บทที่ 18 หัวขโมยลอบเข้าคฤหาสน์

บทที่ 18 หัวขโมยลอบเข้าคฤหาสน์

แต่ทว่าต่างจากเอลิเซีย ไซเฟอร์กลับพบว่าสถานที่แห่งนี้ดูธรรมดายิ่งนัก เพราะในชีวิตก่อนของเธอ มีฉากตระการตาแบบไหนบ้างที่เธอไม่เคยผ่านมา? แค่ตลาดนัดพื้นเมืองแบบนี้ สำหรับเธอมันก็แค่เรื่องกล้วยๆ

อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมที่จอแจจนเกินไปทำให้หูแมวของไซเฟอร์ลู่ลงเพื่อลดการรับยิน มิเช่นนั้นเสียงที่ดังอื้ออึงเกินไปจะทำให้เธอรู้สึกปวดหัวตุบๆ

แม้บนถนนจะมีคนเดินพลุกพล่านจนแทบจะไหล่เบียดไหล่ และตามหลักแล้วการเดินกระทบกระทั่งกันย่อมเป็นเรื่องปกติสามัญ

ทว่าไซเฟอร์นั้นคล่องแคล่วราวกับปลาไหล ทุกครั้งที่มีใครทำท่าจะมาสัมผัสตัว เธอจะเบี่ยงกายหลบหลีกด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยอย่างชำนาญ แม้คนผ่านไปมาเหล่านั้นจะไม่ได้ตั้งใจ และการเบียดกันเพียงนิดหน่อยจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่เธอก็แค่ไม่ต้องการให้คนแปลกหน้ามาถูกเนื้อต้องตัวเท่านั้นเอง

ในทางกลับกัน เพียงชั่วครู่เดียว เอลิเซียกลับ "ศอก" ใส่ผู้คนไปแล้วหลายคนต่อเนื่องกัน

ต้นเหตุเกิดจากมีคนบังเอิญมาชนเธอ และเอลิเซียก็ก้าวถอยหลังพลางกล่าวคำ "ขอโทษ" โดยสัญชาตญาณทันที แต่ในขณะที่ถอยเธอกลับไปชนเข้ากับอีกคน

แล้วเธอก็กล่าวขอโทษซ้ำอีก ผลลัพธ์คือเธอศอกเข้าใส่คนที่เดินผ่านไปด้านข้างเข้าอย่างจัง

อย่าให้แขนขาเรียวเล็กของเอลิเซียหลอกตาเจ้าได้เชียว เพราะเธอแรงเยอะไม่เบา และคนที่ถูกเธอศอกใส่ต่างก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดปางตายออกมาทันที

ทว่าคนสัญจรเหล่านี้ก็ใจดีอยู่บ้าง เมื่อเห็นว่าเอลิเซียไม่ได้ตั้งใจ พวกเขาต่างก็กุมท้องพลางโบกมือแล้วฝืนพูดว่า "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

ไซเฟอร์ถึงกับพูดไม่ออก เธอรีบคว้าแขนเอลิเซียเพื่อพาออกจากสถานการณ์วุ่นวายนี้โดยเร็ว

ทั้งสองเดินชมเมืองกันไปเช่นนั้น หลังจากเลือกซื้อของอยู่พักหนึ่ง ไซเฟอร์ก็ได้กระเป๋าสะพายข้างมาหนึ่งใบ พร้อมกับของใช้ส่วนตัวที่จำเป็นอย่าง หวี ผ้าขนหนู สบู่ และหญ้าสำหรับเคี้ยวเล่น ราคาของพวกมันไม่แพงเลย เธอจ่ายเงินไปทั้งหมดเพียงห้าเหรียญเงินสิงโตเท่านั้น

ในตอนที่ไซเฟอร์คิดว่าซื้อของเกือบครบแล้ว จู่ๆ เธอก็ได้กลิ่นหอมลอยมา เมื่อหันไปมองก็พบกับแถวของแผงลอยที่ขายของว่างนานาชนิด ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบดึงมือเอลิเซียตรงไปยังโซนของกิน "เอลิเซีย ไปดูทางนั้นกันเถอะ!"

สำหรับไซเฟอร์ เรื่องที่น่าเสียดายที่สุดนับตั้งแต่มาเยือนโลกใบนี้ย่อมหนีไม่พ้น "การไม่ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสจากโลกเก่า" การต้องกินขนมปังขาวกับเนื้อแห้งทุกวันทำให้เธอแทบจะเบื่อจนเอียน เมื่อได้เห็นของใหม่ๆ มีหรือที่เธอจะไม่ตื่นเต้น?

