บทที่ 12: การแปลงคุณสมบัติจักระ

เสียงระฆังบอกเวลาเลิกเรียนของสถาบันนินจาดังขึ้น อากาจิริคว้ากระเป๋าแล้วรีบวิ่งออกจากห้องเรียน สำหรับเขาแล้ว การเลิกเรียนก็แค่การเปลี่ยนสถานที่เพื่อไปฝึกซ้อมต่อเท่านั้น

ใต้อาคารสำนักงาน มีห้องฝึกซ้อมที่ถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาด้วยม่านพลังหลายชั้น นั่นคือลานฝึกซ้อมที่แท้จริงของเขา โอโนกิจะมาสอนอากาจิริที่นี่เป็นเวลาชั่วครู่ทุกวัน และตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งปีที่ผ่านมา สถานที่แห่งนี้คือที่ที่อากาจิริใช้เวลาอยู่มากที่สุด

"มาแล้วรึ?" ตาเฒ่าโอโนกิกำลังลอยตัวอยู่เหนือพื้นประมาณหนึ่งฟุต ในมือถือม้วนคัมภีร์และกำลังอ่านมันอยู่

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เพียงแค่ใช้ม้วนคัมภีร์ชี้ไปที่กลางลานฝึกซ้อม "กฎเดิม ก่อนอื่น ขอดูหน้าตากำแพงหน่อยซิ"

อากาจิริคุ้นเคยกับกิจวัตรนี้เป็นอย่างดี เขาประสานอินโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "คาถาดิน: กำแพงพสุธา!" กำแพงหินที่หนาและแข็งแกร่งผุดขึ้นมาพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

"อืม ไม่เลว ไม่ได้อู้สินะ" ในที่สุดโอโนกิก็วางม้วนคัมภีร์ลงแล้วค่อยๆ ลอยไปที่กำแพง ใช้นิ้วสั้นป้อมของเขาเคาะมันเบาๆ "แต่ เจ้าเด็กโง่ ถ้าเธออยากจะพัฒนากำแพงพสุธานี้ให้ดีขึ้น ความแข็งแกร่งอย่างเดียวมันไม่พอหรอกนะ"

เขาประสานอิน และแสงสีขาวที่แทบจะมองไม่เห็นก็พวยพุ่งออกมาจากมือของเขา รวดเร็วเสียจนเปลือกตาของอากาจิริกระตุก

"ป๊อป!" พร้อมกับเสียงเบาๆ รูเล็กๆ ที่มีขอบเรียบเนียนก็ปรากฏขึ้นตรงกลางกำแพงดินอันแข็งแกร่งในพริบตา

อากาจิริรีบชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ ใช้นิ้วสัมผัสขอบรูอย่างระมัดระวัง "ซี๊ด..." เขาสูดปาก คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น "มาอีกแล้ว คนธรรมดาไม่มีทางรับมือกับคาถาธุลีได้เลยนอกจากจะหนี"

"หึ แน่นอนอยู่แล้ว แล้วเธอคิดว่านี่มันวิชาถนัดของใครกันล่ะ?" โอโนกิกอดอก คำพูดของเขาดูเย่อหยิ่ง แต่เมื่อเห็นลูกศิษย์กำลังค้นคว้าอย่างจริงจัง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างแทบจะไม่สังเกตเห็น

"คาถาธุลีเนี่ยนะ มันรื้อถอนตั้งแต่รากฐาน อยากจะป้องกันมันงั้นเรอะ? ไม่วิ่งหนีให้เร็วกว่ามัน ก็~" เขาจงใจลากเสียงยาว

"หรือจะปล่อยให้กำแพง 'งอกกระดูก' ขึ้นมาเอง? ถูกทำลายฝั่งหนึ่ง อีกฝั่งก็ซ่อมแซมทันทีเลยเหรอ?" อากาจิริเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น "หรือจะทำให้จักระ 'มีชีวิต' อยู่ข้างในกำแพง? ไหลเวียนเหมือนสายน้ำรอบๆ 'กล้ามเนื้อและกระดูก' ทำให้คาถาธุลีหาจุดแข็งๆ กัดกินไม่ได้?"

