บทที่ 14 แบล็ควิโดว์กับหนูทดลอง

บทที่ 14 แบล็ควิโดว์กับหนูทดลอง

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนผิวขาวร่างท้วมราวกับภูเขาเนื้อที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน ก็ตรวจนับเงินทอนเสร็จสิ้นเสียที

เขาสบถออกมาด้วยสำเนียงอเมริกันจางๆ พลางหาววอดและมองออกไปนอกหน้าต่างที่ฝนเริ่มตกหนักขึ้น "พับผ่าสิ! ทำไมมันถึงหนาวขนาดนี้เนี่ย? สภาพอากาศเฮงซวยนี่ยังแย่กว่าไซบีเรียบ้าบอนั่นเสียอีก! ฉันจะกลายเป็นไอศกรีมแท่งอยู่แล้ว!"

ราวกับเป็นสัญชาตญาณ...

เรเซ่ที่ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์ และนาตาชาที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอ ต่างแค่นหัวเราะออกมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

"เหอะ" เรเซ่วางธนบัตรยับยู่ยี่ลงบนเคาน์เตอร์พลางพึมพำเป็นภาษารัสเซียเสียงเบาหวิว "ไอ้งั่ง ถ้าโยนแกไปที่ไซบีเรียจริงๆ แกคงไม่รอดแม้แต่ฤดูร้อนแรกด้วยซ้ำ"

ภาษารัสเซียนั้นเป็นสำเนียงท้องถิ่นแท้ๆ และใช้คำสแลงที่เจ็บแสบซึ่งมีเพียงผู้ที่เคยใช้ชีวิตอยู่ในประเทศแถบนั้นเท่านั้นที่จะเข้าใจ

「ค่าการจำลอง +42」

แววตาที่เดิมทีดูเมินเฉยและถูกเหยียดหยามของนาตาชาแข็งค้างไปชั่วขณะ

สามนาทีต่อมา

ภายใต้กันสาดที่ชำรุดทรุดโทรมตรงทางเข้านร้านสะดวกซื้อ

หยาดฝนหยดลงมาจากชายคา กลายเป็นม่านน้ำตามธรรมชาติ

"แกรก"

เรเซ่เปิดฝากระป๋องเครื่องดื่ม เธอแหงนหน้าขึ้นและดื่มของเหลวรสหวานเลี่ยนนั้นอึกใหญ่ ใบหน้าปรากฏความพึงพอใจ "ฮ่า... ถึงจะเป็นรสชาติสังเคราะห์ทั้งหมด แต่มันก็ไม่เลวเลยนะเวลาที่ยังอุ่นๆ อยู่แบบนี้"

ข้างกายของเธอ นาตาชาไม่ได้ใช้สำเนียงนิวยอร์กที่ดูเก้ๆ กังๆ อีกต่อไป แต่เธอกลับพูดภาษารัสเซียได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นคนคุ้นเคยกันมานาน

"เธอชอบดื่มของพวกนี้จริงๆ เหรอน่ะ? คนแถวนี้ไม่เข้าใจหรอกว่าความขมขื่นที่แท้จริงคืออะไร และไม่เข้าใจด้วยว่ารสสัมผัสที่ตราตรึงใจจริงๆ นั้นเป็นอย่างไร"

เรเซ่หันไปมองผู้หญิงคนนี้ที่ยังคงรักษาท่าทางระแวดระวังแม้ในคืนวันฝนตก แล้วจู่ๆ เธอก็รู้สึกขบขันขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ทั้งคู่จะต่างรู้ดีว่าเบื้องหลังของอีกฝ่ายไม่สะอาดนัก คนหนึ่งคือเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยชีลด์ และอีกคนคือปีศาจบอมบ์ที่เพิ่งก่อเรื่องมา ทว่าพวกเธอกลับเข้าอกเข้าใจกันอย่างประหลาดในค่ำคืนต่างแดนนี้ โดยมีกลิ่นอายความถวิลหาอดีตที่มาพร้อมกับสายฝนเป็นตัวจุดชนวน

