บทที่ 12 ความลับในกระเพาะจ่าฝูง!
บทที่ 12 ความลับในกระเพาะจ่าฝูง!
“เมื่อครู่หวังต้าเพ่าประกาศในที่ประชุมกองบัญชาการกองผลิต โดยระบุชื่อเตือนจ้าวซื่อว่าให้คุ้มครองทายาทผู้เสียสละ หากใครกล้ามาก่อเรื่องอีก จะส่งตัวไปให้คอมมูนจัดการตามกฎหมายทันที”
เสิ่นอวี่ซีจ้องมองหยางหลินซงอย่างลึกซึ้งก่อนจะกล่าวต่อ “ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านต่างลือกันไปทั่ว ว่านายคือ... หมีดำกลับชาติมาเกิด เป็นดาวแห่งความตายที่ใครก็ห้ามล่วงเกิน”
หยางหลินซงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย “รู้แล้วละ”
“นายระวังตัวด้วยนะ คนพวกนั้นมันเจ้าเล่ห์” เสิ่นอวี่ซีเห็นท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของเขาจึงสำทับอีกประโยค พร้อมกับกระชับผ้าพันคอ “ฉันไปก่อนนะ อยู่นานเกินไปจะเสียชื่อเสียงของนายเปล่า ๆ”
เธอเป็นหญิงสาวที่ฉลาดและรู้จักกาลเทศะ
ในยุคสมัยนี้ ชายหญิงที่ยังไม่แต่งงานมาอยู่ร่วมห้องกันสองต่อสอง หากถูกจับได้อาจต้องถูกจับแขวนรองเท้าเน่าเดินประจานรอบหมู่บ้าน
ประตูเปิดออกแล้วปิดลง
ในห้องเหลือเพียงหยางหลินซงคนเดียวอีกครั้ง
เขามองดูห่อยาบนเตียงเตา ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันแล่นผ่านหัวใจอย่างไม่มีสาเหตุ
เขาเดินไปที่ซากหมาป่าบนพื้น มีดพร้าในมือตวัดลงอีกครั้ง
ท้องหมาป่าถูกกรีดเปิดออก เครื่องในที่ยังส่งไอความร้อนไหลทะลักออกมา
หัวใจ ตับ ปอด ล้วนเป็นของดีที่ช่วยบำรุงร่างกาย จะปล่อยให้เสียของไม่ได้
ทว่า เมื่อปลายมีดสะกิดเปิดกระเพาะหมาป่า มือของเขาก็ชะงักลง
มีบางอย่างผิดปกติ
ตามหลักแล้ว หมาป่าจ่าฝูงไม่ควรจะขาดแคลนอาหาร ในกระเพาะควรจะมีเศษเนื้อหลงเหลืออยู่บ้าง
แต่ตอนนี้ ภายในกระเพาะกลับแฟบสนิท
มีเพียงเศษเปลือกไม้ที่ยังไม่ย่อยกองอยู่กลุ่มหนึ่งเท่านั้น
มีเพียงสัตว์กินเนื้อที่หิวจนคลุ้มคลั่งเท่านั้นถึงจะยอมกินเปลือกไม้ประทังชีวิต
ในป่าลึกแถบตงเป่ยแห่งนี้ไม่ได้ขาดแคลนกระต่ายป่า ไก่ฟ้า หรือเก้งโนโรเลย แล้วหมาป่าจ่าฝูงที่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ตัวนี้ ไไฉนถึงตกอับได้ถึงเพียงนี้?
นอกจากเสียว่า...
มันไม่มีเวลาล่าสัตว์ หรืออาจจะพูดได้ว่า มันไม่กล้าหยุดเพื่อล่าสัตว์เลยต่างหาก
มันกำลังหนีตาย
หยางหลินซงหรี่ตาลง เขาวางกระเพาะหมาป่าลงแล้วพลิกซากหมาป่าเพื่อตรวจดูขาทั้งสี่ข้าง
ไม่นานเขาก็พบร่องรอยบางอย่างที่ด้านในของขาหลังซ้าย
ก่อนหน้านี้เพราะมีขนหนาปกคลุม ประกอบกับอยู่ในตำแหน่งที่ลับตา ตอนถลกหนังเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็น
บัดนี้เมื่อไร้หนังห่อหุ้ม รอยแผลจึงปรากฏชัด
มันเป็นรอยกรงเล็บสามรอยที่เรียงขนานกัน
แผลลึกมากและสมานจนเป็นแผลเป็นแล้ว แต่ยังคงเห็นร่องรอยของกระดูกที่เคยหักได้อย่างชัดเจน
ลักษณะของแผลเป็นนั้น ดูเหมือนถูกตะขอขนาดใหญ่ฉีกกระชาก
หยางหลินซงยื่นนิ้วมือออกมาทาบดู
รอยกรงเล็บทั้งสามมีระยะห่างค่อนข้างกว้าง แต่ละรอยมีความหนาเท่ากับนิ้วมือของเขา
สัตว์อย่างหมาป่าขึ้นชื่อเรื่องหัวทองแดงกระดูกเหล็กเอวเต้าหู้ มันดุร้ายและเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างยิ่ง
สิ่งที่สามารถทำให้หมาป่าจ่าฝูงหวาดกลัวจนไม่กล้าล่าเหยื่อในป่าลึกได้...
