บทที่ 12 การต่อสู้ครั้งแรกที่จบลงในชั่วพริบตา

บทที่ 12 การต่อสู้ครั้งแรกที่จบลงในชั่วพริบตา

ไซเฟอร์ทะยานร่างไปยังทิศทางของต้นเสียง เธอหมอบกายต่ำและหลีกเลี่ยงเส้นทางหลัก โดยใช้อาศัยความคล่องตัวลัดเลาะผ่านแมกไม้อย่างว่องไว

ไม่นานนัก ชายฉกรรจ์หน้าตาถมึงทึงประมาณสิบกว่าคนพร้อมอาวุธครบมือก็ปรากฏแก่สายตา พวกเขาถือมีดพร้าเล่มเขื่องและกำลังมุ่งหน้าไปยังรถม้าด้วยเจตนาที่ไม่เป็นมิตรอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงรีบหันหลังกลับเพื่อไปแจ้งข่าวที่รถม้าซึ่งยังคงเคลื่อนที่อยู่

เธอโบกมือพลางส่งสัญญาณ "มีคนกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!"

ทันทีที่ได้รับสัญญาณ คนขับรถม้าก็ค่อยๆ บังคับให้ขบวนหยุดลง ทุกคนต่างอยู่ในท่าทีระแวดระวัง ทว่าไซเฟอร์สังเกตเห็นความแตกต่างอย่างหนึ่ง ในขณะที่เอลิเซียและนักผจญภัยคนอื่นๆ เตรียมพร้อมเข้าสู่การต่อสู้ด้วยใจที่เด็ดเดี่ยว แต่ผู้ติดตามทั้งสองคน—คนขับรถม้าและผู้ที่ควบม้าขนาบข้าง—กลับมีสีหน้าหวาดวิตกราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ในตอนนั้นเอง ไพค์ ผู้ว่าจ้างที่อยู่ภายในรถม้าก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ใช่... ใช่ 'อัศวินดำ' ที่สวมชุดเกราะเหล็กสีดำทั้งตัวผู้นั้นหรือไม่?"

ไซเฟอร์ส่ายหน้าปฏิเสธ "เปล่าค่ะ ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มโจรป่ามากกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไพค์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพลางพึมพำเบาๆ "ดีแล้ว... ค่อยยังชั่วหน่อย..."

หูแมวบนศีรษะของไซเฟอร์กระดิกไปมา เธอได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าสาเหตุที่ผู้ว่าจ้างรายนี้ยอมควักเงินก้อนโตจ้างนักผจญภัยมาคุ้มกันตนเอง ก็เพื่อป้องกันตัวจากบุคคลที่ถูกเรียกว่า 'อัศวินดำ' ผู้นั้นสินะ

เขาเป็นศัตรูอย่างนั้นหรือ?

เพียงครู่เดียว กลุ่มโจรป่าสิบกว่าคนก็มาประจันหน้ากับรถม้า เมื่อพวกมันเห็นเหล่านนักผจญภัยเตรียมพร้อมรออยู่แล้ว ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

หัวหน้าโจรที่มีรอยแผลเป็นสามแห่งบนใบหน้าก้าวออกมาข้างหน้า เขาตะโกนก้อง "ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง ส่งของมีค่าทั้งหมดของพวกเจ้ามาเสียดีๆ แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิต! มิฉะนั้น..."

ทว่าคำตอบเดียวที่เขาได้รับ คือเสียงของดาบยาวที่ถูกชักออกจากฝัก

เอลิเซียยืนหยัดอยู่หน้ารถม้า จ้องมองศัตรูเบื้องหน้าด้วยแววตาจริงจัง ก่อนหน้านี้เอลิเซียมักจะดูเหม่อลอยและน่าเอ็นดูอยู่เสมอ นี่จึงเป็นครั้งแรกที่ไซเฟอร์ได้เห็นมุมที่เด็ดเดี่ยวของเธอ

