บทที่ 17 การสวมมงกุฎบนดรากอนสโตน

บทที่ 17 การสวมมงกุฎบนดรากอนสโตน

เมื่อวิเซริส ทาร์แกเรียนเดินทางกลับมายังดรากอนสโตน พร้อมกับถือดาบเหล็กวาลีเรียน แบล็กไฟร์ ที่เปล่งประกายความมืดมิดหม่นหมอง และประคองไข่มังกรสองฟองที่เขาล้วงขึ้นมาจากแมกมา ซึ่งยังคงแผ่ไอความร้อนออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ในตอนแรก ราชินีเรเอลลากำลังเดินทอดน่องช้าๆ โดยมีสาวใช้คอยประคอง เพื่อบรรเทาความอึดอัดจากการตั้งครรภ์ ทว่าเมื่อเธอเห็นสิ่งที่วิเซริสถือมาอย่างชัดเจน เธอก็หยุดชะงักและร่างกายโอนเอนไปเล็กน้อย สาวใช้ที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาประคองเธอไว้ทันที

สายตาของราชินีจับจ้องไปที่ไข่มังกรทั้งสองฟองและดาบในมือของวิเซริสอย่างไม่วางตา

เดิมทีเธอรู้สึกกังวลที่วิเซริสเดินทางไปดรากอนมอนต์ กลัวว่าเขาจะเริ่มหมกมุ่นอยู่กับความฝันลมๆ แล้งๆ เหมือนอย่างเรการ์ "แม่ไม่คิดเลยว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยิน "ข้าแต่ทวยเทพเบื้องบน..."

อาชารา เดนกำลังอุ้มเรนิสและเล่นตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วอยู่ข้างเตาผิง เด็กน้อยเป็นคนแรกที่ถูกดึงดูดด้วยไข่มังกรหน้าตาประหลาด เธอผละออกจากอ้อมกอดของอาชาราและวิ่งเตาะแตะด้วยขาสั้นๆ เข้าไปหาวิเซริส ดวงตาสีม่วงกลมโตของเธอเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านพี่ หินแวววาวพวกนี้คืออะไรคะ มันอุ่นจังเลย"

วิเซริสนั่งยองๆ ลงและยื่นไข่มังกรฟองหนึ่งไปตรงหน้าเรนิสเพื่อให้เธอสัมผัสถึงไอความร้อน "นี่คือไข่มังกรนะ เรนิส เป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลเรา" เขายังไม่แน่ใจว่าเรนิสมีพรสวรรค์ ผู้ไม่มอดไหม้ หรือไม่ จึงยังไม่ยอมให้เธอสัมผัสไข่มังกรโดยตรง

อาชาราเดินตามมาติดๆ เธอไม่ได้มองไข่มังกรเป็นอันดับแรก แต่กลับกวาดสายตาสำรวจไปทั่วร่างกายของวิเซริสอย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจแล้วว่าเขาไม่มีรอยแผลไฟไหม้ เธอจึงค่อยหันไปมองไข่มังกรสองฟองที่ดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงซ่อนอยู่ภายใน และ แบล็กไฟร์ ที่แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาแม้ในยามที่สงบนิ่ง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เซอร์โจโนธอร์ ดาร์รี และเซอร์วิลเลม ดาร์รี ซึ่งรีบตามมาสมทบเมื่อได้ยินข่าว ต่างก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถงแทบจะพร้อมๆ กัน ชายสองคนจากตระกูลดาร์รีมีสีหน้าตกตะลึงจนอ้าปากค้างเหมือนกันอย่างน่าประหลาด

สายตาของเซอร์จอนมองสลับไปมาระหว่างไข่มังกรกับ แบล็กไฟร์ ก่อนจะหยุดนิ่งที่ใบหน้าของวิเซริส ริมฝีปากของอัศวินเฒ่าผู้ภักดีขยับไปมา แต่เขากลับไม่รู้ว่าจะเอ่ยถามอะไรดี

เซอร์วิลเลมนั้นตรงไปตรงมามากกว่า เขาก้าวไปข้างหน้าและจ้องมองใบดาบของ แบล็กไฟร์ อย่างตั้งอกตั้งใจ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "รูปแบบและลวดลายของดาบเล่มนี้คือ 'แบล็กไฟร์' ในตำนานจริงๆ ด้วย แต่ 'แบล็กไฟร์' ไม่ได้สูญหายไปในทวีปเอสซอสหลังจากกบฏแบล็กไฟร์หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"คำทำนายเป็นผู้ชี้นำฉัน" วิเซริสกล่าว น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "สายเลือดของบรรพบุรุษกระซิบผ่านความฝัน นำทางฉันไปหาพวกมัน มังกรที่แท้จริงย่อมไม่หวาดกลัวต่อเปลวเพลิง และโชคชะตาของตระกูลทาร์แกเรียนก็ยังไม่จบสิ้นลงง่ายๆ หรอก"

