บทที่ 21: ภารกิจระดับ C

บทที่ 21: ภารกิจระดับ C

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ สนามฝึกซ้อมที่สาม

เมื่อเทจิมะ ชินอิจิมาถึง เขากลับเห็นโคบายาชิ ทาเคชิและซาโต้ ยูกำลังวิ่งไล่จับกันอย่างสนุกสนาน!

‘แปลกแฮะ—สองคนนี้ไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!?’

เทจิมะ ชินอิจิพึมพำกับตัวเอง

"ชินอิจิ!"

ตอนนั้นเอง โคบายาชิ ทาเคชิก็สังเกตเห็นเขา หยุดวิ่งทันที แล้ววิ่งเข้ามาหา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ชินอิจิ! ทำไมนายถึงมาสายตลอดเลยเนี่ย!"

สายตาของชินอิจิกวาดมองไปทั่วสนามฝึกซ้อมที่ว่างเปล่า

"ครูยามาโตะก็ยังไม่มาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

โคบายาชิเกาหัว หัวเราะแหะๆ แล้วก็ปัดเรื่องนี้ทิ้งไปทันที ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น

"เมื่อคืนยิ่งฉันคิด ก็ยิ่งตระหนักได้ว่า—ครูยามาโตะสัญญาว่าจะเลี้ยงเนื้อย่างร้านคิวพวกเรา คืนนี้เราต้องสูบเลือดสูบเนื้อครูให้ได้!"

ซาโต้ ยูที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกเมื่อได้ยินคำว่า "เนื้อย่างร้านคิว":

"หวังว่าครูยามาโตะคงไม่ลืมนะ"

เมื่อมองดูความคาดหวังในมื้อเย็นของเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง เทจิมะ ชินอิจิก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ

เนื้อย่างร้านคิว... สมกับชื่อเสียงจริงๆ—เนื้อนุ่ม น้ำจิ้มสูตรเด็ด แถมยังเป็นรางวัลยอดฮิตของนินจาหลายคนหลังทำภารกิจเสร็จ

ข้อเสียอย่างเดียวคือราคา แม้จะไปกินแค่นานๆ ครั้งก็ยังรู้สึกว่าฟุ่มเฟือยเลย

ในเมื่อตอนนี้ยามาโตะเป็นคนจ่าย โอกาสแบบนี้หาได้ยากจริงๆ

ตอนนั้นเอง ร่างของยามาโตะก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ตรงกลางสนามฝึกซ้อม

"มากันครบแล้วนะ" สายตาของเขากวาดมองทั้งสามคน หยุดที่เทจิมะ ชินอิจิครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นลมหายใจที่สม่ำเสมอของชินอิจิและไม่มีร่องรอยความวุ่นวายจากเมื่อวาน ยามาโตะก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ครูครับ!" โคบายาชิ ทาเคชิยืนตัวตรงแหน่ว แม้ว่าใบหน้าจะยังคงเปี่ยมไปด้วยความหวังเรื่องเนื้อย่างก็ตาม

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ครูยามาโตะ"

ซาโต้ ยูทักทายอย่างสุภาพ

เทจิมะ ชินอิจิก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน

"ดี" รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของยามาโตะ "งั้นเรามาเข้าเรื่องของวันนี้กันเถอะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ โคบายาชิก็โพล่งขึ้นมา "ครูยามาโตะ! ครูยังไม่ลืมสัญญาของคืนนี้ใช่มั้ยครับ? เนื้อย่างร้านคิว!"

แม้ซาโต้ ยูจะเงียบ แต่สายตาของเธอก็ตั้งคำถามแบบเดียวกัน

ยามาโตะมองพวกเขา หัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "ครูเกรงว่าจะต้องทำให้พวกเธอผิดหวังซะแล้ว คืนนี้พวกเรา... คงไม่ได้ไปกินเนื้อย่างกันแล้วล่ะ"

"เอ๋? ทำไมล่ะครับ?!" โคบายาชิร้องลั่น หน้าเจื่อนลงทันที "ครูจะคืนคำไม่ได้นะครับ!"

ซาโต้ ยูอดไม่ได้ที่จะร่วมผสมโรง ความผิดหวังฉายชัด: "ใช่ค่ะ พวกเรารอคอยมาทั้งคืนเลยนะ"

รอยยิ้มของยามาโตะจางลง เปลี่ยนเป็นจริงจัง "ไม่ใช่ว่าครูจะเบี้ยวหรอกนะ แต่เป็นเพราะวันนี้พวกเธอจะต้อง—"

เขาหยุดชั่วครู่ กวาดสายตามองพวกเขาทั้งสามคน แล้วพูดช้าๆ:

"—ออกไปทำภารกิจระดับ C"

"ภ... ภารกิจระดับ C ของจริงเหรอครับ?!"

