บทที่ 26: ยุคสมัยแห่งความกดดันอันยิ่งใหญ่

บทที่ 26: ยุคสมัยแห่งความกดดันอันยิ่งใหญ่

"ชู่ว—"

เจสันส่งสัญญาณให้เงียบ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "เบาๆ หน่อย อย่าทำให้ไก่ตื่น เราจะมอบเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่ให้นังนั่น"

ชายฉกรรจ์สี่คนย่องผ่านประตูเข้ามาทีละคน

เจสันยังอุตส่าห์ลงกลอนประตูตามหลังอย่างชั่วร้าย

"ฮิๆๆ..."

เมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มจนเห็นฟันเหลืองกรังที่คละคลุ้งไปด้วยคราบดื้อบุหรี่

ในห้องมืดสนิทไร้การเปิดไฟ มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างเท่านั้น

ทางด้านซ้ายของทางเข้าคือห้องน้ำที่เปิดแง้มไว้เล็กน้อย

ชายคนหน้าสุดที่มีแผลเป็นเต็มหน้า สังเกตเห็นชุดชั้นในบางชิ้นแขวนอยู่ที่ราวตากด้านในทันที

"เชดเข้..."

เขาแทบจะน้ำลายสอเมื่อเห็นภาพนั้นและทำท่าจะเอื้อมมือไปคว้ามันมา

เพียะ!

เจสันตบกะโหลกเขาเข้าให้หนึ่งทีพลางสบถ "ไอ้ขยะไร้ค่า! ของรางวัลใหญ่อยู่ข้างในโน่น แกจะเอาเศษผ้าพวกนั้นไปทำไม? สนใจงานตรงหน้าก่อน!"

ชายคนนั้นเกาหัวอย่างเคอะเขิน ละสายตาออกมาอย่างเสียดายแล้วเดินตามคนอื่นๆ ไป

ห้องนั่งเล่นเงียบสงัด ไม่มีใครอยู่ที่นั่น

แต่มีแสงสีเหลืองนวลลอดผ่านช่องว่างของประตูห้องนอนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งบ่งบอกชัดเจนว่ามีคนอยู่ข้างใน

สิ่งนี้ทำให้พวกเขายิ่งตื่นเต้นจนลมหายใจเริ่มหอบถี่

ชายร่างผอมบางที่สะเดาะกลอนประตูเป็นคนเดินนำ ค่อยๆ คลำทางไปตามแสงจันทร์

ทันใดนั้น ข้อศอกของเขาก็ดูเหมือนจะไปโดนอะไรบางอย่างที่นุ่มฟู

"หือ?"

เขามองขึ้นไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ

ข้างตัวเขามีเงาขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ภายใต้แสงสลัว เขาพอมองเห็นเค้าโครงของมัน—มันคือตุ๊กตาหมีร่างยักษ์ที่สูงกว่าสองเมตรและเต็มไปด้วยรอยเย็บปะ

ดวงตาของมันใหญ่โตผิดส่วน ดูขัดตาอย่างยิ่งท่ามกลางความมืด

"แม่ร่วง ตกใจหมด..."

ชายร่างผอมสั่นสะท้านพลางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วสบถเบาๆ "ของซวยอะไรเนี่ย? ดูเหมือนซอมบี้ชะมัด... รสนิยมเด็กสมัยนี้เป็นอะไรกันไปหมด ถึงได้ชอบของน่าเกลียดแบบนี้?"

เจสันเหลือบมอง "ตุ๊กตา" ที่ยืนนิ่งนิ่งนั้นและไม่ได้คิดอะไรมาก คิดเพียงว่าเป็นรสนิยมประหลาดของเด็กสาวสวยคนหนึ่ง จึงโบกมือให้ทุกคนเดินหน้าต่อ

ทุกคนกลั้นหายใจ ค่อยๆ ย่องไปที่ประตูห้องนอนที่มีแสงไฟลอดออกมา

จังหวะที่มือของเจสันกำลังจะคว้าลูกบิดประตู

เงาขนาดมหึมาก็ลุกตระหง่านขึ้นจากด้านหลังของพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ปกคลุมทุกคนไว้ภายใต้ความมืดมิด... ภายในห้องนอน

วิกฤตการณ์ภายนอกยังมาไม่ถึงวิมานเล็กๆ แห่งนี้

ซูโม่เตี๋ยนอนหนุนตักอันนุ่มนิ่มของเรเซ่อย่างสบายอารมณ์ ในมือถือโทรศัพท์พลางเลื่อนดูวิดีโอไปเรื่อยๆ