จากนั้นไซเฟอร์ก็เหลือบมองดาบยาวในมือของเอลิเซีย ดาบเล่มนั้นมีโกร่งดาบสีทองอ่อน และบนตัวดาบปรากฏลวดลายสลักสีทองที่ละเอียดงดงาม สิ่งนี้ทำให้เธอนึกถึงเรื่องที่เอลิเซียเคยเล่าว่าเธอเป็นผู้ดึง 'ดาบศิลา' ออกมาจากหมู่บ้าน

ที่แท้นี่ก็คือ 'ดาบศิลา' เล่มนั้นหรือ? ดูทรงพลังไม่เบาเลยทีเดียว

ดักลาสและนักรบหญิงจากกลุ่มนักผจญภัยอีกทีมหนึ่งก้าวขึ้นมายืนเคียงข้างเอลิเซีย เมื่อเห็นดังนั้นหัวหน้าโจรจึงแสยะยิ้ม "ดูเหมือนพวกเจ้าจะปฏิเสธข้อเสนอของข้าสินะ? ถ้าอย่างนั้น... พี่น้องทั้งหลาย เตรียมอาวุธ!"

หากวัดกันที่จำนวน กลุ่มโจรย่อมได้เปรียบกว่าอย่างเห็นได้ชัด พวกมันเริ่มเคลื่อนพลโอบล้อมรถม้าเอาไว้เป็นวงกลม หัวหน้าโจรวางมือลงบนด้ามมีดที่เอว เขาแสยะยิ้มจนรอยแผลเป็นบนหน้าบิดเบี้ยวไปมาดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับตะขาบ จากนั้นเขาก็คำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่เอลิเซียซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด

ภาพที่ปรากฏคือชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำหน้าตาโหดเหี้ยมกำลังพุ่งเข้าหาเด็กสาวร่างบาง ดูเหมือนโจรป่าที่กำลังรังแกหญิงสาวผู้ไร้ทางสู้ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อเห็นภาพนั้น ไซเฟอร์ลังเลเพียงครู่เดียว ก่อนจะย่อตัวลงกางขาออกในท่าเตรียมสตาร์ทวิ่ง กระแสไฟฟ้าสีทองจางๆ เริ่มปรากฏขึ้นรอบกายเธอ

ในครรลองสายตาของไซเฟอร์ ทุกสิ่งรอบตัวรวมถึงโลกใบนี้เริ่มเคลื่อนที่ช้าลง ใบไม้ที่กำลังร่วงหล่นหยุดชะงักอยู่กลางอากาศ หัวหน้าโจรที่กำลังพุ่งตัวมาก็หยุดนิ่งค้างอยู่ในท่านั้นพร้อมสีหน้าดุร้ายราวกับรูปปั้น

ในความเป็นจริงแล้ว เวลาในโลกใบนี้ไม่ได้ช้าลง แต่เป็นตัวไซเฟอร์เองที่เร่งความเร็วขึ้น—เร็วอย่างหาที่เปรียบมิได้!

ตามเนื้อเรื่องในเกม หากเทพแห่งการหลอกลวง 'ไซเฟอร์' โยน 'เหรียญเสี่ยงทาย' ขึ้นสู่เบื้องบน เธอจะได้รับพลัง 'ความเร็วเทพเจ้า' ที่ไม่มีใครเทียบติด และเมื่อสามวันก่อนเธอก็ได้ทดลองใช้พลังนี้ไปบ้างแล้ว

เหรียญเสี่ยงทายห้อยอยู่ที่ลำคอของเธอ เธอเคยลองโยนเหรียญนี้ดูแล้วแต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทว่าจากการทดลองซ้ำๆ เธอจึงค้นพบว่าความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องโยนเหรียญเลย ขอเพียงแค่เธอตั้งสมาธิและนึกในใจว่าต้องการเปิดใช้งานความเร็วเทพเจ้า พลังนั้นก็พร้อมจะตอบสนองทันที

แม้เธอจะไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือพลังพิเศษนี้มันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ราวกับพลังความเร็วแสงของมนุษย์สายฟ้าก็ไม่ปาน!

