บทที่ 14 การเข้าพักที่แสนประหลาด

บทที่ 14 การเข้าพักที่แสนประหลาด

ต่อมา ไซเฟอร์และเอลิเซียได้ไปพบผู้ใหญ่บ้าน ซึ่งเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัด อายุอานามราวสี่สิบปี

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้มือไปทิศทางหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เดินถัดไปห้าหลังทางด้านนั้น เจ้าไปขอนางพักค้างคืนได้"

การที่นักผจญภัยซึ่งเดินทางผ่านมาจะมาขอที่พักแรมนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก อันที่จริงผู้ใหญ่บ้านมักจะตั้งใจแนะนำให้นักผจญภัยเหล่านี้ไปพักตามบ้านของชาวบ้านที่ยากจน เพื่อเป็นการช่วยให้ชาวบ้านเหล่านั้นมีรายได้เสริมพิเศษขึ้นมา

ไซเฟอร์และเอลิเซียเดินไปตามทิศทางที่ผู้ใหญ่บ้านบอกจนมาถึงบ้านหลังที่ห้า

พวกเธอเคาะประตูไม้เบาๆ เพียงไม่นาน เด็กสาวคนหนึ่งที่มีรอยคล้ำใต้ตาอย่างหนักและเส้นผมยุ่งเหยิงก็เปิดประตูออกมา

"สวัสดีค่ะ พอดีผู้ใหญ่บ้านแนะนำให้พวกเรามาขอพักที่นี่..."

ยังไม่ทันที่เอลิเซียจะกล่าวจนจบประโยค เด็กสาวคนนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อย "อ้อ เข้ามาสิ"

การตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ทำให้ไซเฟอร์รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง เรื่องราคาค่าเช่าเล่า? ไม่ต้องตกลงกันก่อนหรืออย่างไร?

ด้วยความสงสัยที่ก่อตัวขึ้นในใจ เธอจึงเดินตามเอลิเซียเข้าไปในบ้าน

สภาพภายในบ้านแบ่งสัดส่วนอย่างชัดเจน เป็นแบบสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น และหนึ่งห้องน้ำ

เด็กสาวขอบตาคล้ำชี้ไปยังห้องนอนทางซ้ายมือแล้วเอ่ยว่า "ห้องนั้นไม่มีใครอยู่ พวกเจ้าเข้าไปพักได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไซเฟอร์ก็เดินไปสำรวจห้องนอนทางซ้าย

ห้องนั้นถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบและสะอาดสะอ้านยิ่งนัก เตียงขนาดใหญ่สำหรับสองคนตั้งตระหง่านกินพื้นที่ส่วนมากของห้อง ส่วนพื้นที่ที่เหลือมีเพียงตู้เสื้อผ้าและโต๊ะเขียนหนังสือตั้งอยู่

ห้องว่างแต่กลับสะอาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ไซเฟอร์เอ่ยถามด้วยความข้องใจ "ราคาเท่าไรหรือคะ? พวกเราต้องจ่ายค่าที่พักให้เจ้าเท่าไร?"

เด็กสาวขอบตาคล้ำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก พักไปเถอะ ไม่ต้องจ่ายเงินให้ข้าหรอก"

คำตอบนี้ยิ่งทำให้ไซเฟอร์ขมวดคิ้วมุ่น ทุกอย่างเริ่มดูประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

ห้องที่สะอาดสะอ้านไร้คนจับจอง แต่กลับไม่คิดค่าบริการอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าเด็กสาวขอบตาคล้ำผู้นี้จะมีแผนการร้ายบางอย่าง เช่นการจับคนนอกมาบูชายัญเพื่อบรรลุวัตถุประสงค์บางอย่าง?

ในอนิเมะและภาพยนตร์จากโลกก่อนของเธอมักจะมีบทเรียนทำนองนี้เสมอ การหลอกล่อคนนอกที่ใสซื่อเข้ามาเพื่อลงมือสังหาร

ทว่าเอลิเซียย่อมไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้น

เธอกลับหยิบเงินจำนวนหนึ่งออกมาแล้วเดินเข้าไปยัดใส่มือของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว "ทำแบบนั้นได้อย่างไรกันคะ!? ในเมื่อพวกเรามาขอพักอาศัย ก็จำเป็นต้องจ่ายค่าตอบแทนให้เจ้าสิ!"