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ เสียงอุทานสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน!

ตาของโคบายาชิแทบถลน อ้าปากค้างจนยัดไข่เข้าไปได้ ซาโต้ ยูยังคงรักษากิริยา แต่มือที่กำกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาก็เกร็งแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่เทจิมะ ชินอิจิก็ยังตกใจ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มองดูปฏิกิริยาของเด็กๆ มุมปากยกขึ้น

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด หลังจากทำงานจุกจิกน่าเบื่อระดับ D ไปแค่วันเดียว พวกเขาก็คันไม้คันมืออยากเจอความท้าทายแบบนินจาจริงๆ ซะแล้ว

"ถูกต้อง ภารกิจระดับ C ทางตะวันออกของแคว้นฮิโนะคุนิ ใกล้ชายแดนแคว้นยูโนะคุนิ หมู่บ้านโฮซึมิกำลังถูกกลุ่มโจรภูเขารังควาน ชาวบ้านจึงรวบรวมเงินและส่งคำร้องมายังโคโนฮะ"

เขาเลื่อนคัมภีร์ม้วนหนึ่งไปบนโต๊ะ

"งานของพวกเธอคือคุ้มกันการขนส่งสมุนไพรและของใช้ในชีวิตประจำวันไปยังหมู่บ้านโฮซึมิ และช่วยชาวบ้านกำจัดหรือขับไล่โจรพวกนั้น" สายตาของเขาเลื่อนไปที่ยามาโตะ "ยามาโตะ นายเป็นผู้บัญชาการสูงสุด ประเมินความเสี่ยงและดูแลความปลอดภัยของพวกเขาด้วย"

"รับทราบครับ ท่านโฮคาเงะ!" ยามาโตะก้าวไปข้างหน้าและรับคัมภีร์ภารกิจมา

"ชายแดน... โจร..."

โคบายาชิเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น หักนิ้วกรอบแกรบเตรียมพร้อม ซาโต้ ยูสูดหายใจลึก ความคาดหวังเปล่งประกายในดวงตาของเธอ

"รายละเอียดและเส้นทางอยู่ข้างใน" ฮิรุเซ็นโบกมือ "รีบไปเตรียมตัวแล้วออกเดินทางหลังเที่ยง"

"รับทราบครับ/ค่ะ!"

ทั้งสี่คนโค้งคำนับและเดินออกจากห้องทำงานโฮคาเงะ

ที่โถงทางเดิน โคบายาชิแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี:

"ได้ยินไหม? ระดับ C—ระดับ C ของจริง! ไม่ต้องทำความสะอาดแม่น้ำเก็บขยะอีกแล้ว!"

ซาโต้ ยู แม้จะเก็บอาการมากกว่า แต่ก็กำหมัดแน่น ดวงตาเป็นประกาย "ในที่สุด... ก็ไม่ใช่ระดับ D ซะที" เธอหันไปมองชินอิจิ "นายคิดว่าไง ชินอิจิ?"

เทจิมะ ชินอิจิเลิกคิ้วและพูดอย่างเรียบเฉย:

"อย่างน้อยก็น่าสนใจกว่าเก็บขยะล่ะนะ"

โคบายาชิพยักหน้ารัวๆ ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม "ยิ่งกว่าน่าสนใจอีก! ชินอิจิ เราต้องเป็นทีมแรกจากรุ่นที่เพิ่งจบที่ได้ภารกิจระดับ C แน่ๆ—สุดยอดไปเลย!"

ซาโต้ ยูเห็นด้วยพลางยิ้ม "มีความเป็นไปได้สูงเลยล่ะ ก็เราเพิ่งเป็นเกะนินได้แค่วันที่สองเองนี่นา"

เมื่อมองดูลูกศิษย์ที่กระตือรือร้น ยามาโตะก็พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อย่าเพิ่งดีใจไป ภารกิจระดับ C หมายถึงอันตรายที่แท้จริง—การต่อสู้ และอาจจะมีการบาดเจ็บ ตื่นตัวอยู่เสมอ"

"ครับ/ค่ะ ครู!" โคบายาชิและซาโต้ ยูตอบรับ ดึงสติกลับมาทันที

เทจิมะ ชินอิจิพยักหน้าเล็กน้อย สายตาเหม่อมองไปทางประตูหมู่บ้าน

"เอาล่ะ" ยามาโตะปรบมือ "กลับไปเก็บอุปกรณ์นินจาและเสบียงที่จำเป็นซะ รวมตัวกันที่ประตูหมู่บ้านในอีกหนึ่งชั่วโมง—ออกเดินทางตรงเวลา"

"รับทราบครับ/ค่ะ!" ×3

ทั้งสามคนตอบประสานเสียง ก่อนจะหันหลังแยกย้ายกันไป