บทที่ 13 ไซเฟอร์ผู้คลื่นเหียน

บทที่ 13 ไซเฟอร์ผู้คลื่นเหียน

อาจกล่าวได้ว่าภาพเหตุการณ์ที่เอลิเซียสังหารหัวหน้าโจรลงในชั่วพริบตานั้น ทำเอาเกือบทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตกตะลึง

"พี่ชาย เมื่อกี้ยังทำท่าทางยโสโอหังอยู่เลยแท้ๆ แต่กลับถูกเด็กสาวตัวน้อยฟันร่วงในการปะทะเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ? ท่านจะอ่อนแอเกินไปแล้วหรือเปล่า?"

แม้แต่ตัวเอลิเซียเองก็ยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง เธอไม่ค่อยเข้าใจว่าเหตุใดหัวหน้าโจรถึงพยายามกวัดแกว่งมือเปล่าเข้าใส่เธอ แต่ในระหว่างการต่อสู้เธอไม่มีเวลาให้คิดทบทวนมากนัก เมื่อทักษะศักดิ์สิทธิ์จู่โจมถูกเรียกใช้งานไปแล้ว เธอจึงเพียงแค่ฟันดาบออกไปตามสัญชาตญาณ และแล้ว... การต่อสู้ก็จบลง

เนื่องจากทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วมาก ดักลาสและนักรบหญิงที่อยู่ข้างเอลิเซียจึงยังไม่ทันได้ปะทะกับโจรคนอื่นเสียด้วยซ้ำ ส่วนเฟยที่อยู่รั้งท้ายขบวนก็เพิ่งจะเริ่มร่ายมหาเวทเพียงครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น

ทางด้านกลุ่มโจรที่เหลือ เมื่อเห็นหัวหน้าของตนสิ้นชีพลงต่างก็ตกใจสุดขีดจนเลิกคิดจะบุกต่อ พวกมันกลับลำวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิตโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่านักผจญภัยย่อมไม่มีความคิดที่จะไล่ตามโจรพวกนั้นไป เพราะภารกิจหลักของพวกเขาคือการคุ้มกันผู้ว่าจ้าง ไม่ใช่การปราบปรามโจรป่า

ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มโจรเหล่านี้ยกพวกมาอย่างดุดันแต่กลับล่าถอยไปอย่างรวดเร็วเกินคาด จนทำให้ผู้คนอดสงสัยไม่ได้ว่านี่จะเป็นกลอุบายอะไรหรือไม่

ยกตัวอย่างเช่น มีใครบางคนจงใจล่อให้พวกเขาวิ่งไล่ตามไปหรือไม่? มีกับดักรออยู่ข้างหน้าหรือเปล่า? หรือถ้าหากพวกเขาวิ่งไล่ตามออกไปจริงๆ จะมีใครมาลอบโจมตีรถม้าในตอนที่ไร้คนคุ้มกันไหม?

การต่อสู้ที่ดูเหมือนเรื่องตลกนี้เริ่มต้นขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงภายในไม่กี่วินาที กระบวนการทั้งหมดกินเวลาไม่เกินสามสิบวินาทีเสียด้วยซ้ำ

ทว่าที่ข้างสนามรบ หลังจากที่ได้เห็นศพอันสยดสยองของหัวหน้าโจร ไซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะใช้มือขวาปิดปากและทำท่าพะอืดพะอมอยู่หลายครั้ง ใบหน้าของเธอซีดเผือดอย่างถึงที่สุด

เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เห็นคนตาย หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นศพที่นองเลือดและน่าสยดสยองถึงเพียงนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่าก่อนหน้านี้เธอไม่เคยแม้แต่จะฆ่าไก่สักตัว แต่ดูหัวหน้าโจรคนนี้สิ? ช่วงอกและท้องของเขาถูกฟันจนเหวอะหวะ ลำไส้เล็กและลำไส้ใหญ่รวมถึงเครื่องในกองหนึ่งพุ่งทะลักออกมานองพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ใบหน้าของเขายังคงทิ้งร่องรอยแห่งความฉงนและความสิ้นหวังก่อนตาย ดวงตาเบิกโพลงราวกับกำลังจ้องมองบางสิ่งอยู่

ในฐานะ "คนปกติ" ไซเฟอร์ไม่ใช่ฆาตกรโรคจิตมาตั้งแต่เกิด เธอจะวางเฉยได้อย่างไรเมื่อต้องมาเห็นภาพอุจาดตาเช่นนี้?

