บทที่ 20: เสียงตอบรับ

อิวะงาคุเระ · ห้องทำงานสึจิคาเงะ

ข่าวการกวาดล้างหน่วยรบชั้นยอดของซึนะงาคุเระเปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงในสระน้ำอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมระลอกใหญ่ภายในอิวะงาคุเระ และแพร่สะพัดไปทั่วโลกนินจาอย่างรวดเร็ว

เกะนินอายุเพียงหกขวบ ปฏิบัติภารกิจระดับ S เพียงลำพัง สังหารจูนินสามคนในพริบตา ปลิดชีพโจนินซึนะงาคุเระและสัตว์อัญเชิญของเขา และยังใช้ขีดจำกัดสายเลือดคัดสรรในตำนานอย่างคาถาธุลีอีกด้วย!

เพื่อความชัดเจน ในโลกทัศน์ช่วงแรกของเรื่องนารูโตะ นินจาส่วนใหญ่ค่อนข้างเปราะบาง ในบริบทนี้ การที่อากาจิริใช้คาถาธุลีสังหารโจนินได้ บ่งบอกเพียงว่าอิวะงาคุเระได้ให้กำเนิดโอโนกิขึ้นมาอีกคนเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับผู้ที่ไม่ได้เห็นการร่ายคาถาในพริบตาของอากาจิริ ขีดจำกัดสูงสุดของคาถาธุลีก็คือโอโนกิ และโอโนกิก็ไม่ได้พึ่งพาวิชาที่ต้องชาร์จพลังอย่างคาถาธุลีในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้สายความเร็วในชีวิตประจำวัน ยิ่งไปกว่านั้น การร่ายคาถาในพริบตาของอากาจิริก็ยังสามารถหลบหลีกได้โดยนินจาที่มีความเร็วสูงลิ่ว

ภายในห้องทำงานสึจิคาเงะ บรรยากาศแตกต่างจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือดของโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง โอโนกิลอยอยู่หลังโต๊ะทำงาน โดยมีอากาจิริที่เพิ่งรายงานรายละเอียดภารกิจเสร็จสิ้นยืนอยู่เบื้องหน้า

"ทำได้ดีมาก อากาจิริ" เสียงของโอโนกิแฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจปฏิเสธ "เด็ดขาด เฉียบคม และมีพลังข่มขวัญสูง คราวนี้กรงเล็บของซึนะงาคุเระถูกตัดทิ้งไปแล้ว"

อากาจิริพยักหน้าเล็กน้อย: "ครับ ท่านอาจารย์ ข้อมูลข่าวกรองถูกส่งมอบให้รุ่นพี่ยามานากะแล้ว ผมเชื่อว่าเราจะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย"

"อืม" โอโนกิลอยเข้ามาใกล้เล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่ศิษย์รักอย่างแน่วแน่ "จากการต่อสู้ครั้งนี้ ชื่อของเธอ รวมถึงรหัสนาม 'บันเซกิ' ได้แพร่สะพัดไปทั่วโลกนินจาแล้ว ฉันเป็นคนปล่อยข่าวเอง เธอไม่ใช่นินจาธรรมดา เธอถูกลิขิตให้มายืนอยู่ในตำแหน่งคาเงะ เธอต้องก้าวออกมาอยู่แนวหน้า"

จู่ๆ เขาก็โบกมือ ชี้ไปที่เอกสารอนุมัติ "แผนการบันเซกิ" บนโต๊ะ ซึ่งประทับตราของไดเมียวไว้

"เธอเป็นคนเสนอแผนการนี้ ฉันจะไม่แย่งความดีความชอบไปหรอก เธอคือความหวังในอนาคตของอิวะงาคุเระ"

น้ำเสียงของโอโนกิพลันดังกังวานขึ้น แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นประดุจหินผาที่แตกสลาย:

