บทที่ 15 แคสซี่

บทที่ 15 แคสซี่

"กะ...เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?" เอลิเซียถามขึ้นด้วยน้ำเสียงงัวเงีย

"อืม ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก เพียงแต่เจ้าของบ้านที่เราพักอยู่ ดูเหมือนเธอ... อยากจะฆ่าตัวตายน่ะ"

ไซเฟอร์ตอบเรียบๆ ทว่าเอลิเซียกลับชะงักไปครู่หนึ่ง หลังจากผ่านไปประมาณสองสามวินาที เธอก็ดีดตัวลุกขึ้นจากเต็นอย่างรวดเร็วโดยไม่มีความสงสัยในคำพูดของไซเฟอร์แม้แต่น้อย เธอรีบพุ่งออกจากห้องนอนไปยังห้องนั่งเล่นทันที แล้วเธอก็ได้เห็นเด็กสาวเจ้าของบ้านกำลังถือมีดสั้นจ่ออยู่ที่คอของตัวเอง

"หยุดนะ!" เอลิเซียถลาเข้าไปแย่งอาวุธออกจากมือของอีกฝ่ายโดยไม่ลังเล "เจ้า... เจ้ากำลังทำอะไรของเจ้าน่ะ!?"

เด็กสาวขอบตาคล้ำยืนนิ่งอึ้ง ดูเหมือนเธอยังตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ไม่ทัน

แคสซี่ คือชื่อของเธอ เป็นชื่อที่ธรรมดาและไม่มีลักษณะเด่นอะไรสะดุดตา แต่เธอไม่เคยคิดตัดพ้อ เพราะเธอเป็นเพียงคนธรรมดาที่เกิดในครอบครัวที่แสนธรรมดา ทว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน ในคืนที่เธอตื่นขึ้นมาเพราะหิวน้ำ เธอได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่พ่อและแม่ของเธอถูกฆาตกรรมต่อหน้าต่อตาโดยไม่ตั้งใจ

ชายชุดดำคนหนึ่งบุกรุกเข้ามาในบ้าน และบั่นศีรษะพ่อกับแม่ของเธอทิ้งเสียในตอนนั้น

แคสซี่หวาดกลัวจนทรุดลงกับพื้นและเกิดเสียงดังขึ้น บ้านของเธอไม่ได้กว้างขวางพอที่จะมีที่ให้หลบซ่อน เธอจึงถูกฆาตกรพบตัวเข้าอย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ ฆาตกรคนนั้นเพียงแค่เหลือบมองเธอครั้งหนึ่งแล้วก็เดินจากไปโดยไม่ลงมือสังหารเธอ

ทว่าไม่ว่าอย่างไร เหตุการณ์ในคืนนั้นก็ได้กลายเป็นฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนหัวใจของเด็กสาว เกือบทุกคืนที่เธอข่มตาหลับ เธอจะฝันเห็นภาพเดิมซ้ำๆ เฝ้ามองกระบวนการสิ้นใจของพ่อแม่วนเวียนไปมา ภาพเหล่านั้นคอยทิ่มแทงจิตวิญญาณของเธออย่างต่อเนื่อง

ห้องที่ไซเฟอร์และเอลิเซียเข้าพักนั้น แท้จริงแล้วคือห้องของพ่อแม่แคสซี่ เธอทำความสะอาดมันอย่างทะนุถนอมทุกวัน ห้องนั้นจึงได้ดูสะอาดสะอ้านถึงเพียงนี้

นั่นคือเหตุผลที่ผู้ใหญ่บ้านแนะนำให้ไซเฟอร์และเอลิเซียมาพักที่นี่ เพราะแคสซี่มีห้องว่างเหลืออยู่พอดี และเป็นการช่วยให้เด็กคนนี้มีรายได้เลี้ยงตัวบ้าง

ส่วนเหตุผลที่ตอนแรกแคสซี่ไม่อยากรับเงินน่ะหรือ? ก็เพราะเธอตัดสินใจจะปลิดชีพตัวเองในคืนนี้แล้ว และรู้สึกว่าการรับเงินทองมาก็ไร้ความหมาย

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเอลิเซีย ดวงตาของเด็กสาวดูเลื่อนลอย เธอเอ่ยออกมาอย่างสงบนิ่งว่า "ข้า... แค่ไม่มีความกล้าที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปแล้ว..."

