บทที่ 11 – ขายเนื้อหมู

วันที่หก วันนี้ฉู่ อี้หัง ตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษ เขาลุกขึ้นมาตั้งแต่ช่วงตีหนึ่ง

เขารู้สึกตื่นเต้นมาก เมื่อคิดว่าถ้าวันนี้ขายเนื้อหมูของลุงเกษตรกรหมด เขาจะมีเงินเก็บถึงห้าหกร้อยหยวน และจะสามารถไปเช่าหน้าร้านได้เสียที

เหตุผลที่เมื่อวานเขาซื้อบุหรี่อย่างดีให้พวกผู้จัดการหยาง ก็เพราะวางแผนเรื่องการเช่าหน้าร้านเอาไว้ เนื่องจากเขารู้ดีว่าหากคิดจะเช่าหน้าร้านในตลาด ก็จำเป็นต้องผ่านมือคนพวกนี้

“แม่ครับ พวกเราพากันรีบไปเถอะ!”

“วันนี้ไม่เพียงแต่มีผัก แต่ยังมีเนื้อที่ต้องจัดการด้วยนะครับ”

เจียง กุ้ยอิน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่นาทีเดียว เธอหยิบกระติกน้ำไปรองน้ำเย็นไว้หนึ่งกา แล้วรีบออกเดินทางไปกับฉู่ อี้หัง ทันที

“ลูกเอ๋ย! พวกเราไม่เคยขายเนื้อมาก่อนเลยนะ แถมยังไม่มีที่ทางสำหรับวางของด้วย จะขายหมดเหรอ?”

“ถ้าขายไม่หมดแล้วเนื้อเริ่มมีกลิ่นจะทำยังไงล่ะ?”

ฉู่ อี้หัง ชะลอฝีเท้าลง แล้วอธิบายให้เจียง กุ้ยอิน ฟังอย่างใจเย็น

“แม่ครับ ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวผมจะใช้รถเข็นแบ่งขนาดเนื้อ ชั่งน้ำหนักให้เรียบร้อย แล้วเอาไปส่งให้พวกเขาโดยตรงเลยครับ”

“อีกอย่าง เนื้อของวันนี้ผมมียอดสั่งจองล่วงหน้าไว้หมดแล้วตั้งแต่เมื่อวาน ไม่จำเป็นต้องวางขายปลีกเลยด้วยซ้ำครับ”

เจียง กุ้ยอิน ฟังแล้วในใจก็สั่นไหวไปหมด นี่ใช่ลูกชายของเธอจริงๆ หรือเปล่า ทำไมตอนนี้ถึงดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทำไมถึงเก่งเรื่องทำมาค้าขายขนาดนี้ได้นะ!

จนกระทั่งพวกเขาเห็นลุงหนิวยืนกวักมือเรียกอยู่ข้างรถแทรกเตอร์ เจียง กุ้ยอิน ถึงเพิ่งจะยอมรับเรื่องนี้ได้

“เถ้าแก่ ดูนี่สิครับ นี่คือผู้ใหญ่บ้านของพวกเรา ขนเนื้อหมูมาให้แล้วนะครับ!”

ลุงหนิวพูดจบก็เปิดผ้าที่คลุมเนื้อไว้ออก เนื้อหมูถูกดูแลมาเป็นอย่างดี

ฉู่ อี้หัง มองดูครู่หนึ่งแล้วลองสัมผัสดู มันยังอุ่นๆ อยู่เลย น่าจะเพิ่งเชือดมาได้ไม่นาน

ฉู่ อี้หัง ยังแอบกังวลว่าจะเป็นหมูที่มีแต่ไขมัน แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นหมูเนื้อแดงที่มีมันแทรกกำลังดี เยี่ยมเลย เนื้อพวกนี้ต้องเป็นหมูที่เลี้ยงด้วยผักหญ้ามาแน่ๆ รสชาติต้องหวานอร่อยชัวร์

“ลุงครับ ดีมากเลย ทั้งหมดหนักกี่จินครับ?”

