บทที่ 15 การเดินทางสู่ดรากอนสโตน

บทที่ 15 การเดินทางสู่ดรากอนสโตน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท่าเรืออ่าวแบล็กวอเตอร์ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ

วิเซริสยืนอยู่บนท่าเรือ รับสัมผัสลมทะเลรสเค็มปะทะใบหน้า เขามองดูเหล่าทหารขนสัมภาระเกวียนสุดท้ายขึ้นเรือ สายตาของเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นทหารสองคนกำลังหามลังไม้ที่บรรจุไข่มังกร

"ระวังหน่อย" เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว น้ำเสียงแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ทหารที่หามลังไม้รีบชะลอฝีเท้าลงทันที "ไม่ต้องห่วงพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท พวกกระหม่อมจะระมัดระวังอย่างดี"

"เอาลังนี้ไปไว้ในห้องพักของฉันเลย"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"สินค้าทั้งหมดถูกตรวจสอบและทำบัญชีเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" เซอร์อัลลิเซอร์ ธอร์น โค้งคำนับ "กระดูกมังกรทั้งสามชิ้นถูกเก็บไว้ในใต้ท้องเรือและคลุมด้วยผ้าใบเรียบร้อย ส่วนหีบสมบัติก็ถูกปะปนไปกับของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน รับรองว่าไม่สะดุดตาแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก แล้วสัมภาระของเรนิสกับเลดี้อาชาราจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"จัดการเรียบร้อยหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตามคำสั่งของพระองค์ สัมภาระของพวกเธอถูกจัดไว้ในห้องพักที่ติดกับห้องของพระองค์"

"อืม" วิเซริสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในตอนนั้นเอง รถม้าของราชสำนักที่ประดับด้วยธงตรามังกรสามหัวก็แล่นเข้ามาในบริเวณท่าเรือ โดยมีกองทหารผ้าคลุมทองคอยคุ้มกัน รถม้าหยุดลงตรงหน้าเขาอย่างนุ่มนวล และอาชารา เดน ก็เป็นคนแรกที่ชะโงกหน้าออกมา วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีม่วงอ่อนทับด้วยเสื้อคลุมสำหรับเดินทางสีเทา

เธอหันกลับไปอุ้มเรนิสที่ยังคงขยี้ตาด้วยความงัวเงียลงมาจากรถม้าอย่างระมัดระวัง วันนี้เด็กน้อยสวมชุดกระโปรงกำมะหยี่สีน้ำเงินที่ตัดเย็บอย่างประณีต เปียผมสีเงินของเธอหลุดลุ่ยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะตื่นนอน

ทันใดนั้น เจ้าหญิงเอเลีย มาร์เทลก็ค่อยๆ ก้าวลงมาจากรถม้า ใบหน้าของเธอซีดเซียวเล็กน้อย แต่ก็ยังคงความสง่างามตามแบบฉบับของราชวงศ์ไว้ได้อย่างครบถ้วน

ทว่าสิ่งที่ทำให้วิเซริสประหลาดใจที่สุดคือ วาริสก็อยู่ในรถม้าคันนั้นด้วย สายลับแห่งราชสำนักยังคงสวมเสื้อคลุมสีเทาเรียบง่ายอันเป็นเอกลักษณ์ พร้อมกับรอยยิ้มสุภาพที่ไร้ที่ติบนใบหน้า

"อรุณสวัสดิ์พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชายวิเซริส กระหม่อมรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่เจ้าหญิงเอเลียทรงมีพระเมตตาอนุญาตให้ร่วมเดินทางมาด้วย" น้ำเสียงของวาริสยังคงนุ่มนวลเช่นเคย แฝงไปด้วยความห่วงใยในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ "กระหม่อมตั้งใจมาเพื่อส่งเสด็จพระองค์โดยเฉพาะ ดรากอนสโตนมีทิวทัศน์ที่งดงามเป็นเอกลักษณ์ หวังว่าพระองค์จะทรงพบความสบายใจที่นั่นนะพ่ะย่ะค่ะ"

