บทที่ 29 - แย่งชิงแต้มบอสได้สำเร็จ

บทที่ 29 - แย่งชิงแต้มบอสได้สำเร็จ

༺༻

“โทนี่ พาผมหนีไปจากดาดผ้านี้ เดี๋ยวนี้! เตาปฏิกรณ์ข้างล่างกำลังจะระเบิดแล้ว” จางหลันพูดชิดหน้ากากของโทนี่ไปพลางประสานอินในมือไปพลาง

โทนี่ได้ยินดังนั้นแต่ยังไม่หนีไปทันที เขากลับตะโกนใส่หูฟังเพื่อยืนยันความปลอดภัยของเป็ปเปอร์

เสียงที่ตอบกลับมาในหูฟังคือเสียงของจางหลัน โทนี่มองจางหลันที่อยู่ข้างตัวด้วยความประหลาดใจ เขาเขายังไม่รู้เรื่องร่างแยกเงา

และในตอนนี้จางหลันที่ทนเจ็บปวดประสานอินเสร็จแล้ว ก็ใส่จักระที่เหลือทั้งหมดลงไป

ลูกบอลเพลิงยักษ์เมื่อกี้ใช้จักระของจางหลันไป 30 แต้ม ส่วนนัดนี้เหลือเพียง 13 แต้ม ช่วยไม่ได้ เพราะร่างแยกเงาแบ่งไปครึ่งหนึ่งแล้ว เลยเหลือแค่นี้

ลูกบอลเพลิงยักษ์นัดนี้เล็งไปที่หน้าแข้งของโอบาไดอาห์ และสามารถทำให้เขาล้มลงกับพื้นได้สำเร็จ

“ยังไม่ไปอีกเหรอ? ถ้าไม่ไปตอนนี้จะไม่ทันแล้วนะ! พลังงานผมหมดแล้ว” จางหลันตะโกนใส่โทนี่ที่ยังยืนอึ้งอย่างร้อนรน

โทนี่ยังไม่รู้จักคำว่าจักระ แต่คำว่าพลังงานเขาเข้าใจดี

ปากก็ตะโกนไป มือก็ไม่ได้ว่าง จางหลันหยิบระเบิดมือออกมาจากพื้นที่ระบบ มือซ้ายชูขึ้นระดับอก มือขวาหยิบสลักระเบิดมือมาคล้องกับมือซ้ายไว้พอดี แล้วขว้างออกไปตรงๆ

โทนี่ที่ยืนยันความปลอดภัยของเป็ปเปอร์ได้แล้ว ไม่พูดพร่ำทำเพลงอุ้มจางหลันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าทันที ก่อนจะบินขึ้น ด้วยความสะดวกของพื้นที่ระบบ จางหลันได้ขว้างระเบิดมือออกไปถึงสิบลูกรวด

ระเบิดมือสิบลูกระเบิดขึ้นตามๆ กัน อานุภาพของมันอ่อนกว่าลูกบอลเพลิงยักษ์ 30 แต้มจักระของจางหลันเมื่อกี้มาก แต่มันได้เปรียบที่จำนวน ซึ่งสามารถถ่วงเวลาการลุกขึ้นของโอบาไดอาห์ได้สำเร็จ

“กดปุ่มสิ เร็วเข้า กดปุ่ม!” จางหลันแผดเสียงร้องอยู่ในอ้อมแขนของโทนี่

โทนี่งุนงงเล็กน้อย ถามกลับว่ากดปุ่มอะไร? และเสียงถามกลับนี้ ร่างแยกเงาที่ต่อสายโทรศัพท์อยู่ตลอดก็ได้ยินชัดเจน เขาจึงกดปุ่มควบคุมหลักในมือลงอย่างสุดแรง

ทันใดนั้น เตาปฏิกรณ์อาร์คก็เกิดประกายไฟแลบพุ่งออกมา คลื่นพลังงานสายหนึ่งพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า กระแทกเข้าใส่โอบาไดอาห์ที่กำลังดิ้นรนจะลุกขึ้นเต็มๆ

ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการลุกขึ้นแล้ว ท่ามกลางลำแสงพลังงาน พลังงานไฟฟ้าที่โอเวอร์โหลดได้เผาทำลายทุกระบบการทำงานของชีวิตจนมอดไหม้ และล้มลงแน่นิ่งไปในที่สุด

