บทที่ 18: งั้นก็ตกลงตามนี้

บทที่ 18: งั้นก็ตกลงตามนี้

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพิจารณาใบหน้าที่เรียบเฉยของเทจิมะ ชินอิจิแล้วลอบถอนหายใจ

เขาย่อมมองเห็นความห่างเหินและความเย็นชาที่ไม่ได้ปิดบังซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีที่เคารพนบนอบของเด็กหนุ่ม

เห็นได้ชัดว่า เทจิมะ ชินอิจิคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเรื่องในวันนี้จะถูกจัดการอย่างประนีประนอม—บางทีเขาอาจจะไม่เคยตั้งความหวังไว้ตั้งแต่แรกแล้วด้วยซ้ำ

ความสุขุมเยือกเย็นที่ดูปลงโลกเกินวัยของเด็กหนุ่ม ทำให้ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นรู้สึกสับสนปนเป

เขารู้ดีว่าหากเขาไม่ให้คำอธิบายที่เป็นรูปธรรมในตอนนี้ ความเชื่อใจที่ต้นกล้าผู้เปี่ยมพรสวรรค์คนนี้มีต่อหมู่บ้าน—และต่อตัวเขาในฐานะโฮคาเงะ—จะต้องดิ่งลงเหวแน่ๆ

"ชินอิจิ" ฮิรุเซ็นเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบ น้ำเสียงของเขาเจือด้วยเสียงถอนหายใจ "เหตุการณ์ในวันนี้คงทำให้เธอตกใจสินะ"

เทจิมะ ชินอิจิค้อมศีรษะเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์: "การรับใช้หมู่บ้านคือหน้าที่ของผมครับ"

เป็นคำตอบที่ถูกต้องเหมาะสม แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นชาแบบขอไปที

ในตอนนั้นเอง ยามาโตะที่ยืนอยู่ด้านข้าง ทนไม่ไหวจนต้องโพล่งขึ้นมาอย่างร้อนรน: "ท่านโฮคาเงะ! ผู้อาวุโสดันโซ—"

"ยามาโตะ" ฮิรุเซ็นยกมือขึ้นขัดจังหวะเขา "ฉันมีเหตุผลของฉัน"

ริมฝีปากของยามาโตะขยับ แต่สุดท้ายเขากลืนคำพูดลงไป กำหมัดแน่น เผยให้เห็นความปั่นป่วนในใจ

เขาปรายตามองลูกศิษย์ด้วยความกังวล กลัวว่า 'ความอยุติธรรม' นี้จะทำให้หัวใจของเทจิมะ ชินอิจิด้านชา

ฮิรุเซ็นสังเกตปฏิกิริยาของทั้งสองคน สายตากลับมาหยุดที่เทจิมะ ชินอิจิ

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเด็กหนุ่ม เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาวูบหนึ่ง

"หมู่บ้านทำผิดต่อเธอจริงๆ ในวันนี้" ฮิรุเซ็นพูดปลอบประโลม แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ยามาโตะบอกว่าความเชี่ยวชาญด้านคาถาน้ำและคาถาดินของเธอนั้นโดดเด่นมาก และมันทำให้ฉันนึกถึงเพื่อนเก่าคนหนึ่ง"

เทจิมะ ชินอิจิเงยหน้าขึ้น ไม่แน่ใจว่าฮิรุเซ็นกำลังจะสื่อถึงอะไร

"เขาคืออาจารย์ของฉัน โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ" ฮิรุเซ็นพูดต่อหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง "เขาอุทิศทั้งชีวิตให้กับการทำให้วิชานินจาสมบูรณ์แบบ และได้คิดค้นวิชาลับขึ้นมานับไม่ถ้วน"

"เมื่อหมู่บ้านปล่อยให้นินจาที่จงรักภักดีต้องทนทุกข์ ก็สมควรต้องมีการชดเชยให้"

"สำหรับความผิดพลาดที่เกิดขึ้นกับเธอในวันนี้ หมู่บ้านต้องชดเชยให้ เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์และศักยภาพของเธอแล้ว ฉันตัดสินใจที่จะอนุญาตเป็นกรณีพิเศษ ให้เธอเรียนรู้วิชาคาถาน้ำหนึ่งวิชาจากคัมภีร์สะกด"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเทจิมะ ชินอิจิก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