อันที่จริง การตัดสินใจฆ่าตัวตายของแคสซี่ในคืนนี้ส่วนหนึ่งก็เกี่ยวข้องกับเอลิเซียด้วย ก่อนหน้านี้เธอถูกฝันร้ายกัดกินจิตใจมานานพอแล้ว และเอลิเซียก็เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของเธอขาดสะบั้นลง

รอยยิ้มของเอลิเซียยามที่ยืนกรานจะมอบเงินให้เธอนั้น ในสายตาของแคสซี่มันช่างเจิดจ้าดุจแสงตะวัน แต่สำหรับคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในความมืดมิดมาแสนนาน การได้เห็นดวงตะวันกะทันหันกลับกลายเป็นการทำร้ายดวงตาให้เจ็บปวดเสียมากกว่า

สำหรับแคสซี่แล้ว เอลิเซียผู้เป็นคนแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นช่างงดงาม มีนิสัยดี และยังเป็นนักผจญภัยที่ทรงพลัง (ในสายตาคนธรรมดา นักผจญภัยทุกคนล้วนดูลึกลับและเก่งกาจ)

ทว่าเมื่อหันกลับมามองตัวเอง ชีวิตของเธอกลับมืดมนถึงเพียงนี้ ความรู้สึกต้อยต่ำที่รุนแรงได้จุดชนวนความเจ็บปวดที่แคสซี่สะสมมาเนิ่นนาน หลังจากสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหตุการณ์ตรงหน้าจึงอุบัติขึ้น

เอลิเซียไม่ได้รับรู้ถึงอดีตของแคสซี่ แต่เธอก็ยังยืนกรานว่า "ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ห้ามเลือกจบชีวิตตัวเองเด็ดขาด! เมื่อคนเราตายไป ทุกอย่างก็จบสิ้นไม่เหลืออะไรเลยนะ!"

แคสซี่ตอบอย่างเย็นชา "แต่ข้าสูญเสียทุกอย่างไปหมดแล้ว..."

เอลิเซียกล่าวสวนทันที "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ยิ่งต้องพยายามมีชีวิตอยู่ให้ได้สิ! ออกไปหาสิ่งที่มีค่าอย่างอื่น หรือออกไปตามหาความฝันของเจ้าเสีย!"

และแล้ว ทั้งสองคนก็เริ่มโต้เถียงกันในหัวข้อเรื่องการฆ่าตัวตาย เอลิเซียพยายามเค้นสมองเพื่อหาวิธีหว่านล้อมให้อีกฝ่ายมีชีวิตอยู่ต่อ แต่ดูเหมือนแคสซี่จะไม่รับฟัง แถมยังพยายามจะแย่งมีดคืนจากมือเอลิเซียแต่ก็ทำไม่สำเร็จ

แคสซี่เอ่ยว่า "ไม่มีประโยชน์หรอก ต่อให้ท่านหยุดข้าได้ในตอนนี้ หลังจากพวกท่านจากไป ข้าก็ยังจะฆ่าตัวตายอยู่ดี ข้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เอลิเซียยิ่งเสียงแข็งขึ้น "ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่ไปไหนทั้งนั้น ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าเจ้าจนกว่าจะกล่อมให้เจ้าเลิกล้มความคิดที่จะฆ่าตัวตายได้!"

ในจังหวะนั้น ไซเฟอร์ซึ่งแต่งตัวเรียบร้อยแล้วและเดินออกมาที่ห้องนั่งเล่น อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าพูดไม่ออก เธออยากจะบอกเอลิเซียเหลือเกินว่า 'เจ้าแน่ใจนะ? แล้วภารกิจคุ้มกันล่ะจะทำอย่างไร?'

แต่คำถามนั้นคงไร้ความหมาย เพราะเธอสัมผัสได้ว่าเอลิเซียเอาจริง ซึ่งก็ไม่แปลกนัก เพราะอย่างไรเสียเอลิเซียก็คืออัศวินศักดิ์สิทธิ์

ในวันหนึ่งเมื่อปีที่แล้ว เด็กสาวผมทองคนหนึ่งต่อหน้าพ่อแม่ของเธอ ได้ตะโกนคำสัตย์ปฏิญาณและดึงดาบศิลาออกมาจากหมู่บ้าน:

"ข้าจะปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความซื่อสัตย์ จะไม่พูดปด และจะไม่คดโกง!"

