บทที่ 1 การข้ามมิติที่น่าสับสน

บทที่ 1 การข้ามมิติที่น่าสับสน

ไคลโอ ชาเนียต นายน้อยแห่งตระกูลชาเนียต ถูกตั้งชื่อตามมิวส์หนึ่งในเก้าเทพธิดาแห่งตำนานกรีก ทว่าเหตุใดเด็กชายจึงได้รับชื่อของเทพธิดามาครองนั้น กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้คำตอบได้

เขาหลงลืมชื่อเดิมของตนไปจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่เขารับรู้คือตนเองได้ข้ามมิติเข้ามาอยู่ในโลกของเกมฮงไกอิมแพ็คภาคสาม และกลายเป็นน้องชายแท้ๆ ของเซซิเลีย

ด้วยความรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าเกือบทั้งหมดก่อนจะถึงศึกตัดสินบนดวงจันทร์ เขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเปลี่ยนแปลงโชคชะตา ทว่าความพยายามครั้งแรกกลับทิ้งไว้เพียงความบอบช้ำ เมื่อเซซิเลียยังคงต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของออตโตอยู่ดี

หลังจากนั้น การหายตัวไปของซิกฟรีดและเคียน่ายิ่งกลายเป็นขวากหนามทิ่มแทงใจเขา ไคลโอพยายามดำเนินรอยตามซิกฟรีดโดยการบุกเข้าไปชิงตัวเบียงก้า หรือเคียน่าตัวจริงออกมา แต่เขากลับล้มเหลว เนื่องจากออตโตเริ่มเพิ่มความระมัดระวังตัวมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์ของซิกฟรีด

นับตั้งแต่นั้นมา เขาจึงต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การจับตามองของออตโต ไคลโอเลือกที่จะไม่ขัดขืนและเดินทางกลับไปยังคฤหาสน์เพื่อใช้ชีวิตให้ผ่านพ้นไปวันๆ

เขาเลือกเขียนนิยายเพื่อฆ่าเวลา เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นการวิจารณ์และเสียดสีออตโตในทุกแง่มุมเท่าที่จะทำได้ ทว่าผลงานเหล่านั้นกลับขายไม่ออกแม้แต่เล่มเดียว ซึ่งก็ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะฝีมือการเขียนที่ยอดแย่ หรือเป็นเพราะออตโตยื่นมือเข้ามาแทรกแซงกันแน่

ต่อมา เทเรซ่าได้แจ้งข่าวแก่เขาว่าเคียน่าพำนักอยู่ที่เซนต์เฟรย่า เขาจึงวางแผนอย่างรัดกุมเพียงข้ามคืน ก่อนจะลอบเร้นผ่านสายตาของเหล่านักล่าที่ออตโตส่งมาจับตา และเดินทางมาถึงโรงเรียนเตรียมวาลคิรีได้สำเร็จ

แม้ในขณะนั้นเขาจะมีสถานะเป็นเพียงนักรบระดับเอ ทว่าความจริงแล้วเขาสามารถรับมือกับริต้าได้ด้วยมือเปล่า

ทางด้านเคียน่าเองก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจนักที่รู้ว่าตนมีน้าชาย เพราะลำพังการมีน้าเทเรซ่าเพิ่มมาอีกคนก็ทำให้เธอรู้สึกว่าการมีญาติเพิ่มขึ้นมาอีกสักคนคงเป็นเรื่องปกติ

ด้วยเหตุนี้ ไคลโอ น้าชายจอมกะล่อนจึงมักพาเคียน่าออกไปเที่ยวเล่นหาความสำราญอยู่เป็นประจำ แม้ฮิเมโกะจะอยากคัดค้านเพียงใด แต่เมื่อนึกถึงว่าไคลโอคือใครเธอก็ต้องยอมจำนน เพราะเขาคือตำนานแห่งสมรภูมิ แม้ฝีมืออาจจะไม่ทัดเทียมกับเซซิเลีย แต่บรรดาวาลคิรีระดับเอในศูนย์บัญชาการชิกซอลต่างรู้จักชื่อเสียงของเขาเป็นอย่างดี

ทว่าชื่อเสียงที่ว่านั้นหาใช่เรื่องการสู้รบไม่ แต่เป็นเพราะความแสบสันของไคลโอที่มักจะข่มขู่วาลคิรีในระหว่างปฏิบัติภารกิจว่า "หากใครทำผลงานได้ไม่ดี เตรียมตัวเป็นตัวเอกในนิยายเล่มถัดไปของฉันได้เลย"

คำขู่นั้นได้ผลชะงัดนัก เพราะนิยายของเขามักมีพล็อตเรื่องที่วิบัติและโกลาหลจนเกินบรรยาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง ตำนานลับชิกซอล: ออตโตกับความลับจิ้งจอกสีชมพู, เหตุใดผู้นำเนกโทรปีจึงไม่มีวันตาย: เพราะเขารักการลุกนั่ง, รวมบทสนทนาเซียนอมตะแห่งเสินโจว ซึ่งเป็นการจดบันทึกคำพูดกิจวัตรประจำวันของฟูฮัวมาลงไว้ดื้อๆ หรือแม้กระทั่งนิยายรักที่ย้อนไปไกลถึงห้าหมื่นปีก่อน

การถูกเขียนลงในนิยายของไคลโอถือเป็นบทลงโทษที่โหดร้ายยิ่งกว่าการถูกสั่งวิ่งห้าสิบกิโลเมตรเสียอีก

เพราะมันคือการถูกประจานผ่านหน้ากระดาษไปตลอดกาล

แม้แต่ฮิเมโกะเองก็เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา และยังเคยได้รับรางวัลเป็นนิยายเล่มพิเศษที่ชื่อว่า ตำนานลับชิกซอล: มูราตะผู้อยู่ยงคงกระพันในอนาคต

