บทที่ 10 – ค่าปรับ

ฉู่ อี้หัง ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าของตัวเอง

เขาเดินไปข้างตัว เจียง กุ้ยอิน แล้วพยุงเธอให้นั่งลง

“แล้วแม่ผมก็ต้องเจ็บตัวฟรีอย่างนั้นเหรอครับ?”

คนกลุ่มนั้นรีบบอกปัดพัลวัน “ไม่ได้ตีนะ ไม่ได้ตี พวกเราไม่ได้ตีจริงๆ...”

“ก็พวกคุณนั่นแหละที่ผลักน้องสาวฉัน จนหัวเธอไปกระแทกพื้นจนแตกแบบนี้!” พี่หม่าพูดแทรกขึ้นมาเสียงดัง

“แล้วแผลบนหน้าฉันนี่ก็ฝีมือพวกคุณข่วนด้วย”

ป้าหลิวหน้าปรุเห็นนังหมูตอนนี่แส่ไม่เข้าเรื่อง ก็ถลึงตาใส่จนตาแทบจะกลับไปถึงมหาสมุทรแปซิฟิก

คราวนี้ทั้งหลักฐานบุคคลและหลักฐานบาดแผลต่างก็วางอยู่ตรงหน้า พวกเขาคิดจะปฏิเสธก็คงไม่ได้แล้ว

“อ้าว! ฉันไม่ได้ผลักนะ ฉันยืนอยู่ข้างหลังสุดตลอดเลย ป้าจางต่างหากที่เป็นคนผลัก”

ป้าจางที่ถูกระบุชื่อถึงกับทนไม่ไหว เธอชี้นิ้วใส่คนพูดทั้งที่ยังหอบหายใจ “หลิวหน้าปรุ แกพูดจาส่งเดชอะไร ใครเป็นคนออกไอเดียล่ะ ถ้าไม่ใช่แก!”

“แกเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่ามีไอ้พวกบ้านนอกสองคนมาแย่งลูกค้าที่หน้าประตูตลาด แกบอกว่าจะมาสั่งสอนพวกเขาสักหน่อย”

“แล้วเมื่อเช้านี้ ใครกันที่เดินนำหน้าสุด!”

คนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกถึงความไม่ปลอดภัย เพื่อรักษาตัวเอง จึงพากันคล้อยตามคำพูดของป้าจาง

“ใช่ๆ เป็นแบบนั้นจริงๆ แกนั่นแหละที่เป็นคนนำทีม”

...

บรรดาป้าๆ เถียงกันได้ไม่นานก็เริ่มลงไม้ลงมือตบตีกันเอง

ฉากหมากัดกันแบบนี้มันช่าง...

โชคดีที่ผู้จัดการหยางและพนักงานคนอื่นๆ ช่วยกันแยกพวกเขาออกจากกันได้

ผลสรุปของการเจรจาคือ ให้ทุกคนโดนค่าปรับคนละห้าหยวน และจ่ายค่าเสียหายเป็นค่ารักษาพยาบาลอีกสิบหยวนต่อคน รวมถึงค่าผักที่เสียหายด้วย รวมแล้วเป็นเงินค่าปรับร้อยกว่าหยวน โดยแบ่งจ่ายเท่าๆ กันทั้งแปดคน

ค่าปรับจำนวนนี้มากพอจะทำให้พวกเขาสงบเสงี่ยมไปได้อีกพักใหญ่

เพราะมันเกือบจะเท่ากับค่าแรงของพวกเขาถึงสองวันเลยทีเดียว

จะไม่ให้ปวดใจได้อย่างไร

สุดท้ายคนกลุ่มนั้นก็แยกย้ายกันไปพลางด่าทอสาปแช่งกันไปตลอดทาง

ฉู่ อี้หัง หยิบเงินสิบหยวนยื่นให้พี่หม่า

“พี่หม่าครับ วันนี้ขอบคุณมากที่ช่วยปกป้องแม่ผม เงินสิบหยวนนี่ พี่เอาไปซื้อยามาทาแผลหน่อยนะครับ”

พี่หม่ารีบผลักมือออก

“ไม่เอาหรอก ไม่เอา”

“แค่รอยข่วนนิดเดียวเอง จะเป็นอะไรไปล่ะ”

“ไม่เป็นไรจริงๆ เธอพาแม่ไปล้างแผลที่โรงพยาบาลเถอะ”

แต่ ฉู่ อี้หัง ก็ยังยืนกรานยัดเงินใส่มือเธอจนได้

จากนั้นเขาก็วิ่งไปที่ร้านค้าหน้าประตูตลาด ซื้อบุหรี่อวี้ซีเกรดพรีเมียมมาสี่ซอง หมดเงินไปสี่สิบหยวน

เขารีบวิ่งกลับมา “ผู้จัดการหยางครับ ขอบคุณมากครับที่ช่วยทวงความยุติธรรมให้พวกเรา นี่เป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผมครับ”

พูดจบเขาก็ยัดบุหรี่ใส่มือพวกพนักงาน

ผู้จัดการหยางและพนักงานคนอื่นๆ เห็นว่าเป็นบุหรี่ ‘อวี้ซี’ ก็ตกใจ เพราะมันราคาไม่ถูกเลย!

