บทที่ 16: การมาเยือนของดันโซ

บทที่ 16: การมาเยือนของดันโซ

ทุกคนหันไปตามเสียงนั้น

ชิมูระ ดันโซ ยืนอยู่ตรงกรอบประตู สีหน้าเรียบเฉยโดยมีไม้เท้าค้ำยันอยู่

ร่างที่ถูกพันผ้าแผลไปครึ่งซีกและไม้เท้าของเขา ขยับตามจังหวะก้าวเดินอันหนักอึ้งเข้ามาด้านใน

การปรากฏตัวของดันโซทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้วถึงกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง

นินจาหน่วยรากทั้งสามก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

โดยไม่เอ่ยทักทายฮิรุเซ็นก่อน ตาข้างเดียวของดันโซจับจ้องไปที่ เทจิมะ ชินอิจิ

"เทจิมะ ชินอิจิ? เธอคือคนที่ทำร้ายเจ้าหน้าที่หน่วยรากและก่อความวุ่นวายในหมู่บ้านงั้นรึ?"

ชินอิจิหรี่ตาลงกับการซักไซ้ที่ดูเย่อหยิ่งนั้น

อ้อ... ในที่สุดตัวการก็โผล่มาจนได้!

"คุณลุงพิการนิรนามครับ ข้อกล่าวหาของคุณมันฟังความข้างเดียวไปหน่อยนะ ข้อแรก นินจาที่เรียกตัวเองว่าหน่วยรากสามคนนี้ มาดักหน้าและข่มขู่ผมที่เป็นเกะนินโคโนฮะที่เพิ่งเรียนจบอย่างเปิดเผย ข้อสอง พวกเขาโจมตีผมหลังจากที่ผมปฏิเสธข้อเรียกร้องที่ไร้เหตุผลของพวกเขา"

ชินอิจิหยุดชั่วครู่ แล้วหันไปทางฮิรุเซ็น

"ที่สำคัญที่สุด ผม เทจิมะ ชินอิจิ เป็นนินจาที่ขึ้นทะเบียนภายใต้ท่านโฮคาเงะ การตรวจสอบความแข็งแกร่งหรือความจงรักภักดีของผม ควรให้ท่านโฮคาเงะหรือครูโจนินประจำทีมของผม ครูยามาโตะ เป็นผู้ตัดสินใจ ขอถามหน่อยเถอะครับว่า ผู้อาวุโสพิการนิรนามใช้อำนาจอะไรมาข้ามหัวท่านโฮคาเงะ เพื่อตัดสินชะตากรรมของนินจาโคโนฮะอย่างเป็นทางการ?"

อากาศในห้องทำงานราวกับถูกสูบออกไปในพริบตา

"ซี้ด—"

เสียงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ของใครบางคนดังแหวกความเงียบขึ้นมา

ทุกใบหน้าแข็งทื่อ

นินจาหน่วยรากทั้งสามเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาเบิกกว้างอยู่หลังหน้ากาก จ้องมองชินอิจิราวกับเขาเพิ่งพูดเรื่องเพ้อเจ้อออกมา

หน่วยลับและกองกำลังตำรวจที่อยู่รอบๆ ยืนนิ่งงัน

สายตาที่มองชินอิจิเต็มไปด้วยความตกตะลึง—และแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

"ค-คนพิการนิรนาม?"

"ผ-ผู้อาวุโสพิการ?"

"ก-กล้าดียังไง..."

สีหน้าของยามาโตะเปลี่ยนไป เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

ถึงแม้เขาจะออกจากหน่วยรากและมายืนอยู่ข้างโฮคาเงะแล้ว แต่เงามืดอันยาวนานของดันโซก็ยังคงกระตุ้นความกลัวตามสัญชาตญาณอยู่ดี การด่าทอแบบซึ่งหน้าของลูกศิษย์เขามัน... ยอดเยี่ยมจริงๆ!

รูม่านตาข้างเดียวของดันโซหดเกร็ง

เขายังเคยคิดที่จะทาบทามเด็กคนนี้—

แต่การยั่วยุของชินอิจิ โดยเฉพาะคำว่า "นิรนาม" และการย้ำคำว่า "ท่านโฮคาเงะ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันทิ่มแทงเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของดันโซเข้าอย่างจัง

โฮคาเงะ! โฮคาเงะ! เอะอะก็โฮคาเงะ!

ทำไมทุกคนถึงเห็นแค่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น?!

ทำไมดันโซที่ทุ่มเททุกอย่างเพื่อโคโนฮะ ถึงต้องยืนอยู่ในเงามืดแบบไม่มีชื่อเสียงตลอดไป?!

เขาต่างหากที่เป็นคนที่ยอมแบกรับความชั่วร้ายที่จำเป็นทุกอย่างเพื่อหมู่บ้าน!

ไอ้เด็กเมื่อวานซืนนี่—เทจิมะ ชินอิจิ—แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาแต่กลับดูถูกเขาอย่างเปิดเผย... ดันโซกำไม้เท้าแน่นขึ้น

ความแข็งข้อ การบูชาตำแหน่ง "โฮคาเงะ" อย่างมืดบอด การท้าทายอำนาจของเขาอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้... เหมือนพวกอุจิวะเฮงซวยพวกนั้นไม่มีผิด!

หยิ่งยโสเหมือนกัน อวดดีเหมือนกัน ควบคุมไม่ได้เหมือนกัน!

‘สมกับเป็นลูกหลานเซ็นจูผู้ชั่วร้ายจริงๆ!’

