บทที่ 37 ช่วย... ช่วยด้วย...

ลำแสงไฟหน้าสองสายจากรถบรรทุกยี่ห้อเจี่ยฟ่างพุ่งทะลวงฝ่าความมืดมิดของรัตติกาล

ภายในห้องโดยสารอบอวลไปด้วยกลิ่นอับและควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง

อาคุนวางรองเท้าหนังที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและหิมะไว้บนแผงหน้าปัด ร่างกายขยับโยกเยกไปตามจังหวะการสั่นสะเทือนของตัวรถ

ในปากเขาคาบบุหรี่ตราต้าเซิงฉ่านที่เหลือเพียงครึ่งมวน ดวงตาหรี่ลงด้วยความเคลิบเคลิ้ม รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

"เหล่าซาน ถ้างานนี้สำเร็จลุล่วง กลับไปข้าจะหาเมียใหม่สวย ๆ ให้แกสักคน"

อาคุนพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง แล้วยื่นมือไปตบไหล่คนขับเบา ๆ

เหล่าซานเป็นคนพูดน้อยและเป็นคนที่ขับรถเก่งที่สุดในกลุ่ม แต่ในเวลานี้เขากลับกำพวงมาลัยไว้แน่น

เส้นทางนี้เดินทางลำบาก ด้านหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชัน อีกด้านหนึ่งเป็นเหวลึก ในแต่ละปีหากไม่มีรถตกลงไปสังเวยเจ้าป่าเจ้าเขาบ้างก็คงไม่เรียกว่าเข้าสู่เทศกาลปีใหม่

"พี่คุน ของพวกนี้คืออะไรกันแน่ครับ? ทำไมมันถึงได้หนักขนาดนี้?"

เหล่าซานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

แผ่นแหนบสปริงใต้ท้องรถส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกกดทับ รู้สึกราวกับว่าคานรถจะหักออกจากกันได้ทุกเมื่อ

"ปิดปากให้สนิท เรื่องที่ไม่ควรสอดรู้ก็อย่าถาม"

สีหน้าของอาคุนมืดครึ้มลงทันที ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแสยะยิ้ม

"เอาเป็นว่าถ้าส่งของล็อตนี้ถึงที่ พวกเราจะได้ทองคำแท่งมาหลายแท่งเชียวละ เมื่อมีของพวกนี้แล้ว ต่อไปพวกเราพี่น้องจะลงไปทางใต้ ย่อมกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่ใครก็ขวางไม่ได้"

เขาเหลียวมองลอดกระจกหลังไปดู

ที่กระบะหลังรถ เจ้าหนุ่มร่างยักษ์นั่งขัดสมาธิอยู่พลางหยิบเนื้อตากแห้งยัดเข้าปาก เคี้ยวจนแก้มตุ่ย ดูท่าทางจะเอร็ดอร่อยอย่างยิ่ง

"ไอ้เจ้าทึ่มนี่"

อาคุนแค่นหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม

"วัน ๆ รู้จักแต่กิน พอกันถึงที่แล้ว ข้าเกรงว่าจะเลี้ยงมันไม่ไหวเสียมากกว่า"

เหล่าซานไม่กล้าปริปากส่งเสียง ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ ในใจได้แต่แอบไว้อาลัยให้เจ้าโง่นั่นเงียบ ๆ

บนกระบะรถ ลมหนาวที่อุณหภูมิติดลบสามสิบองศาพัดกระโชกเข้าใส่ลำคอ ทว่ามันกลับไม่สามารถทะลวงผ่านการปลอมแปลงของหยางหลินซงได้เลย

ในปากเขายังคงเคี้ยวเนื้อตากแห้งพลางฮัมเพลงงิ้วตงเป่ยที่ผิดเพี้ยนไปไกล

เขานั่งอยู่อย่างมั่นคง ขาทั้งสองข้างยันแน่นระหว่างแผ่นกั้นกระบะกับฐานของหีบไม้ แววตาฉายประกายเย็นยะเยือก

เขาสังเกตเห็นป้ายเตือนริมทางที่วูบผ่านไป ซึ่งเขียนไว้ว่า "ทางลาดชันต่อเนื่อง โค้งอันตราย"

"มาแล้ว"

หยางหลินซงกลืนเนื้อตากแห้งคำสุดท้ายลงคอ เสียงเพลงหยุดลงทันที

เขาย่อตัวลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อทุกส่วนทั่วร่างเกร็งแน่นเตรียมพร้อม

ภายในห้องโดยสาร เหล่าซานมองเห็นทางลาดชันเบื้องหน้า จึงเหยียบเบรกเบา ๆ เพื่อควบคุมความเร็ว

"หือ?"

