บทที่ 6 เสียงหวีดหวิวของจาร์วิส

บทที่ 6 เสียงหวีดหวิวของจาร์วิส

"อะไรนะ? ไม่ใช่! เป็ปเปอร์ อย่ามองผมแบบนั้นนะ!"

โทนี่รีบยกมือขึ้นสองข้าง ดวงตาภายใต้แว่นกันแดดฉายแววบริสุทธิ์ใจผสมกับความหวาดกลัวพลางรัวคำพูดออกมาไม่หยุด: "ผมไม่รู้จักเธอ! ให้ตายสิ ผมไม่เคยยุ่งกับผู้เยาว์นะ! นี่ไม่ใช่หนี้รักที่ผมไปก่อไว้ที่ไหนแน่นอน ในฐานข้อมูลสมองของผมไม่มีคนคนนี้อยู่เลยสักนิด!"

"งั้นเหรอคะ?" เป็ปเปอร์เลิกคิ้วขึ้น "ถ้าอย่างนั้นเธอเป็นลูกเต้าเหล่าใคร หรือว่าเป็นแค่แฟนคลับที่คลั่งไคล้คุณจนเกินเหตุ?"

"ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ? จาร์วิส? หลับอยู่หรือไง?" โทนี่ตะโกนถามอากาศ

ทันใดนั้น เสียงของจาร์วิสก็ดังขึ้นในหูฟังไร้สายของโทนี่ เจือไปด้วยความสับสนและระแวดระวังอย่างที่หาได้ยาก: "เจ้านายครับ ผมขออภัยด้วย แต่ผมต้องเตือนให้คุณรักษาระยะห่างจากเป้าหมายคนนั้นเอาไว้ครับ"

"ว่าไงนะ?" โทนี่ชะงัก "เธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เองนะ จาร์วิส"

"ไม่ใช่ครับเจ้านาย" เสียงของจาร์วิสทุ้มต่ำลง "ผลการสแกนระบุว่า... สนามแม่เหล็กชีวภาพของเธอเมื่อครู่นี้ผิดปกติอย่างมาก ผมตรวจพบแหล่งพลังงานมหาศาลที่ไร้เสถียรภาพขั้นรุนแรง แต่ไม่สามารถวิเคราะห์องค์ประกอบได้ มันเหมือนกับว่า... เธอมีเตาปฏิกรณ์บางอย่างที่ระบุประเภทไม่ได้ซ่อนอยู่ในร่างกายครับ"

คิ้วของโทนี่ขมวดมุ่นเล็กน้อย

แหล่งพลังงานที่ไร้เสถียรภาพงั้นเหรอ?

เตาปฏิกรณ์ลึกลับอย่างนั้นหรือ?

เอาจริงดิ?

เขามองกลับไปที่เด็กสาวคนนั้น แววตาเริ่มฉายแววตรวจสอบ แต่ภายนอกเขายังคงรักษาท่าทีเสเพลเอาไว้

โทนี่จัดปกเสื้อให้เรียบร้อยแล้วสาวเท้าเข้าไปหา แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างเพื่อความปลอดภัยอย่างมีชั้นเชิง

"เฮ้! เอ่อ... แม่หนู?" โทนี่ก้มตัวลงเล็กน้อย ใช้น้ำเสียงแบบที่ใช้คุยกับเด็กหลงทาง "แม้ผมจะชื่นชมทักษะการลอบเร้นของคุณ แต่ที่นี่คือทรัพย์สินส่วนบุคคลนะจ๊ะ เป็นลูกเต้าเหล่าใครล่ะเนี่ย? หลงทางเหรอ? หรือว่าอยากได้ลายเซ็นล่ะ?"

พูดไปพลาง เขาก็หยิบสมุดเช็คออกมาจากกระเป๋าแล้วสะบัดเบาๆ: "หรือว่าเป็นลูกสาวของเพื่อน... แค่ก เพื่อนเก่าคนไหนของผมหรือเปล่า? ฟังนะ ผมน่ะยุ่งมาก ถ้าคุณมาเพื่อเรียกค่าเลี้ยงดูให้ใครบางคนล่ะก็ คุณคงมาผิดคนแล้วล่ะ"

เรเซ่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มือทั้งสองข้างไขว้ไว้ข้างหลังพลางเอียงคอส่งยิ้มเขินๆ ราวกับลำบากใจที่จะพูด: "เอ่อ... คุณสตาร์คคะ"

น้ำเสียงของเรเซ่นั้นนุ่มนวลและอ่อนหวาน แฝงไปด้วยความสั่นเครือเล็กน้อยราวกับว่าเธอต้องรวบรวมความกล้าอย่างมหาศาล: "ฉันไม่ได้มาขอลายเซ็นหรอกค่ะ"

"ฉัน... ฉันมาเอาเงินค่ะ"

