บทที่ 11 ประตูพังแล้ว จ่ายค่าเสียหายมา!

หยางหลินซงไม่ได้ใส่ใจคำอ้อนวอนขอขมาของจ้าวซื่อ

เขาเพียงแต่ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว แล้วชี้ไปยังประตูไม้ผุ ๆ ของตนเองที่ล้มพับอยู่บนพื้น

"ประตูพังแล้ว จ่ายมา"

จ้าวซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างที่สุด

ขอเพียงแค่เงินแก้ปัญหาได้ มันก็ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรทั้งนั้น!

"จ่ายครับ! ผมจ่าย! ลูกพี่อยากได้เท่าไหร่ผมยอมจ่ายหมดเลย!"

เขารีบลนลานค้นหาตามตัวจนแทบจะพลิกกระเป๋าทุกใบออกมาให้หมด

มีทั้งธนบัตรยับ ๆ ไม่กี่ใบ เหรียญอีกจำนวนหนึ่ง และยังมีธนบัตรใบละสิบหยวนอีกสองใบ

จ้าวซื่อตัวสั่นเทาพลางยัดเงินทั้งหมดในมือนั้นใส่มือของหยางหลินซง

หยางหลินซงคลายมืออีกข้างออก ปล่อยให้จ้าวซื่อร่วงลงไปกองกับพื้น

"โอ๊ย!" จ้าวซื่อไม่กล้าแม้แต่จะครางออกมาดัง ๆ

หยางหลินซงคลี่เงินออกช้า ๆ แล้วเริ่มนับอย่างใจเย็น

ยี่สิบสามหยวนห้าเหมาแปดเฟิน

เงินจำนวนนี้พอจะซ่อมประตูได้ถึงสิบครั้ง ส่วนที่เหลือยังซื้อแป้งขาวได้อีกหลายจิน

เขาพยักหน้าเบา ๆ แล้วเก็บเงินเข้ากระเป๋าเสื้อด้านในที่แนบชิดกับตัว

จากนั้นเขาจึงชี้ไปยังกลุ่มอันธพาลที่นอนร้องโหยหวนอยู่บนพื้น แล้วหันไปมองใบหน้าซีดเผือดของจ้าวซื่อ

"ไปซะ"

คำสั้น ๆ เพียงคำเดียวนี้ สำหรับจ้าวซื่อแล้วมันคือการอภัยโทษที่ยิ่งใหญ่ประดุจฟ้าประทาน

"ขอบคุณครับลูกพี่! ขอบคุณที่ไว้ชีวิต! ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

จ้าวซื่อตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นโดยไม่สนลูกน้องของตนเอง เขาพยายามลากขาที่เกือบจะพิการวิ่งหนีออกจากฝูงชนไปเหมือนคนเสียสติ

ชาวบ้านต่างพากันแหวกทางให้โดยพร้อมเพรียงกัน

เมื่อพวกอันธพาลเห็นหัวหน้าหนีไปแล้ว ใครจะกล้าอยู่ต่อ ต่างพากันหิ้วปีกพยุงกันหนีเอาชีวิตรอดไปอย่างทุลักทุเล

หยางหลินซงไม่ได้มองตามคนพวกนั้นอีก เขาหันไปกวาดสายตามองชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบ ๆ หนึ่งวง

ทุกคนต่างพากันหดคอลง แววตาลอกแลก ไม่มีใครกล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่คนเดียว

แม้แต่พวกผู้หญิงปากมากที่ปกติจะพูดจนคนตายฟื้นขึ้นมาได้ ในเวลานี้ต่างก็ปิดปากเงียบสนิทราวกับหอยกาบ

แบบนี้แหละถึงจะถูก

คนใจดีมักถูกรังแก ม้าใจดีมักถูกคนขี่

ในโลกใบนี้ กำปั้นที่แข็งแกร่งต่างหากคือสัจธรรมที่แท้จริง

หยางหลินซงถอนสายตากลับมา เขาใช้มือข้างเดียวคว้าที่หลังคอของซากหมาป่าแล้วหิ้วขึ้นมา

เขาก้าวข้ามธรณีประตู ใช้มืออีกข้างยกแผ่นประตูที่พังขึ้นมาพิงไว้

"ปัง!"

แรงกระแทกนั้นทำให้ฝุ่นบนขอบประตูร่วงกราวลงมา

แผ่นประตูปิดสนิท บดบังสายตาที่สอดรู้สอดเห็น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ และพายุหิมะที่โหมกระหน่ำไว้ภายนอกทั้งหมด

ภายในห้องมีการจุดไฟขึ้นมาจนเริ่มมีความอบอุ่นบ้างแล้ว

หยางหลินซงโยนซากหมาป่าลงบนเขียงไม้ส่งเสียงดัง "ตุ้บ"

ทันใดนั้นเองก็ตามมาด้วยเสียงดังสนั่น "โครม!"

โต๊ะไม้เก่าแก่ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนแบกรับน้ำหนักไม่ไหวอีกต่อไป และพังครืนลงต่อหน้าต่อตา

"..."

