บทที่ 16 ล่าขุมทรัพย์บนดรากอนมอนต์

บทที่ 16 ล่าขุมทรัพย์บนดรากอนมอนต์

หนึ่งเดือนต่อมา อีกาสื่อสารก็นำข่าวร้ายเกี่ยวกับการแตกพ่ายของคิงส์แลนดิงมาถึง ไทวิน แลนนิสเตอร์ ผู้พิทักษ์แดนตะวันตก ยกทัพมาถึงคิงส์แลนดิงโดยใช้ข้ออ้างว่ามาเพื่อช่วยเหลือองค์กษัตริย์ หลังจากหลอกล่อให้เปิดประตูเมืองได้สำเร็จ ทหารจากแดนตะวันตกนับสองหมื่นนายก็หลั่งไหลเข้าสู่เมืองราวกับเกลียวคลื่น และเริ่มทำการเข่นฆ่าสังหารผู้คนไปทั่วทุกหย่อมหญ้า

ลึกลงไปในปราสาทเรดคีพ ดาบยาวของราชองครักษ์เจมี แลนนิสเตอร์ ก็ได้แทงทะลุร่างของ กษัตริย์วิกลจริต แอริสจากทางด้านหลัง อัศวินชุดขาวผู้นี้จึงต้องแบกรับฉายาอันฉาวโฉ่ว่า ผู้ปลิดชีพกษัตริย์ นับแต่นั้นเป็นต้นมา

เจ้าหญิงเอเลีย มาร์เทล และเจ้าชายเอกอน ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมของพวกตนเช่นกัน พวกเขาถูกทหารกบฏจากแดนตะวันตกสังหารในระหว่างการหลบหนี เมื่อความวุ่นวายสงบลง ร่างไร้วิญญาณของทั้งสองก็ถูกห่อด้วยธงตราสัญลักษณ์ตระกูลแลนนิสเตอร์โดยดยุคไทวิน และนำไปถวายแด่โรเบิร์ต บาราเธียน

เมื่อข่าวร้ายนี้มาถึงดรากอนสโตน ราชินีเรเอลลากำลังนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เย็บเสื้อผ้าสำหรับทารกน้อยที่กำลังจะลืมตาดูโลก หลังจากที่เมสเตอร์รายงานโศกนาฏกรรมที่คิงส์แลนดิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เข็มเงินในมือของเธอก็ร่วงหล่นลงพื้น เกิดเสียงดังกังวานใสบนพื้นหินทราย

"แอริส... เอเลีย... เอกอนน้อย..." เธอพร่ำเรียกชื่อเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววตาค่อยๆ เลื่อนลอย ร่างกายโอนเอนไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ วิเซริสรีบก้าวเข้าไปประคองผู้เป็นแม่ สัมผัสได้ถึงร่างบอบบางที่กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

โชคดีที่เรนิสวัยสามขวบยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายของความตายนัก แต่ใบหน้าอันเคร่งเครียดของทุกคนก็ทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง อาชาราดึงเด็กน้อยเข้ามากอดอย่างอ่อนโยน เรนิสก็รีบซุกหน้าลงกับเสื้อผ้าของอาชาราทันที มือน้อยๆ กำเนื้อผ้านุ่มไว้แน่น

ทั่วทั้งห้องโถงถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่ชวนให้อึดอัด มีเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งดังแว่วมาจากนอกหน้าต่างเท่านั้น

"เราต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ" วิเซริสหันกลับมา น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งอย่างน่าประหลาด "กองเรือของโรเบิร์ตจะต้องมุ่งหน้ามาที่ดรากอนสโตนในไม่ช้านี้แน่"

อาเธอร์กำด้ามดาบ รุ่งอรุณ ไว้แน่น "เราสามารถตั้งรับในชัยภูมิที่ได้เปรียบ ปราสาทดรากอนสโตนนั้นป้องกันง่ายแต่โจมตียาก"

"เราต้านไว้ไม่ได้หรอก" วิเซริสพูดแทรกขึ้นมา "กำลังคนของเราน้อยเกินไป แถมเสบียงก็มีไม่เพียงพอ การติดอยู่บนเกาะโดดเดี่ยวแบบนี้ก็เท่ากับรอความตายเท่านั้น"