นี่คือการแปลงคุณสมบัติจักระ อากาจิริได้ศึกษาความรู้ที่เกี่ยวข้องมานานแล้ว แต่ยังไม่เคยนำมาปฏิบัติจริง สำหรับคาถาธุลี แม้ว่าการแปลงคุณสมบัติจักระบางอย่างจะสามารถทำให้วิชานินจาทนทานขึ้นได้จริง แต่มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนัก แต่ตอนนี้ โอโนกิต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อสอนการแปลงคุณสมบัติจักระ

"พรวด!" โอโนกิอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น หนวดจิ๋มของเขาสั่นระริก "'งอกกระดูก' เรอะ? 'หาจุดแข็งๆ กัดกินไม่ได้' เรอะ? คำเปรียบเปรยของเจ้านี่มัน..." เขาส่ายหัว

"เอาล่ะ ฉันจะถือว่าเธอหัวไวก็แล้วกัน! เธอมาถูกทางแล้ว เปลี่ยนปมที่ตายด้านให้ยืดหยุ่น นั่นแหละคือการแปลงคุณสมบัติจักระ ธาตุดินเองก็ไม่ได้คงที่ตายตัวหรอกนะ เรียนรู้แค่อย่างเดียว เธอก็จะเข้าใจส่วนที่เหลือเอง เอ้า ลองดูสิ"

หากพูดถึงคาถาดินแล้ว ถ้าโอโนกิอ้างว่าเป็นที่สอง ก็คงไม่มีใครกล้าอ้างว่าเป็นที่หนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าวิชาประจำตัวของโอโนกิคือคาถาธุลี แต่คาถาดินของเขาก็ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกนินจาอย่างแน่นอน เขาคือสึจิคาเงะตัวจริงเสียงจริง!

หลังจากได้รับคำแนะนำ อากาจิริก็ค่อยๆ ชักนำจักระของเขาเพื่อสร้างเครือข่ายการไหลเวียนที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นภายในกำแพงดิน

"เจ้าโง่ พลังงานที่ 'มีชีวิต' ไม่ใช่การปล่อยให้มันทะลักออกมานะ! รักษาแกนกลางให้มั่นคงสิ!" โอโนกิลอยอยู่ใกล้ๆ ดุด่าเขาอย่างไม่ปรานี พลางใช้นิ้วชี้ไปทางศีรษะของอากาจิริอย่างลวกๆ "ฝั่งซ้าย! 'จุดเชื่อมต่อ' ทางซ้ายนั่นมันอ่อนแอ! อัดจักระเข้าไปตรงนั้น! ใช่! ค้างไว้! อืม แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่ว!"

อากาจิริหดคอตามสัญชาตญาณเมื่อถูกตะคอก ฝุ่นจากกำแพงเลอะจมูกของเขา แต่การเคลื่อนไหวของมือกลับรวดเร็วและมั่นคงยิ่งขึ้น

หยาดเหงื่อไหลย้อยลงมาตามขมับ แต่เขาไม่สนใจที่จะเช็ดมัน ในที่สุด เขาก็สามารถทำให้บริเวณใกล้กับจุดปะทะยุบตัวลงไปเพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ซ่อมแซมตัวเองอย่างต่อเนื่องจนกลับมาสมบูรณ์ได้สำเร็จ รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจที่เปื้อนไปด้วยคราบดิน ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที

จริงๆ แล้วมันเข้าใจได้ค่อนข้างง่าย คล้ายคลึงกับหนองน้ำแห่งโลกบาดาล เพียงแค่ผสานมันเข้ากับจักระธาตุดินตามปกติของเขา

"หึ ก็แค่พอใช้ได้ เริ่มจะดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย" โอโนกิบ่นอุบ แต่ร่างกายของเขากลับซื่อตรงด้วยการลอยเข้าไปใกล้ๆ ดวงตาเล็กๆ ของเขาจ้องเขม็งไปที่การเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนในการควบคุมจักระของอากาจิริ จมูกแดงๆ ของเขากระตุกเล็กน้อย