เรเซ่ปล่อยให้เธอหนอนอยู่อย่างนั้นพลางเล่นผมของซูโม่เตี๋ยแก้เซ็งด้วยการม้วนปลายผมเล่นที่นิ้วมือ

บนหน้าจอโทรศัพท์กำลังเล่นภาพการต่อสู้ที่ย่านฮาร์เล็มเมื่อไม่กี่วันก่อน

แม้ว่าการถ่ายทอดสดข่าวอย่างเป็นทางการจะถูกตัดจบอย่างรวดเร็วเพราะไม่มีนักข่าวคนไหนกล้าเข้าใกล้เนื่องจากกลัวตายจากแรงกระแทก แต่ก็ยังมีพวกอินฟลูเอนเซอร์ใจกล้าบางคนที่แอบซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังเพื่อถ่ายภาพสนามรบมาลงโซเชียล

ถึงแม้วิดีโอส่วนใหญ่ที่มียอดวิวสูงๆ จะถูกหน่วยชิลด์สั่งลบไปแล้ว แต่ก็ยังมีอีกหลายคลิปที่หลุดรอดไปได้

ซูโม่เตี๋ยเปิดอ่านช่องแสดงความคิดเห็นด้วยความสนใจ

ความเห็นนั้นหลากหลายมาก ชาวเน็ตส่วนใหญ่พากันก่นด่าความไร้สมรรถภาพของกองทัพสหรัฐฯ และกังวลเรื่องความปลอดภัยของนิวยอร์ก

บ้างก็ด่าทอฮัลค์ว่าทำลายล้างไปทั้งบล็อก ซึ่งเป็นไปตามที่ซูโม่เตี๋ยคาดไว้เป๊ะ

พวกเขายังถกเถียงกันว่าไอ้ตัวประหลาดสีเขียวกับสีเหลืองนั่นคืออะไร—มนุษย์ต่างดาวหรือมนุษย์กิ้งก่า

บางคนถึงกับล้อเล่นอย่างสนุกปากว่า ถ้ามีตัวสีแดงโผล่มาอีกตัว พวกนี้คงเปิดตัวเป็น "สามเกลอสัญญาณไฟจราจร" ได้เลย

ซูโม่เตี๋ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

จะว่าไป มันก็เถียงไม่ได้จริงๆ

คำทำนายของชาวเน็ตคนนี้จะเป็นจริงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

แน่นอนว่าหลายคนก็สังเกตเห็นเรเซ่ที่จู่ๆ ก็โผล่เข้ามาป่วนกลางวง

「ผู้มาเยือนที่ตื่นตระหนกในนิวยอร์ก」: เชดเข้! ผู้หญิงที่โผล่มาตอนจบนั่นมันตัวอะไรกันแน่? หัวของเธอ... ทำไมถึงเป็นระเบิด? แถมยังระเบิดได้ด้วย? น่ากลัวฉิบ! มีสัตว์ประหลาดแบบนี้ใช้ชีวิตร่วมกับพวกเราในนิวยอร์กด้วยเหรอ?

「นักล่าคอมมิวนิสต์」: นี่มันแผนการของพวกคนรัสเซียชัดๆ... 「แฟนคลับหนูพิซซ่า」: ไอ้คนข้างบน แกบ้าไปแล้ว... 「นักล่าคอมมิวนิสต์」: ถึงอย่างนั้นก็เถอะ... มีแค่ฉันคนเดียวเหรอที่คิดว่าเธอเซ็กซี่? หุ่นแบบนั้น ขาแบบนั้น... ยังไงฉันก็ยอม

「ผู้มาเยือนที่ตื่นตระหนกในนิวยอร์ก」: จริงๆ ก็ใช่นะ

「แฟนคลับหนูพิซซ่า」: ??? พวกแกนี่แปลกคน

「ปากแจ๋วสุดขีด 1477」: +1 มีแค่ฉันคนเดียวเหรอที่คิดว่าฟันของเธอเซ็กซี่? ถ้าเธอขบฉันสักทีนะ... ซี้ด—

「แฟนคลับหนูพิซซ่า」: พี่ชาย... ผมแนะนำให้พี่ไปจองคิวแผนกจิตเวชเหอะ

เมื่อได้เห็นความเห็นของพวกชาวเน็ตติงต๊องเหล่านี้ ซูโม่เตี๋ยก็ขำกลิ้งไปมาบนตักของเรเซ่

"ฮ่าๆๆ เรเซ่ ดูนี่สิ มีคนอยากให้เธอเขมือบพวกเขาด้วยล่ะ!"

