บทที่ 8 คุณหนูมนุษย์ต่างดาว

บทที่ 8 คุณหนูมนุษย์ต่างดาว

"ไม่! ไม่ต้อง!"

โทนี่ตะโกนลั่นด้วยความขัดเขิน และในที่สุด ด้วยเสียง "ครึก" ที่ดังสนั่น เขาก็ฝืนกระชากเกราะหน้าอกมาร์ค 5 ที่บิดเบี้ยวผิดรูปอย่างหนักออก แล้วคลานออกมาจากกองเศษเหล็กที่มีควันพวยพุ่งพลางหอบหายใจ

เขาจัดเสื้อเชิ้ตที่ยับยู่ยี่และเต็มไปด้วยฝุ่นให้เข้าที่ พลางทำปากแข็งเป็นกระต่ายขาเดียว:

"แค่ก... นี่มันก็แค่การปรับจูนทางเทคนิคนิดหน่อย คุณก็รู้นี่ เหมือนรถยนต์นั่นแหละ รุ่นใหม่ๆ มักจะมีปัญหาช่วงรันอินเสมอ"

เขาชี้ไปยังโถงทางเดินด้านหลังด้วยสีหน้าจริงจัง แม้ดวงตาจะวอกแวกไปบ้าง: "ในเมื่อคุณมาถึงนี่แล้ว ก็รอสักครู่เถอะ เดี๋ยวผมเข้าไปหยิบเงินสดมาให้"

พูดจบ โทนี่ก็ไม่รอคำตอบจากเรเซ่ เขารีบหันหลังพุ่งตรงไปยังห้องเก็บคลังแสงที่อยู่ด้านหลังทันที

แผ่นหลังของเขาดูรีบร้อนอยู่ไม่น้อย ถึงขั้นเดินสะดุดพรมไปทีหนึ่งด้วยซ้ำ

"ไปหยิบเงินสดเนี่ยนะ?" ซูโม่เตี๋ยที่อยู่ไกลออกไปในย่านเฮลส์คิทเช่นกลอกตาพลางอดบ่นไม่ได้: "หลอกใครกัน... ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่จะเข้าไปเปลี่ยนชุดเกราะที่ตัวใหญ่กว่าเดิมล่ะไม่ว่า"

เรเซ่ย่อมมองออกเช่นกัน แต่เธอไม่ได้เลือกที่จะตามเข้าไปกดดัน กลับเริ่มรื้อค้นตู้เย็นหาของกินราวกับว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านคนอื่น

เป็นไปตามคาด

ไม่ถึงสามสิบวินาที

กริ๊ก—หึ่ง—!!

ประตูคลังแสงถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

คราวนี้สิ่งที่เดินออกมาไม่ใช่ชุดเกราะมาร์ค 5 ที่บางราวกับกระดาษอีกต่อไป แต่เป็นมาร์ค 4 ชุดเกราะรุ่นมาตรฐานที่มีเส้นสายบึกบึนและดูแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก!

โทนี่ สตาร์ค กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

"เอาล่ะ คุณหนูมนุษย์ต่างดาว"

เสียงสังเคราะห์จากเกราะดังสะท้อนไปทั่วห้องโถงพร้อมกับความกดดันมหาศาล: "เมื่อกี้ผมแค่กลัวว่าจะทำพวงดอกไม้กับสนามหญ้าข้างนอกพังน่ะ แต่ตอนนี้ ที่นี่คือถิ่นของผม"

"คำเตือนครั้งสุดท้าย—ไสหัวไปจากบ้านผมซะ!"

ระบบอาวุธทั้งหมดล็อกเป้าไปที่เรเซ่ในทันที ซึ่งเธอกำลังนั่งจิบโค้กอยู่บนโซฟาอย่างไม่ทุกข์ร้อน

เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากอาวุธหนักที่จ่ออยู่ตรงหน้า

เรเซ่เพียงแค่เอียงคอ นิ้วมือหยุดชะงักขณะที่กำลังเล่นสลักตรงปลอกคอของเธอ

เธอยเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีเขียวมรกตจ้องมองไปยังไอรอนแมนที่ติดอาวุธครบชุด

"นี่คือที่มาของความมั่นใจของคุณเหรอคะ คุณสตาร์ค?"

วินาทีต่อมา

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย นิ้วของเรเซ่เกี่ยวสลักแล้วกระชากออกอย่างแรง!

"กริ๊ก"

"ตูม—!!!"

โดยไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง แรงระเบิดมหาศาลกลืนกินร่างของเด็กสาวผู้อ้อนแอ้นไปในพริบตา

โทนี่เห็นเพียงเงาสีดำวูบผ่านสายตาไป

"โครม!"

แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลจากการระเบิดส่งร่างของเรเซ่ที่กลายร่างแล้วพุ่งทะยานราวกับลูกปืนใหญ่ ข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรในเวลาเพียง 0.1 วินาที

เร็วเกินไป!

เร็วเสียจนนิ้วของโทนี่ยังไม่ทันจะได้เหนี่ยวไกเครื่องยิงพลังที่ฝ่ามือ และแม้แต่กรอบล็อกเป้าของจาร์วิสก็ยังจับความเร็วของเธอไม่ทัน

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังทึบและหนักแน่น

ก่อนที่ควันจะจางลง อสุรกายตนนั้นก็เกาะติดหนึบอยู่บนชุดเกราะมาร์ค 4 ราวกับซีโนมอร์ฟ

เรียวขาของเธอหนีบเอวของชุดเกราะไว้แน่นราวกับคีมเหล็กจากทางด้านหลัง มือข้างหนึ่งที่ปกคลุมไปด้วยชนวนระเบิดคว้าคอของชุดเกราะไว้ ส่วนอีกข้าง—ข้างที่มีประกายไฟพวยพุ่ง—กดแน่นอยู่บนเตาปฏิกรณ์อาร์คที่ส่องแสงอยู่บนหน้าอกของโทนี่

"จาร์วิส! ยิงเลย! เป่ามันให้กระเด็นไป!" โทนี่แผดร้อง

"เตือนภัยครับเจ้านาย! คุณยิงไม่ได้ครับ!" เสียงเตือนของจาร์วิสดังระเบิดอยู่ในหู "ตรวจพบว่าเป้าหมายอยู่ในสภาวะที่ไร้เสถียรภาพขั้นรุนแรง! ถ้าคุณโจมตีตอนนี้ หรือใช้แรงอัดอากาศ เธออาจจะระเบิดตัวเองในทันทีครับ!"

"จากการคำนวณ หากเธอระเบิดตัวเองในระยะประชิดขนาดนี้ ต่อให้เป็นมาร์ค 4 อัตราการรอดชีวิตของคุณก็คือ... 0% ครับ"

โทนี่ชะงักค้าง

เขาไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว

ตรงจุดที่เคยเป็นศีรษะของเด็กสาว บัดนี้กลายเป็นระเบิดสีดำทรงปราดเปรียว

คมเข็มฟันเลื่อยสองแถวค่อยๆ แยกออก พ่นไอน้ำร้อนจัดออกมา ทว่าน้ำเสียงของเธอยังคงหวานหยดราวกับเด็กสาวแรกรุ่น:

"เห็นหรือยังคะ คุณสตาร์ค?"

หัวระเบิดอันน่าสยดสยองโน้มเข้าไปใกล้หน้ากากของไอรอนแมน ระยะห่างไม่ถึงห้าเซนติเมตร

ไม่มีลมหายใจ มีเพียงกลิ่นฉุนของดินปืนที่กำลังลุกไหม้

"ตราบใดที่ฉันปล่อยประกายไฟออกมาเพียงนิดเดียว..."

"หรือถ้านิ้วที่สั่นเทาของคุณขยับเพียงนิดเดียว..."

กรงเล็บที่กดอยู่บนเตาปฏิกรณ์พลันบีบแน่นขึ้น จนเกิดเสียงโลหะบดขยี้กัน:

"คุณกับชุดกระโปรงสีแดงสวยๆ ตัวนี้จะละลายติดกัน กลายเป็นก้อนเหล็กปนเนื้อหนังที่แยกจากกันไม่ออก... ฟังดูโรแมนติกดีใช่ไหมคะ?"

"ถึงตอนนั้น คุณจะได้เป็นไอรอนแมนของจริงเสียที"

【ค่าพลังนางร้าย +50】

【ค่าการจำลอง +80】

ยัยคนบ้า

นี่มันยัยบ้าชัดๆ!

เหงื่อเย็นๆ ของโทนี่ สตาร์ค ไหลโซมเสื้อเชิ้ตที่แผ่นหลังในทันที

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ที่ยึดถือเหตุผลเป็นที่ตั้ง เขาไม่กลัวพวกที่ไม่ฟังเหตุผลหรอก แต่เขากลัวพวกที่ไม่รักชีวิตตัวเองต่างหาก!

โดยเฉพาะมือระเบิดที่คิดจะกอดเขาตายไปพร้อมกันแบบนี้!

