บทที่ 22: ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ไม่ใช่แค่อากาจิริเท่านั้น แต่แคว้นดินก็ผ่านความเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลตลอดสามปีที่ผ่านมาเช่นกัน

ขณะที่ร่างของอากาจิริเลือนหายไปในสายลมและฝุ่นทราย เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน แคว้นดินทั้งหมด การเปลี่ยนแปลงของแคว้นดินในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

"แผนการบันเซกิ" ภายใต้การผลักดันอย่างเต็มกำลังของโอโนกิและชาวอิวะงาคุเระทุกคน กำลังดำเนินไปอย่างรวดเร็วอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ไม่เพียงแค่นั้น การดำเนินงานตามแผนนี้ยังนำไปสู่การอนุมัติข้อเสนออื่นๆ อีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น การจัดตั้งทีมวิจัย ธนาคารอิวะงาคุเระ และกลุ่มบริษัทขุดเหมืองอิวะงาคุเระโฮลดิ้ง—ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยที่อิวะงาคุเระได้ถือกำเนิดใหม่ภายใต้การผลักดันของความคิดริเริ่มเหล่านี้

การพลิกโฉมแผ่นดินและความเจริญรุ่งเรืองของชีวิตไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยๆ อย่างแน่นอน!

เนินลาดชันที่เคยแห้งแล้งถูกดัดแปลงให้เป็นนาขั้นบันไดหินที่แข็งแรงซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ โดยนินจาคาถาดินนับไม่ถ้วน ซึ่งใช้พลังมหาศาลของพวกเขาในการเคลื่อนย้ายภูเขาและถมทะเล

นาขั้นบันไดเหล่านี้ถูกปลูกด้วยพืชผลที่ได้รับการปรับปรุงให้ทนแล้ง และพืชเศรษฐกิจที่มีมูลค่าสูงบางชนิด แม้ว่าจะยังห่างไกลจากความอุดมสมบูรณ์ของแคว้นไฟ แต่มันก็ช่วยบรรเทาปัญหาความกดดันด้านอาหารไปได้มาก—นี่คือความสำเร็จของทีมวิจัย

แม้กระทั่งเถาวัลย์ยึดทรายที่ได้รับการเพาะปลูกเป็นพิเศษ ก็ถูกนำมาปลูกบนกำแพงหินของนาขั้นบันได ช่วยเติมแต่งสีเขียวอันล้ำค่าให้กับภูมิทัศน์ที่อ้างว้างของอิวะงาคุเระ

ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขาขนาดใหญ่ยังถูกสลักเสลาให้กลายเป็นฟาร์มใต้ดินที่มั่นคง ซึ่งจะอบอุ่นในฤดูหนาวและเย็นสบายในฤดูร้อน

ด้วยการใช้แสงสว่างจากหินเรืองแสงที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า และระบบระบายอากาศที่ได้รับการปรับปรุง ฟาร์มเหล่านี้จึงสามารถเพาะปลูกเชื้อรา สมุนไพร และผักโตเร็วที่ไม่ต้องการแสงสว่างมากนักแต่มีมูลค่าสูงได้อยู่ภายใน นี่คือพืชผลพิเศษของอิวะงาคุเระที่ขายให้กับบุคคลภายนอก สร้างรายได้มหาศาลให้กับอิวะงาคุเระในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ด้วยเส้นเลือดใหญ่ที่เชื่อมต่อทุกสิ่งเข้าด้วยกัน และการขนส่งที่ไหลลื่นดั่งผ้าทอ ถนนสายหลักที่ทำจากหินอันกว้างขวางและแข็งแกร่ง ประดุจมังกรยักษ์ที่ทอดตัวพาดผ่านเทือกเขาอันสลับซับซ้อนของแคว้นดิน

ถนนเหล่านี้ไม่ได้ถูกปูขึ้นมาง่ายๆ แต่ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากนินจาคาถาดินที่ผสมผสานกับวิชานินจาเสริมความแข็งแกร่งของหิน ฐานรากของถนนฝังลึกลงไปในภูเขา แข็งแรงพอที่จะรองรับยานพาหนะขนส่งขนาดใหญ่ และขนาบข้างด้วยกำแพงหินกันทรายและจุดพักรถแบบเรียบง่าย