ครู่ต่อมา ในมือซ้ายของไซเฟอร์ถือ "ไข่ปิ้ง" เสียบไม้ ส่วนมือขวาถือ "น่องไก่ย่างร้อนๆ" และยังมี "ผลไม้สูตรพิเศษ" ที่ใช้หางม้วนเอาไว้ด้วย

รสชาติของพวกมันยังห่างไกลจากความอร่อยในโลกก่อนอยู่มาก แต่หากเทียบกับขนมปังขาวที่เธอกินติดต่อกันมาห้าวันเต็มๆ ของพวกนี้ย่อมอร่อยกว่าหลายเท่าตัวนัก

ไซเฟอร์กัดน่องไก่คำโตจนแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ เธอมึนตาลงด้วยความฟินและแสดงสีหน้ามีความสุขอย่างยิ่ง ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

ไซเฟอร์จูงมือเอลิเซียเดินทอดน่องไปตามถนนสายของกิน ซื้ออาหารแทบทุกอย่างที่ขวางหน้าจนกระทั่งอิ่มแปร้จนกินต่อไม่ไหว

เธอใช้มือลูบท้องน้อยเบาๆ หางแกว่งไปมาด้านหลังอย่างอารมณ์ดี ดูมีความสุขเหลือล้น

'ที่แท้พี่สาวไซเฟอร์ก็ชอบกินของพวกนี้เองหรือ?' เอลิเซียที่อยู่ข้างๆ แอบจดจำไว้ในใจเงียบๆ ตลอดทางเธอไม่ได้ซื้ออะไรเลย ทำเพียงเฝ้ามองไซเฟอร์กินอย่างเดียว สาเหตุหลักเป็นเพราะราคาอาหารเหล่านี้ไม่ใช่ถูกๆ

ไซเฟอร์ใช้เงินเพียงห้าเหรียญเงินซื้อของใช้ได้กองโต แต่กลับยอมควักเงินเกือบหนึ่งเหรียญทองเพื่อซื้อของว่างเพียงรอบเดียว สำหรับเอลิเซียแล้ว แทนที่จะสนองความอยากเพียงชั่วครู่ สู้เก็บเงินไว้ใช้สอยในยามจำเป็นด้านอื่นยังจะดีเสียกว่า

แน่นอนว่าไซเฟอร์ไม่ได้คิดซับซ้อนขนาดนั้น หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งคู่ก็กลับไปยังสมาคมนักผจญภัย เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปจนกระทั่งราตรีมาเยือน ไซเฟอร์เตรียมพร้อมที่จะลงมือปฏิบัติการอย่างเป็นทางการ

เธอแจ้งเอลิเซียว่าจะออกไปข้างนอกสักพักแต่ไม่ได้บอกเหตุผล ซึ่งเอลิเซียก็ไม่ได้ซักไซ้อะไร เธอจึงเดินออกจากสมาคมนักผจญภัยไปเพียงลำพัง

ในฐานะเจ้าของเมืองสนหินโดยพฤตินัย ตระกูลบราวน์ย่อมมีชื่อเสียงโด่งดังในแถบนี้ เพียงแค่ถามคนเดินถนนสุ่มๆ ในตอนกลางวัน ไซเฟอร์ก็ได้รู้ตำแหน่งที่ตั้งของคฤหาสน์ท่านวิสเคาน์ อเล็กเซ บราวน์ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ซึ่งเป็นบิดาบังเกิดเกล้าของไพค์ บราวน์ ผู้ว่าจ้างคนก่อนนั่นเอง

ไซเฟอร์กระโดดขึ้นไปบนหลังคาฝั่งตรงข้ามสมาคมนักผจญภัยอย่างแผ่วเบา ร่างกายของเธอโน้มไปข้างหน้า หางเหยียดตรง หางแมวยาวๆ แทบจะกลายเป็นเส้นขนานเดียวกับแผ่นหลัง เธอเริ่มออกวิ่งด้วยท่วงท่าที่โน้มไปข้างหน้าจนเกือบจะเสียหลัก

ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที ไซเฟอร์ก็ข้ามผ่านระยะทางเกือบครึ่งเมืองมาถึงบริเวณใกล้คฤหาสน์หรู