วิชานินจาคาถาน้ำจากคัมภีร์สะกด... นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย

แม้ว่าวิชาคาถาน้ำในคัมภีร์สะกดอาจจะไม่เป็นที่ต้องการเท่ากับวิชามิติเวลาอย่างเทพสายฟ้าเหิน แต่สิ่งใดก็ตามที่โฮคาเงะรุ่นที่สองเป็นคนรวบรวมไว้ด้วยตัวเอง ย่อมไม่มีทางธรรมดาแน่!

วิชาระดับสูงอย่างคาถาน้ำ: ดาบวารี อาจจะไม่ได้รับการจัดอันดับให้เป็นระดับ S อย่างเป็นทางการ แต่ประสิทธิภาพในสนามรบของมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะหัวเราะเยาะได้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็คือแก่นแท้ของความเชี่ยวชาญด้านคาถาน้ำตลอดชีวิตของรุ่นที่สอง

ข้างๆ เขา ยามาโตะอุทาน "ท่านโฮคาเงะ ท่านอนุญาตให้ชินอิจิศึกษาวิชาจากคัมภีร์สะกดจริงๆ เหรอครับ?"

ฮิรุเซ็นพยักหน้าเล็กน้อย เมื่อเห็นประกายในดวงตาของเทจิมะ ชินอิจิที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าความหม่นหมองในใจของตัวเองจางลงไปบ้าง

"มันคือการชดเชยที่ชินอิจิสมควรได้รับ"

และมันก็เป็นการชดเชยที่ถูกต้องเสียด้วย

อย่างน้อยหัวใจของเด็กคนนี้ก็ไม่ได้ด้านชาไปเสียหมด

"ดูจากปฏิกิริยาของเธอ เธอคงเข้าใจถึงน้ำหนักของคัมภีร์สะกดสินะ" ฮิรุเซ็นกล่าวด้วยน้ำเสียงของผู้อาวุโสที่กำลังสั่งสอนผู้น้อย "วิชาที่อยู่ข้างในนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น—จงเลือกอย่างระมัดระวัง ฝึกฝนอย่างหนัก และใช้มันอย่างมีสติ"

จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นและทำสัญลักษณ์ง่ายๆ ในอากาศ

เจ้าหน้าที่หน่วยลับสวมหน้ากากแมวปรากฏตัวขึ้นกลางห้องทำงานอย่างเงียบเชียบ คุกเข่าข้างหนึ่ง: "ท่านโฮคาเงะ"

"พาเขาไปที่ห้องเก็บคัมภีร์สะกด และปฏิบัติตามคำสั่ง"

"รับทราบครับ!" เจ้าหน้าที่หน่วยลับลุกขึ้น ผายมือให้เทจิมะ ชินอิจิ: "ตามฉันมา"

เทจิมะ ชินอิจิค้อมศีรษะอย่างเป็นทางการให้ฮิรุเซ็น "ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ!"

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินตามนินจาหน่วยลับไป... ซึ่งพาเขาไปที่ประตูบานยักษ์

หลังจากทหารยามตรวจสอบเอกสารรับรอง ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นห้องลับที่ถูกปิดผนึกไว้

"เธอมีเวลาหนึ่งชั่วโมง" เจ้าหน้าที่หน่วยลับที่นำทางกล่าวเสียงเรียบ "เธอได้รับอนุญาตให้ดูเฉพาะวิชาคาถาน้ำที่ท่านโฮคาเงะอนุมัติเท่านั้น ห้ามดูวิชาอื่นเด็ดขาด พวกเราจะคอยจับตาดูอยู่"

เทจิมะ ชินอิจิพยักหน้าและก้าวเข้าไปข้างใน

ใจกลางห้อง คัมภีร์สะกดถูกกางออกบนแท่นหิน

เขาเดินเข้าไปใกล้ สายตากวาดไปตามตัวอักษร

วิชาเทพสายฟ้าเหิน คาถายันต์ระเบิดต่อเนื่อง คาถาปิดผนึกซากอสูร... ชื่อวิชาต้องห้ามจากตำนานผ่านตาไปทีละชื่อ แต่ละชื่อเป็นตัวแทนของจุดสูงสุดแห่งพลังและอันตราย ทำให้ชีพจรของเขาเต้นรัว