"ข้าจะช่วยเหลือผู้อ่อนแอทุกคนที่ต้องการความช่วยเหลือ! ข้าจะยื่นมือเข้าหาในยามที่พวกเขาเดือดร้อน!"

"ข้าจะเผชิญหน้ากับอำนาจชั่วร้ายอย่างกล้าหาญ จะไม่ถอยหนี และจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด!"

นับจากวินาทีนั้น เอลิเซียก็ได้กลายเป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ และได้รับมนตราสองบทคือ 'แสงแห่งการเยียวยา' และ 'ศักดิ์สิทธิ์จู่โจม'

ดังนั้น เมื่อเอลิเซียพบผู้อ่อนแอที่ต้องการความช่วยเหลือ หากเธอแกล้งเพิกเฉยไม่ยื่นมือเข้าช่วย ย่อมเท่ากับว่าเธอผิดคำสัตย์ปฏิญาณ และจะสูญเสียพลังนี้ไปทันที

ทว่าในทางกลับกัน อัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพลังจากคำสัตย์ปฏิญาณมักจะเป็นผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่และมั่นคงอย่างยิ่ง จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนประเภทนี้จะยอมผิดคำสาบานของตนเอง

ฉะนั้น เมื่อได้พบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ เอลิเซียย่อมต้องช่วยเหลืออย่างเต็มกำลังความสามารถแน่นอน

ต้องยอมรับว่าคำพูดของเอลิเซียในตอนที่ว่า 'ข้าจะอยู่จนกว่าจะโน้มน้าวให้เจ้าเลิกฆ่าตัวตายได้' มันช่างดูเท่และน่าประทับใจยิ่งนัก เมื่อแคสซี่ได้ยิน ริมฝีปากของเธอก็เริ่มสั่นระริก และมีน้ำตาคลออยู่ที่เบ้าตา

แต่ความจริงที่เห็นคือ คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมาจากปากของเด็กสาวที่เพิ่งตื่นนอน เส้นผมยุ่งเหยิง สวมชุดนอนสีชมพู เท้าเปล่า และยืนเท้าสะเอว

อืม... ก็น่าเอ็นดูไปอีกแบบ

น้ำเสียงของแคสซี่เริ่มสั่นคลอนเป็นครั้งแรก เธอกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า "แต่... แต่... ท่านไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าต้องเจออะไรมาบ้าง..."

เอลิเซียเดินเข้าไปวางมือบนบ่าของอีกฝ่าย "ถ้าอย่างนั้นก็บอกข้ามาสิ! หากมีเรื่องที่เจ็บปวด การได้พูดออกมาอาจจะทำให้รู้สึกดีขึ้นก็ได้นะ!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แคสซี่ก็ค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนั้น กระบวนการทั้งหมดที่พ่อแม่ของเธอถูกสังหารต่อหน้าต่อตา

เมื่อได้ฟังจบ เอลิเซียที่มีสีหน้ามุ่งมั่นเมื่อครู่ก็อดไม่ได้ที่จะใจหายวูบ แต่เธอก็ยังกล่าวว่า "แต่ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ยิ่งควรจะพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปนะ! พ่อแม่ของเจ้าคงไม่อยากเห็นเจ้ามาตายแบบนี้แน่ๆ ใช่ไหมล่ะ? ออกไปข้างนอกให้มากขึ้น พบเจอผู้คนให้มากขึ้น และไปพบเจอสิ่งที่น่าสนใจมากกว่านี้เถอะ!"

ในวินาทีนั้นเอง ไซเฟอร์ก็แทรกขึ้นเป็นครั้งแรก "ถ้าอย่างนั้นเอาแบบนี้ไหม? คนเรามักต้องการเป้าหมายบางอย่างเพื่อให้อยากมีชีวิตอยู่ต่อ ฆาตกรที่ฆ่าพ่อแม่ของเจ้ามีลักษณะเด่นอะไรบ้างหรือเปล่า? พวกเราจะช่วยเจ้าล้างแค้นเอง และเจ้าก็จงมีชีวิตอยู่ให้ดีเพื่อรอให้พวกเรานำศพของศัตรูมาวางต่อหน้าเจ้า"