ทว่าการเหยียบเบรกครั้งนี้กลับให้สัมผัสที่นุ่มนิ่มไร้แรงต้านทานใด ๆ แป้นเบรกจมดิ่งลงจนสุดทันที!

ความเร็วรถไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน แรงดึงดูดของโลกกลับทำให้รถพุ่งไปข้างหน้าเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

เข็มวัดแรงดันลมบนแผงหน้าปัดพุ่งดิ่งลงไปที่เลข "0" อย่างรวดเร็ว!

"ทำอะไรของแกวะ! รถสั่นจนขี้บุหรี่ข้าหล่นหมดแล้ว!"

อาคุนถูกแรงเหวี่ยงจนตื่น เขาเงื้อฝ่ามือตบเข้าที่หลังศีรษะเหล่าซานอย่างแรง

"เหยียบเบรกสิ! ทางลาดแค่นี้ขับไม่เป็นหรือไง? แกอยากจะให้ข้ากลายเป็นเนื้อบดติดถนนเหรอ?"

"มะ... มีบางอย่างผิดปกติครับพี่คุน!"

น้ำเสียงของเหล่าซานเปลี่ยนไปทันที เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผาก "ลมหมดครับ! มาตรวัดความดันเป็นศูนย์! เบรกใช้ไม่ได้แล้ว!"

"เหลวไหล! เมื่อกี้ตาแก่ช่างซ่อมรถนั่นก็เพิ่งดูไปไม่ใช่หรือไง!"

อาคุนสบถด่าออกมาด้วยความหงุดหงิด เขายังไม่ตระหนักเลยว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา

ในวินาทีนั้นเอง โค้งมรณะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

หน้าผาอยู่ตรงหน้า พร้อมที่จะกลืนกินทุกชีวิตลงสู่ก้นบึ้ง

"เหยียบให้มิด! เหยียบสิ!!"

อาคุนดวงตาเบิกโพลน ตะโกนสั่งด้วยเสียงหลง

เหล่าซานเสียขวัญไปแล้ว เขาพยายามกระทืบแป้นเบรกซ้ำ ๆ แต่ก็ไร้ผล

นี่คือสถานการณ์วิกฤต และเป็นช่วงเวลาที่หยางหลินซงเฝ้ารอมาตลอด

ท่อทางเดินของถังเก็บลมที่ถูกเขาขันจนหลวมไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อเจอแรงสั่นสะเทือนและความดันสูงจึงหลุดออกอย่างสิ้นเชิง

อากาศอัดรั่วไหลออกมาจนหมด รถบรรทุกรุ่นเก่าที่พึ่งพาระบบเบรกลมอย่างเต็มตัวจึงเสียการควบคุมโดยสิ้นเชิง

รถบรรทุกหนักห้าตันพุ่งทะยานลงสู่หุบเหว

"จบสิ้นแล้ว!"

เหล่าซานตะโกนออกมาด้วยความสิ้นหวัง เขาพยายามสับเกียร์เพื่อใช้เครื่องยนต์ช่วยชะลอความเร็ว

เสียงฟันเกียร์ขบกันดังสนั่น แต่กลับไม่สามารถเข้าเกียร์ได้เลย!

อาคุนจ้องมองหน้าผาที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ในหัวสมองว่างเปล่าไปหมด

ความหวาดกลัวอย่างขีดสุดทำให้เขาหมดสิ้นความดุดัน ร่างกายเสียการควบคุมจนมีของเหลวไหลซึมออกมาจากเป้ากางเกง กลิ่นฉุนรุนแรงอบอวลไปทั่วห้องโดยสาร กลบกลิ่นอับและกลิ่นบุหรี่จนมิด

"อ๊ากกกกกก!"

เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นก้องไปทั่วหุบเขา

บนกระบะหลังรถ

แรงเหวี่ยงมหาศาลพยายามจะสะบัดทุกอย่างบนรถให้ปลิวออกไป

หากเป็นคนธรรมดา ป่านนี้คงถูกเหวี่ยงกระเด็นหายไปนานแล้ว

ทว่าหยางหลินซงกลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย สถานการณ์เช่นนี้เมื่อเทียบกับตอนที่เขาขับรถหุ้มเกราะฝ่าวงล้อมท่ามกลางกองเพลิงที่ชายแดนในชาติก่อน ถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

แต่เขาจะปล่อยให้รถตกลงไปในเหวโดยตรงไม่ได้

ภายในหีบไม้คือวัสดุนิวเคลียร์ที่ปิดผนึกด้วยตะกั่ว หากรถตกเหวจนหีบแตก สิ่งที่รั่วไหลออกมาจะทำให้ดินแดนแถบนี้กลายเป็นเขตมรณะทันที

ในจังหวะที่รถกำลังจะพุ่งพ้นไหล่ถนน และล้อฝั่งขวากำลังจะลอยพ้นพื้น หยางหลินซงก็ดีดตัวขึ้น

เขาใช้สองมือคว้าสายสลิงที่รัดหีบไม้ไว้แน่น เท้าทั้งสองข้างยันเข้ากับผนังกระบะฝั่งซ้าย

"กลับมานี่!"

เขาร้องคำรามต่ำ ออกแรงดึงทั่วทั้งร่างกาย ในจังหวะที่ตัวรถกำลังเอียงคว่ำ เขาใช้ตัวเองและวัตถุหนักห้าร้อยจินเป็นตัวถ่วงน้ำหนัก แล้วออกแรงกระชากไปทางซ้ายอย่างสุดกำลัง!

เขากำลังต่อสู้กับแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง

ที่ด้านนอกของทางโค้งมีโขดหินใหญ่ก้อนหนึ่งยื่นออกมาและถูกปกคลุมด้วยหิมะ

มีเพียงการพุ่งชนจุดนั้นเท่านั้น ถึงจะหยุดรถคันนี้ได้

"โครม!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

หน้ารถบรรทุกชนเข้ากับราวกันไม้จนหักสะบั้น ก่อนจะถูกโขดหินใหญ่หยุดยั้งแรงพุ่งไว้ได้

ตัวรถลอยคว่ำขึ้นกลางอากาศ หมุนตัวไปครึ่งรอบก่อนจะกระแทกลงบนพื้นหิมะอย่างแรง

"เคร้ง! โครม!"

ท่ามกลางเสียงบิดเบี้ยวของโลหะ รถบรรทุกกลิ้งไถลไปตามลาดเขาหิมะถึงสามตลบ กระจกหน้าต่างแตกละเอียดเป็นผง ชิ้นส่วนรถกระเด็นกระจัดกระจาย

สุดท้าย มันก็นอนตะแคงนิ่งสนิทอยู่ระหว่างต้นสนเก่าแก่สองต้น

รถหยุดนิ่งแล้ว

เครื่องยนต์ดับลง

โลกทั้งใบพลันเงียบสงัด

หิมะโปรยปรายลงมาอย่างไร้เสียง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้

"แค่ก... แค่ก ๆ"

มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นภายในห้องโดยสาร

ส่วนหน้ารถบุบเบี้ยวจนเสียรูป กลายเป็นเพียงเศษเหล็กกองหนึ่ง

เหล่าซานเลือดอาบเต็มหัว หมอบนิ่งอยู่บนพวงมาลัยไม่ไหวติง

ส่วนอาคุนถูกอัดติดอยู่ระหว่างเบาะผู้โดยสารกับแผงหน้าปัดที่บิดเบี้ยว ในสภาพหัวห้อยลงมา

ขาซ้ายของเขาหักพับผิดรูปจนดูน่าสยดสยอง

ใบหน้าถูกเศษกระจกบาดจนเลือดอาบ ไหลรินจากหน้าผากเข้าสู่ดวงตาจนการมองเห็นกลายเป็นสีแดงฉาน

"ช่วย... ช่วยด้วย..."

อาคุนร้องเรียกออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและอ่อนแรง

เจ้าโง่นั่นจะเป็นอะไรไหมนะ? ไม่รู้ว่า... มันจะได้ยินหรือเปล่า?

