บทที่ 2 เฮอร์ตา

บทที่ 2 เฮอร์ตา

"คุณกำลังจะบอกว่า คุณมาจากดวงดาวที่มีลักษณะคล้ายกับดาวซานลันอย่างนั้นหรือ" อัสตาเอ่ยถาม

เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากลอยละล่องอยู่ในอวกาศมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ไคลโอก็ถูกลูกเรือของสถานีอวกาศช่วยเหลือและพาตัวขึ้นมาบนนี้

ประจวบเหมาะกับที่อัสตาอยู่บริเวณนั้นพอดี เธอจึงเดินทางมาสอบถามด้วยตนเอง

ไคลโอพยักหน้าพลางครุ่นคิดในใจอย่างหดหู่ว่า เหตุใดตนถึงหลุดมาอยู่ในจักรวาลของฮงไกสตาร์เรลได้ ตามปกติแล้วการจะข้ามผ่านขีดจำกัดของระบบสุริยะได้ จำเป็นต้องใช้เทคโนโลยีของคนนอกโลกไม่ใช่หรือไง

สิ่งที่ฉันทำก็แค่หลับไป แล้วก็ตื่นขึ้นมาที่นี่

อีกอย่าง... เขา หรือจะเรียกให้ถูกคือเธอในตอนนี้ อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองหน้าอกตัวเอง ขนาดนี้อย่างน้อยก็ต้องคัพซีแน่ๆ... จะสลับเพศให้มันเปล่าประโยชน์ทำไมกันนะ

"เฮ้อ... เอาเป็นว่าคุณอัสตาคะ ฉันมาจากดวงดาวที่มีลักษณะคล้ายกับดาวซานลันจริงๆ ค่ะ" ในตอนนี้ เรื่องการเอาตัวรอดต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก

สถานีอวกาศแห่งนี้ดูเป็นมิตรพอสมควร พวกเขาคงไม่ปล่อยให้เธออดตายแน่ แต่ถึงอย่างนั้น การลอยเคว้งอยู่ในอวกาศโดยไม่มีทั้งออกซิเจนและอาหารเป็นเวลานานขนาดนั้น เธอไม่ได้กลายพันธุ์เป็นตัวอะไรไปแล้วใช่ไหม

หลังจากรับฟัง อัสตาก็หยิบเครื่องสื่อสารออกมา "ฉันลองค้นหาดวงดาวที่มีลักษณะคล้ายกับดาวซานลันทั้งหมดแล้ว แต่ในจักรวาลนี้มีโลกแบบนั้นนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว"

"ทว่ามีเพียงประมาณร้อยดวงเท่านั้นที่มีแผนที่ทวีปและระบบนิเวศตรงตามที่คุณอธิบายมา รบกวนคุณช่วยตรวจสอบดูหน่อยนะคะว่ามีโลกของคุณอยู่ในนี้บ้างหรือเปล่า"

ไคลโอรับเครื่องสื่อสารมาแล้วเลื่อนดูข้อมูล มีดวงดาวหลายดวงที่มีส่วนคล้ายคลึงกัน บางดวงขาดทวีปไปหนึ่งแห่ง บางดวงมีทวีปเพิ่มขึ้นมา และเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ไม่คุ้นเคย

เห็นได้ชัดว่าไม่มีดวงไหนที่เป็นบ้านของเธอเลย

"บ้านเกิดของฉันไม่ได้อยู่ในนี้ค่ะ" ไคลโอกล่าวพลางส่งตัวเครื่องคืนให้อัสตา

"ถ้าสิ่งที่คุณพูดเป็นความจริง แสดงว่าดวงดาวของคุณยังไม่ได้ถูกลงทะเบียนไว้กับบริษัทสินะ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากเลยล่ะ"

ขณะที่พูด อัสตาก็แตะหน้าจอเพื่อเรียกแบบฟอร์มขึ้นมา

"ในเมื่อสถานะของคุณยังไม่แน่ชัด เราจึงยังไม่สามารถส่งคุณออกไปนอกสถานีได้ ในระหว่างนี้คุณสามารถพักอยู่ที่นี่ไปก่อนได้นะคะ รบกวนช่วยกรอกข้อมูลลงทะเบียนนี้ด้วยค่ะ"

ไคลโอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเขียนชื่อว่า เคลียร์ ด้วยรูปลักษณ์ที่ละม้ายคล้ายกับเซซิเลีย ในตอนเด็กเธอมักจะถูกเซซิเลียจับแต่งตัวเป็นผู้หญิงและพาไปอวดใครต่อใครในฐานะคุณหนูรองแห่งตระกูลชาเนียต นามว่าคุณหนูเคลียร์อยู่บ่อยครั้ง