อาเธอร์จ้องมองวิเซริสด้วยความประหลาดใจลึกๆ ความเยือกเย็นและการมองการณ์ไกลที่เด็กอายุยังไม่ถึงแปดขวบคนนี้แสดงออกมา ทำให้เขาเห็นเงาของเรการ์ในอดีตซ้อนทับขึ้นมาแวบหนึ่ง ทั้งสติปัญญาที่เฉียบแหลม และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล

ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่นั้น เซอร์อัลลิเซอร์ ธอร์น ก็ก้าวยาวๆ เข้ามาในห้องโถง "ฝ่าบาท มีผู้พบเห็นกองเรืออยู่นอกท่าเรือพ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนรีบมุ่งหน้าไปยังหอคอยที่สูงที่สุดของปราสาท ท่ามกลางเส้นขอบฟ้าอันมืดมิดของท้องทะเล เรือรบนับร้อยลำกำลังฝ่าม่านหมอกมุ่งหน้ามายังดรากอนสโตน

"นั่นคือกองเรือดรากอนสโตน" โจโนธอร์ ดาร์รี จดจำรูปแบบของเรือธงได้ "พวกเขาถูกส่งไปปิดล้อมท่าเรือของหุบเขาแอร์รินและแดนเหนือตั้งแต่ก่อนเกิดสงคราม"

ในไม่ช้า ทุกคนก็มองเห็นธงตราสัญลักษณ์ของกองเรือ ซึ่งก็คือธงตรามังกรสามหัวจริงๆ บางทีพวกเขาอาจจะได้รับข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพหลวงและกำลังรีบเดินทางกลับมา

"อย่าเพิ่งวางใจ" สายตาของวิเซริสกวาดมองไปทั่วท้องทะเล พลางครุ่นคิดอย่างหนัก "ถ้าโรเบิร์ตต้องการจะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซากจริงๆ เขาก็อาจจะปลอมแปลงธงเพื่อตบตาพวกเราก็ได้"

วิเซริสหันไปหาโจโนธอร์ ดาร์รี "เซอร์จอน ท่านคุ้นเคยกับดรากอนสโตนมากที่สุด รบกวนท่านนำทหารกองหนึ่งไปยืนยันให้แน่ใจทีว่านั่นคือกองเรือของเราจริงๆ"

เซอร์จอนรับคำสั่งทันทีและรีบจากไปพร้อมกับทหารสองสามคน

จากนั้นเขาก็หันไปมองอาเธอร์ เดน "เซอร์อาเธอร์ รบกวนท่านสั่งให้กองทหารรักษาการณ์เตรียมพร้อมป้องกันเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินด้วย"

อาเธอร์มองวิเซริสด้วยสายตาที่ลึกล้ำ ก่อนจะโค้งคำนับอย่างจริงจังและหันไปสั่งการจัดเตรียมการป้องกัน

วิเซริสทอดสายตามองกองเรือที่อยู่ห่างออกไปพลางครุ่นคิด ตามเส้นเวลาในเนื้อเรื่องต้นฉบับ กองทหารรักษาการณ์ดรากอนสโตนก่อกบฏหลังจากที่กองเรือถูกพายุทำลายล้างในวันที่แดเนอริสเกิด และหลังจากที่ราชินีสิ้นพระชนม์เท่านั้น ทว่าด้วยสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนในปัจจุบัน การระมัดระวังตัวเพื่อรักษาชีวิตรอดไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่าเสมอ

หลังจากนั้นไม่นาน เซอร์จอนก็เดินนำอัศวินวัยกลางคนคนหนึ่งเข้ามาในปราสาท

"ฝ่าบาท นี่คือผู้บัญชาการกองเรือดรากอนสโตน เซอร์วิลเลม ดาร์รี พ่ะย่ะค่ะ"

วิเซริสชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนั้น อ้อ คนคนนี้เองหรือที่ในเนื้อเรื่องต้นฉบับเป็นคนคุ้มกันวิเซริสและน้องสาวของเขาหลบหนีไปลี้ภัยที่เอสซอส เขาเข้าใจผิดมาตลอดว่าเป็นโจโนธอร์ ดาร์รีที่อายุมากกว่า โทษใครไม่ได้นอกจากสองคนนี้ดันอยู่ตระกูลดาร์รีเหมือนกัน

