บทที่ 9 ใครกันแน่คือเหยื่อ?

เมื่อกลับมาถึงบ้านดินซอมซ่อของตนเอง หยางหลินซงก็ปิดประตูและลงสลักอย่างแน่นหนา

เขาปลดตะกร้าสะพายหลังลง แล้วโยนผ้าลายดอกไม่กี่ฟุตนั้นไว้บนเตียงเตาลวก ๆ

สิ่งที่สำคัญจริง ๆ อยู่หลังจากนี้

เขายื่นมือเข้าไปที่ก้นตะกร้า แล้วดึงแผ่นเหล็กกล้าจากคานรถยนต์ออกมา

นี่คือของล้ำค่า

เมื่อมีสิ่งนี้ ธนูไม้ม่วงครามคันใหญ่จึงจะถือว่ามีเขี้ยวเล็บที่แท้จริงเสียที

หยางหลินซงหยิบกรรไกรตัดเหล็ก ค้อนเหล็กขนาดใหญ่ และค้อนหงอนที่ยืมมาจากกองผลิตออกมา

เสียงเคาะโลหะดังโป๊กเป๊กเริ่มต้นขึ้น

เขาไปหาแผ่นหินสีเขียวมาแผ่นหนึ่ง ตักน้ำหนึ่งกระบวยราดลงไป

เขานั่งขัดสมาธิลง แล้วใช้มือข้างเดียวดดแถบเหล็กไว้

การละเล่นเล็กน้อยก่อนหน้านี้สิ้นสุดลงแล้ว การล่าหมูป่าเป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยเท่านั้น

หลังจากนี้ต่างหากคือการล่าที่แท้จริง

“สวบ—กึก—สวบ—กึก—”

เสียงเสียดสีดังสะท้อนวนเวียนอยู่ในบ้านที่ทรุดโทรม

เขาต้องการฝนหัวธนูที่สามารถทะลวงผ่านหนังหนา ๆ ของสัตว์ป่าได้ ซึ่งเป้าหมายไม่ได้มีเพียงแค่หมูป่าเท่านั้น

ฝนแล้วฝนเล่า จนกระทั่งมุมหนึ่งของแผ่นเหล็กเริ่มปรากฏรูปทรงสามเหลี่ยมออกมา

คมมีดก็เริ่มถูกฝนจนเห็นความวาว

สายลมภายนอกหน้าต่างพัดกระแทกแผ่นประตูจนเสียงดังโครมคราม ช่วยบดบังเสียงเสียดสีภายในบ้านได้เป็นอย่างดี

หยางหลินซงเป่าเศษเหล็กทิ้ง แล้วชูหัวธนูที่เกือบจะสมบูรณ์ขึ้นมาส่องกับแสงไฟ

เรียกมันว่า หัวธนูเจาะเกราะ ก็แล้วกัน

การมีเงินจะทำให้เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่รอด

แต่การมีคันธนูและลูกธนู จะทำให้เขาเป็นราชาแห่งผืนป่า

ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลหยางคิดว่าเขาแค่โชคดี ก็ปล่อยให้พวกเขาคิดแบบนั้นต่อไป

เมื่อธนูคันนี้ประกอบเข้ากับหัวธนูเจาะเกราะ ป่าเก่าแก่แห่งนี้จะได้รู้ซึ้งว่าใครกันแน่คือพรานที่แท้จริง

เมื่อการฝนครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง หัวธนูเจาะเกราะรูปทรงใบหลิวก็เสร็จสมบูรณ์

หยางหลินซงหยิบหัวธนูขึ้นมาดม มันมีกลิ่นอายของโลหะที่บริสุทธิ์

“สำเร็จแล้ว”

