บทที่ 5 โทนี่ คุณเริ่มทำตัวอาชญากรเกินไปหรือเปล่า?

บทที่ 5 โทนี่ คุณเริ่มทำตัวอาชญากรเกินไปหรือเปล่า?

วันรุ่งขึ้น เวลาใกล้เที่ยง

ดวงอาทิตย์ในนิวยอร์กยังคงสาดแสงเจิดจ้า แต่ในย่านเฮลส์คิทเช่น แสงแดดมักจะถูกบดบังด้วยฟิลเตอร์สีหม่นหมองอยู่เสมอ

สิ่งแรกที่ซูโม่เตี๋ยทำหลังจากตื่นนอน คือการบล็อกเบอร์เจ้าของร้านสะดวกซื้อที่รู้อาจแต่ขูดรีดแรงงานพนักงาน

ภายในห้องที่คับแคบ เธอนั่งลงบนเตียงเก่าที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ฉีกซองขนมปังกรอบหมดอายุแล้วยัดเข้าปาก

เธอไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในห้องนี้

เด็กสาวผมม่วงที่มีปลอกคอสีดำสวมอยู่ที่คอกำลังนั่งคร่อมเก้าอี้ไม้เก่าๆ ตัวเดียวที่มีอยู่ในห้องแบบกลับหลังหัน

แขนของเธอวางพาดลงบนพนักพิงเก้าอี้ โดยมีคางเกยอยู่บนหลังมือ

ดวงตาสีเขียวมรกตจ้องมองซูโม่เตี๋ยที่กำลังกินอยู่ตาไม่กระพริบ พลางแกว่งขาไปมาในอากาศอย่างสบายอารมณ์

"นี่ เมื่อคืนหลับสบายไหมคะ?" เรเซ่เอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงดูเกียจคร้านราวกับแมวที่กำลังนอนอาบแดด

ซูโม่เตี๋ยชะงักการเคี้ยว เธอเกือบจะตอบออกไปตามสัญชาตญาณว่า "ก็ไม่เลว" แต่ก็กลืนคำพูดนั้นลงไปก่อน

เธอมองอีกฝ่ายด้วยสายตาแปลกๆ: "คำถามนั้นมันมีความหมายอะไรด้วยเหรอ? เธอเองก็น่าจะรู้ดีอยู่แล้วนี่"

ในทางทฤษฎีแล้ว พวกเธอคือคนคนเดียวกัน แม้ร่างกายจะแยกจากกัน แต่ความคิดและความรู้สึกยังคงเชื่อมถึงกันในระดับลึก

ซูโม่เตี๋ยคิดอะไรอยู่ หลับสบายหรือไม่ เรเซ่ในฐานะร่างจำแลงย่อมรับรู้ได้ทั้งหมด และเธอยังรู้ด้วยซ้ำว่าซูโม่เตี๋ยฝันถึงเรื่องอะไร

"รู้สิคะ"

เรเซ่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาโค้งหยักเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวดูงดงาม: "แต่การพูดมันออกมาดังๆ มันน่าสนใจกว่าไม่ใช่เหรอ?"

เธอเปลี่ยนท่าทาง โดยเอาแก้มแนบลงบนแขนพลางเอียงคอมาทางซูโม่เตี๋ย น้ำเสียงเจือไปด้วยการแถข้างๆ คูๆ: "อีกอย่าง เวลาอยู่ต่อหน้าคนอื่น เพื่อไม่ให้ความสามารถของเราถูกล่วงรู้ เราต้องแสร้งทำเป็นคนสองคน การคุยกันแบบนี้จะช่วยให้เราปรับตัวได้ล่วงหน้า และอีกอย่างหนึ่ง..."

น้ำเสียงของเรเซ่ลดต่ำลง เผยให้เห็นความอ่อนโยนที่ทำให้ใจคนฟังอ่อนระทวย: "พวกเราน่ะโดดเดี่ยวกันมากเลยนะคะ เมื่อก่อนตอนที่มีคนเดียว เราคุยกับใครไม่ได้ แต่ตอนนี้ในที่สุดเราก็มีเพื่อนร่วมทางแล้ว ถ้ายังเงียบใส่กันทั้งวัน มันจะไม่น่าสงสารเกินไปหน่อยเหรอ?"