ราคาเกือบจะเท่าค่าแรงวันหนึ่งของพวกเขาเลยทีเดียว

เขาทำท่าจะปฏิเสธ

“ไม่ได้หรอก ทำแบบนี้ไม่ได้...”

แต่ ฉู่ อี้หัง ยังยืนกรานจะให้ โดยบอกว่าเพื่อเป็นการขอบคุณที่พวกเขาทำหน้าที่อย่างเที่ยงธรรม

สุดท้ายหลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค พนักงานเหล่านั้นก็รับรองกับ ฉู่ อี้หัง ว่าจะไม่มีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด

การทำธุรกิจต้องแข่งขันกันอย่างเป็นธรรม ส่วนใครจะขายดีหรือไม่ดีนั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเอง

พวกเขาเอ่ยชม ฉู่ อี้หัง อีกสองสามคำก่อนจะเดินจากไป

ฉู่ อี้หัง เก็บกวาดเศษผักที่เหลืออยู่เล็กน้อย

“แม่ครับ ข้างหน้ามีคลินิกเล็กๆ อยู่ พวกเราไปทำแผลกันเถอะ”

เจียง กุ้ยอิน มองดูผักที่ยังขายไม่หมด “ไปเถอะๆ เดี๋ยวแม่ไปเองคนเดียวก็ได้ ลูกอยู่ตรงนี้ขายผักที่เหลือต่อเถอะนะ”

ฉู่ อี้หัง ขัดแม่ไม่ได้ จึงต้องยอมตกลง

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เจียง กุ้ยอิน ที่ทำแผลเสร็จแล้วก็เดินกลับมา

ฉู่ อี้หัง เก่งมาก เขาขายผักไปได้เกือบหมดแล้ว เหลือเพียงมะเขือเทศอีกนิดหน่อยเท่านั้น

“แม่ครับ จะบ่ายโมงแล้ว มะเขือเทศพวกนี้สงสัยจะขายไม่หมดแล้วล่ะ พวกเรากลับบ้านไปทำกับข้าวพักผ่อนกันเถอะครับ”

“จ้ะ ได้เลย”

คราวนี้ ฉู่ อี้หัง รับหน้าที่เก็บถุงกระสอบและทำความสะอาดพื้นที่

เจียง กุ้ยอิน หยิบมะเขือเทศหลายลูกไปวางที่แผงของพี่หม่า

สามีของพี่หม่าเพิ่งจะมาส่งข้าวพอดี เขาดีใจจนยิ้มไม่หุบ

“โธ่ พวกเธอเนี่ยนะ เอาของมาให้ทุกวันเลย บ้านฉันแทบไม่ต้องซื้อผักกินแล้ว”

พี่หม่าพูดพลางหันไปจะหยิบผลไม้มาให้

ทว่าพอเธอหันกลับมา ก็ไม่เห็นวี่แววของ ฉู่ อี้หัง และ เจียง กุ้ยอิน เสียแล้ว

เมื่อกลับถึงห้องเช่าที่ตึกหรานชี่

เจียง กุ้ยอิน รับหน้าที่นับเงิน ส่วน ฉู่ อี้หัง รับหน้าที่ทำอาหาร

“ลูกเอ๋ย วันนี้เราขายได้เงินตั้งสองร้อยหกสิบหยวนแน่ะ!”

“หักทุนออกแปดสิบหยวน เท่ากับเรากำไรเนื้อๆ ตั้งร้อยแปดสิบหยวนเลยนะ!”

ฉู่ อี้หัง ส่ายหัวเบาๆ

“แม่ครับ ในนั้นมีอีกหลายสิบหยวนที่เป็นเงินค่าทำขวัญที่พวกนั้นจ่ายมาด้วยนะครับ”

“แม่ครับ แผลยังเจ็บอยู่ไหมครับ ทั้งหมดเป็นเพราะผมไม่เอาไหนเอง”

เจียง กุ้ยอิน โผเข้ากอดเขา “เจ้าลูกคนนี้ วันนี้ลูกทำได้ดีมาก เจอเรื่องวุ่นวายแต่กลับนิ่งสงบกว่าแม่เสียอีก ลูกคือความภาคภูมิใจของแม่จริงๆ แถมตอนนี้ยังพาแม่มาหาเงินได้เยอะขนาดนี้ด้วย”

เจียง กุ้ยอิน มองฟ่อนเงินในมือด้วยความสุขล้นพ้น

เธอไม่รู้สึกเจ็บแผลที่หัวเลยสักนิด

“พอเราเก็บเงินได้มากพอแล้ว เราค่อยไปรับน้องสาวของลูกมานะ”

ส่วนพ่อของเขานั้น... ช่างเขาเถอะ!

