บทที่ 12: เงาของหน่วยราก

บทที่ 12: เงาของหน่วยราก

เมื่อเทจิมะ ชินอิจิผลักประตูบ้านเข้ามา แสงอาทิตย์ยามเย็นที่หลงเหลืออยู่ก็สาดส่องเข้ามาทางประตูเป็นสีทองอบอุ่นพอดี

"กลับมาแล้วครับ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง—

"ปัง! ปัง!"

เสียงดังฟังชัดสองครั้งก็ดังขึ้น พร้อมกับเศษกระดาษสีและริบบิ้นแวววาวที่ร่วงหล่นลงมาจากด้านบน โปรยปรายใส่เขาจนเต็มตัว

โมริ ชิเอะ และเทจิมะ คาซึโตะ ถือพลุกระดาษที่ถูกยิงไปแล้วคนละอัน ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มกว้างขวางขณะปรบมืออย่างร่าเริง

"ยินดีด้วยนะ ชินอิจิ! วันนี้ลูกได้เป็นนินจาโคโนฮะอย่างเป็นทางการแล้ว!"

น้ำเสียงของโมริ ชิเอะอ่อนโยน แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เทจิมะ คาซึโตะก้าวเข้ามาตรงๆ มองดูกระบังหน้าผากนินจาบนหน้าผากของเทจิมะ ชินอิจิ ตบไหล่เขาอย่างแรงพลางหัวเราะลั่น:

"สมกับเป็นลูกชายของเทจิมะ คาซึโตะคนนี้จริงๆ!"

เทจิมะ ชินอิจิอึ้งไปครู่หนึ่ง มองดูความสุขที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของพ่อแม่และพิธีต้อนรับอันอบอุ่นนี้

"โหมดเซียน" ที่เกิดจากการต่อสู้อันดุเดือดที่เพิ่งจบลงไป มลายหายไปเพราะภาพตรงหน้า

ฉากที่เรียบง่ายและธรรมดานี้ คือสิ่งที่เจ้าหมอนั่นที่ชื่ออุซึมากิ นารูโตะ ใฝ่ฝันแต่ก็ไม่มีวันได้สัมผัส!

เทจิมะ ชินอิจิปัดเศษกระดาษสีออกจากผมเบาๆ และตอบกลับด้วยรอยยิ้ม:

"ครับ"

...ที่โต๊ะอาหาร บรรยากาศก็ครึกครื้นกว่าปกติ

เทจิมะ คาซึโตะถามอย่างตื่นเต้น "ชินอิจิ รีบเล่ามาสิ โจนินประจำทีมของลูกคือใคร? เขาเก่งไหม? เขามีสไตล์การเป็นนินจาแบบไหน?"

เทจิมะ ชินอิจิกลืนอาหารในปากลงคอและตอบอย่างใจเย็น "เขาชื่อยามาโตะครับ"

"ยามาโตะ?" เทจิมะ คาซึโตะเกาหัวแล้วหันไปมองภรรยาที่อยู่ข้างๆ "ชิเอะ คุณเคยได้ยินชื่อนี้ไหม? ดูเหมือนจะไม่ค่อยดังเท่าไหร่นะ"

โมริ ชิเอะก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย นึกย้อนกลับไปอย่างระมัดระวังก่อนจะส่ายหน้า:

"ฉันก็ไม่ค่อยคุ้นเลย ก่อนที่ฉันจะเกษียณ ฉันไม่เคยได้ยินชื่อโจนินระดับแนวหน้าที่ชื่อนี้เลยนะ บางทีเขาอาจจะเพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หรือ..." เธอหยุดชั่วครู่ คาดเดาว่า "...เขาอาจจะทำงานอยู่ในหน่วยลับมาตลอดก็ได้มั้ง?"

"ใช่ครับ เมื่อก่อนเขาเคยอยู่หน่วยลับจริงๆ แล้วก็..." เทจิมะ ชินอิจิพยักหน้าและเสริมว่า "เขาใช้คาถาไม้ได้ด้วย"

"อ้อ คาถาไม้..." เทจิมะ คาซึโตะพูดตามโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็เพิ่งนึกขึ้นได้ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นทันที: "เดี๋ยวนะ! เมื่อกี้ลูกพูดว่าอะไรนะ?! คา... คาถาไม้เหรอ?!!"

"เคร้ง"

ตะเกียบในมือของโมริ ชิเอะร่วงลงบนโต๊ะ เสียงดังกังวาน

เธอไม่รู้ตัวเลยสักนิด เอาแต่จ้องมองลูกชายอย่างไม่อยากเชื่อ น้ำเสียงของเธอถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย:

"ชินอิจิ... ลูกแน่ใจนะว่าเป็นคาถาไม้? เหมือนของ... ท่านโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งน่ะเหรอ?"