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เนื่องจากเธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสอดแนมซึ่งค่อนข้างน่าเบื่อ เธอจึงใช้เวลานั้นทำความคุ้นเคยกับร่างกายและฝึกฝนพลังของตนเองอย่างต่อเนื่อง จนตอนนี้เธอสามารถควบคุมมันได้ตามใจปรารถนา

ต้องยอมรับว่าความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์นั้นแข็งแกร่งจริงๆ เพียงไม่กี่วันที่เธอกลายมาเป็นไซเฟอร์ เธอก็คุ้นชินกับร่างกายนี้อย่างสมบูรณ์ แม้แต่หางที่อยู่ด้านหลังเธอก็สามารถควบคุมมันได้อย่างอิสระราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมาตั้งแต่เกิด

ไซเฟอร์พุ่งตัดเข้าสู่สมรภูมิและมาถึงข้างกายหัวหน้าโจรในชั่วพริบตา เธอใช้นิ้วชี้ขวาค่อยๆ ดันมือขวาของเขาที่กุมด้ามมีดออก จากนั้นก็ชักมีดออกจากฝักของเขาเสียเอง แล้วจึงหันหลังเดินออกจากสมรภูมินั้นไป

เธอไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการ 'ขโมย' อาวุธของหัวหน้าโจรมาไว้ในมือ

"ก่อนหน้านี้อุตส่าห์เสียเวลาฝึกความคล่องแคล่วของนิ้วมือตั้งนาน ที่แท้การขโมยของมันก็ง่ายแค่นี้เองหรือ?" เธอกระซิบกับตัวเอง

ไซเฟอร์กลับมายืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมพลางโยนอาวุธในมือเล่นอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะยกเลิกการใช้ความเร็วเทพเจ้า หากความเร็วปกติของไซเฟอร์นั้นมากพอที่จะทำให้คนอื่นมองเห็นเพียงภาพติดตา หลังจากการใช้ความเร็วเทพเจ้าแล้ว แม้แต่ภาพติดตาก็ไม่มีใครมองเห็นได้ทัน

ไม่มีใครในที่นั้นสังเกตเห็นเลยว่ามี 'แมวน้อย' เพิ่งจะเดินเล่นผ่านหน้าพวกเขาไป

หัวหน้าโจรยังคงแสยะยิ้ม เขาเหวี่ยงมือขวาออกไปอย่างแรงเพื่อหมายจะ 'สับ' เอลิเซียที่อยู่ตรงหน้า ทว่าในวินาทีนั้นเขากลับรู้สึกว่าสัมผัสมันดูผิดแปลกไป

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

เอลิเซียชูดาบศิลาขึ้นสูงและตะโกนก้อง "ศักดิ์สิทธิ์จู่โจม!"

ทันใดนั้น แสงเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากตัวดาบ แทนที่จะเป็นการปะทะกันของศาสตรา แต่อาวุธของหัวหน้าโจรกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่งผลให้การโจมตีของเอลิเซียฟาดเข้าใส่ร่างของเขาเต็มรัก

พลังเวทมนตร์ที่พุ่งพล่านฉีกกระชากร่างกายของหัวหน้าโจรจนเป็นแผลฉกรรจ์ขนาดใหญ่ แทบจะขาดครึ่งท่อนตรงช่วงเอว

พร้อมกับเสียงคำรามร่างของเขากระเด็นถอยหลังไปราวกับเศษผ้าที่ถูกทิ้ง แถมยังพุ่งไปชนลูกน้องที่อยู่ด้านหลังจนล้มระเนระนาด ส่วนตัวเขานั้นสิ้นใจลงทันทีที่คมดาบของเอลิเซียสัมผัสร่างกาย

นี่คือพลังของอัศวินศักดิ์สิทธิ์ แม้พวกเขาจะไม่มีพลังเวทมนตร์ในตัว แต่ก็สามารถปลดปล่อย 'คาถา' รูปแบบต่างๆ ผ่านทางคำปฏิญาณได้ โดยแลกกับการใช้พละกำลังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น