อากาศหยุดนิ่งไปสามวินาที

ในขณะที่ความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเรเซ่สูงขึ้นเรื่อยๆ สัญญาณเตือนภัยสีแดงของมาร์ค 4 ก็แผดร้องขึ้นพร้อมกัน

"โอเค! โอเค! ใจเย็นก่อน!" โทนี่รีบยกมือขึ้นเป็นเชิงยอมแพ้ในทันที

ฟิ้ว— หน้ากากเกราะเปิดออกฉับพลัน

ใบหน้าของโทนี่ สตาร์ค ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารเมื่อครู่ เปลี่ยนเป็น "รอยยิ้มจอมปลอมฉบับนักประชาสัมพันธ์สไตล์สตาร์ค" ในพริบตา

แม้ว่าบนหน้าผากจะเต็มไปด้วยเหงื่อก็ตาม

"เอ่อ... คุณหนูไม้ขีดไฟ ผมว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้ใจร้อนเกินไปหน่อยนะ แบบนี้มันดีไหม? มันไม่ดีเลยนะ"

"ทำไมเราไม่นั่งลง จิบกาแฟสักแก้ว แล้วมาคุยธุรกิจกันดีๆ ล่ะครับ?"

เรเซ่กะพริบตา ความร้อนสูงบนร่างกายจางหายไปในทันที ราวกับมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เธอปล่อยมือ กระโดดลงจากชุดเกราะอย่างแผ่วเบา และกลายร่างกลับมาเป็นเด็กสาวข้างบ้านที่ดูเรียบร้อยคนเดิม

"ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วใช่ไหมคะ?" เธอลูบผมสั้นสีม่วงที่ยุ่งเล็กน้อยให้เรียบแล้วยื่นมือออกไป: "สองล้านเหรียญ เงินสดค่ะ"

【ค่าพลังนางร้าย +14】

ทำไมราคามันขึ้นล่ะเนี่ย?

โทนี่สะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะบ่นเอาไว้พลางถอนหายใจยาว รู้สึกเหมือนเพิ่งเดินกลับมาจากประตูนรก

เขาก้าวออกมาจากชุดเกราะ ท่าทางยังคงแข็งทื่ออยู่บ้าง

"สองล้าน ไม่มีปัญหา เป็นราคาที่ยุติธรรมมาก" ขณะที่โทนี่เดินไปยังตู้เซฟ เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองเด็กสาวผมม่วง: "คุณก็รู้นี่ เงินสดมันหนักและพกพาลำบาก เปลี่ยนเป็นโอนเข้าบัญชีดีไหม? หรือจะเป็นหุ้นของสตาร์คอินดัสทรีส์ก็ได้นะ? เชื่อผมเถอะ มันยังมีโอกาสเติบโตอีกมหาศาลเลย"

ซูโม่เตี๋ยย่อมเชื่อว่าหุ้นของโทนี่จะพุ่งสูงขึ้นแน่นอน แต่เธอเชื่อในความสามารถของจาร์วิสมากกว่า

การถือหุ้นหรือรับเงินโอนหมายถึงการทิ้งร่องรอยเอาไว้

ด้วยเทคโนโลยีของโทนี่ เขาจะตามรอยร่างต้นของเธอผ่านเครือข่ายได้ภายในไม่กี่นาที

แน่นอนว่า ต่อให้ไม่รับหุ้น ด้วยสภาพความเป็นอยู่ที่อัตคัดของซูโม่เตี๋ยตอนนี้ การที่โทนี่หรือหน่วยชิลด์จะหาตัวเธอเจอก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

มันขึ้นอยู่กับว่าเธอจะพัฒนาตัวเองไปได้ไกลแค่ไหนก่อนที่จะถูกพบ เพื่อที่คนพวกนี้จะได้ทำอะไรเธอไม่ได้

"ไม่ต้องหรอกค่ะ สองล้านฉันพอจะแบกไหว" เรเซ่ขัดจังหวะการขายของโทนี่: "ฉันต้องการแค่เงินสด เอาธนบัตรใบเก่าๆ ยิ่งดียิ่งดี และไม่เอาเลขเรียงนะคะ"

"ก็ได้..." โทนี่เปิดตู้เซฟแล้ววุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ยกกระเป๋าเดินทางสีดำใบเขอะออกมาด้วยความลำบาก

ตอนที่เขายื่นเงินให้ เขาไม่ได้ปล่อยมือในทันที แต่กลับจ้องมองเรเซ่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน: "จะว่าไป แม้ผมจะรู้ว่านี่อาจจะเป็นเรื่องส่วนตัว... แต่จริงๆ แล้วคุณเป็นตัวอะไรกันแน่?"