"ฉันเองก็ไม่เข้าใจหรอกว่ารสสัมผัสที่ตราตรึงใจจริงๆ คืออะไร" เรเซ่เปลี่ยนกลับไปใช้ภาษารัสเซียและบ่นต่อไป

"แต่แตงกวาดองที่นี่มันรสชาติห่วยแตกเหมือนดินโคลนแช่น้ำเชื่อมเลยล่ะ"

นาตาชายิ้มออกมา แววตาของเธอฉายประกายแห่งความคนึงหาและเห็นพ้องอย่างหาได้ยาก

"ถ้ามีโอกาส ลองไปที่ร้านอาหารของเปตรอฟในบรูคลินดูสิ เป็นไม่กี่ที่ที่ทำซุปบอร์ชแบบไม่ใส่น้ำตาล เจ้าของร้านจะขี้เหนียวไปหน่อย แต่รสชาติก็พอใช้ได้"

"รับทราบค่ะคุณน้า แล้วเจอกันนะคะ..."

เรเซ่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ เธอดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ และเงาร่างของเธอก็หายลับไปในม่านฝนอย่างรวดเร็ว

「ค่าการจำลอง +27」

นาตาชามองตามหลังที่หายลับไปและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

เธอหยิบเครื่องสื่อสารออกมาและต่อสายไปยังช่องทางที่เข้ารหัสไว้

เสียงของผู้อำนวยการตาเดียวดังขึ้นตามสาย "ติดต่อได้แล้วใช่ไหม? ยืนยันว่าเป็นยัยเด็กระเบิดนั่นหรือเปล่า"

"ติดต่อแล้วค่ะ" นาตาชามองไปยังถนนที่ว่างเปล่า น้ำเสียงของเธอราบเรียบ

"การประเมินล่ะ? ระดับความอันตรายเป็นอย่างไร"

"อันตรายมาก และ... เรียบง่ายมากค่ะ" นาตาชาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำประเมินที่ไม่ค่อยเข้ากับสไตล์เยือกเย็นตามปกติของเธอนัก "อาจจะเป็นการคิดไปเองของดิฉันก็ได้ แต่เธอมีกลิ่นอายของห้องแดงติดตัวอยู่ เหมือนกับอาวุธที่ถูกผลิตขึ้นมา"

"เธอหมายความว่า ยัยนั่นก็คือแบล็ควิโดว์อีกคนงั้นเหรอ?" ฟิวรีถาม

ในความเป็นจริง แบล็ควิโดว์ไม่เคยเป็นนามเรียกขานเฉพาะบุคคล แต่มันคือกลุ่มต่างหาก

เจ้าหน้าที่หญิงทุกคนที่ผ่านการฝึกฝนจากห้องแดงมาได้อย่างสำเร็จล้วนคือแบล็ควิโดว์ นาตาชาเป็นเพียงคนที่โด่งดังที่สุดในหมู่พวกเธอเท่านั้น

เรื่องนี้คล้ายคลึงกับประสบการณ์ในอดีตของเรเซ่เป็นอย่างมาก หรือจะบอกว่าเกือบจะเหมือนกันเลยก็ว่าได้

ยกเว้นเพียงแค่นามเรียกขานของเธอไม่ได้ฟังดูรื่นหูนัก... มันคือ "หนูทดลอง" เท่านั้นเอง

"ไม่ค่ะ ดูไม่เหมือนฝีมือของห้องแดง แตุดิฉันรู้สึกว่าเธอแค่ต้องการหาที่มุมเล็กๆ สักแห่งเพื่ออยู่อย่างสงบเท่านั้น"

นาตาชาส่ายศีรษะ

"ข้อเสนอแนะของเธอคืออะไร"

"ก็แค่เด็กที่หลงทางคนหนึ่งค่ะ"

นาตาชาจดจำแววตาของเด็กสาวคนนั้นได้ มันคือความโดดเดี่ยวที่มีเพียงคนประเภทเดียวกันเท่านั้นที่จะเข้าใจ

"ดิฉันไม่แนะนำให้ใช้กำลังเข้าจับกุมค่ะ ผู้อำนวยการฟิวรี สำหรับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนจนมุมแบบนี้ การบีบคั้นมากเกินไปอาจจะไม่ใช่เรื่องดี"