เมื่อเห็นอากาจิริเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นและมีเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากจากการควบคุม 'การแปลงคุณสมบัติการตื่นตัว' ของจักระที่มีความแม่นยำสูงนี้ ในที่สุดโอโนกิกก็พบช่องทางระบาย "ความหงุดหงิดเล็กน้อย" ที่เขารู้สึกเนื่องจากลูกศิษย์เรียนรู้เร็วเกินไป

เขาลอยเข้าไปใกล้แล้วใช้ม้วนคัมภีร์เคาะหลังหัวอากาจิริ ไม่เบาและไม่แรงจนเกินไป "เจ้านี่มันโง่จริงๆ! แล้วเขาก็เรียกแกว่อัจฉริยะเนี่ยนะ! ฝึกการแปลงคุณสมบัติสภาพยังกะไปคลุกโคลนมา ถ้ามีใครรู้เข้า ตาแก่คนนี้จะเอาหน้าแก่ๆ ไปไว้ที่ไหน?!"

เมื่อในที่สุดก็สบโอกาสด่าทอเขาได้บ้าง โอโนกิก็แอบรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ท้ายที่สุดแล้ว ระดับการควบคุมการแปลงคุณสมบัติจักระที่ลึกซึ้งขนาดนี้ แม้แต่โจนินก็อาจจะไม่สามารถทำความเข้าใจได้เร็วขนาดนี้ แต่เจ้าเด็กนี่ กลับเข้าใจได้ด้วยคำใบ้เพียงเล็กน้อย มันเคยทำให้ผู้เป็นอาจารย์ชราอย่างเขาตกใจแทบหงายหลังมาแล้วจริงๆ

"ชิ ใครจะไปรู้ล่ะว่าตาแก่อย่างปู่ ตอนที่ฝึกวิชานี้สมัยก่อน ไม่ได้เคี้ยวฝุ่นไปเต็มปากแถมล้มคลุกคลานเป็นร้อยรอบก่อนจะทำสำเร็จหรือเปล่า?"

อากาจิริไม่ได้เงยหน้าขึ้นด้วยซ้ำ เขาจงใจพูดเสียงดังพอให้ตาแก่ที่ลอยอยู่ข้างบนได้ยินอย่างชัดเจน เขาไม่เคยลืมสีหน้าตกตะลึงจนกรามแทบหลุดของตาแก่ ตอนที่เขาเรียนรู้มันได้ในพริบตาก่อนหน้านี้ ช่างเป็นตาแก่ที่หยิ่งยโสอะไรเช่นนี้

"เจ้าเด็กบ้า! แกพล่ามอะไรนะ?!" โอโนกิของขึ้นทันที หันขวับหมายจะคว้าตัวเขา แต่การเคลื่อนไหวของเขาผลีผลามเกินไป "โอ๊ย!" เขาร้องลั่น แผ่นหลังแก่ๆ บิดเกร็งอย่างรุนแรง ทำให้เขาหน้านิ่วคิ้วขมวดด้วยความเจ็บปวดและโซเซกลางอากาศ "ศิษย์อกตัญญู! แกกะจะยั่วโมโหตาแก่คนนี้ให้ตายเพื่อจะฮุบมรดกหรือไง?!"

อากาจิริมองดูท่าทางตลกขบขันของตาแก่ที่กำลังจับหลังและฟึดฟัดโวยวาย ในที่สุดเขาก็กลั้นไว้ไม่อยู่ หลุดเสียงหัวเราะ "พรวด" ออกมา ความตึงเครียดระดับสูงจากการฝึกซ้อมมลายหายไปในพริบตา ภายในห้องฝึกซ้อม มีเพียงเสียงดุด่าอย่างฮึดฮัดของโอโนกิและเสียงหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ของอากาจิริดังก้องไปทั่ว

ในช่วงเวลานี้ เขาได้มองว่าโอโนกิเป็นเหมือนครอบครัวมานานแล้ว ตาแก่คนนี้ไม่ใช่บุคคลที่เคร่งขรึมเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรกอีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นตาแก่จอมกะล่อน เพียงแต่เขาไม่ได้แสดงออกในที่สาธารณะเพื่อรักษาภาพลักษณ์ก็เท่านั้น

และจากการที่ได้ใช้เวลาอยู่กับโอโนกิอย่างยาวนานนี่เอง ที่ทำให้อากาจิริชื่นชอบการล้อเล่นกับเขา