นิยายชุดตำนานลับชิกซอลจึงกลายเป็นฝันร้ายของเหล่าเล่าวาลคิรีที่สามารถพบเห็นได้ทุกหนแห่ง

เมื่อผู้เดียวที่สามารถกำราบไคลโอได้อย่างเซซิเลียจากไปแล้ว เขาก็กลายเป็นบุคคลที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้อีกต่อไป

——————

นั่นคือชีวิตของไคลโอนับตั้งแต่ข้ามภพมายังโลกแห่งนี้ แม้ในตอนหลังเหตุการณ์ต่างๆ จะยังดำเนินไปตามเดิม แต่ในยามที่เขาสามารถยับยั้งแฮชเชอร์แห่งมิติว่างเปล่าได้ด้วยตัวคนเดียว ออตโตกลับส่งเบียงก้ามาขัดขวางเขาเอาไว้

ถึงแม้ในตอนนั้นไคลโอจะมีพละกำลังทัดเทียมระดับเอส ทว่าความแตกต่างของอุปกรณ์และอาวุธทำให้เขาไม่สามารถฝ่าด่านเบียงก้าไปได้ สุดท้ายเขาก็ไม่อาจช่วยชีวิตฮิเมโกะเอาไว้ได้อยู่ดี

สถานการณ์ดำเนินต่อมาจนถึงศึกตัดสินบนดวงจันทร์ ก่อนที่เด็กสาวทั้งสามจะย่างกรายไปที่นั่น เขาได้มีโอกาสสนทนากับเควินก่อนแล้ว

ทั้งคู่พูดคุยกันเป็นเวลานาน สำหรับไคลโอแล้ว เขารู้สึกว่าทั้งตนเองและเควินต่างมีความเสียใจในเรื่องเดียวกัน นั่นคือการที่ไม่สามารถรักษาชีวิตสหายร่วมรบเอาไว้ได้

เควินไม่ได้ตั้งท่าระวังตัวต่อเขา เพราะเขารู้ดีถึงเรื่องราวของไคลโอ

"เควิน นายรู้ตัวใช่ไหมว่านายกำลังเดินมาถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางแล้ว" ไคลโอเอ่ยขึ้นมาอย่างไร้ปี่ไร้ขลุ่ย

เควินนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ใช่"

ไคลโอยิ้มออกมา "นายเล่าเรื่องที่น่าสนใจในยุคก่อนให้ฉันฟังมามากมายแล้ว งั้นคราวนี้ให้ฉันได้เล่าความลับของฉันให้ฟังบ้างสิ"

"เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน มีเด็กชายคนหนึ่งเกิดในตระกูลชาเนียต ญาติคนหนึ่งบังเอิญกำลังอ่านเรื่องราวของเทพธิดามิวส์ที่ชื่อไคลโอเข้าพอดี เด็กคนนั้นจึงได้รับชื่อว่าไคลโอตั้งแต่นั้นมา"

เควินพยักหน้า เขารับรู้เรื่องราวส่วนนี้ดีอยู่แล้ว

"นั่นคือเรื่องที่คนในตระกูลเล่าต่อกันมา แต่ความจริงก็คือ ทารกคนนั้นไม่ยอมหยุดร้องไห้เลย จนกว่าจะมีใครสักคนพึมพำชื่อไคลโอออกมา"

"ฉันเลยกลายเป็นไคลโอ ตอนแรกฉันเกลียดชื่อนี้มากที่ต้องใช้ชื่อเทพธิดาทั้งที่เป็นผู้ชายเต็มตัว"

ไคลโอทำหน้าเศร้าสร้อย ทว่าในสายตาของเควิน เขากลับมองว่าชื่อนี้เหมาะสมกับชายตรงหน้าอย่างยิ่ง หากลองพิจารณาเนื้อหาในนิยายที่เรียกกันว่านอกตำนานเหล่านั้นให้ดี จะพบว่าพล็อตเรื่องกลับสะท้อนภาพความจริงออกมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

ยกตัวอย่างเช่น เขาเคยนำเหตุการณ์ฮงไกครั้งที่สองมาเล่าใหม่ในรูปแบบนิยายกำลังภายในของเสินโจว โดยเนื้อหากล่าวถึงสำนักใหญ่ (ชิกซอล) ที่ส่งจอมยุทธ์มากมายไปปราบลัทธิมาร (แฮชเชอร์) แต่สุดท้ายเจ้าสำนัก (ออตโต) ที่หวาดระแวงในตัวศิษย์เอก (ซิกฟรีด) กลับเลือกที่จะกวาดล้างทุกคนให้สิ้นซากไปพร้อมกัน

ด้วยเหตุนี้เหล่านักวิชาการของชิกซอลจึงมักจะอ้างอิงนิยายของไคลโออยู่เสมอเมื่อต้องทำการวิจัยเรื่องฮงไกครั้งที่สอง

ช่างสมกับบทบาทของไคลโอที่เป็นมิวส์แห่งประวัติศาสตร์เสียจริง

หลังจากนั้น... ตัวตนของเควินก็เลือนหายไป

ไคลโอคิดว่าในที่สุดเขาคงจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและเกียจคร้านเสียที บางครั้งก็อาจจะแอบหนีไปพักร้อนกับซิกฟรีดบ้าง ทว่าเขากลับตื่นขึ้นมาจากการงีบหลับแล้วพบว่าตนเองกำลังลอยเคว้งควางอยู่ท่ามกลางอวกาศอันมืดมิด

และที่น่าตกใจยิ่งกว่า คือเขาได้ค้นพบว่าสถานะของตนเองได้เปลี่ยนจาก "นาย" กลายเป็น "เธอ" ไปเสียแล้ว