ในตอนนั้นเอง อาเธอร์ เดนก็ก้าวออกมาและเล่าถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาได้พบเห็นบนดรากอนมอนต์ โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่วิเซริสใช้มือเปล่าล้วงลงไปในแมกมาเพื่อหยิบไข่มังกรขึ้นมา โดยไม่มีการแต่งเติมเรื่องราวใดๆ เขาไม่ได้ใส่อารมณ์ความรู้สึกส่วนตัวลงไปเลย แต่การบรรยายอย่างตรงไปตรงมานี้กลับยิ่งทำให้เหตุการณ์ดังกล่าวน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อเขาเล่าจบ ความเงียบงันอันลึกล้ำก็ปกคลุมไปทั่วห้องโถง มีเพียงเสียงฟืนแตกปะทุในเตาผิงและเสียงคลื่นกระทบฝั่งดังแว่วมาจากนอกหน้าต่างเท่านั้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่วิเซริส เด็กชายวัยเพียงเจ็ดขวบเศษ ไม่ใช่แค่เด็กน้อยในสายตาของพวกเขาอีกต่อไป แต่เป็นเสมือนภาชนะรองรับตำนานโบราณ และเป็นพยานรู้เห็นถึงปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นจริง

ทันใดนั้น เซอร์โจโนธอร์ ดาร์รี ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง พลางก้มศีรษะที่มีผมสีดอกเลาลง "ฝ่าบาท" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความตื้นตันใจ "นี่คือการเปิดเผยจากทวยเทพทั้งเจ็ด เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ามังกรที่แท้จริงได้หวนคืนสู่บัลลังก์ที่ชอบธรรมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เซอร์วิลเลม ดาร์รีรีบทำตามทันที โดยคุกเข่าลงอย่างหนักแน่น "กองเรือดรากอนสโตนพร้อมพลีชีพเพื่อรับใช้สายเลือดมังกรพ่ะย่ะค่ะ"

อาเธอร์ เดนก็ค่อยๆ คุกเข่าลงเช่นกัน เขาเงยหน้ามองวิเซริส แววตาฉายชัดถึงการยอมรับอย่างแน่วแน่

เซอร์วิลเลมเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาดังกังวานและเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ฝ่าบาท ไม่สิ ฝ่าพระบาท กษัตริย์แอริสและเจ้าชายเรการ์สิ้นพระชนม์แล้ว ในฐานะพระราชโอรสของกษัตริย์ องค์รัชทายาทที่ชอบธรรมเพียงพระองค์เดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ของตระกูลทาร์แกเรียน และผู้สืบทอดบัลลังก์เหล็กที่แท้จริง เราต้องประกาศสถานะของพระองค์ให้ทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักรได้รับรู้ ขอพระองค์ทรงรับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอฝ่าพระบาททรงรับการสวมมงกุฎด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" เสียงของโจโนธอร์ ดาร์รีและอาเธอร์ เดนดังก้องขึ้นพร้อมกัน

"ขอฝ่าพระบาททรงรับการสวมมงกุฎด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" เสียงของคนอื่นๆ เริ่มสมทบเข้ามา ในตอนแรกอาจจะฟังดูสับสนวุ่นวายเล็กน้อย แต่ในเวลาไม่นานมันก็หลอมรวมกันเป็นคลื่นเสียงที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งปราสาท เสียงร้องนี้ไม่ใช่แค่คำวิงวอนอีกต่อไป แต่เป็นคำสาบาน เป็นการประกาศกร้าว และเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อกษัตริย์ของพวกเขา

วิเซริสสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแรงกล้านี้ เขาสูดหายใจเข้าลึก สายตากวาดมองไปตามใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและศรัทธาของทุกคน

เขารู้ดีว่าการสวมมงกุฎในครั้งนี้ไม่ใช่ความพยายามอันเปล่าประโยชน์ที่จะทวงคืนบัลลังก์เหล็กในทันที แต่เพื่อ ความชอบธรรม เพื่อชูธงแห่งความถูกต้องให้กับเหล่าขุนนางและสามัญชนในเจ็ดอาณาจักรที่ยังคงเฝ้าดูสถานการณ์ หรือผู้ที่ยังมีใจภักดีต่อตระกูลมังกร

เช่นเดียวกับที่โรเบิร์ต บาราเธียนต้องอาศัยสายเลือดทาร์แกเรียนหนึ่งในแปดส่วนของเขาเพื่อฟอกขาว ความชอบธรรม ในการแย่งชิงบัลลังก์ ตัวเขา วิเซริสที่สาม ก็ต้องการ มงกุฎ นี้เพื่อประกาศว่าสายเลือดทาร์แกเรียนยังไม่สูญสิ้น เขาคือกษัตริย์ที่แท้จริง คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กคือกษัตริย์จอมปลอม และไฟมังกรจะลุกโชนขึ้นอีกครั้งในท้ายที่สุด

พิธีสวมมงกุฎถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็ว ณ วิหารแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดบนดรากอนสโตน วิหารแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตโอ่อ่าเหมือนมหาวิหารแห่งเบเลอร์ในคิงส์แลนดิง และไม่ได้มีความชอบธรรมเทียบเท่ากับวิหารแห่งดวงดาวในโอลด์ทาวน์ ทว่าในวินาทีนี้ มันกลับเป็นสถานที่ที่แบกรับศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของราชวงศ์ทาร์แกเรียนเอาไว้