สถานที่แห่งนี้ล้อมรอบด้วยรั้วสูงเกือบสามเมตร เพียงแค่เหลือบมองคร่าวๆ เธอก็เห็นคนลาดตระเวนอย่างน้อยหกคน คนเหล่านี้เดินตรวจตรากันเป็นคู่พร้อมถือตะเกียงน้ำมันก๊าด ไซเฟอร์กระดิกหูแมวและแอบฟังสิ่งที่พวกเขาสนทนากัน

ทว่ามันก็เป็นเพียงการคุยสัพเพเหระที่ไร้สาระ ตั้งแต่เรื่อง "คำสั่งบริหารของท่านวิสเคาน์เข้มงวดเกินไปหรือไม่?" ไปจนถึง "พรุ่งนี้เช้าเราจะกินอะไรกันดี?" เรียกได้ว่าหัวข้อสนทนากว้างขวางจนกู่ไม่กลับ

ในจังหวะที่หน่วยลาดตระเวนชุดหนึ่งเดินจากไปและชุดถัดไปกำลังจะมาถึง ไซเฟอร์อาศัยจังหวะนั้นลอบเข้าใกล้ขอบรั้ว กระโดดขึ้นอย่างแผ่วเบาและม้วนตัวข้ามเข้าไปด้านใน

คฤหาสน์หลังนี้มีสี่ชั้น และแน่นอนว่าเธอไม่สามารถเข้าทางประตูหน้าได้ ไซเฟอร์อ้อมไปทางด้านข้างของตัวบ้าน เงยหน้ามองผนังเบื้องหน้าพลางขยับนิ้วมือเตรียมพร้อม

ในชีวิตก่อนของเธอ จากเกมชื่อดังค่ายหนึ่งที่เกี่ยวกับเหล่านักฆ่า ตัวเอกสามารถปีนป่ายได้โดยอาศัยร่องรอยเพียงเล็กน้อยบนตัวตึก ในโลกความเป็นจริง ผู้เชี่ยวชาญด้านปาร์กูร์และปีนหน้าผาก็ทำสิ่งที่คล้ายกันได้ แม้เธอจะยังไม่เคยลอง แต่มันก็น่าจะไหวอยู่ใช่ไหม?

ด้วยการวิ่งแล้วกระโดดเบาๆ ไซเฟอร์ก็สามารถเอื้อมถึงขอบหน้าต่างชั้นสองได้โดยใช้เพียงปลายนิ้วทั้งสิบพยุงน้ำหนักตัวทั้งหมดเอาไว้

จากนั้นปลายเท้าของเธอก็ยันผนังเบาๆ พร้อมกับที่มือออกแรงส่ง ทำให้เธอกระโดดสูงขึ้นไปได้มากกว่าสามเมตรบนผนังแนวดิ่งที่เกือบจะเรียบกริบ จนคว้าขอบหน้าต่างชั้นสามไว้ได้

เธอทำเช่นเดิมซ้ำจนกระทั่งถึงหน้าต่างชั้นสี่ ไซเฟอร์โผล่หัวเล็กๆ เข้าไปมองข้างในก่อน ภายในนั้นมืดสนิท ทว่าด้วยดวงตาของแมว เธอจึงมองเห็นสัดส่วนของห้องได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนที่นี่จะเป็นห้องทำงาน

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ เธอจึงค่อยๆ เปิดหน้าต่างออก แน่นอนว่าคงไม่มีใครว่างพอที่จะมาล็อคหน้าต่างชั้นสี่หรอก เธอจึงลอบเข้าสู่คฤหาสน์ได้อย่างง่ายดาย

...

รองเท้าส้นสูงสีทองของเธอแตะพื้นโดยไร้เสียง ไซเฟอร์เดินสำรวจรอบๆ ห้องทำงานก่อนเป็นอันดับแรก เธอหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะขึ้นมาพิจารณา จากนั้นจึงลองตรวจสอบดูว่ามีหนังสือเล่มไหนบนชั้นที่กดลงไปได้บ้าง ในขณะที่เธอกำลังคลำหาไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นก็มีเสียง "คลิก" หนังสือเล่มหนึ่งถูกเธอกดลงไปจริงๆ

ทันทีหลังจากนั้น ชั้นหนังสือเบื้องหน้าก็ค่อยๆ เลื่อนออกไปทางขวา เผยให้เห็นทางเข้าที่กว้างพอสำหรับหนึ่งคนเดินผ่าน

ไซเฟอร์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง "อา... หือ!? มันมีห้องลับอยู่จริงๆ ด้วยแฮะ!"

คราวหน้าอยากให้ช่วยอะไรต่อดีคะ? บอกมาได้เลยนะ!