"บางที... เราอาจจะลองให้เวลาเธอสักหน่อย หรือแม้แต่ให้บ้านแก่เธอสักหลัง"

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาทีโดยไม่มีคำตอบใดๆ

"เฝ้าติดตามต่อไป หากมีสัญญาณของการสูญเสียการควบคุม เธอรู้ใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร"

"รับทราบค่ะ"

เสียงฝนค่อยๆ เงียบหายไป

เรเซ่กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์และโยนกระป๋องกาแฟเปล่าลงถังขยะจนเกิดเสียงดังเคร้ง

ในวินาทีนั้นเอง รายงานข่าวฉุกเฉินจากโทรทัศน์เครื่องเก่าบนผนังก็ทำลายความเงียบสงัดของคืนวันฝนตก

"ข่าวขัดจังหวะครับ! เกิดเหตุปะทะกันด้วยอาวุธอย่างรุนแรงใกล้กับถนนบรอดเวย์ในย่านฮาร์เล็ม! กองทัพได้ทำการปิดล้อมพื้นที่เกิดเหตุแล้ว และขณะนี้มีรายงานผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตจำนวนมาก..."

ในภาพวิดีโอที่สั่นไหวอย่างรุนแรง กลุ่มควันหนาทึบกำลังกลืนกินท้องถนน

ร่างยักษ์สีเขียวหนึ่งตัวและสีเหลืองอีกหนึ่งตัว สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ทั้งสองกำลังเข้าห้ำหั่นกันอย่างบ้าคลั่ง

เรเซ่เดินไปที่ข้างเตียง เธอนั่งลงและยกขาขึ้นโดยที่ยังไม่ได้ถอดรองเท้าเสียด้วยซ้ำ

เธอเอื้อมมือไปกอดซูโม่เตี๋ยที่นั่งสวมชุดนอนอยู่บนเตียงอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับซบไหล่ของซูโม่เตี๋ยอย่างใกล้ชิด

ความเย็นชื้นเล็กน้อยจากร่างกายของเธอซึมผ่านเนื้อผ้าบางๆ ทำให้ซูโม่เตี๋ยหดคอลงโดยสัญชาตญาณ

"กลับมาแล้วเหรอ?" ซูโม่เตี๋ยยังไม่ค่อยชินกับการสัมผัสใกล้ชิดเช่นนี้ ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปชั่วขณะแต่ก็ไม่ได้ผลักไสออกไป เธอเพียงถามด้วยท่าทางที่แสร้งทำเป็นสงบ "เป็นอย่างไรบ้าง? ผู้หญิงคนนั้น... น่าจะมีอะไรที่เหมือนกับเจ้าเยอะเลยใช่ไหม"

เรเซ่วางคางลงบนร่องไหล่ของซูโม่เตี๋ย เธอครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนที่มุมปากจะหยักยิ้มอย่างขี้เล่น "อืม... ก็ถูกของเจ้านะ เธอเป็นอย่างที่เจ้าพูดเลยล่ะ ฉลาดมากแต่ก็อ่อนไหวมากด้วยเช่นกัน โชคดีที่เธอหลงกลกินเหยื่อที่ข้าล่อไว้ได้ง่ายๆ"

หลังจากที่กลายเป็นร่างแยกของซูโม่เตี๋ยและได้รับการแบ่งปันความทรงจำเกี่ยวกับโลกมาร์เวล เรเซ่ก็ประหลาดใจที่พบว่าเบื้องหลังของเจ้าหน้าที่ระดับหัวกะทิของหน่วยชีลด์คนนี้ ช่างมีความคล้ายคลึงกับตัวเธอเองอย่างน่าตกใจ

นี่คือแก่นแท้ของแผนการที่ซูโม่เตี๋ยคิดขึ้นมาได้ทันทีหลังจากเห็นนาตาชา

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ นาตาชาคือเจ้าหน้าที่ระดับแนวหน้าที่รักษาความเยือกเย็นและความเจ้าเล่ห์ได้เหนือมนุษย์ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "พี่น้อง" ที่มีอดีตอันแสนเศร้าคล้ายกัน ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเธอจะถูกเปิดเผยออกมา

