บทที่ 13 นาตาชาและเรเซ่ การเผชิญหน้าในทางแคบ

บทที่ 13 นาตาชาและเรเซ่ การเผชิญหน้าในทางแคบ

ทว่า...

ไม่ว่าจะเป็นโทนี่ สตาร์ค ผู้ชาญฉลาด หรือหน่วยชีลด์ที่มีเครือข่ายครอบคลุมไปทุกที่...

ในเวลานี้ พวกเขาต่างก็ทำผิดพลาดครั้งใหญ่

พวกเขามุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่ "ปีศาจ" ที่ชื่อว่าบอมบ์ โดยสันนิษฐานไปเองว่าตัวตนที่มีพลังอำนาจขนาดนั้นต้องเป็นพวกโดดเดี่ยว หรือไม่ก็เป็นอาวุธลับที่องค์กรบางแห่งฟูมฟักมาอย่างพิถีพิถัน และต้องอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบตลอดเวลา

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า...

"ยัยเด็กปีศาจ" ที่ทำให้ไอรอนแมนต้องบอบช้ำ และทำให้หน่วยชีลด์ต้องประกาศเตือนภัยระดับสูง...

ในวินาทีนี้ กำลังซ่อนตัวอยู่ในอพาร์ตเมนต์แสนอบอุ่นที่เพิ่งเช่าใหม่ในย่านควีนส์ และกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันเกียจคร้านแบบปุถุชนธรรมดา

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่ลงบนพื้นห้อง

เรเซ่เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อยืดใส่อยู่บ้านตัวหลวมโคร่งที่แสนสบาย เธอนั่งขัดสมาธิอยู่บนพรม ในมือถือดับเบิลชีสเบอร์เกอร์แสนธรรมดาที่ซูโม่เตี๋ยเพิ่งซื้อมาจากร้านฟาสต์ฟู้ดข้างล่าง

ง่ำๆๆๆๆ

มันไม่ใช่ของหรูหราอะไรเลย เป็นเพียงอาหารขยะราคาไม่กี่ดอลลาร์ที่ทิ้งคราบมันไว้บนกระดาษห่อ แต่เรเซ่กลับกินมันอย่างเอร็ดอร่อยพลางแกว่งเท้าไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

ซูโม่เตี๋ยนั่งอยู่ข้างๆ ในมือถือเบอร์เกอร์แบบเดียวกันและกำลังจะอ้าปากกัด

ทันใดนั้น ศีรษะหนึ่งก็ชะโงกเข้ามา

"ง่ำ!" เรเซ่กัดเบอร์เกอร์ในมือของซูโม่เตี๋ยคำโตอย่างไม่เกรงใจ

"นี่!" ซูโม่เตี๋ยมองเบอร์เกอร์ที่แหว่งไปของตัวเองแล้วอดบ่นไม่ได้ "ในมือเจ้าก็มีไม่ใช่เหรอ? อีกอย่างเราก็แชร์ประสาทสัมผัสกันด้วย! เจ้ากินของเจ้า ข้ากินของข้า รสชาติที่ส่งไปถึงสมองมันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง"

"มันไม่เหมือนกันหรอก" เรเซ่เคี้ยวอาหารที่ขโมยมาอย่างพึงพอใจ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และซุกซนปรากฏบนใบหน้าที่เพิ่งถูกหน่วยชีลด์จัดให้อยู่ในประเภท "บุคคลอันตรายขั้นสูงสุด" "อาหารน่ะ พอยแย่งเจ้ากินแล้วมันอร่อยกว่าเยอะเลย"

"แล้วก็..."

เรเซ่โน้มตัวเข้าไปใกล้ซูโม่เตี๋ยจนจมูกแทบจะชนกัน พลางยิ้มกริ่ม "ข้าชอบเวลาเห็นเจ้าทำหน้าทำตาช่วยไม่ได้ตอนอยู่ต่อหน้าข้าน่ะ"

ซูโม่เตี๋ยกำลังจะกรอกตาประท้วง ทว่าทันใดนั้นก็มีบางอย่างถูกยัดเข้ามาในปากของเธอ

แตงกวาดองสีเขียวรสเปรี้ยวสองชิ้น

เรเซ่กำลังหยิบมันออกจากเบอร์เกอร์ของตัวเองด้วยสีหน้าขยะแขยง แล้วยัดพวกมันทั้งหมดเข้าปากซูโม่เตี๋ยอย่างเป็นธรรมชาติ

"ไอ้เจ้านี่รสน่าเกลียดชะมัด" เรเซ่พึมพำราวกับว่ามันเป็นอาวุธชีวภาพบางอย่าง

"ถ้ารสมันน่าเกลียด แล้วเจ้าจะมายัดใส่ปากข้าทำไม!"