"ใช่ครับ" เทจิมะ ชินอิจิยืนยัน "เขาใช้วิชานินจาคาถาไม้ป้องกันกระสุนวงจักรของผม แล้วก็ใช้วิชาพันธนาการที่สร้างเถาวัลย์ไม้งอกขึ้นมาจากพื้นดินด้วย"

โมริ ชิเอะสูดหายใจลึก พยายามข่มคลื่นพายุในใจ

ในฐานะคนที่มีสายเลือดเซ็นจู เธอรู้ดีกว่าใครว่าการเบิกคาถาไม้ได้นั้นหมายถึงอะไร!

นั่นคือสัญลักษณ์ของจุดสูงสุดแห่งพลังของตระกูลเซ็นจู พลังอันยิ่งใหญ่ที่ยุติยุคสมัยอันวุ่นวาย!

"ถ้าอย่างนั้น เขา... เขาก็เป็นคนของตระกูลเซ็นจูของเราน่ะสิ"

ถ้าโจนินประจำทีมมาจากตระกูลเดียวกัน เขาก็ย่อมต้องทุ่มเทดูแลและสั่งสอนชินอิจิอย่างดีแน่ๆ

นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของโมริ ชิเอะ!

การเคลื่อนไหวของเทจิมะ ชินอิจิชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อที่มาที่แท้จริงของคาถาไม้ของยามาโตะแวบเข้ามาในหัว—ตัวทดลองเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง... เขาตอบอือออไปอย่างคลุมเครือ น้ำเสียงสูงขึ้นเล็กน้อยด้วยความไม่แน่ใจ:

"ก็น่าจะ... มั้งครับ เพราะถ้าเขาไม่ได้มาจากตระกูลเซ็นจู... เขาจะใช้คาถาไม้ได้ยังไงล่ะครับ?!"

แต่คำตอบที่คลุมเครือนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้โมริ ชิเอะสบายใจและถึงขั้นดีใจ

"ยอดไปเลย!" เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง รอยยิ้มผ่อนคลายเบ่งบานบนใบหน้า "ในเมื่อเขาเป็นรุ่นพี่จากตระกูลเดียวกัน งั้นแม่ก็เบาใจแล้ว เขาต้องชี้แนะลูกได้ดีแน่ๆ!"

เธอเริ่มตั้งตารอคอย ในฐานะผู้ครอบครองสายเลือดเซ็นจูเหมือนกัน รุ่นพี่ยามาโตะผู้กุมพลังแห่งคาถาไม้ จะต้องสามารถชี้แนะพลังที่ซ่อนอยู่ในตัวชินอิจิได้ดียิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

เทจิมะ ชินอิจิเห็นท่าทางดีใจของแม่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ก้มหน้ากินข้าวเงียบๆ

'ตระกูลเดียวกันงั้นเหรอ...' เขาคิดในใจ 'ในแง่ของแหล่งที่มาทางสายเลือดของพลัง เขาก็นับว่าเป็นคนในตระกูลแหละมั้ง'

...ลึกลงไปในฐานทัพอันมืดมิดของหน่วยรากแห่งโคโนฮะ

ชิมูระ ดันโซ นั่งอยู่เพียงลำพังในเงามืด ตาข้างเดียวของเขาจ้องมองสมาชิกหน่วยรากที่คุกเข่าข้างหนึ่งอยู่เบื้องล่าง ไม้เท้าในมือกระทบพื้นอย่างแรง เกิดเสียงทึบ

"...สรุปว่า ยามาโตะเป็นฝ่ายยุติการทดสอบเอง และให้ทุกคนในทีม 1 สอบผ่านงั้นเหรอ!?"

สมาชิกหน่วยรากรายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เป้าหมาย เทจิมะ ชินอิจิ แสดงปริมาณจักระที่น่าสะพรึงกลัวระหว่างการทดสอบ ซึ่งเหนือกว่าเกะนินทั่วไปมาก ถึงขั้นบีบให้ยามาโตะต้องล่าถอยชั่วคราว สไตล์กลยุทธ์ของเขาเอนเอียงไปทางการใช้ระดมยิงวิชานินจาระยะไกล เขาใช้วิชานินจาระดับ C และระดับ B หลายวิชา ทั้งคาถาระเบิดน้ำมังกรวารี กระสุนมังกรปฐพี และวิชาซ่อนตัวในใจกลางปฐพี แล้วก็..."