ทั้งเรเซ่และนาตาชาต่างเป็นเหยื่อที่ถูกเลี้ยงดูมาเพื่อเป็น "อาวุธมนุษย์" โดยองค์กรโซเวียตที่เลือดเย็น

ความรู้สึกร่วมที่สลักลึกเข้าถึงกระดูกเช่นนี้คือสิ่งที่ไม่มีการแสดงใดๆ จะมาทดแทนได้

ซูโม่เตี๋ยกำชับเรเซ่เป็นพิเศษให้แสดงออกถึงความแปลกแยกและความโดดเดี่ยวที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้ม พร้อมกับการใช้ภาษารัสเซียแบบดั้งเดิม ทั้งหมดนี้ก็เพื่อสั่นคลอนหัวใจของนาตาชา และเพื่อให้ได้มาซึ่งความเห็นอกเห็นใจจากเจ้าหน้าที่ระดับตำนาน หรือแม้แต่สัญชาตญาณในการปกป้องที่เกิดจากการเอาใจเขามาใส่ใจเรา

แม้ในอนาคตนาตาชาจะเป็นหนึ่งในสมาชิกอเวนเจอร์สที่ดูจะอ่อนแอที่สุด แต่สำหรับพวกเธอในระยะนี้ เรื่องนี้มีแต่ผลประโยชน์ล้วนๆ

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นจากโทรทัศน์ก็ทำลายความทรงจำของพวกเธอ

"ว้าว"

เรเซ่หรี่ตาลง มองดูรถตำรวจที่ถูกเหวี่ยงราวกับไม้เบสบอลในโทรทัศน์ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความขบขันที่เกียจคร้าน "เจ้านั่นพละกำลังมหาศาลจริงๆ เลยนะ"

"นั่นคือฮัลค์กับอะบอมิเนชั่น" ดวงตาของซูโม่เตี๋ยเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ในฐานะแฟนพันธุ์แท้มาร์เวล แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่านี่คือฉากสำคัญตอนไหน

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะสนใจดูฉากชื่อดังเหล่านั้น เธอให้ความสำคัญกับเรื่องอื่นมากกว่า

ซูโม่เตี๋ยหันไปมองเรเซ่ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม "เรเซ่ นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเลยล่ะ"

"หืม?" เรเซ่ส่งเสียงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วของเธอเขี่ยผมยาวของซูโม่เตี๋ยเล่นแก้เซ็ง

"ก่อนหน้านี้ เรากรรโชกทรัพย์โทนี่ สตาร์ค และโยนชุดเกราะมาร์ค 5 ของเขาลงลานขยะ" ซูโม่เตี๋ยวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว แววตาของเธอเริ่มสว่างไสวขึ้น "การลงมือเพียงครั้งเดียวครั้งนั้น ทำให้เราได้ค่าคะแนนหญิงร้ายมามากกว่าสามร้อยคะแนน"

เธอชี้ไปที่หน้าจอ ซึ่งแสดงให้เห็นสมรภูมิที่วุ่นวายราวกับนรก

"ตอนนี้ มีซูเปอร์ฮีโร่ที่คุมตัวเองไม่ได้หนึ่งคน กับวายร้ายตัวฉกาจที่กำลังอาละวาดอีกหนึ่งคน"

"ถ้าเราใช้โอกาสนี้ตกปลาในน้ำขุ่น ไปสร้างปัญหาให้กับเจ้ายักษ์สองตัวนั้น หรือทำให้เหตุการณ์มันคึกคักขึ้นไปอีกสักนิด..."

นิ้วของเรเซ่ที่ม้วนผมเล่นหยุดชะงักลง

เธอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของนักล่าที่ได้กลิ่นเลือด

"เจ้าหมายความว่า ให้ไปถล่มพวกมันงั้นเหรอ?"

"ถูกต้อง จัดหนักให้มันระเบิดเถิดเทิงไปเลย"