ตามคำเรียกร้องอย่างหนักแน่นของอิวะงาคุเระ หน่วยลาดตระเวนนินจาอิวะงาคุเระจำนวนมากถึงกับมาประจำการอยู่รอบๆ ถนนเหล่านั้น แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเกะนิน แต่พวกเขาก็สามารถข่มขวัญผู้ที่ไม่ประสงค์ดีได้อย่างมาก

ถนนเหล่านี้มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะทนต่อการโจมตีจากวิชานินจาระดับ B ได้ โดยใช้แร่ธาตุจำนวนมหาศาลที่ได้จากการขุดเจาะภูเขาและการสลักเสลาทะเล ซึ่งถูกนำมาผสมในสัดส่วนเฉพาะโดยทีมวิจัย

แน่นอนว่าเงินที่ต้องจ่ายไปนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ซึ่งในท้ายที่สุดก็ได้รับการแก้ไขโดยการที่ธนาคารอิวะงาคุเระเป็นผู้ออกพันธบัตร อย่างไรก็ตาม เงินเดือนของนินจาอิวะงาคุเระมาจากคฤหาสน์ไดเมียว ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทำมาตั้งแต่ต้น และยังเป็นแหล่งภารกิจที่มั่นคงสำหรับนินจาอิวะงาคุเระที่มีระดับพลังไม่สูงนักจำนวนมาก

และแน่นอนว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาก็คือ โครงข่ายอุโมงค์ใต้ดินที่เชื่อมต่อพื้นที่เหมืองแร่หลักและเมืองสำคัญๆ โดยปกติแล้ว มีไว้เพื่อการทำเหมืองที่ดีขึ้น ในยามสงคราม มันมีไว้เพื่อรับมือกับการโจมตีที่อาจเกิดขึ้น เช่น เหตุการณ์ความวุ่นวายของจิ้งจอกเก้าหาง

อุโมงค์ทำเหมืองใต้ดินเหล่านี้ถูกขุดลึกลงไปหลายสิบเมตรเพื่อป้องกันการทำลายล้างจากศัตรูในช่วงสงคราม คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเข้าไปได้อย่างแน่นอน เนื่องจากนินจาคาถาดินที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกล้วนอยู่ในแคว้นดิน!

รถเข็นแร่ส่งเสียงดังกึกก้องไปทั่วอุโมงค์ ขนส่งความมั่งคั่งจากส่วนลึกใต้ดินอย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบัน ทีมวิจัยก็เปลี่ยนจากแค่แนวคิดกลายเป็นแผนกสำคัญภายในอิวะงาคุเระไปแล้ว

การเปลี่ยนแปลงมากมายในแคว้นดินทุกวันนี้ล้วนเกิดจากทีมวิจัย และด้วยการสนับสนุนอย่างแข็งขันจากโอโนกิ พวกเขาจึงเริ่มเปิดรับสมัครผู้มีพรสวรรค์ในด้านนี้จากทั่วประเทศ ไม่ว่าจะมาจากชนชั้นใด ใครก็ตามที่มีพรสวรรค์สามารถเข้าร่วมได้ ขอเพียงแค่ผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีการวิจัยสิ่งต่างๆ มากมาย เช่น "โคลนหิน" ชนิดหนึ่งที่อิงจากวิชานินจาเสริมความแข็งแกร่งของคาถาดินและส่วนผสมแร่ธาตุพิเศษ ซึ่งถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในการปรับปรุงที่อยู่อาศัยและการก่อสร้างใหม่

วัสดุชนิดนี้มีราคาถูก ป้องกันลมและทรายได้ดีเยี่ยม และมีคุณสมบัติเป็นฉนวนกันความร้อนชั้นยอด ช่วยยกระดับสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยของพลเมืองธรรมดาในหมู่บ้านให้ดีขึ้นอย่างมาก

บริเวณชานหมู่บ้านอิวะงาคุเระ บ้านกันทรายแบบใหม่ที่สร้างจาก "โคลนหิน" ซึ่งมีสไตล์หินที่เป็นเอกลักษณ์ ผุดขึ้นมาเป็นหย่อมๆ สีสันของพวกมันในตอนนี้สามารถปรับเปลี่ยนได้ และอิวะงาคุเระก็ไม่ได้ดูจืดชืดอีกต่อไป

