บทที่ 27 การจับกุมและลิส

บทที่ 27 การจับกุมและลิส

วิเซริสไม่ได้ตอบเขาทันที อันดับแรกเขาเดินไปที่ราวกั้นเรือ ปล่อยให้ลมทะเลพัดพาความหม่นหมองออกไปจากใจ

"ซัลลาดอร์ ซาน" น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่แฝงไปด้วยอำนาจ "ชีวิตของเจ้า และชีวิตของลูกเรือที่เหลืออยู่ของเจ้า ตอนนี้ตกเป็นของฉันแล้ว"

หัวใจของซัลลาดอร์หล่นวูบ

"แต่ฉันจะยังไม่เอาชีวิตเจ้าในตอนนี้" น้ำเสียงของวิเซริสเปลี่ยนไป "ฉันต้องการให้เจ้าไปทำอย่างอื่น"

ซัลลาดอร์ชะงักงัน มองดูเขาด้วยความคลางแคลงใจ

"ฉันต้องการให้เจ้าเป็นโจรสลัดต่อไป คอยปล้นเรือพาณิชย์ โดยเฉพาะเรือที่เดินทางไปมาระหว่างนครอิสระ ซึ่งชูธงของบาราเธียนหรือแลนนิสเตอร์ หรือเรือที่รับใช้พวกมัน" วิเซริสกล่าวช้าๆ "ฉันต้องการของที่ปล้นมาได้ครึ่งหนึ่ง แต่ยังไม่ต้องเอามาให้ฉันตอนนี้ ให้เก็บรวบรวมไว้ให้ฉันแล้วนำไปใช้สร้างเรือลำใหม่ซะ อย่าทำอะไรให้มันเอิกเกริกนักล่ะ จงหาอู่ต่อเรือที่ไว้ใจได้และกระจายงานกันไป เรือพวกนั้นต้องแข็งแรง รวดเร็ว สามารถขนส่งกองทหารและเข้าร่วมการรบได้ เจ้าจะต้องเก็บเรือพวกนี้ไว้ให้ฉันก่อนชั่วคราว"

ความคิดของซานแล่นพล่าน ข้อเสนอเหล่านี้ฟังดูดีมากทีเดียว เขาไม่เพียงแต่จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่ยังสามารถประกอบอาชีพเดิมต่อไปได้ด้วย เพียงแค่มีผู้ร่วมหุ้นลึกลับเพิ่มเข้ามาพร้อมกับภารกิจระยะยาวเท่านั้น

แน่นอนว่ามันย่อมมีความเสี่ยง แต่มันก็ดีกว่าการถูกจับถ่วงน้ำไปเป็นอาหารปลาในทันที ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายของอีกฝ่ายก็ชัดเจนว่าเป็นผู้ปกครองแห่งเวสเทอรอส ซึ่งนี่ก็อาจจะเป็นโอกาสสำหรับเขาเช่นกัน

"นายท่าน ข้าจะเชื่อใจท่านได้อย่างไร และข้าจะส่งมอบสิ่งของต่างๆ ให้ท่านได้ยังไงล่ะ" ซานลองหยั่งเชิงถาม

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อใจฉัน เจ้าแค่ต้องรู้ไว้ว่า เจ้าไม่มีปัญญาจ่ายราคาของการขัดคำสั่งฉันก็พอ"

น้ำเสียงของวิเซริสเรียบนิ่ง "ส่วนเรื่องการส่งมอบ ฉันจะส่งคนไปติดต่อเจ้าเมื่อถึงเวลาที่ต้องการ จำไว้นะ ซัลลาดอร์ ซาน ฉันเห็นคุณค่าในความสามารถและเส้นสายของเจ้าในน่านน้ำแถบนี้ ทำงานให้ดี แล้วในอนาคตอาจจะมีส่วนแบ่งผลประโยชน์ให้เจ้าบ้าง แต่ถ้าทำพังล่ะก็..." เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจน

ซานกลืนน้ำลาย ในที่สุดก็ตัดสินใจได้และทุบกำปั้นลงบนดาดฟ้าเรือ "ตกลง นายท่าน ข้า ซัลลาดอร์ ซาน จะขอรับใช้ท่านนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ปล้นไอ้พวกสารเลวแลนนิสเตอร์กับบาราเธียนพวกนั้น"

วิเซริสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องพัก เซอร์อาเธอร์สั่งให้คนจัดการเคลียร์พื้นที่สมรภูมิอย่างรวดเร็ว โดยรวบรวมลูกธนูและเสบียงที่ยังพอใช้ได้ซึ่งพวกโจรสลัดทิ้งไว้ เรือทั้งสองลำปรับใบเรือและแล่นออกจากน่านน้ำที่ถูกปกคลุมไปด้วยเลือดและม่านหมอกแห่งนี้