เซอร์วิลเลมที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขายังคงมีกลิ่นไอทะเลเค็มๆ ติดอยู่บนชุดเกราะ เสื้อคลุมของเขาเปียกชื้นจากน้ำทะเลไปครึ่งหนึ่ง ทว่าดวงตาของเขากลับทอประกายแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

"เซอร์ดาร์รี ช่างน่ายินดียิ่งนักที่ได้เห็นกองเรือของท่านเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย"

เซอร์วิลเลมคุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาดังกังวาน "ฝ่าบาท กองเรือดรากอนสโตนพร้อมรับคำสั่งจากพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

วิเซริสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เซอร์วิลเลม ตามปกติแล้วฉันควรจะให้พวกท่านได้พักผ่อน แต่สถานการณ์ในตอนนี้กำลังวิกฤต ฉันจึงอยากขอให้ท่านแบ่งกองเรือออกเป็นสามส่วน ผลัดเปลี่ยนเวรยามกันเฝ้าระวัง เพื่อปิดล้อมน่านน้ำรอบดรากอนสโตนอย่างแน่นหนา ในขณะเดียวกัน ท่านต้องคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองเรือแดนวายุและกองเรือแลนนิสเตอร์อย่างใกล้ชิด และอย่าลืมจับตากองเรือของอาร์เบอร์และหมู่เกาะเหล็กที่ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกข้างด้วย"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" พูดจบ วิลเลมก็หันหลังกลับและออกไปสั่งการกองเรือทันที

ฉันต้องหาโอกาสไปที่ดรากอนมอนต์ให้ได้

เช้าวันรุ่งขึ้น วิเซริสก็ไปหาอาเธอร์ เดน ที่ห้องรับรอง

"เซอร์อาเธอร์ ฉันอยากให้ท่านช่วยคุ้มกันฉันไปที่ดรากอนมอนต์ในวันนี้หน่อย"

"ทำไมถึงจะไปที่ดรากอนมอนต์ตอนนี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ" อาเธอร์ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ "ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน อยู่ในปราสาทน่าจะปลอดภัยกว่านะพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ เมื่อคืนฉันฝัน คำทำนายในความฝันชี้นำให้ฉันไปที่ดรากอนมอนต์ มีของของฉันอยู่ที่นั่น และมันก็เกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลทาร์แกเรียนด้วย"

วิเซริสยังคงสร้างเรื่องหลอกล่อเขาต่อไป "ท่านคงเคยได้ยินมาบ้างว่าสมาชิกตระกูลทาร์แกเรียนบางคนจะตื่นรู้พรสวรรค์ที่เรียกว่า 'ผู้ท่องความฝัน' เป็นครั้งคราว บรรพบุรุษของเราในอดีต ก็อาศัยคำชี้นำจากนิมิตฝันเพื่อหลบหนีจากหายนะแห่งวาลีเรียมาได้ ตระกูลทาร์แกเรียนกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และฉันเชื่อว่านี่คือคำชี้นำจากบรรพบุรุษของเรา"

ในความเป็นจริง จุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็แค่ต้องการไปนำ "แบล็กไฟร์" และไข่มังกรอีกสองฟองที่เขาค้นพบหลังจากเดินทางมาถึงดรากอนสโตนได้ไม่นานกลับมาก็เท่านั้น ในคืนแรกที่เขามาถึงดรากอนสโตน เขาก็ใช้ญาณสีเขียวสำรวจทั่วทั้งเกาะอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ผลลัพธ์ก็คือเขาพบคลื่นพลังงานของไข่มังกรสองฟอง ซึ่งทั้งคู่อยู่บนดรากอนมอนต์