สายตาของเขาไล่ต่ำลงไปเรื่อยๆ

เมื่อไปถึงหน้าหนึ่ง ลมหายใจของเขาก็สะดุด

【วิชานินจาคาถาไม้】

ตัวอักษรเหล่านั้นดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเขาในพริบตา

ความปรารถนาอันแรงกล้าแทบจะครอบงำสติสัมปชัญญะของเขา กระตุ้นให้เขาครอบครองมันเดี๋ยวนี้เลย

แต่ในท้ายที่สุด เทจิมะ ชินอิจิก็เพียงแค่สูดหายใจลึก และบังคับสายตาให้ละออกไป

'ยังก่อน' เขาเตือนตัวเอง 'อย่างน้อยที่สุด... ก็ต้องรอจนกว่าผู้หญิงคนนั้นจะได้เป็นโฮคาเงะซะก่อน'

เขาไม่เสียเวลาอีกต่อไป พลิกกลับไปที่หมวดคาถาน้ำ สายตาของเขากวาดผ่านคลื่นตัดวารี วารีพริบตา หยาดน้ำฟ้า... และในที่สุดก็ไปหยุดที่ 'คาถาน้ำ: ดาบวารี'

เขาต้องการวิชาเด็ดขาดที่ใช้ปิดฉากการต่อสู้เพื่ออุดช่องโหว่ในคลังแสงปัจจุบันของเขา—ไพ่ตายที่สามารถพลิกกระดานการต่อสู้ได้ในพริบตา

จริงอยู่ที่เขาครอบครองคุณสมบัติธาตุน้ำ ดิน และลม และถึงขั้นเริ่มทดลองการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุของกระสุนวงจักรด้วยความหวังที่จะสร้าง คาถาลม: ดาวกระจายวงจักร (Rasenshuriken)

แต่นั่นก็ยังคงเป็นเป้าหมายที่ห่างไกลและไม่แน่นอน

ถึงแม้เขาจะทำสำเร็จ ร่างกายของเขาในตอนนี้ก็ไม่มีทางยอมให้เขาขว้างมันออกไปได้อย่างปลอดภัยเหมือนนารูโตะในอนาคต มันจะเป็นดาบสองคมที่ทำร้ายทั้งมิตรและศัตรู

ก่อนที่จะพัฒนาไพ่ตายที่ปลอดภัยและสมบูรณ์กว่านี้ เขาจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีท่าไม้ตายที่มีอยู่แล้ว ทรงพลังอย่างล้นเหลือ และสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

และวิชาคาถาน้ำระดับ S ที่โทบิรามะทิ้งไว้ให้—ดาบวารีหมุนวนเกลียวคลื่น—ก็คือตัวเลือกนั้นพอดี

การบีบอัดจักระคาถาน้ำอันมหาศาลให้กลายเป็นหอกเกลียวที่ทะลวงได้ทุกสิ่ง มันมีพลังทำลายล้างเป้าหมายเดี่ยวที่ไม่มีใครเทียบได้

มันคือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่สุดที่ขาดหายไปในแผนการรบของเขา

'ต้องเป็นวิชานี้แหละ: คาถาน้ำ: ดาบวารี'

เจ้าหน้าที่หน่วยลับที่คอยควบคุมดูแลก้าวมาข้างหน้า คัดลอกส่วนที่เป็นวิธีการฝึกฝนของคาถาน้ำ: ดาบวารี ลงในคัมภีร์ม้วนเล็กอย่างคล่องแคล่ว แล้วยื่นให้เขา

เทจิมะ ชินอิจิรับคัมภีร์มา มันรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อยในมือของเขา

แต่ทว่า เมื่อเขาหันหลังจะเดินจากไป ร่องรอยของความเสียดายก็ยังคงผุดขึ้นในใจของเขา

'น่าเสียดายที่เป็นแค่คาถาน้ำ... ก็แน่ล่ะ...'