พอลุงหนิวได้ยินแบบนั้น ก็รีบเรียกให้ผู้ใหญ่บ้านหยิบตาชั่งคานขนาดใหญ่ออกมา แล้วเอาเนื้อหมูที่แยกเป็นส่วนๆ ใส่เข่งขึ้นชั่ง โดยแบ่งออกเป็นสี่ส่วน น้ำหนักรวมทั้งหมดคือหนึ่งร้อยหกสิบห้าจิน

รับซื้อตามราคาที่ตกลงกันไว้เมื่อคืนคือจินละสามหยวน

“รวมทั้งหมดเป็นเงินสี่ร้อยเก้าสิบห้าหยวน ถูกต้องไหมครับลุง”

พอน้ำหนักออกมา ฉู่ อี้หัง ก็คำนวณราคาออกมาได้ทันที เรื่องนี้ทำให้ผู้ใหญ่บ้านที่ยืนนิ่งเงียบมาตลอดถึงกับต้องมองเขาใหม่ด้วยความทึ่ง

เมื่อกี้เห็นเขาเป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง เขายังแอบนึกสงสัยลุงหนิวอยู่เลย ว่าทำไมถึงมาทำธุรกิจกับเด็กเมื่อวานซืนแบบนี้

“ใช่ๆ ถูกต้องแล้ว” ลุงหนิวนับนิ้วคำนวณอยู่นานกว่าจะคิดเลขเสร็จ

ฉู่ อี้หัง จ่ายค่าผักของเมื่อวานไป ในมือจึงเหลือเงินอยู่อีกสองร้อยสี่สิบหยวน

“ลุงครับ ผมให้ลุงก่อนหนึ่งร้อยหกสิบหยวน ส่วนที่เหลือพรุ่งนี้ผมจะเคลียร์ให้ครบ ลุงว่าแบบนี้ตกลงไหมครับ?”

ลุงหนิวกำลังจะตอบตกลงด้วยความดีใจ แต่กลับถูกผู้ใหญ่บ้านที่รูปร่างกำยำ ใบหน้าดำกร้าน และมีหนวดเคราที่มุมปากขวางไว้ก่อน

“ไอ้หนุ่ม พี่ชายข้าคนนี้เป็นคนซื่อสัตย์นะ แกอย่าคิดจะมาหลอกเขาเชียว”

“ไม่หรอกๆ ไม่หลอกหรอก” ลุงหนิวรีบพูดแทรกขึ้นมา

ฉู่ อี้หัง เข้าใจความกังวลของผู้ใหญ่บ้านดี เงินสามร้อยกว่าหยวนนั้นถือเป็นรายได้ทั้งปีของเกษตรกรเลยก็ว่าได้

“คุณอาผู้ใหญ่บ้านครับ แล้วจะทำยังไงคุณอาถึงจะเชื่อใจผมล่ะครับ ตอนนี้ผมไม่มีเงินติดตัวมากขนาดนั้นจริงๆ”

“แต่ผมรับรองได้เลยว่า ผมไม่มีทางเบี้ยวเงินก้อนนี้แน่นอนครับ”

ผู้ใหญ่บ้านเห็นเขามีท่าทางจริงจังและดูจริงใจ ประกอบกับลุงหนิวคอยพึมพำอยู่ข้างๆ ซึ่งเป็นภาษาถิ่นที่ฉู่ อี้หัง ฟังไม่ออก สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะเชื่อใจ

ฉู่ อี้หัง รับซื้อผักจากเกษตรกรคนอื่นๆ อีกหลายคันรถ จากนั้นก็รีบเรียกให้รถเข็นช่วยขนของไปที่ตลาดอย่างรวดเร็ว

การจ้างรถเข็นขนของไปส่งที่ตลาดราคาเพียงแค่แปดเหมาเท่านั้น ฉู่ อี้หัง มีรถเข็นของตัวเองหนึ่งคัน บวกกับรถเข็นผักตามหลังมาอีกสามคัน กว่าจะถึงตลาดก็เป็นเวลาตีสามกว่าแล้ว

“แม่ครับ วันนี้แม่จัดการเรื่องผักนะ”

“ผมต้องเอาเนื้อพวกนี้มาแยกส่วนให้เรียบร้อยก่อน”

เวลาตีสามกว่า ท้องฟ้ายังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด สองข้างทางบนถนนหินที่กว้างไม่มากนักยังคงเงียบสงัด ผู้คนมากมายยังคงจมดิ่งอยู่ในความฝันอันแสนหวาน ทว่าภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว ฉู่ อี้หัง และเจียง กุ้ยอิน ได้เริ่มลงมือทำงานกันแล้ว

เจียง กุ้ยอิน เริ่มมีความชำนาญในการใช้เชือกปอมัดถั่วฝักยาวและผักบุ้งเป็นกำๆ เธอแยกมะระ มะเขือยาว และพริกวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ผักบางชนิดที่ติดดินติดโคลนมา เธอก็ต้องนำมาล้างน้ำทำความสะอาดทีละชิ้น

ฉู่ อี้หัง หยิบมีดปังตอที่เพิ่งซื้อมาใหม่ จัดการแยกซี่โครง ขาหมู หมูสามชั้น เนื้อสันใน และมันหมูออกมาทีละส่วน เรื่องนี้ต้องขอบคุณประสบการณ์ในชาติก่อนที่เขาเคยทำงานในร้านขายเนื้อหมูอยู่หลายเดือน

เจียง กุ้ยอิน หันกลับมามองทักษะการแล่เนื้อที่แสนชำนาญของเขา เธอตกใจจนเกือบจะทำมะเขือยาวในมือหล่น ลูกชายของเธอไปหัดแล่เนื้อแบบนี้มาตั้งแต่ตอนไหนกัน?