"อากาจิริ! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอไม่ใช่ 'บันเซกิ' ที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืดอีกต่อไป! เธอคืออนาคตที่อิวะงาคุเระทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อฟูมฟัก เป็นแนวหน้าและสัญลักษณ์ของ 'แผนการบันเซกิ' (โครงการรากฐานหิน) ฉันจะประกาศการมีอยู่และภารกิจของเธอให้คนทั้งหมู่บ้านและแคว้นดินได้รับรู้ด้วยตัวเอง ความแข็งแกร่งและสติปัญญาของเธอ จะต้องเปล่งประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงตะวัน กลายเป็นคานงัดที่จะเปิดประตูสู่อนาคตของเรา ใช้การกระทำของเธอสยบทุกข้อกังขาซะ"

อากาจิริสบสายตาอันร้อนแรงของโอโนกิ หัวใจของเขาเต้นระรัว เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าเขาจะได้ก้าวขึ้นมายืนอยู่ท่ามกลางความสนใจอย่างเป็นทางการ กลายเป็นเป้าหมายของการโจมตีทั้งแบบเปิดเผยและลับหลัง แต่เขาก็รู้ด้วยว่าโอโนกิพูดถูก คนที่อยากจะเปลี่ยนแปลงโลก จะมาหวาดกลัวเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไร?

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ!" น้ำเสียงของอากาจิริชัดเจนและหนักแน่น "ผมเต็มใจที่จะกรุยทางสู่อนาคตให้อิวะงาคุเระ เพื่อแคว้นดินครับ!"

อิวะงาคุเระ · จัตุรัสกลาง

ไม่กี่วันต่อมา ก็เกิดการชุมนุมครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่ใช่การระดมพลเพื่อทำสงคราม แต่เป็นการประกาศเรื่องสำคัญเกี่ยวกับอนาคต สัญลักษณ์หมวกของสึจิคาเงะถูกแขวนไว้บนกำแพงหินขนาดยักษ์ เบื้องล่างนั้น จัตุรัสเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั้งนินจาอิวะงาคุเระ ตัวแทนหมู่บ้าน และแม้แต่เจ้าหน้าที่จากหมู่บ้านใกล้เคียง ทุกคนต่างกลั้นหายใจรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

โอโนกิลอยอยู่ตรงกลางแท่นสูง ร่างเล็กๆ ของเขาแผ่ซ่านออร่าดั่งขุนเขา เขารายงานชัยชนะจากการต่อสู้ในเขตตะวันออกอย่างคร่าวๆ โดยเน้นย้ำถึงความสำเร็จของอากาจิริ และศักยภาพระดับ "คาเงะ" ที่เขาแสดงให้เห็น

เมื่อคำพูดอย่าง "หกขวบ", "ปฏิบัติภารกิจระดับ S เพียงลำพัง" และ "คาถาธุลี" หลุดออกมาจากปากของเขา ทั่วทั้งจัตุรัสก็ปะทุไปด้วยเสียงหอบหายใจอย่างไม่อาจควบคุม และเสียงซุบซิบด้วยความเหลือเชื่อ

จากนั้น โอโนกิก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่กว่าเดิม เขาได้อธิบายถึงเป้าหมายหลักของ "แผนการบันเซกิ" ต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก: การใช้อิวะงาคุเระเป็นโครงการนำร่องในการใช้พลังนินจาพลิกฟื้นดินแดนที่แห้งแล้ง ค้นหาวิธีการใหม่ๆ ในการใช้ประโยชน์จากทรัพยากร ยกระดับความเป็นอยู่ของประชาชน และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของชาติ

เขากล่าวอย่างเปิดเผยถึงข้อจำกัดในการสนับสนุนจากการอนุมัติของเมืองหลวง และการต่อต้านที่ต้องเผชิญ แต่ก็ยังคงประกาศอย่างหนักแน่นว่า:

"แผนการนี้เกี่ยวข้องกับรากฐานแห่งอนาคตของแคว้นดินของเรา! เราไม่อาจยึดติดกับผลประโยชน์หรือการสูญเสียเพียงชั่วคราว นี่คือรากฐานสำหรับความเจริญรุ่งเรืองของแคว้นดินสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน! อิวะงาคุเระมีหน้าที่รับผิดชอบในเรื่องนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้! และแนวหน้าที่จะเป็นผู้นำในแผนการนี้ก็คือศิษย์ของข้า ผู้สืบทอดแห่งตราชั่งทั้งสอง อนาคตของอิวะงาคุเระ — อากาจิริ!"

