บทที่ 6: การฝึกซ้อมประจำวัน

ณ ห้องฝึกซ้อมใต้ดินของอาคารที่ทำการซึจิคาเงะในอิวะงาคุเระ อากาจิรินั่งขัดสมาธิ เรือนผมยาวสีเทาเงินของเขาพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม

เพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลของอากาจิริรั่วไหลออกไปก่อนเวลาอันควร โอโนกิได้จัดเตรียมสถานที่ฝึกซ้อมของเขาไว้ภายในอาคารที่ทำการ ซึ่งนี่เป็นเหตุผลว่าทำไมอากาจิริถึงไม่ได้ไปฝึกซ้อมร่วมกับฮิริว และยังเป็นการป้องกันไม่ให้อากาจิริเผลอทำร้ายชาวบ้านโดยไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย

เขานั่งหลับตา มือทั้งสองข้างวางลงบนเข่าอย่างเป็นธรรมชาติ หงายฝ่ามือขึ้น

รอบกายของเขามีกรวดขนาดเท่ากำปั้นหลายก้อนลอยวนเวียนอยู่อย่างช้าๆ ท้าทายแรงโน้มถ่วง พวกมันหมุนวน ดิ่งลง เร่งความเร็ว และหยุดนิ่งรอบตัวเขาอย่างไร้รูปแบบ

คาถาหินบางเบา

คาถาสนับสนุนขั้นสูงที่นินจาระดับจูนินหลายคน หรือแม้แต่ระดับโจนินหลายคนยังยากที่จะเชี่ยวชาญ กลับดูเหมือนจะง่ายดายเหลือเกินในมือของอากาจิริ

เขาไม่ได้เพียงแค่ควบคุมให้หินลอยได้เท่านั้น แต่ยังรับรู้และเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นรวมถึงสนามโน้มถ่วง ณ จุดที่จักระของเขาสัมผัสกับหินภายในได้อย่างแยบยล หินที่ลอยอยู่แต่ละก้อนให้ความรู้สึกราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเลยทีเดียว

"อยากออกไปเดินเล่นหน่อยไหม?" เสียงของโอโนกิลอยมาจากด้านหลัง "เด็กฮิริวนั่นทำได้ดีทีเดียวนะ"

"ครับ"

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

อิวะงาคุเระ · ลานฝึกซ้อมหลังเขา

นัยน์ตาสีฟ้าของอากาจิริกวาดมองร่างผมแดงที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กอยู่บนลานฝึกซ้อมเบื้องล่าง

เมื่อมองดูฮิริวล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังคงลุกขึ้นมาใหม่ทุกครั้ง ความมุ่งมั่นอันไม่ยอมแพ้ในแววตาของเขาทำให้อากาจิริเผลออมยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาสัมผัสได้ถึงจักระที่ยังอ่อนจางแต่กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในร่างของฮิริว สำหรับวัยนี้ ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเขาคืออัจฉริยะคนหนึ่ง

"ฮิริว เขามีความมุ่งมั่นสูงมาก"

โอโนกิลอยอยู่ข้างๆ อากาจิริ พลางมองลงไปเช่นกัน "เธอต้องเข้าใจนะว่า เจตจำนงแห่งหินไม่ได้หมายถึงแค่ความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงความมุ่งมั่นที่จะทนรับแรงกดดันมหาศาลโดยไม่แตกหัก ในเรื่องนี้ เขาทำได้ดีทีเดียว"

"อืม" อากาจิริตอบรับเบาๆ ควบคุมก้อนหินให้ร่อนลงบนฝ่ามืออย่างนุ่มนวล "ครูยามางามิสอนได้ดีมากครับ"

"เจ้ายามางามินั่นน่ะ ทั้งฝีมือดาบและความคิดความอ่านของเขา ล้วนเป็นระดับแนวหน้าของหมู่บ้านเลยล่ะ" โอโนกิพยักหน้า

อากาจิริมองไปทางหมู่บ้าน ซึ่งแว่วเสียงจอแจของเด็กๆ มาแต่ไกล

"สถาบันนินจากำลังจะเปิดเทอมแล้วสินะ"

"หึ ถึงสถานที่แบบนั้นจะไม่มีความหมายอะไรกับเธอก็เถอะ" โอโนกิโบกมือ "ความแข็งแกร่งและความรู้ของเธออยู่เหนือกว่าพวกเด็กอมมือพวกนั้นไปไกลโขแล้ว แต่ว่า—"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง พลางมองเสี้ยวหน้าอันสงบนิ่งของอากาจิริ "การลองไปสัมผัสมันดูก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร หมู่บ้านไม่ได้มีแค่เรื่องของพลังและการฝึกฝนเท่านั้นนะ ที่นั่นมีว่าที่เพื่อนร่วมทางของเธอ และมีชีวิตประจำวันของผู้คนที่เธอจะต้องปกป้องในอนาคตด้วย"