ดังนั้นในสถานการณ์เช่นนี้ ชื่อนี้จึงดูเหมาะสมที่สุด

อัสตามอบเครดิตจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นค่าอาหารและเครื่องดื่มสำหรับช่วงไม่กี่วันต่อจากนี้

เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างในตัวไคลโอแต่ก็ยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัด จึงมุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของเฮอร์ตาทันที

—————— ห้องทำงานของเฮอร์ตา ——————

"คุณเฮอร์ตา อยู่ข้างในไหมคะ" เสียงของอัสตาปลุกเฮอร์ตาที่กำลังงีบหลับอยู่ให้ตื่นขึ้น

ประตูห้องทำงานเลื่อนเปิดออก เป็นสัญญาณอนุญาตให้เข้าไปได้

ภายในห้องนั้นมีเด็กสาวร่างเล็กยืนอยู่ เธอคือเฮอร์ตา เจ้าของสถานีอวกาศแห่งนี้และสมาชิกสมาคมอัจฉริยะลำดับที่ 83

"มีอะไร" เฮอร์ตามองอัสตาด้วยความหงุดหงิด เธอเพิ่งจะส่งกระแสจิตกลับมาร่างตุ๊กตาอย่างกะทันหัน ทั้งที่ความจริงแล้วควรจะไปทำธุระข้างนอกนานหลายเดือน

ทว่าเธอกลับหาสาเหตุไม่ได้ว่าทำไมตนเองถึงต้องรีบกลับมาขนาดนี้ นั่นจึงทำให้เธออารมณ์ไม่ดีนัก

อัสตาส่งภาพบันทึกเหตุการณ์ตอนที่ไคลโอมาถึงให้ดู

"เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ผู้หญิงคนนี้ปรากฏตัวห่างออกไปห้าสิบกิโลเมตร เธอสามารถหายใจได้ตามปกติในสภาวะสุญญากาศโดยไม่ต้องสวมอุปกรณ์ช่วยชีวิตใดๆ เลยค่ะ"

เมื่อจ้องมองไคลโอบนหน้าจอ เฮอร์ตาก็เริ่มตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้จิตสำนึกของเธอถูกดึงกลับมา

ไคลโอทำให้เธอรู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งรายละเอียดคงต้องรอให้ได้พบหน้ากันจริงๆ ก่อน

"พาตัวเธอมาที่ห้องทำงานของฉัน"

ไม่กี่นาทีต่อมา ขณะที่กำลังพิจารณาไคลโอตัวจริงอย่างละเอียด เฮอร์ตาก็เริ่มเกิดความสนใจขึ้นมา

เธสัมผัสได้ถึงพลังของเส้นทางแห่งความทรงจำและเฟื่องฟูที่ถักทอเข้าด้วยกันภายในตัวของไคลโอ ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่ทำให้เด็กสาวคนนี้รอดชีวิตในสุญญากาศได้โดยไม่ต้องพึ่งพาอาหารหรืออากาศ

แม้เวลาจะล่วงเลยมานานหลายทศวรรษนับตั้งแต่ข้ามมิติมายังโลกฮงไกภาคสาม แต่เธอก็ยังจดจำรายละเอียดสำคัญได้ดี รวมถึงห้องทำงานที่คุ้นตาแห่งนี้ด้วย

เฮอร์เฝ้ารอให้อีกฝ่ายเอ่ยปากถาม แต่ไคลโอกลับเมินเฉยต่อเธอและดูจะสนใจการตกแต่งห้องทำงานมากกว่า

ความนิ่งเฉยนั้นทำให้เฮอร์ตาเริ่มรำคาญ

"นี่ เธอไม่สงสัยหน่อยเหรอว่าฉันเรียกเธอมาทำไม"

"ก็ไม่เชิงหรอก คุณก็แค่ต้องการรู้ตัวตนที่แท้จริงของฉันไม่ใช่หรือไง" ไคลโอกล่าวโดยไม่หันมามอง เธอหยุดยืนอยู่หน้าภาพวาดของซานดาร์แล้วใช้นิ้วแตะเบาๆ

เสียงอธิบายของเฮอร์ตาดังขึ้นโดยอัตโนมัติในทันที

"เหอะ เหมือนในเกมเป๊ะเลยแฮะ" ไคลโอยิ้มกว้างอย่างพึงพอใจ

แต่ทว่าเฮอร์ตากลับไม่ได้ยิ้มด้วยเลยแม้แต่น้อย