ทุกสายตาจับจ้องไปที่อากาจิริในทันที เด็กหนุ่มในชุดเครื่องแบบตัวใหม่เอี่ยม เรือนผมสีเงินทอประกายล้อแสงไฟ ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างเยือกเย็นและโค้งคำนับฝูงชนเบื้องล่างเล็กน้อย

ไม่มีคำประกาศอันยิ่งใหญ่ใดๆ ทว่าความสงบนิ่งดั่งขุนเขาของเขา และความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งได้รับการยืนยัน ก็เปลี่ยนทุกสายตาที่เคลือบแคลงสงสัยให้กลายเป็นความตกตะลึง ความเคารพยำเกรง และความคาดหวังที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ระยะที่หนึ่งของ 'แผนการบันเซกิ' (โครงการรากฐานหิน) ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! อากาจิริจะเป็นผู้รับผิดชอบอย่างเต็มรูปแบบในการจัดสรรกองกำลังนินจาและความคืบหน้าของ 'นาขั้นบันไดหินสาธิต' รอบๆ อิวะงาคุเระ! นินจาอิวะงาคุเระทุกคนจะต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่! นี่คือภารกิจเชิงกลยุทธ์ระยะยาวระดับ S ของอิวะงาคุเระ!" ประกาศิตของโอโนกิเปรียบดั่งก้อนหินบันเซกิที่ร่วงหล่น ไม่อาจโต้แย้งได้

สายตาและปฏิกิริยาของโลกนินจา

การประกาศอย่างเปิดเผยของอิวะงาคุเระเปรียบเสมือนก้อนหินยักษ์อีกลูกที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบของโลกนินจา แรงกระเพื่อมของมันแพร่สะพัดไปยังห้องทำงานของคาเงะในหมู่บ้านนินจาหลักๆ อย่างรวดเร็ว

โคโนฮะงาคุเระ · ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วางม้วนคัมภีร์ข้อมูลข่าวกรองในมือลง แล้วอัดควันกล้องยาสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่ ท่ามกลางควันไฟที่ลอยคละคลุ้ง ดวงตาอันชาญฉลาดของเขาแฝงไปด้วยความชื่นชมและความเคร่งขรึม

"ผู้ใช้คาถาธุลีอายุหกขวบ... ปฏิบัติภารกิจระดับ S เพียงลำพัง... ตาแก่โอโนกิได้ของดีชิ้นโตมาไว้ในมือซะแล้ว" เขาหันไปมองอุทาทาเนะ โคฮารุ และมิโตะคาโดะ โฮมุระ ที่อยู่ข้างๆ "อากาจิริคนนี้ ในอนาคตคงจะรับมือยากยิ่งกว่าตัวโอโนกิเองเสียอีก เขายังมีเวลาให้เติบโตอีกเยอะ"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ขมวดคิ้ว: "ที่น่าปวดหัวกว่านั้นก็คือ 'แผนการบันเซกิ' นั่นต่างหาก โอโนกิต้องการใช้พลังนินจาพลิกฟื้นดินแดนและพัฒนาความเป็นอยู่ของประชาชนงั้นหรือ? เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ถ้าพวกนั้นทำสำเร็จจริงๆ ความแข็งแกร่งของแคว้นดินคงจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่"

มิโตะคาโดะ โฮมุระ แทรกขึ้น: "ก็สมควรที่จะต้องระแวดระวังไว้ แต่สำหรับเราแล้ว มันไม่จำเป็นเลย แคว้นดินแห้งแล้งเกินไป ศักยภาพของพวกนั้นก็มีจำกัด ต่อให้เพาะปลูกได้พื้นที่เพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย มันจะสร้างความแตกต่างอะไรได้? แล้วไอ้การสร้างถนนหนทางนั่นก็คงจะเหนื่อยเปล่า"