ในขณะเดียวกัน คิทสึจิที่มาหาโอโนกิ ก็รู้สึกว่าสองคนนี้เป็นเหมือนครอบครัวเดียวกันจริงๆ พวกเขาต่างก็แกล้งทำตัวจริงจังต่อหน้าคนอื่น แต่แท้จริงแล้วก็เป็นแค่เด็ก

หึ พวกเขาไม่ได้จริงจังเท่าฉัน ท่านคิทสึจิผู้นี้หรอก! ดูเหมือนว่าฉันจะต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นซะแล้ว มีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่เป็นผู้ใหญ่ที่จริงจังที่สุดในครอบครัวนี้! คิทสึจิคิดในใจ ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่ซื่อตรงและบริสุทธิ์

(ในเวลานี้คิทสึจิก็ยังเป็นเด็กอายุสิบขวบ เป็นเด็กผู้ชายตัวโตที่ซื่อสัตย์ เอาจริงๆ นะ ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าคิทสึจิโตมาตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไง ทั้งๆ ที่ท่านสึจิคาเงะรุ่นที่หนึ่งกับรุ่นที่สามต่างก็ตัวเตี้ยกันทั้งคู่)

อากาจิริมักจะแกล้งทำตัวเข้มแข็งต่อหน้าคนอื่นเสมอ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาก็เป็นเพียงเด็กคนหนึ่งที่ต้องการการปกป้องเช่นกัน

และในอีกด้านหนึ่ง

"ย้าก—!"

เสียงตะโกนอย่างเด็กๆ แต่สุดเสียงของฮิริวดังก้องไปทั่วโขดหิน สองมือกำดาบไม้เล่มเขื่องที่สูงเกือบเท่าตัวเขาไว้แน่น

เหงื่อชโลมผมสั้นสีแดงเพลิงของเขาจนเปียกชุ่ม แนบลู่ไปกับขมับและไหลย้อยลงมาตามพวงแก้มที่แดงระเรื่ออย่างต่อเนื่อง

ฝั่งตรงข้ามของเขาคือยามากามิ ที่ถือดาบไม้เช่นเดียวกัน

"ช้าเกินไป! ขยับตัวเยอะเกินไป! มีแต่ช่องโหว่เต็มไปหมด!" เสียงของยามากามิไม่ได้ดังนัก แต่กลับฟาดฟันแหวกอากาศประดุจแส้ "ดาบของเธอไม่ได้มีไว้ฟาดหิน! มันมีไว้เพื่อตัดผ่านทุกสรรพสิ่ง! ลองจินตนาการดูสิว่า คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือคนที่แม้อากาจิริก็เอาชนะไม่ได้ เธอจะทำยังไง? จะยืนบื้อรอให้คนอื่นมาช่วยรึไง?!"

ยังไม่ทันขาดคำ ฮิริวก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ดาบไม้ของเขาฟาดฟันแหวกอากาศขณะที่ตวัดมันลงมา! ยามากามิเพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย ปลายดาบไม้ก็เฉียดผ่านเสื้อผ้าของเขาไป

ในขณะเดียวกัน ดาบไม้ของยามากามิก็พุ่งฉกราวกับอสรพิษร้าย ทิ่มแทงเข้าที่สีข้างอันไร้การป้องกันของฮิริวที่พุ่งตัวเข้ามาลึกเกินไปได้อย่างแม่นยำ

"อั้ก!" ฮิริวร้องคราง พละกำลังมหาศาลทำให้เขาเซถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มก้นจ้ำเบ้า ใบหน้าเล็กๆ ของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็กัดริมฝีปากล่างไว้แน่น กลืนเสียงร้องแห่งความเจ็บปวดลงคอไป

"จดจำความเจ็บปวดและช่องโหว่นี้เอาไว้ให้ดี ในสนามรบ จะไม่มีใครมาคอยห่วงใยเธอหรอกนะ" ยามากามิรั้งดาบกลับ น้ำเสียงของเขายังคงดุดัน แต่แววตาของเขากลับซ่อนความชื่นชมเอาไว้ลึกๆ