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ และในขณะเดียวกันก็เบือนหน้าหนีจากทิศทางที่ศพวางอยู่ เธอเกือบจะอาเจียนออกมาจริงๆ เสียแล้ว

ในวินาทีนั้นเอง ดักลาสดูเหมือนจะสังเกตเห็นสภาวะที่ไม่ปกติของไซเฟอร์ เขาจึงรีบเดินตรงเข้ามา หลังจากสวดภาวนาอยู่ครู่หนึ่ง แสงสีขาวนวลอ่อนๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบตัวไซเฟอร์

"สงบจิตใจเสียเถิด มนตราศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

ไซเฟอร์พยักหน้ารับ อันที่จริงหลังจากที่ดักลาสใช้มนตราศักดิ์สิทธิ์บทนั้นกับเธอ ความตื่นตระหนกและความรู้สึกคลื่นไส้ที่มีก็ทุเลาลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด

ดักลาสจำได้แม่นยำว่าไซเฟอร์ไม่เคยสังหารใครมาก่อน เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "คนประเภทนั้นสมควรตายแล้วล่ะ หากครั้งนี้ไพค์ไม่ได้จ้างพวกเรามา ลำพังแค่ผู้ติดตามสองคนนั้น พวกเขาคงต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เป็นแน่"

"อีกอย่าง ดูจากท่าทางของโจรคนนั้น เขาคงไม่ได้เพิ่งเคยปล้นเป็นครั้งแรกแน่ๆ ในมือของเขาต้องมีชีวิตบริสุทธิ์สังเวยไปนับไม่ถ้วน ลองคิดดูสิว่าเมื่อเขาตายไป จะมีผู้คนอีกมากมายที่รอดพ้นจากภัยอันตรายในอนาคต..."

ไซเฟอร์โบกมือให้ดักลาส "ท่านไม่จำเป็นต้องปลอบใจข้าหรอก เรื่องพวกนี้ข้าเข้าใจดี"

แน่นอนว่าเธอไม่ได้เป็นคนดีศรีสังคมขนาดที่จะคิดว่าพวกโจรไม่สมควรตาย หรือคิดจะปล่อยพวกเขาไป เธอเพียงแค่กำลังเผชิญกับปฏิกิริยาทางร่างกายที่ปฏิเสธความรุนแรงเพราะเพิ่งเคยเห็นภาพแบบนี้เป็นครั้งแรกเท่านั้นเอง

แต่ในทางกลับกัน แม้แต่เอลิเซียที่เพิ่งอายุเพียง 16 ปี ก็สามารถฆ่าคนแปลกหน้าได้โดยไม่กะพริบตา และแม้จะเห็นภาพนองเลือดขนาดนั้นเธอก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย หรือว่าผู้คนในโลกใบนี้จะเป็นแบบนี้กันหมด?

ผู้ติดตามทั้งสองคนลากศพออกจากกลางถนนและโยนเข้าไปในป่าละเมาะข้างทาง พวกเขาเชื่อว่าอีกไม่นานพวกสัตว์ป่าที่ได้กลิ่นคาวเลือดคงจะมาจัดการทำความสะอาดซากศพนี้จนเกลี้ยงเกลา หลังจากนั้นทุกคนจึงเริ่มออกเดินทางกันต่อ

เนื่องจากสภาพร่างกายของไซเฟอร์ยังไม่สู้ดีนัก เธอจึงไม่ได้ออกไปทำหน้าที่สอดแนมอีก แต่เลือกที่จะเดินอยู่ข้างรถม้าแทน ในระหว่างนั้นเธอเห็นเฟยที่มีสีหน้าเคร่งเครียด กัดนิ้วหัวแม่มือพลางพึมพำว่า "นี่มันแปลกเกินไป คนพวกนั้นเป็นโจรป่าธรรมดาจริงๆ หรือ? หรือว่าเป็นอย่างอื่นกันแน่?"