ซูโม่เตี๋ยอึ้งไปครู่หนึ่ง

เธอมองเข้าไปในดวงตาของเรเซ่ที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่แฝงความนัยลึกซึ้ง ความรู้สึกสลับซับซ้อนพุ่งพล่านขึ้นมาในอก

จริงอย่างที่ว่า หลังจากดิ้นรนเพียงลำพังในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้มาสิบแปดปี ความรู้สึกโดดเดี่ยวนี้มันฝังรากลึกอยู่ในกระดูกไปเสียแล้ว

"การคุยกับตัวเองเนี่ย มันน่าสงสารยิ่งกว่าเดิมอีกนะ..." ซูโม่เตี๋ยพึมพำเบาๆ

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ปฏิเสธการมีปฏิสัมพันธ์นี้

แม้ว่าตอนนี้เรเซ่คือซูโม่เตี๋ย และซูโม่เตี๋ยก็คือเรเซ่ แต่อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากบุคลิกภาพทางกายภาพ วิธีคิดของเรเซ่จึงดูกล้าหาญกว่า นอกคอกกว่า และแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่อันตรายกว่า

ความแตกต่างของบุคลิกที่ละเอียดอ่อนนี้ สร้างภาพลวงตาของการมีเพื่อนร่วมทางในการ "คุยกับตัวเอง" ครั้งนี้ได้อย่างประหลาด

"เอาเถอะ ตามใจเธอแล้วกัน" ซูโม่เตี๋ยก้มหน้ากัดขนมปังกรอบ ยอมรับโหมดการสื่อสารแบบนี้โดยปริยาย

เรเซ่ดูจะพอใจกับความเถรตรงของร่างต้น เธอหัวเราะเบาๆ แล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้

เธอเดินเอามือไขว้หลังด้วยฝีเท้าที่เบากริบมาที่ข้างเตียง โน้มตัวลงมาจนใบหน้าอันละเอียดลอออยู่ใกล้กับซูโม่เตี๋ย

เมื่อเธอเข้าใกล้ กลิ่นหอมของดอกไม้ก็เข้าโอบล้อมซูโม่เตี๋ยอีกครั้ง

เรเซ่ไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่ยื่นนิ้วชี้เรียวยาวออกมาเช็ดเศษขนมปังที่ติดอยู่ที่มุมปากของซูโม่เตี๋ยอย่างแผ่วเบา

สัมผัสอันอบอุ่นจากปลายนิ้วที่ปัดผ่านริมฝีปากทำให้ซูโม่เตี๋ยลมหายใจสะดุดไปเล็กน้อย

"อะไร..."

จากนั้น สิ่งที่ทำให้ซูโม่เตี๋ยต้องตกใจคือ เรเซ่นำนิ้วนั้นมาที่ริมฝีปากสีกุหลาบของเธอเอง ยื่นปลายลิ้นออกมาเลียเศษขนมปังเข้าปากอย่างนุ่มนวล

【ค่าการจำลอง +10】

"?!"

ใบหน้าของซูโม่เตี๋ยแดงก่ำขึ้นมาทันที ความรู้สึกอายอย่างบอกไม่ถูกพุ่งพล่านในใจ

ทั้งที่นี่คือร่างจำแลงของเธอเองแท้ๆ แต่ทำไมการกระทำนี้มันถึงได้ดู... ยั่วยวนขนาดนี้?

"ไม่อร่อยเลยค่ะ" เรเซ่ขมวดคิ้วพลางแลบลิ้นออกมาด้วยความรังเกียจ "คุณกินของที่รสชาติเหมือนขี้เลื่อยเปียกๆ แบบนี้เข้าไปได้ยังไงกัน?"

"เธอ..." ซูโม่เตี๋ยเริ่มมีน้ำโห "เธอก็รู้อยู่แล้วนี่ว่ารสชาติมันเป็นยังไงโดยที่ไม่ต้องกินน่ะ!"