ขนาดตัวของเจ้านั่น...
พญาหมูป่าหนักสามร้อยจินงั้นหรือ?
ไม่ หมูป่าทำได้แค่พุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง แม้จะดุร้ายแต่ก็สร้างบาดแผลฉีกกระชากแบบนี้ไม่ได้
หมีดำงั้นหรือ?
หมีดำถึงจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ความเร็วตามหมาป่าเทาไม่ทันหรอก
เสือโคร่งตงเป่ยงั้นหรือ?
หัวใจของหยางหลินซงเต้นแรงขึ้น
มีเพียง “เจ้าป่า” ที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร หรือไม่ก็สัตว์ป่าเฒ่าที่กลายเป็นปีศาจไปแล้วเท่านั้น ถึงจะมีแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้
เขานึกถึงพญาหมูป่าตัวก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้
มันปรากฏตัวในร่องเขาเล็ก ๆ นอกป่าลึก ทั้งที่ความจริงการหาอาหารควรจะมุ่งหน้าเข้าป่าลึกมากกว่า
ดูเหมือนว่า ราชาแห่งสัตว์ป่าทั้งสองตัวนี้ ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ถูกขับไล่ออกมาจากป่าลึกทั้งสิ้น
ในป่าลึก มีเจ้าป่าตัวใหม่ปรากฏขึ้นเสียแล้ว
หยางหลินซงจ้องมองแผลเป็นเก่านั้น เขาไม่รู้สึกหวาดกลัว ตรงกันข้าม ร่างกายของเขากลับเริ่มร้อนผ่าวด้วยความตื่นเต้น
นั่นคือความตื่นเต้นของสุดยอดนักล่า เมื่อได้กลิ่นอายของสุดยอดเหยื่อ
หมูป่าก็ดี หมาป่าจ่าฝูงก็ช่าง อย่างมากก็เป็นแค่เป้าซ้อมมือหรือทรัพยากรไว้แลกเงินเท่านั้น
แต่เจ้าตัวใหญ่ข้างในนั้นต่างหาก คือขุมทรัพย์ที่แท้จริง
หยางหลินซงจัดการหั่นเนื้อหมาป่าออกเป็นชิ้น ๆ แล้วฝังไว้ในกองหิมะตรงมุมห้องเพื่อแช่แข็ง
เขาเดินไปที่หน้าต่าง
ภายนอกมืดมิดสนิท ขุนเขาที่อยู่ไกลออกไปกำลังพ่นหมอกหนาวเหน็บออกมาท่ามกลางความมืด
“รอข้าก่อนเถอะ”
ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสลัว หมอกในป่ายังไม่ทันจางหาย
หยางหลินซงยืนอยู่ที่หน้าประตู เขาปรายตามองแผ่นประตูที่ถูกจ้าวซื่อเตะจนพัง แล้วเหลือบมองหน้าต่างที่มีลมโกรกทั้งสี่ทิศ
หากไม่ซ่อมบ้านผุ ๆ หลังนี้เสียใหม่ เจอหิมะตกหนักอีกรอบคงได้พังครืนลงมาแน่
เขาไม่อยากเพิ่งข้ามมิติมาแล้วต้องถูกฝังอยู่ใต้กองดินเหนียวหรอกนะ
หยางหลินซงหมุนตัวกลับเข้าห้อง เดินไปที่มุมห้องซึ่งมีหนังหมาป่าที่จัดการเรียบร้อยเมื่อคืนแขวนอยู่
หลังจากผ่านการผึ่งลมมาหนึ่งคืน หนังก็มีความหนาเป็นสีขาวเทา ขนขนแข็งสีดำดูเป็นเงางาม สัมผัสแล้วลื่นมือมาก
เสิ่นอวี่ซีพูดถูก ชาวบ้านอาจจะกลัวเขา แต่ถ้าในกระเป๋าไม่มีเงิน ในบ้านไม่มีเสบียง กระดูกสันหลังก็คงตั้งตรงไม่ได้ตลอดไป
หยางหลินซงไปหาผ้าใบเก่า ๆ มาผืนหนึ่ง ม้วนหนังหมาป่าเก็บอย่างดีแล้วใช้เชือกฟางมัดจนแน่น ก่อนจะสะพายขึ้นหลัง