เมื่อมองดูเศษไม้ที่กระจายเต็มพื้น หยางหลินซงก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ

เอาเถอะ คราวนี้แม้แต่ฟืนที่จะใช้จุดไฟก็ไม่ต้องออกไปหาให้เหนื่อยแล้ว

เขาปลดธนูไม้ม่วงครามคันใหญ่ออกจากหลังมาวางไว้ด้านข้าง แล้วดึงลูกธนูเจาะเกราะที่เพิ่งสร้างผลงานชิ้นโบแดงออกมาจากซอง

บนหัวธนูสีเงินวาวนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดและเศษเนื้อสีแดงคล้ำ

เขาหยิบเศษผ้าฝ้ายเก่า ๆ ออกมาเช็ดทำความสะอาดอย่างระมัดระวังด้วยท่าทางที่จดจ่ออย่างยิ่ง

กลิ่นอายสังหารที่ดุดันเมื่อครู่นี้สลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความนิ่งสงบราวกับยอดช่างฝีมือชั้นครู

"เหล็กดีจริง ๆ"

หยางหลินซงพึมพำชมออกมาเบา ๆ

เหล็กกล้าจากคานรถยนต์แผ่นนี้มีความยืดหยุ่นที่ยอดเยี่ยมมาก ทั้งที่แทงทะลุกะโหลกหมาป่าและปักลึกลงในดินที่แข็งตัว แต่คมมีดกลับไม่มีรอยบิ่นเลยแม้แต่นิดเดียว

ในยุคสมัยนี้ ของสิ่งนี้คือสมบัติล้ำค่าและเป็นรากฐานในการเอาชีวิตรอดของเขา

หยางหลินซงเหลือบมองลอดช่องว่างของแผ่นประตูออกไปภายนอก

บนถนนในหมู่บ้านว่างเปล่า แม้แต่สุนัขจรจัดสักตัวก็ไม่มีให้เห็น

ปกติในเวลานี้ ที่บ้านใหญ่ตระกูลหยางที่อยู่ติดกันควรจะมีเสียงตะโกนด่าทอของจางกุ้ยหลานดังขึ้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องไก่ไม่ยอมไข่ หรือเรื่องที่หยางต้าจู้ไม่ได้เรื่องได้ราว

ทว่าวันนี้ บ้านหลังข้าง ๆ กลับเงียบเชียบราวกับสุสาน

ประตูใหญ่ปิดสนิท มีเพียงควันลอยออกมาจากปล่องไฟแต่กลับไร้ซึ่งเสียงคน

ดูท่าว่าลูกธนูที่หน้าประตูเมื่อครู่ ไม่เพียงแต่จะปักทะลุขากางเกงของจ้าวซื่อเท่านั้น แต่ยังปักทะลุความกล้าของใครบางคนไปจนหมดสิ้นอีกด้วย

กลัวแล้วงั้นหรือ?

กลัวก็ดีแล้ว จะได้ไม่ต้องมีแมลงวันมาคอยบินตอมส่งเสียงน่ารำคาญที่ข้างหูทุกวัน

หยางหลินซงถอนสายตากลับมา เขาเก็บลูกธนูเจาะเกราะที่เช็ดจนเงาวับเข้าซองตามเดิม แล้วชักมีดพร้าออกมาจากเอว

มีดเล่มนี้คุณภาพเหล็กดาษดื่นทั่วไป แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามันถูกเขาฝนจนคมกริบขนาดที่เป่าเส้นผมขาดได้

เขาวางเขียงไม้ลงบนพื้นโดยตรง แล้วกดหัวหมาป่าเอาไว้

หนังหมาป่ามีคุณภาพดีเยี่ยม สีเทาสลับขาว ขนเป็นมันวาวลื่นมือ

ถ้าเอาไปขายที่สหกรณ์ร้านค้าในตัวอำเภอ อย่างน้อยก็น่าจะขายได้ถึงห้าสิบหยวน

แต่ถ้าไปขายในตลาดมืดและเจอคนที่ดูของเป็น ราคาอาจจะสูงกว่านั้นอีก

เงินห้าสิบหยวนนั้น เป็นรายได้ที่แรงงานหลักในกองผลิตต้องทำงานงก ๆ ตลอดทั้งปีถึงจะได้มา

หยางหลินซงพลิกข้อมือ ใช้ปลายมีดจดลงที่กึ่งกลางใต้คางหมาป่า

เริ่มลงมีด

เสียงหนังและเนื้อแยกออกจากกันดังแผ่วเบา ชวนให้รู้สึกขนลุกซู่แต่กลับผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

มือของเขานิ่งมาก คมมีดลากผ่านกึ่งกลางลำตัวลงไปด้านล่างอย่างแม่นยำ โดยหลบเลี่ยงเยื่อหุ้มกล้ามเนื้อและกรีดผ่านเพียงแค่ชั้นผิวหนังเท่านั้น

ต่อด้วยด้านในของขาทั้งสี่ข้าง ปลายมีดตวัดผ่านไป หนังและเนื้อก็แยกออกจากกันราวกับการรูดซิป