"ในสนามรบ ศัตรูจะไม่ให้โอกาสเธอเป็นครั้งที่สอง! หากอยากจะแข็งแกร่งขึ้น เธอต้องอดทนต่อความยากลำบากอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พรสวรรค์ของเธอ แม้จะดี แต่ก็ไม่ได้หายากเหมือนของอากาจิริในโลกนินจาหรอกนะ หากอยากจะไล่ตามอัจฉริยะเหล่านั้นให้ทัน เธอต้องรีดเค้นหยาดเหงื่อออกมานับหยดไม่ถ้วน เธอต้องเอาชนะทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ได้! เธออยากจะเป็นตัวถ่วงไปตลอดกาลหรือไง?!"

"ผม... ผมไม่ใช่ตัวถ่วงนะ!" ฮิริวเงยหน้าขึ้นทันควัน น้ำเสียงของเขาหอบพร่าแต่แฝงไปด้วยความดื้อรั้น "ผมจะต้องแข็งแกร่งขึ้นให้ได้อย่างแน่นอน! แข็งแกร่งยิ่งกว่าใครๆ! ผมอยากจะปกป้องจิ! ปกป้องแม่! และปกป้องครูยามากามิด้วย!" เขากระชับดาบไม้เล่มหนักอีกครั้ง กล้ามเนื้อบนแขนเล็กๆ ปูดโปน สายตาของเขามุ่งมั่นยิ่งกว่าที่เคย

"ดีมาก" ริมฝีปากของยามากามิโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น "งั้นก็ลุยต่อ! แกว่งดาบมาที่ฉัน ทุกการโจมตีต้องอัดแน่นไปด้วยความมุ่งมั่นของเธอ!"

เสียงฟาดฟันอันหนักหน่วงเริ่มขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเสียงหอบหายใจของฮิริวที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

ดาบที่แกว่งไกวในแต่ละครั้งเปรียบเสมือนการต่อสู้กับหินยักษ์ล่องหน ทุกความเพียรพยายามได้สลักรอยประทับแห่งความอดทนลงบนกล้ามเนื้อและกระดูกอันบอบบางของเขา ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า และร่างเล็กๆ ที่แกว่งดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ทอดยาวออกไป ฉายทาบลงบนกำแพงหินอันเงียบงันเบื้องหลัง ราวกับม้วนคัมภีร์แห่งการเติบโตที่ไร้สุ้มเสียง

ฉันชื่อยามากามิ นักกลยุทธ์แห่งอิวะงาคุเระ โจนิน บุคคลผู้ซึ่งผ่านการดิ้นรนในวัยเด็ก จนก้าวขึ้นมาเป็นบุคคลสำคัญในสายตาของคนส่วนใหญ่

ฉันมองเห็นภาพตัวเองในวัยเด็กจากตัวฮิริว เราทั้งคู่ต่างก็ดื้อรั้นเหมือนกัน วันนั้น ตอนที่ฉันเห็นเจ้าหนูนั่นแกว่งดาบ ชั่วขณะหนึ่งฉันรู้สึกราวกับว่าได้เห็นภาพวัยหนุ่มอันแสนไกลของตัวเอง แต่เธอน่ะโชคดีกว่า สิ่งที่เธออยากจะปกป้องมันยังคงอยู่ แต่ของฉันมันหายไปแล้ว เธอได้กลายมาเป็นคนที่ฉันอยากจะปกป้องไปแล้ว

ฮิริว เธอไม่ใช่นกน้อยที่ฉันต้องคอยผลักดันอยู่ตลอดเวลาอีกต่อไปแล้ว เธอคือศิษย์ที่ฉัน ยามากามิ ภาคภูมิใจที่สุด ฉันยังจำสิ่งที่เธอพูดในวันนั้นได้ ว่าจะปกป้องฉัน แต่อาจารย์จะปล่อยให้ลูกศิษย์มายืนบังหน้าตัวเองได้อย่างไร? อย่าเศร้าไปเลย ฉันยินดีที่จะปกป้องเธอและหมู่บ้าน

ฉัน ยามากามิ จะไม่มีวันยอมแพ้ในชีวิตนี้เด็ดขาด!