วิเซริสลอบสังเกตวาริสพลางครุ่นคิดอยู่ในใจ ขันทีผู้นี้มักจะมีเรื่องให้ประหลาดใจอยู่เสมอ เขาแค่ผ่อนปรนการเฝ้าระวังไปชั่วครู่ ไม่ได้ติดตามอย่างต่อเนื่อง เจ้านี่ก็โผล่มาที่นี่อย่างไม่คาดคิดเสียแล้ว ท้ายที่สุด การต้องคอยตามสืบทุกวันมันก็เหนื่อยล้าเอาการ และในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็มัวแต่ทุ่มเทความสนใจไปที่การขนย้าย 'แบล็กไฟร์' เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมวาริสถึงมาอยู่ที่นี่ หรือว่าเจ้านี่เตรียมจะมาวางเดิมพันที่เขาแล้วงั้นหรือ

ทว่าภายนอก วิเซริสยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพเอาไว้และตอบกลับไปว่า "ขอบใจที่อุตส่าห์เดินทางมาส่งถึงที่นี่นะ ลอร์ดวาริส"

วาริสโค้งคำนับเล็กน้อย สายตาของเขาดูเหมือนจะกวาดมองเหล่าทหารที่กำลังขึ้นเรือไปอย่างไม่ตั้งใจ "ขอทวยเทพทั้งเจ็ดคุ้มครองให้การเดินทางของพระองค์ราบรื่นและปลอดภัยพ่ะย่ะค่ะ" วาริสกล่าวคำอวยพรตามธรรมเนียม น้ำเสียงของเขาจริงใจเสียจนหาที่ติไม่ได้

วิเซริสพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่คนทั้งสาม เรนิสดิ้นขลุกขลักอยู่ในอ้อมแขนของอาชารา ดูเหมือนอยากจะลงไปเดินด้วยตัวเอง

"เรากำลังจะได้นั่งเรือลำใหญ่เบ้อเริ่มนี้จริงๆ หรอคะ" เด็กน้อยหายงัวเงียเป็นปลิดทิ้ง เธอถามอย่างตื่นเต้นพลางชูมือทั้งสองข้างไปทางวิเซริส

"ใช่แล้ว เราจะนั่งเรือลำนี้ไปที่ดรากอนสโตนกัน" วิเซริสยื่นมือออกไปรับตัวเรนิสมาอุ้มไว้

"เราควรขึ้นเรือได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ" เซอร์อัลลิเซอร์กระซิบเตือนเบาๆ จากด้านข้าง

หลังจากกล่าวอำลาทุกคน พวกเขาก็ขึ้นเรือและออกเดินทาง

ลมทะเลเริ่มพัดแรงขึ้น พัดพาม่านหมอกบางๆ ที่ปกคลุมท่าเรือให้จางหายไป ธงตรามังกรสามหัวของตระกูลทาร์แกเรียนสะบัดพลิ้วไปตามสายลมบนยอดเสากระโดงเรือ วิเซริสอุ้มเรนิสไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน เขายืนอยู่ตรงหัวเรือ ทอดสายตามองกลับไปยังคิงส์แลนดิง อาชารายืนอยู่เคียงข้างเขา ชายกระโปรงสีม่วงอ่อนของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามแรงลมทะเล ในขณะที่อาเธอร์ เดน ยืนนิ่งสงบดั่งหินผา อัศวินชุดขาวผู้นี้แอบขึ้นเรือมาตั้งแต่เมื่อคืน ท้ายที่สุดแล้ว เหรียญมังกรทองในห้องใต้ท้องเรือก็คือหลักประกันสำหรับชีวิตในอนาคตของพวกเขานั่นเอง

ภาพโครงร่างของคิงส์แลนดิงค่อยๆ เลือนรางลงในสายตา วิเซริสรู้สึกใจหายเล็กน้อยเมื่อมองดูภาพนี้ หลังจากการจากลาครั้งนี้ คงต้องใช้เวลานานกว่าทศวรรษกว่าเขาจะได้กลับมาเหยียบที่นี่อีกครั้ง