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

ในขณะที่เขาหลับตาลงด้วยความสิ้นหวังและเตรียมตัวรอรับความตาย

"กรอบ... แกรบ..."

เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากทางด้านหลังรถ

จังหวะการเดินนั้นไม่ช้าไม่เร็ว ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคง

อาคุนเบิกตาขึ้นทันที

คน?

ผี?

หรือหมาป่า?

เขาพยายามบิดคออย่างยากลำบาก มองลอดผ่านเศษกระจกหน้าต่างรถที่แตกละเอียดออกไปภายนอก

ท่ามกลางทัศนียภาพสีแดง เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเดินย้อนแสงเข้ามา

ชายคนนั้นสวมเสื้อนวมขาด ๆ ที่แขนเสื้อมีรอยฉีกขาดกว้างจนนุ่นข้างในปลิวออกมาตามลม

เขาก้าวเดินอย่างมั่นคง พลางใช้มือปัดเศษหิมะที่ข้อมือเสื้อ ท่าทางสงบนิ่งดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งผ่านอุบัติเหตุรถคว่ำมาเลยแม้แต่น้อย

"เจ้า... เจ้าโง่..."

อาคุนฟันกระทบกันจนพูดไม่ออก

รองเท้าบูททหารที่เปรอะเปื้อนด้วยคราบสกปรกหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา

หยางหลินซงย่อตัวลง

อาศัยแสงสะท้อนจากพื้นหิมะ อาคุนมองเห็นใบหน้านั้นได้ชัดเจน

ใบหน้านั้นไม่มีร่องรอยของความโง่เขลาหรือความเหม่อลอยหลงเหลืออยู่เลย แววตาคู่นั้นเย็นชาไร้ซึ่งความปรานี

หยางหลินซงยื่นมือออกไป หยิบบุหรี่ตราต้าเซิงฉ่านที่เหลือเพียงครึ่งมวนขึ้นมาจากพื้นหิมะ

ก้นบุหรี่เปียกชื้นไปหมดแล้ว

เขาส่ายหัวเบา ๆ ก่อนจะใช้นิ้วขยี้บุหรี่จนแหลกละเอียด

จากนั้น เขาจึงโน้มใบหน้าเข้าไปใกล้จนจมูกแทบจะชนกับอาคุน

"พี่... พี่ชาย"

หยางหลินซงเริ่มเปิดปากพูด น้ำเสียงยังคงดูซื่อบื้อ แต่ใบหน้ากลับดูเย็นชาถึงขีดสุด

"รถนี่คงต้องค่อย ๆ ซ่อมน่ะครับ ใจร้อนไม่ได้หรอก"

เขายื่นมือออกไปตบแก้มที่อาบไปด้วยเลือดของอาคุนเบา ๆ อย่างนุ่มนวล

"ผ้าเบรกนี่หาซื้อยากจะตาย แถมยังต้องใช้คูปองสินค้าอุตสาหกรรมอีก ผมเห็นว่าพี่เป็นคนเมือง เป็นคนรู้จักใช้ชีวิต เลยอยากจะช่วยพี่ประหยัดเงินส่วนนี้ครับ"

หยางหลินซงแสยะยิ้มออกมา

"เป็นยังไงล่ะ? ผมช่วยพี่ประหยัดเงินขนาดนี้ พี่คงไม่ได้กำลังโกรธผมอยู่ใช่ไหมครับ!"

ร่างกายของอาคุนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มันคือความหวาดกลัวที่ฝังลึกยิ่งกว่าความเจ็บปวดหรือความตาย

นี่ไม่ใช่คนโง่

แต่เป็นปีศาจที่สวมหนังคนอยู่ชัด ๆ!

หยางหลินซงลุกขึ้นยืน ยื่นมือขวาเข้าไปในรองเท้าบูท

"แกร็ก!"

เสียงกลไกดังแผ่วเบา มีดสปริงถูกดีดออกในมือเขา คมมีดสะท้อนแสงเย็นวาบ

เขาใช้สันมีดลูบไล้ไปตามลำคอของอาคุนเบา ๆ แล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า

"อย่าเพิ่งสลบไปล่ะ ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าจะเช้า พวกเรายังมีเวลาคุยกันอีกเยอะ ทั้งเรื่องของในหีบนั่น... และเรื่องของผู้รับช่วงต่อของแก"

(จบบท)