ไม่มีไฮเซปตัน ไม่มีพิธีกรรมอันซับซ้อน มีเพียงอัศวิน ขุนนาง นายทหารเรือจากดรากอนสโตนไม่กี่คน และสมาชิกคนสำคัญทั้งหมดภายในปราสาท บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไอทะเลรสเค็ม ควันเทียน และความขลังที่แทบจะจับต้องได้

ราชินีเรเอลลาฝืนสังขารมานั่งอยู่ด้านข้าง เธอมองดูลูกชายคนเล็กด้วยสายตาที่ซับซ้อน ทั้งภาคภูมิใจ โศกเศร้า และโล่งใจในเวลาเดียวกัน

อาชารา เดนยืนอยู่ข้างๆ เธอ พลางกุมมือเรนิสเอาไว้ สายตาสีม่วงอ่อนของเธอจับจ้องไปที่วิเซริสอย่างไม่วางตา เรนิสน้อยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ เธอจึงยืนพิงอาชาราอย่างเงียบๆ และเฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างด้วยดวงตากลมโต

เมสเตอร์เฒ่าแห่งดรากอนสโตนเป็นผู้ดำเนินพิธีการอันเรียบง่ายนี้ เนื่องจากก่อนหน้านี้ ศาสนจักร ได้สวมมงกุฎให้โรเบิร์ตขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ที่คิงส์แลนดิงไปแล้ว นักบวชเหล่านี้จึงไม่ยอมรับสถานะของวิเซริสและปฏิเสธที่จะสวมมงกุฎให้เขา แม้จะข่มขู่ก็ไร้ผล เพราะพวกเขาถูก ศาสนจักร ล้างสมองไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่สามารถแตกหักกับ ศาสนจักร อย่างเปิดเผยได้ในตอนนี้ ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากแดนเหนือแล้ว อีกหกอาณาจักรต่างก็นับถือทวยเทพทั้งเจ็ด และเขายังต้องการฉากบังหน้าเรื่องศาสนาเอาไว้เป็นเกราะกำบังอยู่

เมื่อมงกุฎที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นชั่วคราวจากกระดูกมังกรและหินออบซิเดียน ถูกยกขึ้นด้วยมืออันสั่นเทาของเมสเตอร์ และกำลังจะถูกสวมลงบนเรือนผมสีเงินของวิเซริส ทั่วทั้งวิหารก็เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

"ในนามของนักรบ ข้าขอให้พระองค์จงกล้าหาญ" เสียงอันแหบพร่าของเมสเตอร์ดังก้องไปทั่ววิหาร

"ในนามของพระบิดา ข้าขอให้พระองค์จงทรงไว้ซึ่งความยุติธรรม"

"ในนามของพระมารดา ข้าขอให้พระองค์ทรงปกป้องผู้บริสุทธิ์..."

คำอธิษฐานต่อทวยเทพทั้งเจ็ดถูกร่ายออกมาทีละบท และวิเซริสก็พยักหน้ารับเล็กน้อยเมื่อสิ้นสุดแต่ละบท ในที่สุด เมสเตอร์ก็ประกาศเสียงดังลั่น "วิเซริส ทาร์แกเรียนที่สาม ขุนนางและอัศวินทุกคนที่อยู่ที่นี่ ขอยอมรับพระองค์ในฐานะวิเซริสที่สามแห่งตระกูลทาร์แกเรียน กษัตริย์แห่งชาวแอนดัล รอยนาร์ และปฐมบุรุษ ลอร์ดแห่งเจ็ดอาณาจักร และผู้พิทักษ์แห่งดินแดน"

"ขอองค์กษัตริย์จงทรงพระเจริญ" อาเธอร์ เดนเป็นคนแรกที่ตะโกนขึ้น พร้อมกับชัก รุ่งอรุณ ออกมาและชี้ปลายดาบขึ้นไปยังโดมของวิหาร

"ขอกษัตริย์วิเซริสที่สามจงทรงพระเจริญ"

"ขอตระกูลทาร์แกเรียนจงทรงพระเจริญ"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องไปทั่ววิหารเล็กๆ ราวกับพยายามจะทะลวงกำแพงหินเพื่อส่งไปให้ถึงหูของทวยเทพ วิเซริสหันกลับมา เผชิญหน้ากับพสกนิกรกลุ่มแรก และกลุ่มเดียวของเขาในตอนนี้ เขาสวมมงกุฎ มือถือ แบล็กไฟร์ และมีผู้ติดตามคอยประคองไข่มังกรที่ร้อนระอุทั้งสองฟองอยู่เคียงข้างอย่างนอบน้อม

หลังเสร็จสิ้นพิธีการ อีกาสื่อสารนับสิบตัวก็โบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าจากหอคอยอีกาบนดรากอนสโตน นำพาคำประกาศการขึ้นครองราชย์ของวิเซริสที่สาม มุ่งหน้าไปยังปราสาทสำคัญต่างๆ ทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร นี่ไม่ใช่การขอความช่วยเหลือ แต่เป็นการประกาศความชอบธรรมของกษัตริย์