โทนี่ที่อยู่บนฟ้า หยุดนิ่งมองดูลำแสงพลังงานที่เชื่อมต่อท้องฟ้าด้วยความปวดใจสุดขีด นั่นมันทรัพย์สินของเขาทั้งนั้นเลยนะ

และเรื่องที่โชคร้ายกว่านั้นคือ เขาพบว่าแบตเตอรี่ของเขาไม่พอแล้ว

จางหลันกับโทนี่ร่วงลงจากกลางอากาศลงสู่พื้นดินอย่างน่าอนาถ โทนี่ยังดีที่มีเกราะเหล็กป้องกัน ส่วนมือซ้ายที่ไม่มีเกราะคุ้มกัน ก็ถูกจางหลันกอดไว้แน่นแนบอก พร้อมกับรีดเร้นจักระเฮือกสุดท้ายมาสร้างการป้องกันให้ ดังนั้นจึงโชคดีที่แค่กระดูกหักเท่านั้น

ส่วนจางหลันไม่ได้โชคดีขนาดนั้น เขากระแทกพื้นเต็มๆ จนสลบเหมือดไปทันที

อมตะน่ะเรื่องจริง แต่ถ้าฟังก์ชันของร่างกาย รวมถึงสมอง กล้ามเนื้อ และอวัยวะภายในถูกทำลายหมด จางหลันก็ยังไม่สามารถรับข้อมูลจากภายนอกได้อยู่ดี

นี่คือความตายครั้งที่ห้าในเวลาสั้นๆ ต้องบอกว่าขีดจำกัดสายเลือดอมตะที่จางหลันเคยดูแคลนในตอนแรก มันช่างมีบทบาทที่ทรงพลังเหลือเกิน

เรื่องเดียวที่น่าดีใจคือ ก่อนที่จางหลันจะหมดสติ เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

[ติ๊ง! โฮสต์สังหารโอบาไดอาห์ สเตน บอสฝ่ายอธรรมด้วยมือตัวเองสำเร็จ ได้รับเศษเสี้ยวแห่งกฎระดับ C *1]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำความสำเร็จ: การสังหารบอสครั้งแรก รางวัล: การ์ดลูกเต๋าปรับความยาก *1]

หลังจากนั้น ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย

จางหลันเริ่มชินกับการตื่นขึ้นมาบนเตียงแล้ว เมื่อเขาลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นคือเส้นผมสีน้ำตาลแดงอันร้อนแรง เป็นหญิงสาวสวยในชุดรัดรูปที่ขับเน้นสัดส่วนโค้งเว้าได้อย่างไร้ที่ติ ซิปที่หน้าอกไม่ได้รูดขึ้นจนสุด เผยให้เห็นร่องลึกที่น่าดึงดูด

ที่สำคัญที่สุดคือ สาวน้อยสุดเซ็กซี่คนนี้ จางหลันรู้จักเธอดีแบบไม่เป็นเรื่องบังเอิญ เธอคือแบล็ควิโดว์ผู้โด่งดัง — นาตาชา โรมานอฟ

เห็นนาตาชากำลังใช้มีดสั้นที่ไม่รู้จักชื่อปอกแอปเปิ้ลอยู่ ส่วนทำไมจางหลันถึงไม่คิดว่ามันเป็นมีดปอกผลไม้ ก็เพราะจางหลันไม่คิดว่ามีดปอกผลไม้จะมีร่องเลือด

ในขณะที่เขากำลังสังเกตนาตาชา นาตาชาก็รู้ตัวว่าจางหลันตื่นแล้ว ดวงตาสีเขียวช่วยเพิ่มเสน่ห์ที่แตกต่างให้เธอ ทำเอาจางหลันสบตาได้ไม่ถึงห้าวินาทีก็ต้องพ่ายแพ้ไป

“หลัน คุณฟื้นแล้วเหรอ? สวัสดี ฉันชื่อนาตาชา โรมานอฟ คุณจะเรียกฉันว่านาตาชาก็ได้” เสียงของนาตาชามีเสน่ห์ดึงดูดมาก “ผอ.ฟิวรี่ให้ฉันรอคุณอยู่ที่นี่ นอกจากนี้ฉันจะเป็นครูฝึกสอนการต่อสู้ของคุณต่อจากนี้ด้วย”

“ว้าว นาตาชา แน่นอนว่าผมรู้จักคุณ” จางหลันพูดด้วยความประหม่านิดๆ “เอ่อ... ไอ้แวมไพร์บอกคุณแค่นี้เหรอ?”