"ไม่... จริงๆ นะ ไม่ต้องหรอก!"

เด็กสาวขอบตาคล้ำยังคงปฏิเสธ ทว่าเรี่ยวแรงของเธอย่อมไม่อาจสู้เอลิเซียได้ สุดท้ายเธอก็ถูกบังคับให้รับเงินนั้นไว้ในที่สุด

"แต่ว่า... แต่ว่า..." เด็กสาวขอบตาคล้ำยังคงอยากจะพูดบางอย่าง แต่เอลิเซียเพียงแค่ส่งยิ้มให้ "ไม่มีแต่ค่ะ! ถ้าอย่างนั้นคืนนี้พวกเราขอรบกวนด้วยนะคะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น มือของเด็กสาวที่กำเงินไว้ก็สั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเอลิเซียได้หันหลังกลับและจูงมือไซเฟอร์เข้าไปในห้องนอนทางซ้ายเสียแล้ว

น่าเสียดายที่ที่นี่ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการอาบน้ำ ไม่มีทั้งถังไม้และน้ำอุ่น

เอลิเซียจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอดเสื้อผ้าออกแล้วฉีกม้วนคัมภีร์ที่เฟยมอบให้

แม้จะเป็นเพียงกระดาษ ทว่าทันทีที่คัมภีร์ถูกฉีกออก มันก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีฟ้าพุ่งทะยานขึ้นสู่ความว่างเปล่าก่อนจะเลือนหายไป

แสงสีเดียวกันนั้นพาดผ่านชุดเกราะหนังที่เอลิเซียถอดวางไว้ เพียงครู่เดียว ชุดที่เคยเปื้อนคราบเลือดก็กลับมาสะอาดราวกับเพิ่งออกมาจากโรงงานผลิตใหม่ๆ

"วิเศษไปเลย!" ไซเฟอร์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่คิดจะใช้คัมภีร์ทำความสะอาดในตอนนี้ แต่ตั้งใจจะเก็บไว้ก่อน

อย่างไรเสียเสื้อผ้าที่เธอสวมอยู่ก็ไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย จึงไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน

หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ไซเฟอร์ก็ถอดเสื้อผ้าแล้วเอนกายลงบนเตียง

เนื่องจากห้องนี้มีเพียงเตียงใหญ่เพียงหลังเดียว เธอและเอลิเซียจึงต้องนอนร่วมเตียงกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าต่างจากความเขินอายในช่วงแรกที่สมาคมนักผจญภัย ตอนนี้หัวใจของเธอแทบไม่มีความหวั่นไหวใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

'รู้สึกเหมือนข้าจะเริ่มชินกับการเป็นผู้หญิงไปเสียแล้ว ความสามารถในการปรับตัวของข้ามันจะสูงเกินไปไหมนะ?' ในขณะที่พึมพำกับตัวเอง ไซเฟอร์ก็ยื่นมือขวาออกไปโดยสัญชาตญาณราวกับล่วงรู้การเคลื่อนไหวของเอลิเซีย เธอใช้ฝ่ามือดันแก้มของเอลิเซียที่กำลังจะซุกเข้ามาให้ถอยออกไป

ในช่วงหลายวันที่ทำภารกิจคุ้มกัน เธอต้องนอนในเต็นท์เดียวกับเอลิเซียมาโดยตลอด

พื้นที่ในเต็นท์นั้นแคบกว่านี้มาก ทำให้ทั้งสองต้องนอนเบียดชิดกัน

ในตอนที่เอลิเซียยังตื่นอยู่นั้นก็ดูปกติดี แต่พอหลับใหลลงเมื่อใด เธอมักจะขยับกายเข้ามาเบียดและเกาะติดไซเฟอร์โดยสัญชาตญาณ หรือแม้กระทั่งพยายามจะสวมกอด

เธอปฏิบัติกับไซเฟอร์ราวกับเป็นหมอนข้างใบโปรดก็ไม่ปาน

มีเช้าวันหนึ่ง ไซเฟอร์ตื่นขึ้นมาพบว่าเอลิเซียเกาะติดเธอแน่นราวกับปลาหมึกยักษ์ เธอไม่อาจบรรยายความรู้สึกอเนจอนาถใจในวินาทีนั้นได้เลยจริงๆ

