บทที่ 19: การชั่งน้ำหนักของแต่ละฝ่าย

บทที่ 19: การชั่งน้ำหนักของแต่ละฝ่าย

ควันยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ

นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากแมวที่ทำหน้าที่นำทางก่อนหน้านี้คุกเข่าลงข้างหนึ่ง รายงานสถานการณ์ภายในห้องเก็บคัมภีร์ปิดผนึกให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ทราบ

"งั้นเหรอ... สุดท้ายเขาก็เลือก 'คาถาน้ำ: ดาบวารี' สินะ"

ฮิรุเซ็นชะงักกล้องยาสูบที่กำลังจะจดริมฝีปาก เลื่อนสายตามองลงไปยังหน่วยลับเบื้องล่าง

"ครับ ท่านโฮคาเงะ"

ฮิรุเซ็นค่อยๆ วางกล้องยาสูบลงและเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

'ดาบวารี... เขาเลือกวิชานั้นงั้นรึ'

การตัดสินใจนี้เป็นสิ่งที่ทั้งดูผิดคาดแต่ก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ดาบวารีคือวิชาลับคาถาน้ำที่โฮคาเงะรุ่นที่สองทิ้งไว้ พลังของมันจัดอยู่ในระดับจุดสูงสุดของวิชานินจาคาถาน้ำ คู่ควรที่จะเป็นเป้าหมายสูงสุดของนินจาผู้ใช้วิชาน้ำทุกคน

สำหรับเด็กหนุ่มที่ได้รับพรสวรรค์ด้านคาถาน้ำอันยอดเยี่ยมและกำลังอยู่ในช่วงวัยแห่งความเลือดร้อนหุนหันพลันแล่น การพ่ายแพ้ต่อสิ่งยั่วยุของวิชาระดับตำนานเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

'ดูเหมือนลึกๆ แล้วเขาก็ยังเป็นแค่เด็กผู้ชายคนหนึ่งล่ะนะ' ฮิรุเซ็นคิดในใจ 'เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่แข็งแกร่งพอจะตัดสินทุกอย่างได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาก็แค่ต้านทานมันไม่ไหวเท่านั้นเอง'

'ทองแท้ย่อมเปล่งประกาย ตอนนี้สิ่งที่ต้องสนใจก็คือ...'

ก่อนที่ความคิดจะตกตะกอน ฮิรุเซ็นก็โบกมือให้หน่วยลับถอยออกไป

ห้องทำงานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่จิตใจของฮิรุเซ็นกลับไม่สงบตาม

การตัดสินใจของเทจิมะ ชินอิจิเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่แทรกเข้ามา มันเตือนให้เขานึกถึงปัญหาที่เร่งด่วนกว่ามาก นั่นคือ—ดันโซ

วันนี้ดันโซล้ำเส้นมากเกินไปแล้ว เขาต้องถูกควบคุม ไม่อย่างนั้น... 'ถึงเวลาต้องเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบหน่วยรากอีกครั้งแล้ว... ช่องทางการทำภารกิจและเงินทุนบางส่วนต้องถูกนำมาทบทวนใหม่'

ฮิรุเซ็นหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมา แววตาคมกริบ

"สรุปก็คือ... ครั้งนี้ฉันจะไม่มีวันปล่อยให้นายทำอะไรตามใจชอบอีกเด็ดขาด... ดันโซ!"

...ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในฐานทัพอันมืดมิดของหน่วยราก

ปัง!

เสียงไม้เท้ากระแทกพื้นหินอย่างแรง ดังก้องจนน่าใจหาย

หน้าอกของชิมูระ ดันโซกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ในห้องทำงานโฮคาเงะเมื่อครู่นี้มันเกินกว่าที่ชายชราวัยเกือบเจ็ดสิบปีจะรับได้

ใบหน้าเย้ยหยันของเทจิมะ ชินอิจิ และการออกรับหน้าปกป้องของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แวบเข้ามาในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยต้องทนรับความอัปยศอดสูขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!!!

"ไอ้เด็กชั่วร้ายเอ๊ย..."

ดันโซสบถออกมาอย่างเหลืออด!

"ทั้งหัวรั้น ไม่เคารพผู้ใหญ่ แถมยังปากดี—มันเหมือนกับพวกอุจิวะที่ชั่วร้ายโดยสันดานพวกนั้นไม่มีผิด!"

'ตระกูลเซ็นจูเคยรุ่งโรจน์ถึงเพียงนั้น ท่านรุ่นที่หนึ่งก็ใจกว้างดั่งมหาสมุทร! โมริ ชิเอะก็รับใช้หมู่บ้านอย่างซื่อสัตย์... ทำไมถึงให้กำเนิดลูกหลานที่หัวแข็งขนาดนี้ออกมาได้? ตรงไหนของมันที่มีเศษเสี้ยวของการมองภาพรวมแบบสายเลือดเซ็นจูบ้าง? เห็นชัดๆ ว่ามันสืบทอดสันดานเสียของพวกอุจิวะมาเต็มๆ!'