กองเรือปรับเส้นทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ สู่เมืองลิส นครที่โด่งดังเรื่องน้ำหอม ทาส และการธนาคาร ซึ่งพวกเขาจะแวะเติมเสบียงกันที่นั่นชั่วคราว

ซัลลาดอร์ ซานยืนอยู่ตรงหัวเรือ มองดูเรือลำใหญ่สองลำค่อยๆ กลืนหายไปในสายหมอกหนาทึบ พลางลูบหนวดเคราที่รกรุงรัง แววตาของเขาซับซ้อน เขาไม่รู้ว่าตัวเองบังเอิญไปเจอโชคลาภก้อนโตหรือปัญหาที่ใหญ่กว่ากันแน่ แต่เขารู้ดีว่าขุนนางหนุ่มผู้ถือดาบคนนั้นไม่ใช่คนที่จะหลอกลวงได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"พวกเจ้าได้ยินแล้วนี่" เขาหันไปตะโกนสั่งลูกน้อง "ตั้งแต่นี้ไป เบิกตาดูให้ดี เรือของพวกแลนนิสเตอร์กับบาราเธียนคือแกะอ้วนท้วนของเรา คัดแยกของที่ปล้นมาได้ส่วนที่ดีที่สุดครึ่งหนึ่งเก็บสะสมเอาไว้ ข้ากำลังจะทำธุรกิจชิ้นโต"

พวกโจรสลัดที่เพิ่งจะรอดพ้นจากความตายและได้ยินว่าจะสามารถออกปล้นต่อไปได้ ต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี ราวกับลืมความพ่ายแพ้ย่อยยับที่เพิ่งเกิดขึ้นไปจนหมดสิ้น

การเดินทางที่เหลือเงียบสงบขึ้นมาก บางทีข่าวการพ่ายแพ้ของพวกโจรสลัดอาจจะแพร่สะพัดออกไปแล้ว หรือบางทีอาจเป็นเพราะพวกเขาจงใจหลีกเลี่ยงเส้นทางการค้าที่พลุกพล่าน พวกเขาจึงไม่ได้เผชิญหน้ากับการโจมตีขนาดใหญ่อีกเลย มีเพียงครั้งเดียวที่พวกเขามองเห็นใบเรือที่ต้องสงสัยว่าเป็นเรือหางยาวของหมู่เกาะเหล็กอยู่ลิบๆ อีกฝ่ายดูเหมือนกำลังสังเกตการณ์พวกเขาอยู่ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เข้ามาใกล้

กองเรือเดินทางมาถึงลิสอย่างราบรื่น อาคารสีครีมและสีชมพูอ่อนทอดยาวไปตามแนวชายฝั่งอันลาดชัน ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด กลิ่นหอมหวานของดอกไม้ผสมผสานกับกลิ่นอายทะเลเค็มๆ ของท่าเรือลอยโชยมาจากที่ใดที่หนึ่ง ก่อตัวเป็นกลิ่นอายเฉพาะตัวของลิสที่ชวนให้อึดอัดเล็กน้อย บริเวณท่าเรือคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและอึกทึกครึกโครม แต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยดูจะหละหลวมกว่าในบราวอส

เรือของวิเซริสจอดเทียบท่าที่ท่าเรือซึ่งค่อนข้างเงียบสงบ เซอร์อัลลิเซอร์รับหน้าที่จัดหาเสบียงและรวบรวมข่าวกรอง วิเซริส หลังจากแปลงโฉมเล็กน้อย ก็ขึ้นฝั่งไปพร้อมกับเซอร์อาเธอร์เพื่อสัมผัสวิถีชีวิตและวัฒนธรรมท้องถิ่นของเมืองนี้

ในลานขนถ่ายสินค้าของท่าเรือ ถังไวน์ที่ติดฉลากถูกขนย้ายอย่างระมัดระวัง ในคอกทาสที่อยู่ใกล้เคียง สินค้าที่เพิ่งมาถึงกำลังถูกชำระล้าง ตรวจสอบ และจัดหมวดหมู่ เตรียมพร้อมที่จะส่งไปยังตลาด หรือส่งตรงไปยังซ่องโสเภณีและลานฝึกกลาดิเอเตอร์ที่มีอยู่นับไม่ถ้วนในเมือง ชายหญิงในชุดผ้าไหมเนื้อบางเบาเดินทอดน่องไปตามท้องถนน พ่อค้าร้องขายสินค้าแปลกตาจากทั่วทุกมุมโลก และบางครั้งก็มีเกี้ยวหรูหราที่มีทหารยามห้อมล้อมเดินทางผ่านฝูงชนไป