"มาเอาเงิน?" โทนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง มองท่าทางที่ดู 'ผิดที่ผิดทางแต่ใจกล้า' ของเด็กสาวคนนั้น แล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

ใช่แล้ว นี่คือแผนการของซูโม่เตี๋ยและเรเซ่—นั่นคือการเดินดุ่มๆ เข้ามาขอเงินตรงๆ เป็นวิธีที่เรียบง่ายและไร้การปรุงแต่งที่สุด

ส่วนเขาจะให้หรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง มันมีวิธีขอทั้งตอนที่เขาให้ และตอนที่เขาไม่ให้... โทนี่ใส่แว่นกันแดดกลับเข้าที่แล้วยักไหล่: "โอเค เป็นเหตุผลที่สร้างสรรค์มาก"

"อยากได้เท่าไหร่ล่ะ? ห้าร้อย? หนึ่งพัน? เอาไปซื้อกระเป๋าเป้ใบใหม่ หรือไม่ก็ไปหาปลอกคอที่ดูดีกว่านี้มาใส่ซะนะ"

เรเซ่จ้องมองชายที่หลงตัวเองตรงหน้าอย่างเงียบเชียบ

ห่างออกไปหลายพันไมล์ ซูโม่เตี๋ยเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ผ่านการแชร์นัยน์ตาและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นอยู่บนเตียง: "สมกับเป็นพวกเศรษฐีหน้าโง่จริงๆ... ในเมื่อนายยืนกรานจะโปรยเงินขนาดนี้ ฉันก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ"

แววตาซุกซนวาบผ่านดวงตาสีเขียวมรกตของเรเซ่

เธอไม่หลงกลไปตามเกมของโทนี่ แต่กลับยื่นฝ่ามือเนียนขาวออกมาข้างหน้า หงายมือแผ่ออกต่อหน้าโทนี่

การกระทำนั้นช่างทื่อและตรงไปตรงมา

"วางใจเถอะค่ะ ฉันไม่รู้จักเพื่อนคนไหนของคุณทั้งนั้น"

แม้เสียงของเรเซ่จะยังหวานหู แต่โทนเสียงกลับดูเอาแต่ใจขึ้นมาทันที: "แต่ในเมื่อคุณตั้งใจจะให้เงินอยู่แล้ว ก็ถือว่ายอดเยี่ยมเลยค่ะ"

โทนี่ยักไหล่พลางเอื้อมมือไปหยิบปากกา: "แบบนั้นค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อย เท่าไหร่ดีล่ะ? สองหมื่นพอไหม? นั่นก็ถือเป็นเงินค่าขนมที่เยอะมากแล้วนะ"

"ฉันไม่ขอมากหรอกค่ะ ฉันต้องการเพียงแค่..."

เรเซ่จ้องหน้าเขา ริมฝีปากสีกุหลาบเผยอออกเล็กน้อยพลางชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วเอ่ยตัวเลขที่ทำให้มือของโทนี่ที่กำลังจะเขียนเช็คหยุดกึกในทันที: "หนึ่งล้านค่ะ"

โทนี่อึ้งไปเลย

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองเด็กสาวผมม่วงตรงหน้าเหมือนมองคนบ้า:

"ขอโทษนะ ผมว่าผมหูฝาดไปหรือเปล่า? เมื่อกี้คุณบอกว่าเท่าไหร่นะ?"

"หนึ่งล้านค่ะ" เรเซ่พูดซ้ำ "ขอเป็นเงินสดเท่านั้นนะคะ"

【ค่าพลังนางร้าย +3】

สีหน้าแบบ "กะว่าจะเขี่ยเด็กให้พ้นทาง" บนใบหน้าของโทนี่แข็งค้างไปในทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความรู้สึกเหลือเชื่อราวกับกำลังมองคนโง่

เขาปิดสมุดเช็คเสียงดัง "ฉับ" แล้วยัดกลับเข้าไปในกระเป๋าสูท พลางเหยียดยิ้มเยาะที่มุมปาก:

"โว้วๆ เดี๋ยวก่อนนะ ผมว่าเราสองคนน่าจะมีความเข้าใจผิดอะไรกันบางอย่างแล้วล่ะ"

โทนี่ถอดแว่นกันแดดออกมาแล้วใช้ขาแว่นชี้ไปทางเรเซ่: "ฟังนะแม่สาวน้อย ถึงผมจะรวยมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมเป็นคนโง่ที่จะโปรยเงินทิ้งขว้างนะ หนึ่งล้านเหรียญเป็นเงินสด? คุณรู้ไหมว่านั่นมันหมายถึงอะไร? นอกจากว่าคุณจะเป็นทายาทในอนาคตของสตาร์คอินดัสทรีส์ที่ผมไม่เคยรู้จักมาก่อน มิฉะนั้นราคานี้—"

เขาทำท่าทางประกอบอย่างโอเวอร์: "ไม่มีทางซะหรอก"