"ไปกันเถอะ ยามางามิมานู่นแล้ว"

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

หยาดเหงื่อราวกับไข่มุกที่แตกกระจายไหลกลิ้งลงมาตามพวงแก้มที่แดงก่ำของฮิริว หยดกระทบลงบนพื้นดินอันแห้งผากที่เต็มไปด้วยกรวดหินเบื้องล่าง แผ่ขยายเป็นวงสีเข้มในพริบตา

เรือนผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาเปียกชุ่มลู่ไปตามขมับและลำคอ สยายไปตามแรงเหวี่ยงดาบแต่ละครั้ง

"เก้าร้อยเก้าสิบเจ็ด! เก้าร้อยเก้าสิบแปด! เก้าร้อยเก้าสิบเก้า! หนึ่งพัน——!"

เสียงคำรามอันดุดันของเด็กน้อยดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขาเล็กๆ

ฮิริวกัดฟันกรอด นัยน์ตาสีอำพันดั่งแมวน้อยของเขาจดจ้องไปที่หินแข็งสูงครึ่งตัวคนซึ่งเต็มไปด้วยรอยบากตรงหน้า สองมือกำดาบสั้นเหล็กกล้าที่ยาวและหนักกว่าคุไนทั่วไปเล็กน้อยไว้แน่น—นี่คือดาบฝึกซ้อมเบื้องต้นที่ยามางามิสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อเขา

"ย๊าก——!"

เสียงตะโกนครั้งสุดท้าย มาพร้อมกับการระเบิดพลังทั้งหมดในร่างกาย ฮิริวรีดเร้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ฟาดดาบสั้นลงบนก้อนหินอย่างสุดแรงเกิด!

"เคร้ง——!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหู ประกายไฟสาดกระเซ็น แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้แขนของฮิริวชาหนึบและง่ามมือปวดแปลบ ดาบสั้นหลุดกระเด็นออกจากมือ ตกลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ห่างออกไปหลายเมตร

ส่วนตัวเขาก็เซถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น หอบหายใจแฮกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย

"แฮ่ก... แฮ่ก... หินบ้าเอ๊ย... สักวัน... ฉันจะบดขยี้แกให้ได้..." เขาจ้องมองรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ บนก้อนหิน พลางพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์

ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ฮิริวได้ฝึกซ้อมกับครูยามางามิ แต่เนื่องจากครูยามางามิยุ่งมาก และตัวเขาเองก็ไม่มีพื้นฐานมาก่อน ส่วนใหญ่ฮิริวจึงต้องฝึกฝนวิชาดาบขั้นพื้นฐานเพียงลำพังที่ลานหลังเขาแห่งนี้

"ดาบไม่ได้มีไว้ฟาดฟันกับหินตรงๆ หรอกนะเจ้าหนู มันต้องใช้เทคนิค"

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง ยามางามิยืนอยู่บนกิ่งไม้ของต้นไม้ที่คดงอ สายตาของเขาเฉียบคมดั่งพญาอินทรี เขาสวมเสื้อกั๊กมาตรฐานของอิวะงาคุเระ ทับด้วยเสื้อคลุมสั้นสีเข้มแบบสบายๆ ที่เอวเหน็บดาบยาวท่าทางเก่าแก่พร้อมฝักดาบสีทึบ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งกลับมาจากภารกิจ

"พละกำลังของเธอถือว่าใช้ได้เลยนะสำหรับเด็กวัยนี้ แต่เธอไม่สามารถทำลายหินก้อนนี้ได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียวหรอก" ยามางามิเดินเข้ามา หยิบดาบฝึกซ้อมที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วใช้นิ้วดีดไปที่ใบดาบ

"ด้วยการใช้แต่กำลัง เธอจะไม่มีวันทำอันตรายหินก้อนนี้ได้แม้แต่น้อย จำไว้ว่าวิชาดาบต้องอาศัยการผสานเจตจำนงของเธอเข้าไปด้วย มันคือการหลอมรวมเจตจำนง จักระ และดาบของเธอให้เป็นหนึ่งเดียว วันใดที่เธอเข้าใจสิ่งนี้ เธอก็จะสำเร็จวิชา"

เขาเดินไปที่ก้อนหิน และโดยที่ไม่ได้ชักดาบออกมา เขาเพียงแค่วางฝ่ามือลงบนพื้นผิวหินที่เย็นเฉียบอย่างแผ่วเบา