ยิ่งดันโซพูด เขาก็ยิ่งโกรธแค้น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วฐานทัพที่ว่างเปล่า

'ไอ้โง่ฮิรุเซ็นดันไปปกป้องมันอีก! เด็กที่มีนิสัยแบบนี้ ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็เป็นภัยคุกคามต่อหมู่บ้าน—มันควรจะถูกหน่วยรากสั่งสอนให้หลาบจำ บดขยี้กระดูกที่แข็งข้อของมันให้แหลกละเอียด!'

หลังจากพ่นคำด่าทอเหล่านั้นออกมา ความโกรธที่อัดอั้นของดันโซก็ระบายออกไปได้บ้าง แต่ความโหดเหี้ยมในตาข้างเดียวของเขากลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา ในที่สุดเงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ คืบคลานออกมาจากความมืดอย่างระมัดระวัง คุกเข่าลงข้างๆ ดันโซอย่างเงียบเชียบ ก้มศีรษะลงต่ำและรายงานอย่างระมัดระวัง:

"ท่านดันโซ โปรดระงับความโกรธด้วยครับ สำหรับเรื่องของเทจิมะ ชินอิจิ... เรายังคงให้เขาเป็นตัวเลือกหลักของ 'แผนการภาชนะ' อยู่หรือไม่ครับ?"

'แผนการภาชนะ...'

ดันโซทวนโค้ดเนมนั้น จู่ๆ ก็สงบลงเล็กน้อย

สิ่งที่เรียกว่า แผนการภาชนะ—เนื่องจากพลังสถิตร่างเก้าหางคนปัจจุบัน อุซึมากิ นารูโตะ ไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์—คือการค้นหาและควบคุม 'ภาชนะสำรอง' ที่เหนือกว่า

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พวกเขาจะกระตุ้นให้เก้าหางในตัวนารูโตะคลุ้มคลั่ง ทำให้เขาหมดคุณสมบัติในการเป็นภาชนะ จากนั้นก็ทำการปิดผนึกเก้าหางลงในร่างสถิตสำรองอย่างราบรื่น ซึ่งจะทำให้พวกเขาได้ครอบครองพลังทำลายล้างนั้นโดยอ้อม

เทจิมะ ชินอิจิ ผู้ครอบครองสายเลือดเซ็นจู เกิดมาพร้อมกับจักระมหาศาลและร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาแทบจะเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการดำเนินการแผนนี้

ศักยภาพของเขาเหนือกว่าพลังสถิตร่างที่ไม่มั่นคงอย่างอุซึมากิ นารูโตะ ไปไกลลิบ

แต่ทันทีที่ดันโซนึกถึงแววตาที่หัวรั้นและฝีปากที่คมกริบดั่งใบมีดของชินอิจิ ความหงุดหงิดก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีก

นิสัยแบบนั้น ต่อให้กลายเป็นพลังสถิตร่าง ก็คงล้างสมองและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ยากมาก

แต่ว่า... ตาข้างเดียวของดันโซหรี่ลง

เมื่อเทียบกับมูลค่าทางยุทธศาสตร์ในการควบคุมเก้าหางแล้ว ความชอบหรือความเกลียดชังส่วนตัวนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย

"แผนการยังคงเหมือนเดิม" น้ำเสียงของดันโซกลับมามืดมนตามปกติ "เทจิมะ ชินอิจิ ยังคงเป็นเป้าหมายที่มีความสำคัญสูงสุดของ 'แผนการภาชนะ' สายเลือดและจักระของเขาทำให้เขาเป็นภาชนะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเก้าหาง เราจะเสียเขาไปไม่ได้"

"จับตาดูอย่างใกล้ชิดต่อไป เก็บรวบรวมข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ในขณะเดียวกัน ก็เตรียมมาตรการควบคุมขั้นเด็ดขาดเอาไว้—ถ้าจำเป็น เราจะลงมือจับกุมและควบคุมตัวเขาโดยตรง!" ประกายความโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตาของดันโซ "เมื่อทุกอย่างสำเร็จลุล่วง ต่อให้เป็นซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว!"

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงเผยให้เห็นความเกลียดชังที่มีต่อชินอิจิอย่างชัดเจน:

"เมื่อเวลาสุกงอม ฉันจะเป็นคนประทับ อักขระสาปผนึกลิ้น ใส่เขาด้วยตัวเอง เขาจะไม่ได้เป็นแค่ภาชนะเท่านั้น แต่เจตจำนงของเขาจะต้องคุกเข่าให้กับหน่วยรากตลอดไป!"

"รับทราบครับ"

นินจาหน่วยรากเบื้องล่างตอบรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วต่ำโดยไม่ตั้งคำถามใดๆ

ดันโซพิงไม้เท้า หันไปจ้องมองความมืดมิดอันไร้ขอบเขตที่อยู่ลึกเข้าไปในฐานทัพ ประกายความเยือกเย็นอันเด็ดเดี่ยวส่องประกายในตาข้างเดียวของเขา

เทจิมะ ชินอิจิ... แกไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือฉันไปได้หรอก

อนาคตของแกจะต้องกลายเป็นสารอาหารให้กับความมืดมิดของโคโนฮะ กลายเป็นบันไดให้ฉัน ชิมูระ ดันโซ คนนี้ ได้ก้าวขึ้นเป็นโฮคาเงะ!