ซูโม่เตี๋ยถูกบังคับให้เคี้ยวแตงกวาดองที่มีเนื้อสัมผัสประหลาดพลางประท้วงเสียงอู้อี้ "นี่ข้าเป็นถังขยะของเจ้าหรือไง"

"เพราะว่าเราต้องไม่กินทิ้งกินขว้างน่ะสิ"

เรเซ่กะพริบตาปริบๆ ดูไร้เดียงสาและพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูมีเหตุผลเสียเต็มประดา "นี่ซื้อมาด้วยเงินนะ ทุกเซนต์มีค่ายิ่งนัก"

"หือ?" ซูโม่เตี๋ยพยายามกลืนลงไปจนได้และอดที่จะบ่นอุบไม่ได้ "เจ้านี่มีคุณสมบัติพอจะมาพูดเรื่องสูงส่งอย่างการไม่กินทิ้งกินขว้างกับข้าจริงๆ เหรอน่ะ"

เรเซ่เพียงแค่หัวเราะคิกคัก ไม่หลงกลคำประชดนั้นเลย และก้มหน้าก้มตากินเนื้อบดที่ปราศจากแตงกวาดองคำโตต่อไป

ภายนอกหน้าต่างคือจักรวาลมาร์เวลที่เต็มไปด้วยอันตราย แต่ภายในห้องกลับอบอวลไปด้วยความอบอุ่นของเด็กสาวสองคน—หรือจะพูดให้ถูกคือเด็กสาวคนเดียว—ที่กำลังทะเลาะกันเรื่องเบอร์เกอร์

ความสงบสุขเช่นนี้ดำเนินไปได้ประมาณสองวัน

ชีวิตใหม่นั้นช่างวิเศษ โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ทว่าซูโม่เตี๋ยกลับรู้สึกระแวงอยู่ทุกวัน เธอเตรียมพร้อมรับมือกับการที่หน่วยชีลด์หรือโทนี่ที่ท่าทางเจ้าคิดเจ้าแค้นจะมาเคาะประตูบ้านเสมอ อย่างไรก็ตาม ในฐานะร่างแยก เรเซ่กลับปรับตัวได้ดีเยี่ยม

เธอเหมือนกับแมวขี้เกียจ ในตอนกลางวันจะขดตัวอยู่บนโซฟาดูละครน้ำเน่าอเมริกัน และพอถึงตอนกลางคืนกลับมีพลังงานเหลือล้น ลากซูโม่เตี๋ยให้ตื่นอยู่ด้วยกัน

เรื่องนี้ทำให้ซูโม่เตี๋ยพูดไม่ออก และถึงขั้นเคยคิดจะจับเธอเก็บเข้าคลังระบบไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

ถ้าเจ้าไม่หลับไม่นอน ข้ายังต้องนอนนะ

แต่พอจับเก็บเข้าไปจริงๆ เงาร่างสีม่วงและเสียงหัวเราะขี้เกียจๆ นั้นหายไปจากห้อง มันกลับทำให้รู้สึกเหงาอย่างบอกไม่ถูก

สุดท้ายเธอก็ได้แต่ถอนหายใจและปล่อยเธอออกมาอีกครั้ง

จนกระทั่งดึกสงัดของคืนที่สาม

ฝนที่เหน็บหนาวตกลงมาปกคลุมนิวยอร์กอย่างกะทันหัน

"ข้าไม่ไป!"

ซูโม่เตี๋ยกำชายผ้าห่มในเตียงอันอบอุ่นไว้แน่น พยายามต่อต้านมือของเรเซ่ที่เอื้อมเข้ามา "ข้างนอกฝนตกนะ และนี่มันก็ดึกมากแล้วด้วย!"

"แต่ข้าอยากกินกาแฟนี่นา"

เรเซ่ทำเสียงอ้อนพลางสวมเสื้อฮู้ดสีดำตัวใหญ่ "ข้าอยากกินวานิลลาลาเต้ที่หวานจนเลี่ยนนั่นน่ะ แม้จะเป็นแบบสำเร็จรูปจากร้านสะดวกซื้อก็ได้ คาเฟอีนในร่างกายข้ากำลังจะหมดแล้วนะ เดี๋ยวข้าก็สนิมเกาะหรอก"

"เจ้าเป็นปีศาจน่ะ จะมาสนิมเกาะอะไรกัน!"

ซูโม่เตี๋ยไม่รู้จะเริ่มบ่นตรงไหนก่อนดี

น่าเสียดายที่สุดท้ายเรเซ่ก็ไม่อาจเอาชนะร่างหลักที่แสนจะขี้เกียจได้

เธอทำได้เพียงสวมฮู้ดด้วยท่าทางน่าสงสาร สวมรองเท้าแตะ และเดินทอดน่องเข้าไปในร้านสะดวกซื้อข้างล่าง

ร้านสะดวกซื้อยามดึกสงัดนั้นเงียบเหงาและไร้ผู้คน

เรเซ่เดินตรงไปที่ตู้แช่เครื่องดื่มร้อนและหยิบกาแฟกระป๋องที่มีน้ำตาลสูงเกินพิกัดออกมา

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เธอก็หยิบหมากฝรั่งที่มีสีสันสดใสมาอีกซองหนึ่ง