"ข้างหน้าจะมีการดักซุ่มหรือกับดักอื่นอีกไหม? จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมันคืออะไรกันแน่?"

เห็นได้ชัดว่าภาพเหตุการณ์ที่หัวหน้าโจรพุ่งมาหาความตายนั้นดูไร้เหตุผลเกินไป จนเอลิเซียผู้ใสซื่อลืมเลือนมันไปในเวลาไม่นาน แต่สำหรับเฟยเธอยังคงพยายามขบคิดจนแทบแตกเพื่อหาเหตุผลเบื้องหลัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไซเฟอร์ก็ถึงกับพูดไม่ออก เธออยากจะบอกเหลือเกินว่า "คุณปู่ เลิกคิดมากเถอะ พวกนั้นก็แค่กลุ่มโจรธรรมดาๆ จริงๆ นั่นแหละ"

กาลเวลาล่วงเลยไป จนกระทั่งยามเย็นของวันนี้ ทุกคนก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แน่นอนว่าที่นี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทางของภารกิจ พวกเขาเพียงแค่เดินทางผ่านมาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การมีหมู่บ้านก็หมายความว่าทุกคนสามารถหาเสบียงเพิ่มเติมที่นี่ได้

"เอลิเซียตัวน้อย และไซเฟอร์น้อย" ดักลาสเอ่ยกับทั้งสองคน "เอาอย่างนี้ไหม คืนนี้ข้ากับเฟยจะอยู่เฝ้ารถม้าต่อเอง ส่วนพวกเจ้าสองคนเข้าไปพักในหมู่บ้านสักคืนเถอะ จะได้นอนหลับให้สบายหน่อย"

หมู่บ้านแห่งนี้เล็กเกินกว่าจะมีโรงเตี๊ยม แต่พวกเขาสามารถเจรจากับชาวบ้านเพื่อขอเช่าห้องว่างได้ เพียงแค่ให้เงินเล็กน้อยพวกเขาก็สามารถเข้าพักในบ้านของชาวบ้านได้โดยตรง ไม่ว่าอย่างไรการนอนบนเตียงก็ย่อมสบายกว่าการนอนในเต็นท์เป็นไหนๆ

และหากโชคดีพอ พวกเขาอาจจะได้แช่น้ำอุ่นด้วยซ้ำ

ต้องรู้ว่าในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ เอลิเซียซึ่งเป็นคนเดียวที่ได้ปะทะกับศัตรูอย่างจริงจัง มีคราบเลือดติดอยู่ตามเสื้อผ้ามากมาย เมื่อยืนอยู่ข้างเอลิเซีย ไซเฟอร์ถึงกับได้กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาเตะจมูก

"และนี่ สำหรับพวกเจ้าทั้งสองคนด้วย" ในตอนนั้นเอง เฟยก็หยิบม้วนคัมภีร์สองม้วนออกมาและยื่นให้ทั้งคู่ "นี่คือคัมภีร์มนตราทำความสะอาดที่ข้าเพิ่งทำขึ้นมา แค่ฉีกมันใส่เสื้อผ้าที่สกปรก มนตราก็จะทำงานและทำให้เสื้อผ้ากลับมาดูเหมือนใหม่ทันที"

"สะดวกขนาดนี้เลยหรือคะ!?" ไซเฟอร์รับคัมภีร์มาพิจารณาอย่างละเอียด เธอพลิกดูไปมา มันดูเหมือนม้วนภาพวาดที่ถูกม้วนเอาไว้ เมื่อคลี่ออกก็พบว่ามีสัญลักษณ์และตัวอักษรมากมายที่เธอไม่เข้าใจ

แม้เธอจะอ่านไม่ออก แต่มันให้ความรู้สึกที่ทรงพลังมาก! ตอนนี้เธอมีเสื้อผ้าอยู่เพียงชุดเดียว และเธอก็กำลังกังวลอยู่พอดีว่าหากเสื้อผ้าชุดนี้สกปรกจะทำอย่างไรดี เมื่อมีสิ่งนี้แล้ว ทุกอย่างก็ดูจะง่ายขึ้นมาก!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หางที่อยู่ด้านหลังของเธอก็อดไม่ได้ที่จะส่ายไปมาเบาๆ อย่างอารมณ์ดี