“แวมไพร์? ผอ.ฟิวรี่เหรอ?” นาตาชาประหลาดใจเล็กน้อยกับชื่อที่จางหลันใช้เรียกฟิวรี่ “ก็ดูเหมาะสมดีนะ ผอ.ฟิวรี่บอกด้วยว่าฉันต้องเรียนรู้อะไรบางอย่างจากคุณ แต่รายละเอียดเขาไม่ได้บอกฉัน”

“ใช่ไหมล่ะ คุณก็คิดเหมือนกัน” จางหลันยันตัวลุกขึ้นนั่ง สายตากวาดมองไปทั่ว เขาเริ่มหิว “นอกจากนี้เรื่องตัวตนของผม เขาบอกคุณหรือยัง?”

“จางหลันใช่ไหม? ผอ.ฟิวรี่บอกฉันแล้ว ผู้อำนวยการบอกว่าตัวตนของคุณค่อนข้างพิเศษ ไม่มีบันทึกในเอกสารกระดาษ เขาแค่บอกฉันด้วยปากเปล่าน่ะ” นาตาชาช่วยคลายความกังวลในใจของจางหลัน

จางหลันกวาดสายตามองไปรอบห้องก็ไม่เห็นของกิน ในห้องมีแค่แอปเปิ้ลในมือนาตาชาที่กินได้ แต่เขาเหลือบไปมองมีดสั้นของนาตาชา และร่องเลือดบนมีดนั่น

“คุณบอกว่าต่อจากนี้จะคอยเรียนรู้จากผมเหรอ?” จางหลันยืนยันอีกครั้ง

“ใช่ค่ะ” นาตาชาปัดผมที่ยุ่งเหยิงตรงหน้าผากเบาๆ “ที่จริงแล้ว คือต้องสอนเทคนิคการต่อสู้ให้คุณด้วย”

จางหลันพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในเมื่อต่อจากนี้ต้องเรียนรู้กับเขา งั้นความสามารถบางอย่างก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางหลันก็หยิบช็อกโกแลตแท่งสีดำขนาดใหญ่ออกมาจากพื้นที่ระบบ แล้วกัดกินคำโต

จางหลัน: “ผมสลบไปนานแค่ไหน? ผมรู้สึกเหมือนตัวเองจะหิวตายอยู่แล้ว!”

นาตาชา: “ฉันมาถึงที่นี่ตอนสี่ทุ่มครึ่งเมื่อคืน ตอนนี้คือสิบเอ็ดโมงครึ่งของวันรุ่งขึ้น ทรายประหลาดพวกนั้นของคุณทำเอาพวกหมอไปไม่เป็นเลยล่ะ”

นาตาชาไม่ได้ตกใจกับความสามารถในการหยิบของออกมาตามใจชอบของจางหลันนัก เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว

ในขณะที่จางหลันกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย ประตูห้องก็ถูกเปิดออก เป็นฟิวรี่ที่ถือถาดอาหารเข้ามา

“ไฮ ไอ้แวมไพร์ คุณเอาอะไรอร่อยๆ มาให้ผมกินล่ะ?” จางหลันพูดอย่างเป็นกันเอง เขาไม่กลัวฟิวรี่เลยสักนิด

คนเก่งที่ไหนจะไม่มีนิสัยส่วนตัวบ้างล่ะ?

“มันคืออาหารจีนบ้านคุณ” ฟิวรี่ตอบด้วยสีหน้ามืดมน “คุณเรียกผมว่าฟิวรี่ หรือผู้อำนวยการ หรือผอ.ฟิวรี่ก็ได้”

“โอเค ไอ้แวมไพร์” จางหลันรับถาดอาหารมาวางบนโต๊ะอาหารบนเตียงคนไข้ แล้วเริ่มกินอย่างตื่นเต้น

ฟิวรี่ที่อยู่ข้างๆ สีหน้ามืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม แทบจะกลืนไปกับสีผิวเดิมอยู่แล้ว แต่เขาก็ทำอะไรจางหลันไม่ได้