อาคารรูปแบบต่างๆ ผุดขึ้นมากมาย และด้วยความปลอดภัยที่เพิ่มมากขึ้น จึงไม่จำเป็นต้องจ้างนินจาเพิ่มเติม ขบวนพ่อค้าจำนวนนับไม่ถ้วนยินดีที่จะมาทำธุรกิจในอิวะงาคุเระ ซึ่งในความเป็นจริงได้กลายเป็นมหานครระดับนานาชาติไปแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น การปรับปรุงด้านการเกษตรตลอดหลายปีที่ผ่านมา รวมถึงพืชที่สามารถเติบโตบนก้อนหินได้ ได้ช่วยปรับปรุงสภาพแวดล้อมของแคว้นดินได้อย่างมหาศาล แน่นอนว่าเนื่องจากต้นทุนที่สูง ปัจจุบันจึงมีการนำมาใช้เฉพาะรอบๆ อิวะงาคุเระเท่านั้น นอกจากนี้ ระบบอุตสาหกรรมของอิวะงาคุเระก็เริ่มพัฒนาขึ้น โดยมีการจ้างพลเรือนจำนวนมากเพื่อทำเหมืองและผลิตเครื่องมือ ดังนั้นคุณภาพชีวิตของชาวหมู่บ้านอิวะงาคุเระจึงได้รับการยกระดับในเชิงคุณภาพ

เมื่อพลเรือนมีรายได้มากขึ้น ความต้องการอื่นๆ ก็เกิดขึ้นตามมาโดยธรรมชาติ เช่น การดูแลสุขภาพในหมู่บ้าน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตามเสียงเรียกร้องของหมู่บ้าน คนธรรมดาที่มีความรู้เรื่องสมุนไพรได้รับการคัดเลือกและได้รับการสอนเกี่ยวกับการปฐมพยาบาลเบื้องต้น การป้องกันโรคที่พบบ่อย และการระบุและการใช้สมุนไพรโดยนินจาแพทย์

พวกเขาได้จัดตั้ง "คลินิกการแพทย์อิวะงาคุเระ" แบบเรียบง่ายขึ้นในเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ช่วยบรรเทาปัญหาของชาวบ้านธรรมดาที่ยากลำบากในการหาหมอ และลดความกดดันให้กับโรงพยาบาลนินจาได้อย่างมาก

ความรู้พื้นฐานในการป้องกันโรคระบาดและสุขนิสัยบางอย่างเริ่มเป็นที่แพร่หลายในหมู่ประชาชน

การลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่องได้สร้างโอกาสในการทำงานมากมาย แหล่งอาหารที่มั่นคง และสภาพความเป็นอยู่ที่ดียิ่งขึ้น มอบความหวังที่เป็นรูปธรรมให้กับพลเรือนแห่งแคว้นดิน แม้ว่าชีวิตของพวกเขาจะยังคงยากลำบากก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นของอากาจิริ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉายาของอากาจิริที่ว่า "กระจกแสงธุลี" (Dust Light Glass) ไม่เพียงแต่ดังก้องไปทั่วโลกนินจา แต่ยังกลายเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนธรรมดาของแคว้นดินอีกด้วย ผู้คนนับไม่ถ้วนพาครอบครัวย้ายมาที่พื้นที่อิวะงาคุเระเพื่อแสวงหาโอกาสในการพัฒนา อิวะงาคุเระได้ถูกขยายขอบเขตออกไปแล้วหนึ่งครั้ง แต่ผู้คนมากมายก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ด้วยวัยเพียงเก้าขวบ อากาจิริได้รับการยกย่องจากโอโนกิและชุมชนนินจาในวงกว้าง สำหรับผลงานและความแข็งแกร่งอันโดดเด่นของเขา เมื่อประกอบกับความสำเร็จและพลังอำนาจ เขาจึงกลายเป็นโจนินที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์!