"ดูสิ นั่นดรากอนสโตน!" เรนิสชี้ไปที่เงาดำทะมึนที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างตื่นเต้น หลังจากแล่นเรือมาหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงน่านน้ำของดรากอนสโตน

ปราสาทดรากอนสโตนซึ่งสร้างขึ้นจากหินสีดำ ตั้งตระหง่านอยู่บนชายฝั่งราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้าย ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม เมื่อเรือแล่นเข้าใกล้ท่าเรือของดรากอนสโตน วิเซริสก็เห็นเซอร์โจโนธอร์ ดาร์รี ยืนรออยู่บนท่าเรือแล้ว

"ราชินีเรเอลลาทรงรอพระองค์อยู่ในปราสาทพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" สายตาของเซอร์ดาร์รีหยุดอยู่ที่อาชาราและเรนิสครู่หนึ่ง ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

วิเซริสพยักหน้าเล็กน้อยและก้าวลงไปบนท่าเรือดรากอนสโตนพร้อมกับอุ้มเรนิสไว้ในอ้อมแขน อาชาราและอาเธอร์เดินตามหลังมาติดๆ และคณะเดินทางก็มุ่งหน้าไปยังปราสาท พวกเขานำเพียงผู้ติดตามที่ไว้ใจได้ไม่กี่คนมาช่วยถือลังใส่ไข่มังกรและของขวัญสำหรับราชินี ส่วนเซอร์อัลลิเซอร์ถูกทิ้งไว้พร้อมกับผู้ติดตามที่เหลือเพื่อคุ้มกันสมบัติที่นำมาจากคิงส์แลนดิง ท้ายที่สุด พวกเขาจะต้องพักอยู่ที่ดรากอนสโตนต่อไปอีกอย่างน้อยหลายเดือนจนกว่าแดเนอริสจะลืมตาดูโลก และสมบัติเหล่านั้นก็ไม่สามารถทิ้งไว้บนเรือตลอดไปได้

คณะเดินทางเดินไปตามเส้นทางขรุขระเพื่อเข้าสู่ปราสาท ราชินีเรเอลลากำลังรออยู่ที่ห้องโถงใหญ่ ร่างกายของเธอบนบัลลังก์ดูผอมบางลงไปถนัดตา

"เสด็จแม่" วิเซริสก้าวไปข้างหน้าเพื่อโค้งคำนับ พร้อมกับวางเรนิสลงอย่างเบามือ เด็กน้อยรีบวิ่งเข้าไปหาราชินีเรเอลลาทันที พร้อมกับร้องเรียก "เสด็จย่า" ด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว ซึ่งทำให้ราชินีเผยรอยยิ้มที่หาดูได้ยากออกมา

จากนั้นอาชาราและอาเธอร์ก็ก้าวออกไปทำความเคารพ สายตาของราชินีหยุดอยู่ที่อาชาราครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวาดมองไปที่ผ้าคลุมสีขาวของอาเธอร์ ก่อนจะพยักหน้ารับรู้ในที่สุด

ต่อมา สายตาของเธอก็หันกลับมาที่วิเซริส "ในเมื่อลูกมาถึงที่นี่แล้ว ก็พักอยู่ที่นี่เถอะ จะได้เห็นสถานที่ที่เป็นจุดกำเนิดมังกรของตระกูลเราด้วย"

วิเซริสส่งสัญญาณให้คนรับใช้นำของขวัญเข้ามาถวาย เมื่อราชินีเรเอลลาเปิดกล่องไม้ประดับมุกออก ปลายนิ้วของเธอก็ลูบไล้ไปตามของขวัญชิ้นนั้นเบาๆ ซึ่งเป็นเครื่องประดับที่ทำจากกระดูกมังกร ประกายแห่งความตื้นตันวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

"ลูกช่างเอาใจใส่จริงๆ" เธอกล่าวเสียงนุ่ม พลางวางเครื่องประดับกลับลงไปในกล่องอย่างระมัดระวัง