"สัมผัสมันสิ" ยามางามิหลับตาลง "สัมผัสถึงพื้นผิว จุดอ่อน และรับรู้ถึงจุดรับแรงกดเมื่อมันต้องรับน้ำหนัก เฉกเช่นเดียวกับผืนดินที่โอบอุ้มสรรพสิ่ง หินเองก็มี 'ชีพจร' ของมันเช่นกัน"

ฮิริวพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ทำตามที่ยามางามิบอก แล้ววางมือเล็กๆ ของเขาลงบนก้อนหิน พลางถ่ายเทจักระเข้าไป ในตอนแรก เขาสัมผัสได้เพียงแค่พื้นผิวที่หยาบกร้าน เย็นเฉียบ และแรงต้านทานที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อเท่านั้น

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การชี้นำของยามางามิให้เกิดการสะท้อนกลับของจักระอย่างตั้งใจ ดูเหมือนเขาจะ "ได้ยิน" บางสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างแท้จริง—ภายในก้อนหินไม่ได้เป็นก้อนทึบตันไปเสียหมด บางพื้นที่มีความ "หลวม" กว่า คล้ายกับมีรอยร้าวเล็กๆ ซ่อนอยู่

"รู้สึกถึงมันไหม?" ยามางามิลืมตาขึ้น "หา 'จุด' นั้นให้เจอ"

เขาปล่อยมือ ส่งสัญญาณให้ฮิริวหยิบดาบขึ้นมาอีกครั้ง

ฮิริวสูดหายใจเข้าลึกๆ กำดาบฝึกซ้อมแน่นอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้บุ่มบ่ามฟันลงไปอย่างสุดแรงเกิด เขานึกถึง "ช่องว่าง" เล็กๆ ที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่ รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดและจักระอันน้อยนิดที่เขาเพิ่งสกัดได้ ไปรวมไว้ที่จุดเดียวตรงปลายดาบ แล้วจากนั้น—

"ทลาย!"

ดาบสั้นพุ่งแทงออกไปเสียงดังแหวกอากาศ พุ่งเป้าไปที่รอยบุ๋มเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นบนพื้นผิวหินอย่างแม่นยำ!

"ปึ่ก!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ไม่ใช่เสียงโลหะกระทบกันจนแสบแก้วหูอีกต่อไป แต่เป็นเสียงราวกับแทงทะลุไม้ผุๆ! บนหินหลังเหล็กที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อนั้น ปรากฏรูเล็กๆ ลึกประมาณหนึ่งนิ้วขึ้นมา!

"ฉ... ฉันทำได้แล้ว?!" ฮิริวมองรูเล็กๆ นั้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา จากนั้นก็มองมือตัวเอง แล้วระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ "ฉันแทงทะลุแล้ว! คุณลุงยามางามิ! ฉันแทงทะลุแล้ว!"

"หึ ก็แค่พื้นฐานน่ะ" ยามางามิพ่นลมหายใจออกจมูก แต่มุมปากของเขากลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"จำความรู้สึกนี้ไว้ให้ดี นี่คือก้าวแรกของการเรียนรู้วิชาดาบ เธอยังมีหนทางอีกยาวไกลให้ต้องก้าวเดิน วิถีของฉันคือการผสานวิชาดาบเข้ากับวิชาหิน โคโนฮะมีคนคนหนึ่งที่สามารถผสานวิชาดาบเข้ากับคาถาสายฟ้าได้ ความเร็วของเขานั้นเหนือชั้นเกินคำบรรยาย และคนธรรมดาก็ไม่ใช่คู่มือของเขา เอาล่ะ เรื่องพวกนั้นยังห่างไกลจากเธอมากในตอนนี้ แค่ตั้งใจเรียนรู้ต่อไปก็พอ"

"ครับ!" ความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ได้ปัดเป่าความเหนื่อยล้าให้มลายหายไปในพริบตา แววตาของฮิริวลุกโชนไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อีกครั้ง เขาชูดาบสั้นขึ้นมา และเริ่มต้นการฝึก "แทงจุด" กับก้อนหินรอบใหม่

ฉันจะต้องกลายเป็นนักดาบที่เก่งกาจที่สุดในโลกนินจาให้ได้ และจะแสดงให้ตาเฒ่ายามางามิเห็นว่า พละกำลังก็สามารถผ่าสวรรค์ได้เหมือนกัน!

— บันทึกวัยสี่ขวบของโจนินฮิริว บันทึกจากพิพิธภัณฑ์โฮคาเงะรุ่นที่สี่

ไม่มีใครในโลกนินจานี้ที่สามารถรับการโจมตีด้วยดาบเพียงครั้งเดียวของฉันได้อีกแล้ว แต่ครูยามางามิครับ ผมคิดถึงครูจังเลย

— บันทึกของโจนินฮิริว ไม่ทราบช่วงเวลา บันทึกโดยท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่ รวบรวมไว้ในบันทึกความทรงจำของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่