ขณะที่เธอกำลังยืนเข้าแถวเพื่อรอชำระเงิน ไอเย็นจางๆ ก็พุ่งเข้ามาพร้อมกับการเปิดออกของประตูอัตโนมัติ

หญิงสาวผมแดงคนหนึ่งเดินเข้ามาต่อแถวข้างหลังเธอ

หญิงสาวคนนั้นสวมชุดกีฬาโทนสีเทาที่ดูธรรมดา แต่มันไม่อาจซ่อนส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบเกินไป หรือความเฉียบคมแบบมืออาชีพที่สลักลึกเข้าไปในกระดูกของเธอได้เลย

จมูกของเรเซ่กระดิกเล็กน้อย

มันคือกลิ่นของดินปืน เลือด และกลิ่นอายที่น้ำหอมราคาแพงพยายามจะปกปิดแต่ก็ล้างออกไม่หมด... กลิ่นอายของคนประเภทเดียวกัน

"แบล็ควิโดว์ นาตาชา โรมานอฟ?!"

ซูโม่เตี๋ยสะดุ้งตื่นขึ้นมาในอพาร์ตเมนต์

เธอจะไม่รู้จักหญิงสาวที่เป็นตัวเอก... อดีตตัวเอกของจักรวาลมาร์เวลคนนี้ได้อย่างไร

ดูเหมือนว่าความวุ่นวายที่พวกเธอก่อไว้ในเฮลส์คิทเช่น จะดึงดูดเจ้าหน้าที่หญิงชื่อดังคนนี้มาจริงๆ เสียด้วย

"แม่หนูน้อย"

หญิงสาวผมแดงข้างหลังเธอจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอแหบพร่าและแฝงไปด้วยความเกียจคร้านแบบผู้ใหญ่ "รับน้ำตาลเข้าไปเยอะขนาดนี้ตอนดึกๆ ไม่กลัวฟันผุหรือไงจ๊ะ? เดี๋ยวนี้เด็กสาวใจแตกที่หนีออกจากบ้านเขาไม่ค่อยใส่ใจเรื่องฟันกันแล้วเหรอ"

หนีออกจากบ้าน?

เรเซ่กะพริบตา ดูงงงวยเล็กน้อย

เธอไม่ได้หนีออกจากบ้านเสียหน่อย

ตอนนี้เธอมีรังเล็กๆ ที่มั่นคงมาก มีอาหารอยู่ในหม้อและมีคนนอนอยู่บนเตียง เธอจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีก

เห็นได้ชัดว่าข้อมูลบางอย่างของหน่วยชีลด์ดูจะเข้าใจผิดไปไกล

เรเซ่หมุนตัวกลับมา ดวงตาสีเขียวหรี่ลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นไม่รู้จักอีกฝ่ายเลยแม้แต่นิดเดียวพลางมองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

"คุณน้าคะ นี่มันกลางดึกนะคะ ถึงจะสวมแจ็กเก็ตทับไว้ แต่ชุดรัดรูปข้างในนั่นมันรัดแน่นขนาดนั้น ไม่รู้สึกอึดอัดบ้างเหรอคะ"

สายตาของเรเซ่หยุดนิ่งอยู่ที่ปกเสื้อที่เปิดอ้าเล็กน้อยของหญิงสาวครู่หนึ่ง พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "สไตล์การตัดเย็บแบบนี้... เพิ่งเลิกงานมาจากกองถ่ายหนังสายลับเหรอคะ? หรือว่าเป็นเครื่องแบบสำหรับงานบริการพิเศษประเภทไหนกันแน่"

[ค่าคะแนนหญิงร้าย +6]

นาตาชาเลิกคิ้วขึ้น

เด็กสาวคนนี้ปากคมใช่ย่อย และทักษะการสังเกตก็เฉียบคมเกินกว่าคนธรรมดาทั่วไป

"ปากเก่งนะ" นาตาชาหัวเราะเบาๆ โดยไม่โกรธเคือง เธอขยับก้าวเข้ามาหนึ่งก้าวและลดเสียงลง

"ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้วนะจ๊ะ เด็กผู้หญิงที่ฉลาดเกินไปมักจะอายุไม่ค่อยยืนเท่าไหร่หรอก"

"งั้นเหรอคะ" เรเซ่โยนกระป๋องกาแฟในมือเล่น แววตาไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

"หนูเองก็ได้ยินมาเหมือนกันค่ะ ว่าพวกคุณน้าที่ชอบสอดรู้สอดเห็นน่ะ รอยเหี่ยวย่นจะขึ้นไวเป็นพิเศษเลยล่ะ"

นาตาชาขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินคำนั้น

[ค่าคะแนนหญิงร้าย +29]

ประกายไฟที่มองไม่เห็นดูเหมือนจะประทุขึ้นในอากาศ

ทั้งสองคนเหมือนกับแมวสองตัวที่มาเผชิญหน้ากันบนทางแคบในคืนวันฝนตก และไม่มีใครยอมเก็บกรงเล็บของตัวเองก่อนเลยสักคนเดียว