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น ดรากอนสโตนให้ความรู้สึกเหมือนถูกตัดขาดจากโลกภายนอก วิเซริสฝึกซ้อมกับเซอร์อาเธอร์ทุกวัน โดยยังคงตารางกิจวัตรเดิมเหมือนตอนอยู่คิงส์แลนดิง ในขณะที่อาชารารับหน้าที่สอนเรนิสอ่านหนังสือ

สามเดือนต่อมา อีกาสื่อสารก็นำข่าวร้ายเกี่ยวกับยุทธการที่ลุ่มน้ำไตรเดนต์มาถึง เมื่อข่าวการสิ้นพระชนม์ของเรการ์มาถึง ราชินีเรเอลลาก็เศร้าโศกเสียใจจนไม่อาจหาคำใดมาปลอบประโลมได้

อาเธอร์ เดน รีบเข้าพบวิเซริสทันที "ฝ่าบาท กระหม่อมต้องกลับไปเวสเทอรอส" มือของอัศวินชุดขาวกำด้ามดาบ 'รุ่งอรุณ' ไว้แน่น "กระหม่อมต้องไปแก้แค้นให้เจ้าชายเรการ์" เป็นที่รู้กันดีว่าอาเธอร์และเรการ์มีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมาก พวกเขารู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เติบโตมาด้วยกัน และเป็นเหมือนเพื่อนกันมากกว่าคู่แข่ง ซึ่งจะเห็นได้จากเนื้อเรื่องต้นฉบับที่เขาไม่ได้เข้าร่วมสงคราม แต่กลับไปช่วยเรการ์ปกป้องลีอานนาแทน

โจโนธอร์ ดาร์รี พูดเสริมขึ้นมาทันที "คำสาบานของราชองครักษ์กำหนดให้เราต้องปกป้องราชวงศ์นะพ่ะย่ะค่ะ"

"ฉันเศร้าเสียใจกับการจากไปของเรการ์มากกว่าใคร เขาเป็นพี่ชายที่ฉันรักที่สุดเสมอ แต่พวกท่านคิดว่าพวกกบฏจะละเว้นดรากอนสโตนงั้นหรือ" น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งผิดปกติ "พวกมันจะไม่มีวันปล่อยให้สายเลือดทาร์แกเรียนรอดชีวิตไปได้หรอก หากพวกท่านทั้งสองคนจากไป ใครจะคอยปกป้องเสด็จแม่ของฉันล่ะ ใครจะปกป้องเรนิส"

เขาหันไปเผชิญหน้ากับอัศวินทั้งสอง "ในฐานะรัชทายาทของตระกูลทาร์แกเรียน ฉันขอสั่งให้พวกท่านอยู่ที่นี่ ดรากอนสโตนต้องการดาบของพวกท่าน"

ตามกฎมณเฑียรบาลว่าด้วยการสืบราชสันตติวงศ์แห่งเวสเทอรอส การสืบทอดบัลลังก์เหล็กจะเป็นไปตามสิทธิของบุตรหัวปีอย่างเคร่งครัด ทว่าหลังจากที่เรการ์สิ้นพระชนม์ที่ลุ่มน้ำไตรเดนต์ ลำดับการสืบราชสันตติวงศ์ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ในตอนนี้ แอริสที่สองยังคงเป็นกษัตริย์ที่ชอบธรรมของเจ็ดอาณาจักร และลำดับการสืบราชสมบัติของเอกอน บุตรชายของเรการ์ ก็จะต่อจากพระราชโอรสองค์รองของแอริสที่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งนั่นหมายความว่า วิเซริส ในฐานะพระราชโอรสองค์รองที่ยังมีชีวิตอยู่ของกษัตริย์ บัดนี้ได้กลายเป็นองค์รัชทายาทอันดับหนึ่งแห่งบัลลังก์เหล็กอย่างชอบธรรมแล้ว

อาเธอร์และโจโนธอร์สบตากัน ก่อนที่ในที่สุดจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "เป็นไปตามพระประสงค์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"