เงาร่างของดันโซพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาอยู่ในเงามืด: "หึ อัจฉริยะงั้นหรือ? ต้นกล้าที่ถูกนำมาตากแดดเร็วเกินไป รังแต่จะเหี่ยวเฉาก่อนวัยอันควร นินจาน่ะควรจะอยู่ในเงามืดต่อไปนั่นแหละดีแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันเป็นวงกลม สายตาของเขาลึกล้ำ: "จำเป็นต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิด แต่ตอนนี้เรามาดูลาดเลากันไปก่อนเถอะ เรามีเส้นทางของเราที่ต้องเดินหน้าต่อไป"

เขารู้สึกเลือนลางว่าการกระทำของอิวะงาคุเระ ดูเหมือนจะไปแตะต้องบางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเกี่ยวกับความหมายของการมีอยู่ของหมู่บ้านนินจา ทว่าในขณะนี้ แคว้นไฟยังขาดสภาพแวดล้อมและความเร่งด่วนที่จะเจริญรอยตาม

ซึนะงาคุเระ · ห้องทำงานคาเซคาเงะ

บรรยากาศอึดอัดราวกับความสงบก่อนเกิดพายุทะเลทราย ใบหน้าของคาเซคาเงะรุ่นที่สามซีดเผือด เขากำรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับการกวาดล้างหน่วยรบชั้นยอดของซึนะงาคุเระโดยอากาจิริ และ "แผนการบันเซกิ" ของอิวะงาคุเระไว้แน่น

การสูญเสียโจนินมากประสบการณ์หนึ่งคนและจูนินระดับหัวกะทิอีกหลายคนนับเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ และคู่ต่อสู้ก็เป็นเพียงเด็กหกขวบเท่านั้น! นี่มันเป็นความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงสำหรับซึนะงาคุเระชัดๆ!

"คาถาธุลี คาถาธุลีอีกแล้ว! ไอ้แก่หนังเหนียวนั่นไม่พอใจที่ได้ครอบครองพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไว้คนเดียวรึไง ถึงได้ไปปั้นสัตว์ประหลาดตัวน้อยขึ้นมาอีกคน!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งกัดฟันกรอด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและเคียดแค้น

น้ำเสียงของเอบิโซแฝงไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง: "ที่น่าหนักใจกว่านั้นคือ 'แผนการบันเซกิ' นี่ต่างหาก พวกมันต้องการพลิกฟื้นดินแดนและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของชาติ! นี่มันหมายความว่ายังไง? หมายความว่าพวกมันต้องการแก้ปัญหาความขาดแคลนทรัพยากรให้สิ้นซาก แต่น่าเสียดายที่เราไม่อาจทำตามได้"

จู่ๆ รุ่นที่สามก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง: "พอได้แล้ว! ตอนนี้มาพูดเรื่องพวกนี้มันจะมีประโยชน์อะไร?!"

เขาบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ น้ำเสียงแหบพร่าและเย็นชา: "อากาจิริจะต้องถูกจัดให้อยู่ในรายชื่อภัยคุกคามระดับสูงสุด! หาโอกาสกำจัดมันซะ! ส่วนแผนการนั่น..."

เขามองดูนาขั้นบันได ถนน และการพัฒนาแร่ธาตุที่ระบุไว้ในรายงาน แววตาซับซ้อนที่ไม่อาจบรรยายได้วาบขึ้นในดวงตา—ความปรารถนาที่ผสมปนเปไปกับความอิจฉาริษยา ความไม่ยินยอมพร้อมใจ และความสิ้นหวังเล็กน้อย

"เราไม่มีปัจจัยเอื้ออำนวยแบบนั้น!" ในที่สุดรุ่นที่สามก็ประกาศอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าและความไร้หนทางอย่างลึกซึ้ง "สภาพแวดล้อมของแคว้นลมนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าแคว้นดินเสียอีก! ไดเมียวและพวกขุนนางก็ขี้เหนียวและวิสัยทัศน์คับแคบยิ่งกว่า! สิ่งที่ซึนะงาคุเระเราต้องการตอนนี้คือการเอาชีวิตรอด! คือการแย่งชิงทรัพยากร! คือการชนะสงคราม! ไม่ใช่การไปวิ่งตาม... ความฝันลมๆ แล้งๆ พวกนั้น!"