"แม้แต่เซนต์เดียวก็ไม่ได้ ผมจะเรียกฝ่ายรักษาความปลอดภัยมาโยนคุณออกไป แม้ว่าจริงๆ แล้วผมจะไม่อยากใช้ความรุนแรงกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ก็เถอะ"

ขณะที่โทนี่กำลังจะหันหลังเดินหนีไป เสียงของจาร์วิสก็ดังขึ้นในหูฟังไร้สายทันที ด้วยจังหวะการพูดที่รวดเร็วผิดปกติ:

"เจ้านายครับ โปรดรอก่อน ผมเพิ่งทำการวิเคราะห์ย้อนหลังเกี่ยวกับการไหลเวียนของชั้นบรรยากาศรอบๆ วิลล่าเสร็จสิ้นครับ"

"จาร์วิส ถ้าแกจะบอกฉันว่าวันนี้ฝนจะตกละก็ หุบปากไปเลย" โทนี่พูดอย่างรำคาญ

"ไม่ใช่ครับเจ้านาย ข้อมูลระบุว่าสุภาพสตรีท่านนี้ไม่ได้เข้ามาทางเส้นทางภาคพื้นดินใดๆ เลยครับ"

เสียงของจาร์วิสแฝงไปด้วยตรรกะจักรกลที่เย็นเยียบ แต่กลับสรุปผลออกมาได้อย่างบ้าคลั่ง: "จากการคำนวณการรบกวนของความกดอากาศและความเร็วลมในชั่วพริบตา... เธอตกลงมาจากความสูงในระดับสูงด้วยความเร็วสูงมากมาที่นี่โดยตรงครับ"

เท้าของโทนี่หยุดชะงักลงทันที

"ว่าไงนะ? แกล้อเล่นหรือเปล่า?" เขาหันกลับไปมองเด็กสาวผมม่วงที่ดูบอบบางคนนั้นตามสัญชาตญาณ

ตกลงมาจากความสูงระดับสูงด้วยความเร็วสูงงั้นเหรอ?

อีกฝ่ายยังคงยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว บนใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตานั้น รอยยิ้มดูเหมือนจะเริ่มเปลี่ยนเป็นความน่าขนลุก

รอยยิ้มแบบนั้นเหมือนกับนายพรานที่กำลังเฝ้ามองเหยื่อตกลงไปในกับดัก

"เป็นอะไรไปคะ คุณสตาร์ค?" เรเซ่เอียงคอแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าก้าวเล็กๆ

ก้าวนี้นั้นเบามาก แต่กลับทำให้จาร์วิสมีการตอบสนองต่อภาวะวิกฤตที่รุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"เตือนภัย! แนะนำให้ใช้อาวุธเข้าแทรกแซงในทันที! แนะนำให้หลบหนีในทันที!"

จาร์วิสส่งเสียง "หวีดหวิว" เตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งให้โทนี่ตกอยู่ในสภาวะมึนงงอย่างสมบูรณ์

โทนี่รู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะของเขาชาหนึบ ในทางสายตา เขาเห็นเด็กสาวข้างบ้านที่แสนน่ารักกำลังขอเงินเขาอยู่ เธออาจจะหน้าหนาไปบ้างแต่ดูไร้พิษสง

แต่ระบบผู้ช่วยอัจฉริยะของเขากลับเตือนภัยเขาอย่างบ้าคลั่ง บอกว่าอสุรกายเตาปฏิกรณ์ที่ตกลงมาจากฟ้ากำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาเนี่ยนะ?

ให้ตายเถอะ ไม่เขาก็โดนผีเข้า ไม่ก็จาร์วิสติดไวรัสแล้วล่ะ

ความรู้สึกที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงนี้ทำให้เขาไม่สามารถจับต้นชนปลายสถานการณ์ได้เลย แต่เขาก็ยังเลือกตัดสินใจตามสัญชาตญาณ

ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าเสียใจทีหลัง!

"บ้าชะมัด... ผมรู้อยู่แล้วว่าวันนี้ไม่ควรออกจากบ้านเลย!" โทนี่จ้องมองเรเซ่ ร่างกายของเขาถอยกรูดอย่างกะทันหันพลางตะโกนบอกเป็ปเปอร์ที่อยู่ไม่ไกล:

"เป็ปเปอร์! ส่งกระเป๋าสีแดงนั่นมาให้ผม! เร็วเข้า!!"

"อะไรนะ? โทนี่ เรากำลังรีบนะ..."

"ส่งกระเป๋าเดินทางนั่นมาให้ผม! เดี๋ยวนี้! ทันที!"

ดวงตาของโทนี่ยังคงจับจ้องไปที่เด็กสาวผมม่วงผู้ยังคงนิ่งสงบและเยือกเย็น ราวกับว่าเธอเป็นอสุรกายกินคนที่น่าหวาดหวั่น