งานถลกหนังในมือของเขานั้น ดูราวกับเป็นงานศิลปะชั้นสูงแขนงหนึ่งเลยทีเดียว

ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

หนังหมาป่าที่ติดมาทั้งส่วนหัว ใบหน้า และปลายหาง ก็ถูกเขาถลกออกมาอย่างสมบูรณ์แบบทั้งผืน

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

กลิ่นนี้คนอื่นดมแล้วอาจจะอยากอาเจียน แต่สำหรับหยางหลินซงแล้ว มันกลับทำให้เขารู้สึกตื่นตัว

เขาคลี่หนังหมาป่าออกให้เรียบ แล้วแขวนผึ่งไว้ที่มุมห้อง เตรียมที่จะจัดการกับเนื้อหมาป่าต่อ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

น้ำหนักการเคาะไม่แรงและไม่เบาจนเกินไป มีจังหวะที่ชัดเจน เคาะเพียงสามครั้งก็หยุดลง

มือที่ถือมีดของหยางหลินซงชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา หูขยับฟังอย่างตั้งใจ

เสียงฝีเท้าภายนอกประตูแผ่วเบา และดูเหมือนจงใจจะลดเสียงพูดคุยให้เบาลงด้วย

เขาเก็บมีด เดินเข้าไปถอดสลักประตูออก

เมื่อประตูเปิดออกเพียงช่องเล็ก ๆ ลมหนาวที่หอบเอาความหอมของสบู่อ่อน ๆ ก็พัดพาเงาร่างบอบบางร่างหนึ่งแทรกตัวเข้ามา

เสิ่นอวี่ซีนั่นเอง

เธอยังสวมเสื้อนวมลายดอกไม้ตัวเดิม บนศีรษะพันด้วยผ้าพันคอหนาเตอะ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเรียวรูปเมล็ดอัลมอนด์ที่ดูเป็นประกายและมีความกังวลฉายชัด

ทันทีที่เข้าห้องมา เธอก็รีบปิดประตูให้สนิททันที

"เธอมาทำไม?"

น้ำเสียงของหยางหลินซงราบเรียบ ไม่ได้ขับไสไล่ส่ง แต่ก็ไม่ได้แสดงความยินดี

เสิ่นอวี่ซีไม่ได้ตอบคำถามในทันที

สายตาของเธอจดจ้องอยู่ที่พื้น

ที่ตรงนั้น มีซากหมาป่าไร้หนังที่มีสีขาวของเนื้อสลับกับสีแดงของเลือดนอนอยู่ กล้ามเนื้อแต่ละเส้นเห็นได้ชัดเจน

ที่มุมห้อง หนังหมาป่าผืนนั้นยังคงสั่นไหวเล็กน้อย เบ้าตาที่ว่างเปล่าดูเหมือนกำลังจ้องมองเธออยู่

"ซี้ด—"

เสิ่นอวี่ซีสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

แม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าผู้ชายคนนี้เก่งกาจ และมองเห็นเขาจากระยะไกลตอนที่เขาลากซากหมาป่ากลับมา แต่การได้เห็นฉากการถลกหนังต่อหน้าแบบนี้ เธอเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

ฝีมือนี้... มันเป็นมืออาชีพเกินไปแล้ว

ดูราวกับศัลยแพทย์ที่กำลังทำการผ่าตัดอยู่ไม่มีผิด

ต่อให้เป็นจ้าวซานเตาที่เป็นช่างฆ่าหมูประจำหมู่บ้าน ก็ไม่มีทางถลกหนังหมาป่าได้สะอาดสะอ้านและหมดจดขนาดนี้แน่นอน

เสิ่นอวี่ซีเงยหน้าขึ้นมองหยางหลินซง

ในยุคสมัยนี้ ผู้ชายที่สู้เก่ง ทรหด และยังสามารถหาเนื้อมาให้กินได้อย่างมั่นคงแบบนี้ คือที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุด

"ถ้าพวกจ้าวซื่อกลับมาแก้แค้นล่ะก็..." น้ำเสียงของเสิ่นอวี่ซีดูร้อนใจ

เธอหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาหนึ่งถุง "นี่คือยาสมานแผลหยุนหนานไป๋เย่า แล้วก็มียาแก้อักเสบอีกสองสามเม็ด ฉันไม่รู้ว่านายได้รับบาดเจ็บตรงไหนบ้างหรือเปล่า เลยเอามาเผื่อไว้"

หยางหลินซงเหลือบมองสิ่งของเหล่านั้น

ของพวกนี้ล้วนเป็นของมีค่าที่ใช้แทนเงินตราได้ และยังช่วยชีวิตคนได้ในยามคับขัน

"ฉันไม่เจ็บ" หยางหลินซงพูดตามความจริง "พวกมันยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้ฉันบาดเจ็บได้หรอก"

คำพูดนี้ช่างดูโอหังนัก

ทว่าความโอหังนั้นกลับดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

เสิ่นอวี่ซีชะงักไปอึดใจหนึ่ง ก่อนที่แววตาของเธอจะปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ

"ลมในหมู่บ้านเปลี่ยนทิศแล้วนะ"

(จบบท)