บทที่ 12 ไอรอนแมน: พ่ายแพ้ให้แก่หญิงร้าย

บทที่ 12 ไอรอนแมน: พ่ายแพ้ให้แก่หญิงร้าย

ย่านเฮลส์คิทเช่น บริเวณพื้นที่ชายขอบ

ฟิล โคลสัน สวมชุดสูทสีดำเรียบร้อย ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรและไม่มีพิษมีภัย

เขาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับอาวุโสของหน่วยชีลด์ และการลงพื้นที่สืบสวนเช่นนี้ถือเป็นงานถนัดที่เขาทำจนชำนาญ

อันที่จริง ตลอดสองวันที่ผ่านมาโคลสันได้ไปเยี่ยมเยียนร้านค้าและที่พักอาศัยมากว่าสิบแห่งแล้ว ทว่าบรรดาเจ้าของร้านเหล่านั้นหากไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ก็มักจะขับไล่เขาออกมาด้วยความรำคาญ

ขณะนี้ เขาเดินผ่านลานขยะรีไซเคิลที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องและสนิมเหล็ก

"สวัสดีครับคุณลุง" โคลสันยืนอยู่ที่หน้าทางเข้าลานขยะของลุงจอห์น และเคาะประตูเหล็กที่จวนจะหลุดแหล่ไม่หลุดแหล่อย่างสุภาพ "ผมเป็นเจ้าหน้าที่จากกองงานยุทธวิธีจัดระเบียบและส่งกำลังบำรุงแห่งมาตุภูมิ มีคำถามตามระเบียบปฏิบัติจะขอรบกวนเวลาสักครู่ครับ"

ลุงจอห์นซึ่งกำลังโยนกองเศษทองแดงและเหล็กเข้าไปในเครื่องอัดไฮดรอลิกเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า

"กองงานอะไรนะ"

ลุงจอห์นจำชื่อหน่วยงานไม่ได้จึงเริ่มหมดความอดทน "ไม่ว่าแกจะมาจากกองงานไหน ถ้าจะมาขายประกันก็ไสหัวไปซะ หรือถ้าจะมาเก็บภาษี... กองขยะพวกนี้ก็คือทรัพย์สินทั้งหมดที่ข้ามีนั่นแหละ"

"เราจัดการเฉพาะกรณีพิเศษครับ"

โคลสันยังคงรักษาพยากรณ์รอยยิ้มเอาไว้พลางแสดงตราสัญลักษณ์ "เมื่อไม่นานมานี้ มีเหตุการณ์เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นแถวนี้ คุณลุงพอจะเห็นใครที่ดูน่าสงสัยบ้างไหมครับ อย่างเช่นคนที่ได้กลิ่นดินปืนติดตัว หรือคนแปลกหน้าที่ท่าทางผิดปกติ"

"คนน่าสงสัยงั้นเรอะ" ลุงจอห์นพ่นน้ำลายลงพื้น "ในเฮลส์คิทเช่นเนี่ย พวกที่ใส่สูทผูกไทแบบแกนี่แหละคือน่าสงสัยที่สุดแล้ว"

โคลสัน: ... "ตกลงครับ ขออภัยที่รบกวน" โคลสันไม่ได้โกรธเคือง เขาชินชาเสียแล้วกับท่าทีของผู้อยู่อาศัยในย่านนี้

เขาหมุนตัวเตรียมจะจากไป ทว่าสายตาของเขาได้กวาดมองไปรอบๆ ลานขยะตามนิสัยส่วนตัว

ในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับยอดฝีมือ ทักษะการสังเกตของเขานั้นเฉียบคมยิ่งนัก

กองยางรถยนต์เก่า โครงจักรยานสนิมเกรอะ ตู้เย็นที่พังแล้ว ซากรถยนต์ที่ถูกอัดเป็นก้อน... ทุกอย่างดูเป็นปกติ

ทว่า

จังหวะที่สายตาของโคลสันกวาดผ่านมุมหนึ่ง... ตรงกองก้อนโลหะที่เพิ่งถูกดันออกมาจากเครื่องอัดไฮดรอลิก

ดวงตาของเขาพลันชะงักค้าง

ท่ามกลางกองเศษเหล็กเปื้อนฝุ่นเหล่านั้น มีโลหะก้อนหนึ่งที่ดู 'เย้ายวน' อย่างประหลาด

แม้จะถูกบดขยี้จนแบนแต๊ดแต๋ราวกับขนมปังกรอบ และรูปร่างเดิมจะบิดเบี้ยวไปจนจำไม่ได้ ทว่าสีพ่นสีแดงที่เป็นเอกลักษณ์กับพื้นผิวโลหะไทเทเนียมอัลลอยสีเงินที่บุบสลายนั้น ยังคงทอประกายเงางามอันล้ำค่าท่ามกลางแสงแดด

รอยยิ้มของโคลสันแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

จากการที่เขาต้องรับมือกับ โทนี่ สตาร์ค อยู่บ่อยครั้ง เขาจึงคุ้นเคยกับคู่สีและวัสดุชนิดนี้เป็นอย่างดี

ซี้ด—

โคลสันสูดปากด้วยความเสียวไส้

เขากดเครื่องมือสื่อสารข้างหูด้วยมือที่สั่นเทา "ท่านคะ... ข้าพเจ้าคิดว่าข้าพเจ้าเจอสาเหตุที่สตาร์คสติหลุดเมื่อคืนนี้แล้วครับ"

... สิบนาทีต่อมา

บึ้ม—!!!