ตามคำบอกเล่าของคนงานที่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับอากาจิริ เขาจดจำทุกคนที่เคยพบเจอได้

คนงานเหมืองคนหนึ่งที่ทำงานในอุโมงค์ เคยถูกอากาจิริพบเห็นในภายหลังขณะกำลังเล่นกับลูกของเขาในเมืองใกล้เคียง

อากาจิริซื้อคุไนของเล่นให้กับเด็กคนนั้น และถามคนงานเหมืองเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บเก่าของเขา ทำให้คนงานเหมืองซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากคนงานเหมืองแล้ว อากาจิริยังจดจำนินจาได้ แม้ว่าจะเคยพบกันเพียงครั้งเดียวก็ตาม

ตัวอย่างเช่นนี้มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน อาจกล่าวได้ว่าอากาจิริคืออินคิวบัสแห่งแคว้นดิน บัดนี้ เขาได้รับการยกย่องให้เป็นแสงสว่างแห่งแคว้นดิน และ "กระจกแสงธุลี" ก็เป็นสัญลักษณ์ของการนำพาแคว้นดินมุ่งสู่ความหวัง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ประชากรของแคว้นดินเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยมีผู้คนที่หลบหนีจากความอดอยากและเข้ามาตั้งถิ่นฐานที่นั่นอยู่เสมอ พื้นที่เพาะปลูกขยายตัวอย่างมาก และชีวิตของผู้คนก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

สถานะทางการเงินของอิวะงาคุเระก็เติบโตขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และหมู่บ้านจะไม่ประสบปัญหาทางการเงินเหมือนที่อากาจิริเผชิญในวัยเด็กอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความแข็งแกร่งของอากาจิริในการปฏิบัติภารกิจตลอดหลายปีที่ผ่านมา จึงไม่มีใครสนใจอายุของเขาอีกต่อไป คนส่วนใหญ่มองข้ามมันไปแล้ว

ในทำนองเดียวกัน บารมีของโอโนกิก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดใหม่ อันเนื่องมาจากการปฏิรูปเหล่านี้ที่เป็นประโยชน์ต่อประชาชนทุกคน

"เจตจำนงแห่งหิน" ได้รับความหมายใหม่: การปกป้องมาตุภูมิ การเปลี่ยนแปลงมาตุภูมิ และการอนุญาตให้ดินแดนแห่งหินได้บ่มเพาะความหวัง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หมู่บ้านนินจาอื่นๆ ได้พยายามเลียนแบบความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ความพยายามส่วนใหญ่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ความสำเร็จเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากความพยายามร่วมกันของหมู่บ้าน และกลุ่มผลประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของอิวะงาคุเระก็ประกอบไปด้วยนินจาสามัญชนส่วนใหญ่ที่ไม่มีภูมิหลังพิเศษใดๆ มีตระกูลที่ทรงอำนาจไม่มากนัก และโอโนกิ รวมถึงอากาจิริในฐานะตัวแทนรุ่นที่สี่ ก็ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่

หมู่บ้านอื่นๆ ไม่มีเงื่อนไขเหล่านี้เลย

สำหรับการปลูกต้นไม้และการขุดภูเขา โคโนฮะซึ่งเป็นเพียงหมู่บ้านเดียวที่มีเงินเหลือเฟือ จะไม่แม้แต่จะพิจารณาเรื่องนี้ "ตลกชะมัด โคโนฮะที่ยิ่งใหญ่ของเราจำเป็นต้องทำแบบนี้ด้วยหรอ?"

แคว้นลมซึ่งกำลังกังวลใจ ได้ใช้นินจาเพื่อดำเนินมาตรการบางอย่าง น่าเสียดายที่ปัญหาหลักของแคว้นลมไม่ใช่ความแห้งแล้ง แต่เป็นการขาดแคลนน้ำ หลังจากทำการวิจัย พวกเขาก็หมดความสนใจ และประกอบกับความจริงที่ว่าการจัดการพลเรือนส่วนใหญ่เป็นความรับผิดชอบของคฤหาสน์ไดเมียว ความเปลี่ยนแปลงในแคว้นดินจึงถูกปล่อยปละละเลยไป ในทางกลับกัน ชื่อเสียงความเป็นอัจฉริยะของอากาจิริกลับยิ่งแพร่สะพัดออกไป

"กระจกแสงธุลี" อัจฉริยะโจนินอากาจิริ ว่าที่สึจิคาเงะรุ่นที่สี่ ตัวตนระดับตำนานที่สามารถคุกคามคาเงะได้ด้วยคาถาธุลีของเขา!