ความคิดนั้นแวบเข้ามา ความตั้งใจที่จะดึงตัวมาใช้งานหายวับไป แทนที่ด้วยความรังเกียจที่คุ้นเคย—และจิตสังหาร

"ไอ้เด็กปากดี" ดันโซแค่นเสียง ไม้เท้ากระแทกพื้น "หน่วยรากทำหน้าที่เพื่อความปลอดภัยขั้นสูงสุดของโคโนฮะ แกครอบครองพลังและจักระที่ไม่เหมาะสมกับเกะนิน ที่มาและศักยภาพของแกน่าสงสัย หน่วยรากมีสิทธิ์ที่จะตรวจสอบและชี้แนะแก เพื่อไม่ให้แกกลายเป็นภัยคุกคามต่อหมู่บ้าน"

"ดันโซ!"

ฮิรุเซ็นที่เงียบมาตลอดตวาดเตือน

แต่ทว่าชินอิจิกลับก้าวไปข้างหน้าอีกครึ่งก้าว!

"อ้อ—ที่คุณคือท่านดันโซที่พวกเขาพูดถึงสินะ!"

ชินอิจิสบตาดันโซ—ดวงตาที่สามารถทำให้โจนินหนาวสั่นได้—โดยไม่สะทกสะท้าน แถมยังเหยียดยิ้มเยาะเย้ย

"ตรวจสอบงั้นเหรอ? ชี้แนะงั้นเหรอ?" เขาแค่นหัวเราะและส่ายหน้า "ไร้สาระสิ้นดี"

"ผม เทจิมะ ชินอิจิ: พ่อชื่อเทจิมะ คาซึโตะ เป็นจูนินแพทย์ที่ทำงานในโรงพยาบาลโคโนฮะมา 20 ปี ช่วยชีวิตนินจามานับไม่ถ้วน แม่ชื่อโมริ ชิเอะ อดีตโจนินพิเศษ ที่ถูกบังคับให้เกษียณหลังจากได้รับบาดเจ็บจากภารกิจจนเส้นทางเดินจักระฉีกขาด"

"ปู่ชื่อเทจิมะ มาซาโอะ สละชีพเพื่อปกป้องเพื่อนพ้องในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง ย่าชื่อเทจิมะ มิโยโกะ เสียชีวิตขณะอพยพพลเรือนระหว่างเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางบุก ตาชื่อโมริ ชินชิน ยายชื่อเซ็นจู โทกะ ทั้งคู่หลั่งเลือดหยดสุดท้ายเพื่อปกป้องชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิในสงครามครั้งที่สอง"

ชินอิจิไล่เรียงชื่อบรรพบุรุษทุกคน แต่ละวีรกรรมเรียกความเลื่อมใสจากนินจาโคโนฮะทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์

ประวัติศาสตร์ที่เขียนด้วยเลือดแห่งความจงรักภักดีที่ไม่มีวันสั่นคลอน!

สายตาอันร้อนแรงของชินอิจิทิ่มแทงดันโซ

"ครอบครัวเทจิมะ ทั้งสามรุ่น หลั่งเลือดและสละชีพเพื่อโคโนฮะและแคว้นฮิโนะคุนิ ผมเรียนจบเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียนนินจาในปีที่ 64 เป็นลูกศิษย์ของครูโจนินประจำทีม ยามาโตะ และวันนี้เพิ่งทำภารกิจระดับ D สำเร็จไป 4 ภารกิจ—นี่คือค่าจ้าง!"

เขาตบถุงเงินค่าภารกิจเล็กๆ ลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"ภูมิหลังครอบครัว การอบรมเลี้ยงดู ผลการเรียน ประวัติการทำภารกิจ แม้กระทั่งการเสียสละของบรรพบุรุษ—ทุกบรรทัดอยู่ในบันทึกของหมู่บ้าน ตรวจสอบได้เสมอ!"

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวด้วยท่าทีที่เหนือกว่าจนแทบจะกดข่ม

"แล้วท่านผู้อาวุโสดันโซ ท่านเอาพื้นฐานอะไรมาเรียกผมว่า 'ที่มาไม่แน่ชัด' 'ศักยภาพน่าสงสัย' และต้องการให้หน่วยรากในเงามืดของท่านมา 'ตรวจสอบและชี้แนะ'?!"

เสียงคำรามดังก้องไปทั่วห้องทำงาน

"เครือข่ายข่าวกรองของหน่วยรากมันแก่หง่อมจนอ่านชื่อบนศิลาจารึกวีรชนไม่ออก หรือเปิดดูบันทึกสาธารณะในหอจดหมายเหตุไม่ได้แล้วหรือไง?!"

"หรือว่า—"

น้ำเสียงของชินอิจิเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"ในสายตาของท่าน ครอบครัวอย่างผมที่เผาไหม้ตัวเองเพื่อโคโนฮะ ยังไม่คู่ควรแก่ความไว้วางใจอีกงั้นเหรอ? ลูกหลานของพวกเขาต้องถูกดักหน้า ข่มขู่—หรือแม้แต่ถูกลักพาตัว—ราวกับเป็นผู้ต้องสงสัยในหมู่บ้านของเราเองงั้นเหรอ?!"

"ท่านกำลังตั้งคำถามกับผม—หรือวีรชนทุกคนที่ตายเพื่อโคโนฮะกันแน่? หอจดหมายเหตุของหมู่บ้านภายใต้การดูแลของท่านโฮคาเงะที่บันทึกดวงวิญญาณวีรชนนับไม่ถ้วนงั้นเหรอ?!"

"ดันโซ—ตอบผมมา—เดี๋ยวนี้!!!"