ลึกๆ ในใจ มีเสียงหนึ่งกรีดร้อง: หากซึนะงาคุเระมีปัจจัยและความกล้าหาญเช่นนั้นบ้าง... แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปในทันที ความเป็นจริงคือกรวดทรายอันโหดร้าย ที่กัดกร่อนทุกจินตนาการ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาโอกาสลงมือกับแคว้นฝนและแคว้นหญ้าที่อยู่ใกล้เคียง!

คุโมะงาคุเระ:

ไรคาเงะรุ่นที่สามได้รับข้อมูลข่าวกรอง เลิกคิ้วขึ้น และระเบิดเสียงหัวเราะลั่น: "ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าเตี้ยโอโนกินั่นโชคดีจริงๆ! ไอ้เด็กเมื่อวานซืนอายุหกขวบใช้คาถาธุลีฆ่าโจนินซึนะงาคุเระได้งั้นรึ? น่าสนใจ! มันเป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควรให้ข้าสับให้แหลก!"

แต่สำหรับ "แผนการบันเซกิ" เขากลับเย้ยหยัน: "หึ ทำฟาร์มกับสร้างถนนเนี่ยนะ? นินจามันต้องคุยกันด้วยกำปั้นและสายฟ้าสิ! การแข็งแกร่งขึ้นต่างหากคือสัจธรรมเพียงหนึ่งเดียว! ไอ้พวกอิวะงาคุเระหัวทึบ ทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ พวกมันอ่อนหัดไปแล้ว!"

ส่วนคิริงาคุเระนั้น ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย เป็นความจริงที่ว่าแผนการนี้ไร้ประโยชน์เกินไปสำหรับนินจาในยุคนั้น สถานะของนินจากำลังสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าพวกเขาอยากจะพัฒนากองทัพแล้วไปขอทุนจากไดเมียว แย่งชิงดินแดนถ้าต้องการ และปล้นทรัพยากรถ้าพวกเขาต้องการ

หลายคนเชื่อว่าการผลักดันโฮคาเงะรุ่นที่สี่ขึ้นสู่แนวหน้านั้น ไม่สอดคล้องกับยุคสมัยอย่างยิ่ง แต่พวกเขากลับมองข้ามไปว่า โฮคาเงะรุ่นที่สี่ไม่ใช่นินจาแบบดั้งเดิม

เขาเป็นนักอุดมคติ เขาอุทิศตนเพื่ออุดมคติของเขา ในยุคนั้น มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ ในโลกนินจาเท่านั้นที่สามารถเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่มีความหวาดกลัวต่อความเสี่ยงใดๆ

— 《การตีความโฮคาเงะรุ่นที่สี่

บางทีในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ เขาอาจจะหวังให้ทุกประเทศเจริญรอยตามเขา และจากนั้นยุคสมัยนั้นคงจะดีขึ้น

— บทวิจารณ์สถานการณ์ปัจจุบันของโลกนินจา》

รุ่นที่สามเป็นคนเปิดตัวแผนการบันเซกิ (โครงการรากฐานหิน) แต่ไม่ได้เปิดเผยแก่นแท้ที่แท้จริงของมัน ศูนย์กลางของแผนการนี้ไม่ใช่โฮคาเงะรุ่นที่สี่ และไม่ใช่นินจาเหล่านั้น แต่เป็นประชาชนคนธรรมดา แผนการนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อประชาชนคนธรรมดา พวกเขามองข้ามสิ่งนี้ไป

ในช่วงหลังของแผนการ ประชาชนคนธรรมดาก็เริ่มปฏิบัติภารกิจที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของตน นี่คือความร่วมมือระหว่างนินจาและประชาชนคนธรรมดา

— 《ช่วงเวลาสำคัญในโลกนินจา》