"ก็จริงค่ะ..." เรเซ่ยืดตัวตรง แต่สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่ริมฝีปากเล็กๆ ของซูโม่เตี๋ยที่ยังเคี้ยวอยู่ ดวงตาของเธอยิ้มได้แต่แฝงไปด้วยความรุกรานที่ชวนให้คิดลึก: "แต่ฉันก็ยังอยากจะ... ลิ้มรสมันด้วยตัวเองนี่นา"

ความหมายในดวงตาคู่นั้นทำให้หัวใจของซูโม่เตี๋ยเต้นผิดจังหวะ

"หยุดเลย! พอได้แล้ว!" ซูโม่เตี๋ยรู้สึกว่าถ้าขืนยังอยู่กับร่างจำแลงจอมแสบคนนี้ต่อไป เธอคงถูกแกล้งจนอยากจะขุดรูหนีแน่ๆ

เธอรีบกลืนขนมปังคำสุดท้ายแล้วเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว: "ในเมื่ออิ่มแล้ว ก็ไปทำงานกันเถอะ!"

"หึๆ~ ช่างไม่โรแมนติกเอาเสียเลยนะคะ" เรเซ่ยักไหล่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น

"มิน่าล่ะ ถึงจะมีหน้าตาสวยขนาดนี้ แต่กลับโสดมาตั้งสิบแปดปี..."

"เธอ..." ก่อนที่ซูโม่เตี๋ยที่กำลังลนลานจะทันได้โต้กลับ เรเซ่ก็หันหลังเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักหน้าต่างที่ขึ้นสนิมออกเบาๆ

เธอใช้มือข้างเดียวค้ำขอบหน้าต่าง พลิกตัวอย่างสง่างามราวกับแมวดำที่ว่องไว แล้วกระโดดออกไปทางหน้าต่างอย่างไร้เสียง

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงระเบิดทึบๆ ก็ดังแว่วมาจากท้องฟ้าเบื้องบน

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ณ หาดมาลิบู รัฐแคลิฟอร์เนีย

คฤหาสน์ริมหน้าผาของโทนี่ สตาร์ค อาบไล้ด้วยแสงแดดสีทอง คลื่นซัดสาดกระทบโขดหิน ทุกอย่างดูเงียบสงบและหรูหรา

ประตูโรงจอดรถค่อยๆ เปิดออก

โทนี่ สตาร์ค ในชุดสูทลำลองสุดหรูสวมแว่นกันแดด กำลังจะก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่นั่งคนขับของรถออดี้ อาร์แปด

เป็ปเปอร์ พ็อตส์ เดินตามหลังเขามาพร้อมปึกเอกสาร เธอพูดรัวเร็วขณะที่ส้นสูงกระทบพื้นเสียงดังคลิกๆ

"โทนี่ คุณต้องยืนยันมาตรการรักษาความปลอดภัยของงานเอ็กซ์โปก่อนคืนนี้ นอกจากนี้ ผู้พันโรดส์ยังโทรมาสามครั้งแล้ว ทางกองทัพกังวลเรื่องที่คุณทำเมื่อคราวที่แล้ว..."

"ใจเย็นน่า เป็ปเปอร์ ใจเย็นๆ"

โทนี่เปิดประตูรถด้วยท่าทางไม่แยแส

"วันนี้เป็นวันพักผ่อน ขอให้ผมจัดการน้ำมันถังนี้ให้หมดก่อนเถอะ แล้วค่อยมาคุยเรื่องงาน..."

คำพูดของเขาหยุดชะงักไปในทันที

นั่นเป็นเพราะเขาพบว่าข้างประตูรถอาร์แปดของเขามีคนคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่

เป็นเด็กสาวที่ดูอายุยังน้อย

ผมสั้นประบ่าสีม่วงเข้ม ผิวขาวซีดจนดูซูบเซียว สวมเสื้อแขนกุดสีขาวเรียบๆ และมีปลอกคอสีดำที่ดูสะดุดตาเป็นพิเศษอยู่ที่คอ

เธอกำลังใช้นิ้ววาดรูปวงกลมเล่นบนสีรถอาร์แปดอย่างสบายใจ เมื่อได้ยินเสียง เธอก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองโทนี่ด้วยดวงตาสีเขียวอันไร้เดียงสา

เธอปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้เสียง ราวกับภูตผีที่ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

อากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปสามวินาที

เป็ปเปอร์ พ็อตส์ หยุดเดิน เธอปรายตามองเด็กสาวที่ดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายคนนั้น ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วจ้องมองโทนี่ด้วยสายตาเย็นชาและจ้องจับผิดแบบที่มักจะใช้กับพวกวิตถาร: "โทนี่ รสนิยมของคุณตอนนี้..."

"มันเริ่มจะดูเป็นอาชญากรเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"