ในที่สุด พวกเขาก็ตัดสินใจทานมื้อเที่ยงที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ดูสะอาดสะอ้าน พวกเขาเลือกโต๊ะที่อยู่ด้านหลัง สั่งสตูว์ปลาแบบเรียบง่ายสองที่และไวน์ ขณะที่กำลังทานมื้อเที่ยงเงียบๆ เขาก็ลอบสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบจากหางตา

กะลาสีเรือหลายคนกำลังเกี้ยวพาราสีกันอยู่ที่มุมหนึ่ง พ่อค้ากำลังกระซิบต่อรองราคากัน และที่อีกโต๊ะหนึ่ง มีกลุ่มคนสวมชุดเกราะหนังที่มีท่าทีหยาบกระด้างนั่งอยู่ จากบทสนทนาที่ขาดห้วงของพวกเขา เขาได้ยินคำว่า กษัตริย์เบลอน วิถีเก่า และ อาร์เบอร์ อย่างเลือนราง เมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายและสำเนียงของพวกเขา คนเหล่านี้น่าจะเป็นชาวเหล็กไหลที่เคยเห็นในทะเลก่อนหน้านี้ และกัปตันหญิงวัยรุ่นตาคมที่อยู่ท่ามกลางพวกเขาก็ดูเหมือนจะชื่อ อาช่า

วิเซริสไม่ได้สนใจพวกเขานัก เขาเพียงแค่รับรู้จากบทสนทนาที่เป็นระยะๆ ของพวกนั้นว่า ภายนอกเวสเทอรอสดูเหมือนจะสงบสุข แต่หมู่เกาะเหล็กดูเหมือนจะมีความตั้งใจอื่นแอบแฝงอยู่ บางทีอีกสองปีข้างหน้า อาจจะเป็นวันที่เบลอน เกรย์จอย ลุกขึ้นก่อกบฏและสถาปนาตนเองเป็นกษัตริย์ก็เป็นได้

หลังมื้อเที่ยง วิเซริสและเซอร์อาเธอร์ก็สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับวาลีเรีย ทว่าข้อมูลดังกล่าวก็หาได้ยากพอๆ กันในที่แห่งนี้

บางครั้ง เจ้าของโรงเตี๊ยมหรือคนขายแผนที่ก็จะทำตัวลึกลับและอ้างว่าครอบครองแผนที่เดินเรืออันล้ำค่า พร้อมกับเรียกราคาแพงลิ่ว แต่เนื้อหาเหล่านั้นกลับเป็นเพียงเรื่องแต่งขึ้นมาและไม่มีประโยชน์อันใดสำหรับพวกเขาเลย วิเซริสหมดอารมณ์ที่จะเดินเตร็ดเตร่อีกต่อไป เขาและอาเธอร์จึงกลับไปที่เรือเพื่อรอคอยข่าวสารที่เซอร์อัลลิเซอร์และคนอื่นๆ รวบรวมมาได้

เซอร์อัลลิเซอร์ไม่ได้กลับมาที่เรือจนกระทั่งตกเย็น

"ฝ่าพระบาท พวกพ่อค้าที่นี่สนใจเรื่องความบริสุทธิ์ของเหรียญทองและเวลาเทียบท่าของเรือบรรทุกเครื่องเทศลำต่อไปมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ" เซอร์อัลลิเซอร์รายงาน "ส่วนเรื่องทะเลควันและวาลีเรีย พวกเขาไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเพราะมองว่าเป็นลางร้าย ก็แต่งเรื่องขึ้นมาเองทั้งนั้น ส่วนเรื่องของเวสเทอรอส ข่าวสารก็กระจัดกระจายพ่ะย่ะค่ะ"

"หนี้สินของผู้แย่งชิงบัลลังก์อย่างโรเบิร์ตพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ งานประลองและงานเลี้ยงในคิงส์แลนดิงก็จัดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน อำนาจของพวกแลนนิสเตอร์ก็ยิ่งพุ่งทะยานสูงขึ้น ข่าวลือจากดอร์นบอกว่าเจ้าชายโดรันใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ในขณะที่เจ้าชายโอเบอรินน้องชายของเขากลับเดินทางไปมาอยู่ตลอดเวลา ไม่มีข่าวสารที่แน่ชัดจากที่อื่นเลยพ่ะย่ะค่ะ"

วิเซริสพยักหน้ารับ

หลังจากเติมเสบียงเสร็จสิ้น เรือก็ไม่ได้รั้งรออยู่อีกต่อไป พวกเขาล่องเรือออกจากท่าเรือของลิสอย่างเงียบเชียบ และเข้าสู่ทะเลฤดูร้อนอันกว้างใหญ่อีกครั้ง คราวนี้ เส้นทางเดินเรือถูกกำหนดไว้ที่โวลานทิสอย่างแน่วแน่