ตามมาด้วยเสียงโซนิคบูมที่ดังกึกก้อง ร่างสีทองสลับแดงพุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้า กระแทกเข้ากับพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนของลานขยะอย่างแรง

กระแสลมที่รุนแรงพัดเอากระป๋องน้ำอัดลมรอบบริเวณกระเด็นไปคนละทิศละทาง

"ไหน?! มันอยู่ไหน?!" เสียงที่แสดงถึงความร้อนใจของ โทนี่ สตาร์ค ดังออกมาก่อนที่หน้ากากชุดเกราะจะเปิดออกจนสุดเสียอีก

โคลสันยืนอยู่หน้ากองก้อนโลหะ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน ทั้งเห็นใจและอยากจะหัวเราะในเวลาเดียวกัน

เขาขยับถอยไปด้านข้างพลางชี้ไปที่ 'ก้อนเหล็ก' สีแดงเงินที่มีขนาดพอๆ กับเตาไมโครเวฟซึ่งวางอยู่แทบเท้า

"..."

โทนี่จ้องมองก้อนโลหะนั่นตาเขม็ง

นั่นคือชุดเกราะ มาร์ค 5 ของเขา

มันคือจุดสูงสุดของเทคโนโลยีล้ำสมัยที่เขาพัฒนาขึ้น โดยยอมแลกพลังป้องกันเพื่อการพกพาที่สะดวก มีมูลค่านับหลายร้อยล้านดอลลาร์

ทว่าตอนนี้

มันได้กลายเป็นอิฐไปเสียแล้ว

"ค่าคะแนนหญิงร้าย +83"

"คุณลุงคนนั้นบอกว่า..."

โคลสันมองดูใบหน้าของโทนี่ที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีตับหมูพลางรายงานผลโดยพยายามกลั้นหัวเราะ "เมื่อสองวันก่อนมีเด็กสาวผมม่วงนำสิ่งนี้มาขายครับ"

"เธอบอกว่ามันคือ เครื่องปิ้งขนมปัง ที่ทำขึ้นโดย ลูกพี่ลูกน้องงี่เง่า ของเธอ"

"ราคารับซื้อ... ห้าสิบดอลลาร์ครับ"

"ห้าสิบ... ดอลลาร์?!" เสียงของโทนี่แหลมสูงขึ้นมาหนึ่งระดับจนเกือบหลง

เขากุมหน้าอกตัวเองไว้ "มาร์ค 5 ของฉัน! แค่ข้อต่อตรงนิ้วอันเดียวก็ราคาสูงกว่าห้าหมื่นดอลลาร์แล้ว! ยัยนั่นขายไปแค่ห้าสิบดอลลาร์งั้นเหรอ?!"

"แถมยังเรียกมันว่าเครื่องปิ้งขนมปังเนี่ยนะ?!"

"ยัยปีศาจ!"

"ค่าคะแนนหญิงร้าย +116"

ในขณะเดียวกัน ณ ย่านควีนส์ ซูโม่เตี๋ย และ เรเซ่ ต่างหันมาส่งยิ้มให้กันเมื่อได้รับแจ้งเตือนเกี่ยวกับคะแนนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ซูโม่เตี๋ยและเรเซ่สบตากันด้วยความพึงพอใจ

เป็นไปตามคาด แผนการกลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเธอคงจะถูกค้นพบเข้าแล้ว

กลับมาที่ลานขยะ โทนี่เดินวนไปวนมาด้วยความโมโห ทั้งปวดใจและกระวนกระวายกับก้อนเหล็กนั่น

"เอาเถอะครับโทนี่ ใจเย็นก่อน" โคลสันหยิบเครื่องบันทึกเสียงออกมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง "คุณรู้จักเด็กสาวคนนั้นไหม"

เมื่อได้ยินคำถามสำคัญ โทนี่ก็หยุดโวยวาย

"รู้จักงั้นเหรอ? แน่นอนสิ..."

"ใช่ ฉันรู้จัก ยัยคนบ้า นั่นดีเลยล่ะ" โทนี่พิงรถซากเก่าพลางกอดอก น้ำเสียงของเขาเริ่มเย็นชาลง "ยัยนั่นเรียกตัวเองว่า ปีศาจบอมบ์ และเมื่อสองวันก่อนเธอก็คือคนที่..."

