตัวมันจนกระทั่งมันขาดใจตาย เวลาผ่านไปไม่ถึงห้าวินาทีด้วยซ้ำ

"บรู๊วว!!"

สวี่หยางหอนคำรามออกมาด้วยความสะใจ เลือดสีแดงฉานเกาะกรังอยู่บนริมฝีปากและขนรอบแก้ม ขับให้เขาดูดุดันและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

"ฟู่"

"โฮก ฮึ่ม"

ภาพที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ อดีตจ้าวแห่งทะเลสาบตอนนี้กลับกำลังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

พวกมันจ้องมองสวี่หยางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง สัตว์สี่ขาตรงหน้าไม่ใช่เหยื่อที่พวกมันเคยดูถูกอีกต่อไปแล้ว แต่ได้กลายเป็นฝันร้ายที่พวกมันไม่มีทางต่อกรได้เลยแม้แต่นิดเดียว

[จบแล้ว]