ครั้งนี้เขาไม่ไปตลาดมืด
เพราะกระดาษน้ำมันกับตะปูเหล็กที่ต้องใช้ซ่อมบ้าน ในตลาดมืดไม่มีขาย
ตัวอำเภอ ณ สถานีรับซื้อผลผลิตพื้นเมืองของรัฐ
ที่นี่คึกคักยิ่งกว่าสหกรณ์ร้านค้าเสียอีก หน้าประตูมีรถล่อและรถม้าจอดเรียงรายเพื่อขนถ่ายของป่า
ภายในห้องโถงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เหล่าเกษตรกรที่เข้าแถวรอขายของป่าต่างพากันหดมือหดเท้า พยายามส่งยิ้มประจบประแจง เพราะกลัวว่าจะถูกกดราคา
หลังเคาน์เตอร์มีชายวัยกลางคนผมหวีเรียบแปล้สวมชุดจงซานกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ปล่อยปกเสื้อเปิดอ้า
เขาชื่อหลิวไห่ เป็นคนรับซื้อพวกหนังสัตว์ คนแถบนี้ต่างเรียกเขาว่า “หลิวปาผี”
“นี่เหรอที่เรียกว่าเห็ดเกรดหนึ่ง? แหกตาดูซะบ้าง!”
หลิวไห่กำเห็ดแห้งขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วออกแรงขยี้จนเศษเห็ดร่วงกราวลงพื้น
“เห็นไหม? กรอบจนเป็นผงขนาดนี้ มันคือของเน่าค้างปีชัด ๆ! ให้ราคากิโลละสองเหมานี่ก็ถือว่าเมตตาแกมากแล้ว!”
เกษตรกรเฒ่าคนนั้นมองเศษเห็ดบนพื้นด้วยความเสียดาย ริมฝีปากสั่นระริก “อาจารย์หลิว เมตตาเถอะครับ นี่ผมอุตส่าห์ดั้นด้นในป่าตั้งสามวัน... ที่บ้านกำลังรอเงินไปซื้อข้าวสารนะครับ...”
“คนต่อไป! อย่าพูดมาก!” หลิวไห่โบกมืออย่างรำคาญแล้วโยนเห็ดลงในตะกร้าด้านหลังโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง
หยางหลินซงยืนอยู่ในแถว เขาดึงปีกหมวกลงต่ำ
เล่ห์เหลี่ยมของหลิวไห่คือการหาข้อตำหนิในของดี ๆ ก่อน เพื่อที่จะได้กดราคารับซื้อ แล้วค่อยส่งเข้าคลังในฐานะสินค้าเกรดหนึ่งเพื่อกินส่วนต่างเข้ากระเป๋าตัวเอง
เขาเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาจนชินตาตอนอยู่ชายแดนในชาติก่อน
แถวค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า
จนถึงคิวของหยางหลินซง
“ขายอะไร? รีบเอาออกมา อย่ามัวชักช้า” หลิวไห่ยกแก้วน้ำขึ้นจิบพลางเหลือบมองเห็นชายร่างยักษ์ในเสื้อนวมขาด ๆ น้ำเสียงจึงยิ่งดูดุดันมากขึ้น
หยางหลินซงไม่ได้พูดอะไร
เขาแก้ห่อผ้าใบด้านหลังออกแล้วสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว
“ฟึ่บ!”
หนังหมาป่าผืนใหญ่ถูกคลี่กางลงบนเคาน์เตอร์ทันที
ห้องโถงที่เคยส่งเสียงเซ็งแซ่พลันเงียบกริบลงในพริบตา
หนังผืนนั้นใหญ่มาก จากหัวจรดหางยาวถึงสองเมตร ขนสีเทาขาวเป็นมันวาวสะท้อนแสง
คนในแถวต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก
“แม่เจ้าโว้ย! นั่นหมาป่าเหรอ? ดูแล้วตัวใหญ่เท่าลูกวัวเลยนะนั่น!”