เมื่อเห็นว่าบนหน้าผากของลูกชายมีเหงื่อซึมออกมาจนเจ้าตัวไม่มีเวลาเช็ด เธอจึงรีบจัดวางผักให้เสร็จ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้ามาซับเหงื่อให้เขา

“ลูกเอ๋ย ถ้าเหนื่อยก็พักสักหน่อยนะ ระวังมีดจะบาดมือเอาด้วย”

ฉู่ อี้หัง ยิ้มแล้วตอบว่า “ไม่เหนื่อยเลยครับ ไม่เหนื่อยสักนิดเดียว ใกล้จะเช้าแล้ว ผมต้องรีบทำให้เสร็จครับ”

เจียง กุ้ยอิน เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เริ่มมีแสงสว่างรำไร บนถนนเริ่มมีผู้คนเดินผ่านไปมาประปราย นั่นหมายความว่าความวุ่นวายในตลาดกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งแล้ว

“อื้ม! เดี๋ยวแม่ช่วยลูกจัดของให้เข้าที่เอง”

ฉู่ อี้หัง จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นพอดีกับตอนที่ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว

เขายังไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผาก

“แม่ครับ ผมรีบเอาเนื้อไปส่งก่อนนะ หลายคนต้องรีบไปทำงานแต่เช้า”

พูดจบเขาก็ปั่นรถสามล้อมุ่งหน้าไปยังเขตบ้านพักพนักงานแต่ละแห่งทันที

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก...”

“ใครน่ะ?”

“พี่หวังครับ เนื้อที่สั่งไว้ได้แล้วครับ”

พี่หวังเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้าโอบอ้อมอารี เธอทำงานอยู่ที่โรงงานยาสูบ และมีลูกที่กำลังเรียนชั้นประถมอยู่หนึ่งคน ทุกเช้าหลังจากทำอาหารเช้าให้ลูกเสร็จเธอก็ต้องรีบไปทำงาน ข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่ฉู่ อี้หัง แอบสืบรู้มาจากการพูดคุยอย่างมีชั้นเชิง

“ตายจริง! ฟ้ายังไม่ทันสว่างเลย อี้หังทำไมมาเช้าขนาดนี้ล่ะ ยัยหนูบ้านพี่เขายังนอนอุตุอยู่เลย”

พี่หวังรับเนื้อไป เธอซื้อเนื้อแดงสองจินและซี่โครงอีกหนึ่งจิน รวมเป็นเงินทั้งสิ้นยี่สิบหยวน

“เอ้า นี่เงินค่าเนื้อ พี่เพิ่งทำอาหารเช้าเสร็จพอดี เข้ามาทานด้วยกันก่อนสิ”

ฉู่ อี้หัง รับเงินมาพร้อมกับกล่าวขอบคุณ แล้วรีบขอตัวไปทันที

“ขอบคุณครับพี่หวัง แต่มื้อเช้าไม่เป็นไรครับ ผมยังต้องรีบไปส่งบ้านถัดไปอีก ฮิๆๆ”

พี่หวังยืนถอนหายใจอยู่ที่หน้าประตู พลางนึกชื่นชมว่าเป็นเด็กที่รู้จักความจริงๆ

ฉู่ อี้หัง ใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมงในการตระเวนส่งเนื้อจนครบทุกบ้าน โดยเขาเลือกส่งให้บ้านที่ต้องไปทำงานก่อน ส่วนบรรดาคุณปู่คุณย่าที่เกษียณอยู่บ้านไม่มีธุระรีบร้อนเขาก็จะไปส่งให้ทีหลัง เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนการนอนหลับของพวกเขา

ฉู่ อี้หัง ปั่นรถสามล้อกลับมาที่ตลาด เนื้อหมูถูกส่งไปจนหมดแล้ว เมื่อเจียง กุ้ยอิน มองเห็นรถเข็นที่ว่างเปล่า เธอก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

[จบบท]