สมาชิกหน่วยรากหยุดชั่วครู่และพูดต่อ:

"...ยืนยันได้ว่าเขาเชี่ยวชาญวิชานินจาระดับ A 'กระสุนวงจักร' และใช้วิชานี้ต่อกรกับยามาโตะได้ช่วงสั้นๆ..."

"กระสุนวงจักร..." เสียงแหบพร่าของดันโซดังก้องอยู่ในความมืด แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ "วิชาของรุ่นที่สี่... เขาถึงกับเชี่ยวชาญมันด้วยงั้นเหรอ..."

แสงเย็นเยียบกะพริบในตาข้างเดียวของเขา ความเคียดแค้นจากการถูกซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขัดขวางจนไม่ได้ตัวเด็กคนนี้มาครอบครอง บัดนี้กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับเถาวัลย์อาบยาพิษอีกครั้ง

ปริมาณจักระมหาศาลขนาดนี้ พรสวรรค์ด้านวิชานินจาที่น่าทึ่งขนาดนี้ แถมยังครอบครองสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดของตระกูลเซ็นจู... นี่มันภาชนะสถิตร่างที่สมบูรณ์แบบชัดๆ!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาคือต้นแบบอาวุธที่ทรงพลังที่สุดที่หน่วยรากต้องการ!

แต่ตอนนี้ เขากลับถูกฮิรุเซ็นจอมโลเลคนนั้นส่งมอบให้ไอ้สวะที่ทรยศหน่วยรากไปเข้าร่วมกับโจนิน—ยามาโตะ!

"ยามาโตะ... คิโนเอะ..."

ดันโซกระซิบโค้ดเนมที่เขาเคยตั้งให้ ความรังเกียจพาดผ่านตาข้างเดียวของเขา

ตัวทดลองที่ล้มเหลว คนทรยศที่หันหลังให้ความมืด ตอนนี้กลับต้องมารับผิดชอบในการสั่งสอนอัจฉริยะที่เขามุ่งมั่นจะได้มาครอบครองเนี่ยนะ?

มันเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!

ภาชนะที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ ต้นกล้าที่มีสายเลือดเซ็นจูแบบนี้ ควรจะถูกปลูกลงในดินของ 'หน่วยราก' ต่างหาก ในความมืดมิด เขาควรจะได้รับการหล่อหลอมด้วยมือของเขาเองให้เป็นอาวุธที่คมกริบที่สุด กลายเป็นพลังขั้นสูงสุดเพื่อปกป้องโคโนฮะ... และทำให้อุดมการณ์ของเขาเป็นจริง!

ไม่ใช่ไปเติบโตเป็นดอกไม้ในเรือนกระจกที่ไร้ประโยชน์ภายใต้ 'เจตจำนงแห่งไฟ' ที่อ่อนแอและโลกสวยของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!

"ฮิรุเซ็น ความโลเลและสิ่งที่นายเรียกว่า 'แสงสว่าง' ของนาย มีแต่จะทำให้พรสวรรค์นี้ต้องสูญเปล่า และอาจนำพาภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่มาสู่หมู่บ้านด้วยซ้ำ..." ตาข้างเดียวของดันโซหรี่ลง แสงเย็นเยียบวาบผ่าน "เด็กคนนี้ถูกลิขิตให้เป็นของ 'หน่วยราก'"

ชิมูระ ดันโซ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เงามืดกลืนกินร่างของเขาไปเกือบหมด

"จับตาดูทีม 1 อย่างใกล้ชิดต่อไป โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเทจิมะ ชินอิจิ นอกจากนี้..." เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงต่ำลงด้วยคำสั่งที่เด็ดขาด "ประเมินแผน 'ลิ่ม' ใหม่อีกครั้ง ฉันต้องการ... แผนการที่จะทำให้เขาเป็นฝ่ายเข้าหาความมืดมิดเอง"

"ครับ!"

สมาชิกหน่วยรากก้มศีรษะรับคำสั่ง ร่างของเขากลืนหายไปในเงามืดอย่างเงียบเชียบ

ในความมืดมิดที่ว่างเปล่า เหลือเพียงร่างของดันโซที่พิงไม้เท้าอยู่ พร้อมกับตาข้างเดียวที่กะพริบอยู่ในเงามืด

'เทจิมะ ชินอิจิ... เพชรเม็ดงามที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนแบบนี้ ฉันจะปล่อยให้นายต้องสูญเปล่าอยู่ใต้แสงแดดได้ยังไง? หน่วยรากคือจุดหมายปลายทางสุดท้ายของนาย... ก็แค่ต้องรอเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น...'