ฟิวรี่: “เมื่อคืนพวกคุณทำเรื่องวุ่นวายกันใหญ่โตมาก ตอนนี้โทนี่กำลังจัดงานแถลงข่าวอยู่ โคลสันอยู่ที่นั่น และเตรียมหลักฐานไว้เรียบร้อยแล้วว่า เมื่อคืนพวกคุณอยู่ที่เกาะพักร้อนของโทนี่ มีพยานยืนยัน 50 คน ส่วนการระเบิดของเตาปฏิกรณ์สตาร์ค อินดัสทรีส์ เกิดจากหุ่นยนต์ขัดข้อง ส่วนโอบาไดอาห์ไปพักผ่อนและเกิดอุบัติเหตุเสียชีวิต”

จางหลันได้ยินการจัดการแบบนี้ ซึ่งแทบจะเหมือนในหนังเป๊ะ เขาก็รีบยัดอาหารเข้าปาก ไม่มีเวลาตอบโต้ แต่สายตาดูแคลนนั้นมันบอกความในใจของเขาได้หมดเปลือก

ฟิวรี่: “ทำไม? หลัน คุณไม่คิดว่าเหตุผลนี้มันดีมากเหรอ? โคลสันเป็นคนจัดการนะ”

จางหลันไม่ตอบทันที เขาพยายามเคี้ยวอาหารในปากให้ละเอียดแล้วกลืนลงไปก่อน ถึงค่อยย้อนถามฟิวรี่

“ข้ออ้างน่ะดีครับ และตอบโต้ว่องไวดี เพียงแต่คุณคิดว่าคนโอหังแบบโทนี่ จะยอมอ่านตามบทเหรอ?”

ฟิวรี่ได้ยินดังนั้นก็เถียงไม่ออก และเริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี เขาขมวดคิ้วเปิดโทรทัศน์ในห้อง ให้สัญญาณภาพจากสถานที่จัดงานเชื่อมต่อเข้ามา

ภาพสั่นไหว ปรากฏเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก่อน จะเห็นผู้หญิงนั่งอยู่ที่แถวแรกด้านข้าง เป็นสาวสวยที่ดูปราดเปรียว จางหลันรู้จักเธอ คริสทีน นักข่าวสาวที่เคยนอนกับโทนี่

คริสทีน: “คุณคิดว่าเราจะเชื่อเหรอ ที่บอดี้การ์ดของคุณคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างปาฏิหาริย์ และคุณยัง...”

โทนี่: “ผมรู้ว่ามันฟังดูน่าสงสัย คุณมีสิทธิ์สงสัยในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการได้ แต่อย่าพยายามโยงว่าผมเป็นซูเปอร์ฮีโร่เลย...”

คริสทีน: “ฉันไม่ได้บอกว่าคุณเป็นซูเปอร์ฮีโร่ค่ะ”

ในภาพโทนี่ชะงักไปนิด ประหลาดใจจนถามกลับไปคำหนึ่ง: “ไม่ได้บอกเหรอ? มันก็ดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ไปหน่อยจริงๆ แหละ...”

“ผมไม่ค่อยเหมาะจะเป็นซูเปอร์ฮีโร่หรอก ผมมีข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพเยอะแยะ สร้างปัญหาให้ทุกคนมาก็มาก...”

โรดส์ที่อยู่ข้างๆ เห็นโทนี่จะร่ายยาว เลยรีบเดินเข้าไปกระซิบอะไรบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเตือนให้เขาอ่านตามบท

“ความจริงก็คือ...”

เขาชูแผ่นกระดาษในมือ หรือก็คือบทขึ้นมา พออ่านไปได้ประโยคสั้นๆ ก็หยุดลง แล้วยืนใช้ความคิดอะไรบางอย่าง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังต่อสู้กับตัวเอง กำลังตัดสินใจบางอย่าง

ในที่สุด ภายใต้สีหน้าของฟิวรี่ที่มืดมนจนเหมือนน้ำหมึกหยด ภายใต้สถานการณ์ที่นักข่าวในงานต่างตกตะลึง ภายใต้สีหน้าไม่อยากจะเชื่อของคริสทีน โทนี่ก็พูดประโยคสุดท้ายของงานแถลงข่าวออกมา

“...ผมคือไอรอนแมน”

༺༻