"เฮ้อ ท่าทางตอนนอนของเด็กคนนี้ดูไม่ได้เลยจริงๆ..." ไซเฟอร์ถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะดันเอลิเซียที่พยายามจะมุดเข้ามาเป็นรอบที่สองให้ถอยห่างออกไป

อาจเป็นเพราะวันนี้เธอเพิ่งได้เห็นศพนองเลือดเป็นครั้งแรก จึงทำให้ความง่วงเหงาหาวนอนหายไปจนสิ้น

ไซเฟอร์นอนตะแคงอยู่บนเตียง หางของเธอพาดผ่านระหว่างขาและยาวมาถึงหน้าอก

เธอใช้มือขวากุมปลายหางไว้เบาๆ พลางลูบไล้ไปมา

ด้วยความเบื่อหน่าย การลูบหางตัวเองจึงเหมือนกับการลูบขนแมว มันช่างนุ่มฟูและให้ความรู้สึกดีอย่างประหลาด

ในที่สุด เมื่อไซเฟอร์เริ่มรู้สึกเคลิ้มๆ และกำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา ทันใดนั้นเสียงแผ่วเบาก็ดังมาจากห้องข้างๆ ทำให้หูของเธอตั้งชันขึ้นทันที

ด้วยความสงสัยใคร่รู้ เธอจึงตั้งใจเงี่ยหูฟังเสียงที่มาจากฝั่งของเด็กสาวขอบตาคล้ำ

ทว่าก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายดูเหมือนจะเข้านอนตามปกติโดยไม่มีเสียงผิดแปลกใดๆ จนกระทั่งตอนนี้ พร้อมกับเสียงหอบหายใจที่ถี่รัว ดูเหมือนเด็กสาวคนนั้นจะสะดุ้งตื่นขึ้นมา

ตามมาด้วยเสียงสะอื้นไห้ที่แผ่วเบายิ่งนัก

ไซเฟอร์อดไม่ได้ที่จะตกใจ 'นาง... กำลังร้องไห้อยู่อย่างนั้นหรือ?'

หลังจากนั้น เด็กสาวคนนั้นดูเหมือนจะลุกขึ้นไปที่ห้องล้างหน้า ล้างหน้าล้างตา แล้วกลับไปนอนต่อ

แต่ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เธอก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เสียงหอบหายใจรุนแรงนั้นแจ่มชัดเป็นพิเศษ

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน นี่นับเป็นครั้งที่สี่หรือห้าแล้วเห็นจะได้?

ไซเฟอร์เองก็ง่วงนอนเต็มที แต่ทุกครั้งที่เธอกำลังจะหลับ ก็มักจะถูกปลุกด้วยเสียงหอบหายใจจากห้องข้างๆ เสมอ

ครั้งนี้ เด็กสาวผู้นั้นเอ่ยพึมพำทั้งน้ำตาว่า "ลูกขอโทษค่ะท่านพ่อ ลูกขอโทษค่ะท่านแม่..."

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าเปล่าเดินไปตามพื้น ดูเหมือนเธอจะเดินไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อหยิบของบางอย่าง

ไซเฟอร์รีบผุดลุกขึ้นนั่งแล้วเขย่าตัวเอลิเซียที่อยู่ข้างๆ "ตื่นเร็ว ตื่นเถอะ!"

ทว่าเอลิเซียเพียงแค่ทำปากขมุบขมิบราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรสในความฝัน ก่อนจะพลิกตัวนอนต่ออย่างสบายอารมณ์

ไซเฟอร์ทำหน้าลำบากใจ เธอจึงใช้มือทั้งสองข้างบีบแก้มเอลิเซียแล้วนวดคลึงอย่างแรงอยู่หลายครั้ง

ถึงตอนนี้เอลิเซียจึงยอมลืมตาขึ้นด้วยความสะลึมสะลือ "อือ... ทำไมอาหารจานนี้มันกระแทกปากข้าจังเลย..."

จากนั้นเธอก็เห็นไซเฟอร์นั่งอยู่ข้างกาย พร้อมกับดวงตาที่ทอประกายเรืองรองจางๆ ราวกับอัญมณีเลอค่าสองเม็ด

นั่นไม่ใช่ความรู้พื้นฐานหรอกหรือว่า ดวงตาของแมวมักจะเรืองแสงในยามค่ำคืน?