ในเมืองนี้คนเยอะรถเยอะ พ่อของเขานอกจากกินเหล้าแล้วก็ไม่เคยสนใจเรื่องอื่นเลย

“ครับ ถึงตอนนั้นค่อยรับน้องมาเรียนหนังสือในเมือง”

พอพูดถึงเรื่องนี้ เจียง กุ้ยอิน ก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง เธอเกือบลืมไปแล้วว่า ฉู่ อี้หัง เองก็เพิ่งจะอายุ 18 ปี เขายังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเหมือนกัน

“อี้หัง... หรือว่าพอเราเก็บเงินได้สักก้อนหนึ่งแล้ว ลูกกลับไปเรียนหนังสือต่อดีไหม?”

ฉู่ อี้หัง ที่กำลังผัดกับข้าวอยู่ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

เขายิ้มที่มุมปาก “โธ่แม่ครับ อย่ากังวลเรื่องนี้เลย ตอนนี้ผมมีความสุขกว่าตอนเรียนหนังสือเยอะ”

“ผมบอกแล้วไงว่าความฝันของผมคือการหาเงินเยอะๆ พาแม่กับน้องไปมีชีวิตที่ดี”

“ผมไม่อยากเรียนหนังสือแล้วครับ!”

ชาติก่อนเขาเรียนโรงเรียนอาชีวะ สุดท้ายแม้แต่ค่าครองชีพยังแทบจะหาเลี้ยงตัวเองไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีประสบการณ์จากอนาคตตั้งสี่สิบกว่าปี ยังจำเป็นต้องเรียนหนังสืออีกเหรอ?

ก้มหน้าก้มตาหาเงินสิถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

ดูสิ แค่ทำธุรกิจมาห้าวัน เขาก็หาเงินได้วันละสองร้อยหยวนแล้ว

รายได้ขนาดนี้เทียบเท่ากับเงินเดือนของคนทั่วไปในอีกยี่สิบปีข้างหน้าเลยทีเดียว แต่นี่คือปี 1996 เงินหนึ่งหยวนซื้อซาลาเปาได้ตั้งหลายลูก

“เฮ้อ เป็นเพราะแม่ไม่เอาไหนเองที่ทำให้ลูกต้องลำบาก...”

เจียง กุ้ยอิน เห็นว่าลูกชายไม่เพียงแต่หาเงินเก่ง แต่ยังรู้ความจนน่าสงสาร

“แม่ครับ อย่าร้องไห้เลย กินข้าวเถอะครับ ดูสิวันนี้ผมซื้อเนื้อ เป็ดย่าง แล้วก็ยังมีไข่ไก่ด้วยนะ?”

ฉู่ อี้หัง รู้ว่าแม่กำลังคิดอะไรอยู่ จึงรีบใช้ของอร่อยเบี่ยงเบนความสนใจของเธอทันที

และมันก็ได้ผลจริงๆ

เจียง กุ้ยอิน มองดูอาหารสามอย่างกับซุปอีกหนึ่งอย่างบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ

“นี่... อี้หัง ลูกไปมีฝีมือทำอาหารแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ!”

อยู่ที่บ้านนอกไม่เคยมีวัตถุดิบดีๆ แบบนี้ให้เขาได้ฝึกมือเลย

ตอนอยู่ที่บ้านเกิด พวกเขาแทบไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลยมาครึ่งปีแล้ว

ทุกครั้งที่ เอ้อร์ยา ร้องไห้วิ่งกลับมาบ้าน เธอมักจะพูดว่า “แม่จ๋า เมื่อกี้คุณป้าเอามันเทศไปจิ้มน้ำแกงเนื้อกินอีกแล้ว”

หึๆ!

เด็กๆ ช่างหลอกง่ายจริงๆ

คุณป้าของเธอจะไปมีน้ำแกงเนื้อมาจากไหน

ก็แค่เอาน้ำเปล่ามาจิ้มกินกับมันเทศ เพื่อไม่ให้มันเทศติดคอก็เท่านั้นเอง

ไม่คิดเลยว่าพอเข้าเมืองมาจะได้กินเนื้อแทบทุกมื้อ

ในซาลาเปาก็มีเนื้อเหมือนกัน

ถึงแม้ช่วงแรกที่มาถึงจะต้องนอนข้างถนน นอนใต้ชายคาบ้านคนอื่น แต่ตอนนี้ชีวิตของพวกเขากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

“แม่ครับ ลองชิมดูสิว่าอร่อยไหม” ฉู่ อี้หัง คีบเนื้อแดงชิ้นหนึ่งวางลงในชามของแม่

ในช่วงเวลานี้ไม่ได้มีเครื่องปรุงมากมายเหมือนอีกยี่สิบปีข้างหน้า ทำกับข้าวก็ใส่แค่เกลือกับผงชูรสเล็กน้อย

แต่เนื้อสัตว์และผักในตอนนี้ล้วนเป็นของที่ชาวบ้านปลูกและเลี้ยงเองตามธรรมชาติจริงๆ

[จบบท]