“คุณภาพหนัง... ดีเหลือเกิน!”
หลิวไห่แทบจะพ่นน้ำในปากออกมา เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี หนังหมาป่าคุณภาพระดับนี้เขาไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้ว
ดวงตาของเขาเป็นประกายแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบทำหน้าบึ้งตึงตามเดิม
หลิวไห่ยื่นนิ้วออกมาสองนิ้ว คีบมุมหนังหมาป่าขึ้นมาพลิกดูไปมา สุดท้ายนิ้วหัวแม่มือก็หยุดอยู่ที่กึ่งกลางระหว่างคิ้วของหัวหมาป่า
ตรงนั้นมีรูเล็ก ๆ ขนาดเท่าปลายนิ้ว รูหนึ่ง เนื่องจากขนหนามาก หากไม่สังเกตให้ดีแทบจะมองไม่เห็น
“จุ๊ ๆ ๆ”
หลิวไห่ส่ายหัวพลางผลักหนังคืนกลับไป “เสียดายจริง ๆ เสียดายเหลือเกิน”
“เดิมทีมันเป็นหนังชั้นดี แต่กลับมาเสียเพราะรูตรงนี้” หลิวไห่ชี้นิ้วไปที่รูเล็ก ๆ นั่นแล้วตะเบ็งเสียงลั่น “นี่เรียกว่าเสียโฉม! หนังพรีเมียมเขาเน้นความสมบูรณ์แบบ พอมีรอยขาดแบบนี้มันก็ไร้ราคาแล้ว”
เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วส่ายไปมา แล้วหดกลับไปครึ่งนิ้ว
“หนังที่มีรอยขาดแบบนี้ ให้ได้มากสุดแค่สิบห้าหยวน จะขายก็ขาย ไม่ขายก็รีบเอาไป อย่ามาขวางคนข้างหลัง”
สิบห้าหยวน?
ชาวบ้านและพวกว่างงานที่อยู่แถวนั้นพอได้ยินคำพูดนี้ กระแสสังคมก็เปลี่ยนไปทันที
“อาจารย์หลิวเป็นคนเก่าแก่ ตาคมกริบ เขาว่าเสียโฉมมันก็ต้องเสียโฉมจริง ๆ นั่นแหละ”
“นั่นสิเจ้าหนุ่มร่างใหญ่ สิบห้าหยวนก็ไม่น้อยแล้ว เอาเงินไปซื้อข้าวปลาอาหารดีกว่า”
“น่าเสียดายจริง ๆ อุตส่าห์ล่าหมาป่าได้แต่ดันทำพังซะได้ ถ้าไม่มีรูนั่น อย่างน้อยก็น่าจะขายได้สามสิบหยวนนะ”
ทุกคนมองหยางหลินซงด้วยสายตาเห็นใจ แฝงไปด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็น
หยางหลินซงฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างโดยที่ใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
เขาจ้องมองใบหน้าเจ้าเล่ห์ของหลิวไห่แล้วกล่าวว่า
“ในเมื่ออาจารย์หลิวดูไม่ชอบใจ งั้นก็ช่างเถอะ”
หยางหลินซงค่อย ๆ ม้วนหนังหมาป่ากลับอย่างไม่รีบร้อน “หนังผืนนี้ฉันเอาไปขายที่ฝ่ายการค้าต่างประเทศในตัวจังหวัดดีกว่า ได้ยินว่าทางนั้นกำลังขาดแคลนของพวกนี้อยู่ น่าจะมีคนที่ดูของเป็นบ้างละนะ”
พูดจบ เขาก็แบกหนังหมาป่าขึ้นบ่าแล้วหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป
หลิวไห่ถึงกับอึ้งไปกับคำพูดนั้น
ฝ่ายการค้าต่างประเทศในตัวจังหวัดงั้นหรือ?
ไอ้เจ้าทึ่มในเสื้อนวมขาด ๆ คนนี้รู้จักฝ่ายการค้าต่างประเทศด้วยเหรอ?
หากหนังผืนนี้หลุดไปถึงระดับจังหวัดจริง ๆ แล้วเบื้องบนรู้ว่าเขาปฏิเสธที่จะรับซื้อหนังสัตว์ระดับพิเศษโดยอ้างว่าเป็นของไร้ค่า ตำแหน่งงานที่มั่นคงของเขาจะยังรักษาไว้ได้ไหม?
“หยุดเดี๋ยวนี้!”
(จบบท)