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็เคยเป็นสถานที่เลี้ยงมังกรของตระกูลทาร์แกเรียนมาก่อน และก็เคยมีมังกรป่าอาศัยอยู่มากมาย ดังนั้นการที่จะมีไข่มังกรที่ยังไม่มีใครค้นพบหลงเหลืออยู่สองฟองจึงถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เนื่องจากช่วงนี้อาเธอร์รู้สึกว่าวิเซริสมีบางอย่างที่ไม่ธรรมดา เขาจึงเลือกที่จะเชื่อใจเด็กชายสักครั้ง โดยพาองครักษ์หลายสิบนายติดตามวิเซริสไปยังดรากอนมอนต์

วิเซริสนำทางคณะเข้าไปลึกในถ้ำบนภูเขา จากนั้นก็แสร้งทำเป็นบังเอิญพบ "แบล็กไฟร์" ที่เขาแอบนำมาซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ในซอกหินที่ลับตา ดาบเหล็กวาลีเรียนเล่มนี้ทอประกายแวววาวหม่นๆ

"นี่มัน..." อาเธอร์ถึงกับสูดหายใจเฮือก

วิเซริสแสร้งทำเป็นประหลาดใจ พลางพินิจพิเคราะห์ใบดาบ "หรือว่านี่จะเป็น 'แบล็กไฟร์' ของตระกูลที่สูญหายไป"

คราวนี้อาเธอร์ตกตะลึงจริงๆ ดูเหมือนว่าวิเซริสจะมีพรสวรรค์ที่เหนือธรรมดาจริงๆ และสายตาที่เขามองวิเซริสก็แฝงไปด้วยความเคารพยกย่องมากขึ้น

"คำชี้นำแห่งโชคชะตายังไม่จบลงเพียงเท่านี้นะ" วิเซริสกล่าว พลางนำคณะเดินทางลึกเข้าไปในภูเขาไฟ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไร กลิ่นกำมะถันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และอากาศก็ร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ "ที่นี่ร้อนเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท เราควรระวังอันตรายไว้ด้วย" อาเธอร์เอ่ยพลางปาดเหงื่อที่หน้าผาก

ทว่าวิเซริสกลับไม่สนใจและยังคงเดินหน้าต่อไป เมื่อเลี้ยวตรงหัวโค้ง แอ่งแมกมาขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ลาวาสีแดงเข้มไหลเอื่อยๆ อยู่ในหลุม แผ่คลื่นความร้อนที่ชวนให้อึดอัดออกมา แต่วิเซริสกลับไม่รู้สึกร้อนเลย ตั้งแต่ต้นจนจบ เขารู้สึกเพียงแค่อบอุ่นเท่านั้น

"ฝ่าบาท!" อาเธอร์รีบพุ่งเข้าไปขวาง แต่ก็ไม่ทันการณ์ วิเซริสยื่นมือทั้งสองข้างล้วงลงไปในแมกมาที่ร้อนระอุอย่างไม่ลังเล

ท่ามกลางความตื่นตระหนกสุดขีดของทุกคน วิเซริสก็ล้วงเอาไข่มังกรสองฟองขึ้นมาจากแมกมาอย่างใจเย็น เปลือกไข่ส่องประกายแปลกประหลาดภายใต้แสงสีแดงฉานของแมกมา ฟองหนึ่งมีสีแดงเข้มราวกับเลือดสด พื้นผิวขรุขระ มีลวดลายเกลียวสีแดงสดและสีเทาเข้มพันเกี่ยวกันอย่างแน่นหนา สร้างความแตกต่างของสีสันที่ชัดเจน ส่วนอีกฟองมีสีพื้นเป็นสีทองแดง ปกคลุมไปด้วยรอยด่างและลวดลายสีเขียวเข้มราวกับควันไฟ

"เลือดแห่งมังกรที่แท้จริง ย่อมไม่หวาดกลัวต่อเปลวเพลิง" วิเซริสกล่าวเสียงเรียบ มือทั้งสองข้างของเขาไร้รอยขีดข่วนใดๆ

อาเธอร์คุกเข่าลงข้างหนึ่ง และเหล่าทหารผู้ติดตามก็คุกเข่าลงตาม ในวินาทีนี้ พวกเขารู้สึกราวกับว่าตำนานโบราณกำลังถูกนำมาแสดงให้เห็นตรงหน้าอีกครั้ง

นี่แหละคือมังกรที่แท้จริง