เรเซ่ไม่ต้องก้มลงมามองด้วยซ้ำ เธอสามารถเห็นหน้าจอผ่านสายตาของซูโม่เตี๋ยได้อยู่แล้ว และเธอก็ถึงกับพูดไม่ออก

มนุษย์พวกนี้... ช่างมีความกดดันที่มากเกินไปจริงๆ... แต่ตัวเธอเองก็กดดันพอสมควร ดังนั้นเธอจึงไม่อยู่ในฐานะที่จะไปสั่งสอนใครได้

นี่อาจจะเป็นยุคสมัยแห่งความกดดันอันยิ่งใหญ่

ส่วนพีโรน่านั้น เนื่องจากตอนที่เธอปรากฏตัวเพื่อช่วยสถานการณ์ กองทัพสหรัฐฯ ได้ปิดกั้นพื้นที่ไปหมดแล้ว เธอจึงไม่ได้ถูกถ่ายคลิปไว้

"ไม่มีคลิปของฉันเลยจริงๆ ด้วย..."

พีโรน่าลอยตัวอยู่กลางอากาศด้วยความน้อยใจ ร่างกายแผ่ซ่านไปด้วยออร่าแห่งความหดหู่จนดูเหมือนผีสาวของจริง

ในตอนนั้นเอง

"อ๊ากกกกก!!!!!"

เสียงกรีดร้องที่โหยหวนปานจะขาดใจสองเสียงระเบิดขึ้นในห้องนั่งเล่น

ระดับเดซิเบลสูงเสียจนซูโม่เตี๋ยเกือบทำโทรศัพท์ร่วงด้วยความตกใจ

สาวๆ ทั้งสามคนชะงักไปพร้อมกัน

"เกิดอะไรขึ้น?"

ซูโม่เตี๋ยลุกขึ้นจากตักของเรเซ่

พีโรน่ามีปฏิกิริยาไวที่สุด เธอที่ลอยตัวอยู่แล้วจึงพุ่งทะลุกำแพงห้องนอนไปราวกับวิญญาณเพื่อชะโงกหน้าออกไปดูในห้องนั่งเล่น

ในห้องนั่งเล่น

เจสันกำลังกุมหัว สั่นสะท้านและถดตัวหนีไปที่มุมห้องราวกับเห็นสิ่งที่น่าสยดสยองที่สุด อย่างไรก็ตามเขายังพอมีใจสู้ลึกๆ เขาไม่ได้สลบไปในทันที แต่พยายามเอื้อมมือไปคว้ามีดในกระเป๋าเพื่อเรียกความกล้าด้วยอาการตัวสั่น

แต่ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่เกินมาบนกำแพงข้างตัว

เจสันหันหัวไปมองตามสัญชาตญาณ

วูบ!

หัวของเด็กสาวคนหนึ่งแขวนอยู่บนกำแพงโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า!

ดวงตาสไตล์โกธิคขนาดใหญ่อันเป็นเอกลักษณ์คู่นั้นจ้องมองมาที่เขาอย่างเขม็ง

ดวงตาของพีโรน่าว่างเปล่าราวกับคนตาย ดูน่าขนลุกเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์

"แกเป็นใคร?"

พีโรน่าเอียงคอถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบราวกับภูตผี

"กึ๊ก—"

เจสันตาเหลือกค้าง กระทั่งเสียงกรีดร้องก็ยังเปล่งออกมาไม่ได้ เขาชักกระตุกอยู่ตรงนั้นแล้วล้มพับลงกับพื้นทันที

ค่าคะแนนนางมารร้าย +3

ฉากนี้ทำเอาแม้แต่พีโรน่าเองก็ยังงง

เธอกะพริบตาและมองร่างที่นอนแผ่ของเจสันบนพื้นด้วยความสับสน "อะไรกันเนี่ย? ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จากนั้นเธอก็มองขึ้นไปสำรวจรอบห้องนั่งเล่นตามสัญชาตญาณ

เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า แม้แต่เธอก็ยังต้องอึ้ง

ใจกลางห้องนั่งเล่น คุมะชี่ยืนนิ่งสนิทอยู่ที่นั่น

ตุ๊กตาหมีซอมบี้ยักษ์ตัวนี้กำลังทำตัวเหมือนเกษตรกรที่เก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ และกำลังจัดแสดงของรางวัลที่ได้มา