"ปีศาจบอมบ์?" โคลสันรีบตรวจสอบฐานข้อมูลเพื่อหาชื่อนี้ แต่แน่นอนว่าไม่พบอะไรเลย

"ไม่ต้องเสียเวลาหรอก จาร์วิสตรวจสอบข้อมูลใบหน้าจากฐานข้อมูลทั่วโลกแล้ว แต่ไม่มีตัวตนของเธออยู่เลย"

โทนี่นึกถึงภาพเงาร่างนั้นพลางขมวดคิ้ว "ความสามารถของเธอมัน... แปลกประหลาดมาก"

"เธอสามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นระเบิดได้ และใช้การระเบิดในการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง พละกำลังก็น่าเหลือเชื่อ และที่สำคัญ..."

โทนี่ชี้ไปที่ก้อนโลหะ "ยัยนั่นมันบ้ากามสิ้นดี"

"เธอเข้ามากอดฉัน พยายามจะระเบิดตัวเองไปพร้อมกับฉัน เพียงเพื่อจะรีดไถเงินสดสองล้านดอลลาร์ แล้วจากนั้นเธอก็ขโมยชุดเกราะของฉันไป"

"สองล้านดอลลาร์งั้นเหรอครับ" โคลสันเลิกคิ้ว "ฟังดูเหมือนว่า... เธอจะขัดสนเรื่องเงินมากเลยนะ"

"ใครจะไปรู้? บางทีปีศาจอาจจะต้องจ่ายค่าเช่าบ้านมั้ง" โทนี่ตอบอย่างหงุดหงิด "ไม่ว่ายังไง ยัยนี่ก็เป็นเป้าหมายที่อันตรายสุดๆ เครื่องสแกนของฉันแสดงให้เห็นว่าปฏิกิริยาพลังงานภายในตัวเธอไม่เสถียรอย่างมาก เหมือนกับหัวรบนิวเคลียร์ขนาดจิ๋วที่เดินได้ยังไงยังงั้น"

"ถ้าเธอคุมตัวเองไม่ได้แล้วเกิดระเบิดขึ้นมาในย่านชุมชนล่ะก็..."

ทั้งสองคนสบตากัน มองเห็นความตึงเครียดในแววตาของอีกฝ่าย

เหตุระเบิดขนาดเล็กในเฮลส์คิทเช่นนั้นเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ปีศาจที่มีพลังทำลายล้างระดับนี้ มีนิสัยที่แปรปรวน และการกระทำที่ไร้ตรรกะสิ้นดี (อย่างเช่นการขายชุดเกราะในราคาห้าสิบดอลลาร์) กำลังเตร็ดเตร่อยู่ในเมืองนี้... มันก็ไม่ต่างอะไรกับระเบิดเวลาดีๆ นี่เอง

ไม่ใช่แค่คำเปรียบเปรย แต่มันคือระเบิดเวลาที่มีชีวิตจริงๆ

"หน่วยชีลด์จะรับช่วงต่อเรื่องนี้เองครับ" โคลสันปิดสมุดบันทึก "เราจะจัดตั้งแฟ้มข้อมูลเฝ้าระวังระดับสูงสุด"

"รูปพรรณสันฐาน: ผมสีม่วง ตาสีเขียว สวมปลอกคอ สามารถเปลี่ยนส่วนต่างๆ ของร่างกายให้กลายเป็นวัตถุระเบิดแรงสูงได้"

"นามเรียกขาน: ปีศาจบอมบ์"

"ก็ตามใจพวกคุณเถอะ" โทนี่มองก้อนมาร์ค 5 บนพื้นด้วยความช้ำรัก "ถ้าพวกคุณหาเธอเจอ อย่าลืมบอกฉันด้วยล่ะ"

"เงินสองล้านนั่นฉันยกให้ได้ แต่ฉันต้องขอชำระแค้นเรื่อง บิลค่าเครื่องปิ้งขนมปัง นี่กับยัยนั่นให้เรียบร้อยเสียก่อน"

บึ้ม—

ไอรอนแมนทะยานตัวขึ้นอีกครั้ง จากลานขยะไปพร้อมกับความคับแค้นใจเต็มอกและก้อนเหล็กก้อนนั้น

โคลสันมองตามหลังโทนี่ที่ห่างออกไปพลางกดเครื่องสื่อสาร

"ท่านครับ ยืนยันว่าเป็นบุคคลที่มีพลังเหนือธรรมชาติครับ"

ฟิวรีเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะออกคำสั่ง "ข้าจะมอบหมายให้ โรมานอฟ จัดการเรื่องนี้เอง ส่วนเจ้า โคลสัน ในเมื่อยืนยันแล้วว่าสตาร์คไม่ได้เสียสติ ภารกิจของเจ้าก็ถือว่าเสร็จสิ้น กลับมาเขียนรายงานได้"

"รับทราบครับท่าน"