เขาพึมพำแผ่วเบา แล้วปักหัวธนูไว้ในร่องกำแพงดินที่หัวเตียง

เศษถ่านในกองไฟมอดดับลง ภายในบ้านมืดมิดสนิท

หยางหลินซงล้มตัวลงนอนทั้งชุด ลมหายใจเริ่มยาวสม่ำเสมอ

พรุ่งนี้ เข้าป่า

ท้องฟ้าเริ่มสลัว หมอกในป่ายังไม่ทันจางหาย

หยางหลินซงก็มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกแล้ว

เขาจงใจเลือกเดินตามแนวสันเขาที่เป็นจุดอับลม

ธนูคันใหญ่บนหลังถูกพันด้วยแถบผ้าเก่า ๆ ไว้รอบหนึ่ง

ที่เอวเหน็บมีดพร้าเล่มเก่าที่ลับจนวาววับ

ในมือ กำลูกธนูหัวเหล็กเจาะเกราะไว้แน่น

หยางหลินซงหยุดฝีเท้าลงตรงบริเวณลาดเขาที่เป็นมุมมืด

ที่นี่ห่างจากหมู่บ้านมาราวสิบดี้แล้ว ไม่เห็นแม้แต่เงาคน

เขาย่อตัวลง ใช้นิ้วคีบขนสีดำกระจุกหนึ่งออกมาจากร่องเปลือกไม้ของต้นสนเก่าแก่

เขานำมาจ่อที่จมูกแล้วดมดู มันมีกลิ่นคาวสาบจัด

เขาเหลือบมองลำต้นที่สูงจากพื้นราวหนึ่งเมตร ตรงนั้นมีรอยกรงเล็บลึกหลายรอย ยางไม้ที่ไหลออกมาแข็งตัวเป็นก้อนแล้ว

“ร่องรอยเมื่อสามวันก่อน แต่ป่าแห่งนี้เงียบเกินไป” หยางหลินซงครุ่นคิดในใจ

นกไม่ร้อง สัตว์ไม่เดินผ่าน แสดงว่าต้องมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญมาเยือนแน่นอน

เขายืดตัวขึ้น ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ชาวบ้านในหมู่บ้านยินดีที่จะเชื่อว่าเขาโชคดีที่ลากพญาหมูป่ากลับไปได้

แต่ไม่ยินดีที่จะเชื่อว่าเขามีความสามารถจริง ๆ

วันนี้ เขาจะใช้เหยื่อที่ล่าได้ด้วยฝีมือจริง ๆ มากำหนดกฎเกณฑ์ให้ป่าแห่งนี้ เพื่อบอกพวกมันว่าใครกันแน่คือเจ้าถิ่น

ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว

“สวบ...”

เสียงเสียดสีที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

เสียงกิ่งไม้แห้งที่ถูกเหยียบหัก

หยางหลินซงเริ่มระแวดระวังตัว

สัญชาตญาณที่ถูกฝึกฝนมาจากการเผชิญหน้ากับความเป็นความตายครั้งแล้วครั้งเล่าในชาติก่อนบอกเขาว่า

เขากำลังถูกจ้องเล่นงานอยู่

เขาไม่ขยับร่างกาย เพียงแต่ใช้หางตาเหลือบมองไปทางด้านหลังเล็กน้อย

ในพุ่มไม้ทางซ้ายมือด้านหน้า มีแสงสีเขียวสองจุดสว่างขึ้น

ตามมาด้วยทางขวาและด้านหลัง

ตะเกียงสีเขียวสามคู่กำลังวูบไหวอยู่ในความมืดสลัว

หมาป่าสีเทา

หมาป่าในป่าลึกแถบตงเป่ยขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์และนิสัยพยาบาทอย่างรุนแรง

พวกมันปรากฏตัวออกมาแล้ว

ร่างกายผอมเพรียว ขนสีขาวเทา

พวกมันไม่ได้กระโจนเข้าใส่โดยตรง แต่กระจายตัวออกเพื่อโอบล้อมโจมตีจากทุกทิศทาง

บนตัวของหยางหลินซงยังมีกลิ่นคาวเลือดของพญาหมูป่าหลงเหลืออยู่ พวกมันจึงคิดว่าเขาคือเหยื่อที่กำลังบาดเจ็บ

“กรร...”

หมาป่าทางซ้ายขู่คำรามต่ำ ร่างกายหมอบลงเตรียมจะกระโจน

หยางหลินซงยังคงนิ่งเฉย แม้แต่จังหวะการหายใจก็ไม่เปลี่ยนไปเลย

เขารู้ดีว่า ขอเพียงเขาหันหลังแล้วเปิดจุดอ่อนให้เห็น หมาป่าพวกนี้จะพุ่งเข้ามาพร้อมกันทันที!

ปากสามคู่สามารถฉีกกระชากคอของเขาให้ขาดได้ภายในสองวินาที!

หมาป่าทางซ้ายพุ่งตัวขึ้นมา นำพาละอองหิมะฟุ้งกระจาย มุ่งตรงมาที่ต้นขาของหยางหลินซง

นี่คือการโจมตีหลอก

ท่าไม้ตายที่แท้จริงอยู่ทางขวา!

ในจังหวะที่หมาป่าตัวซ้ายกระโจนออกมา หมาป่าทางขวาที่นิ่งสงบมาตลอดก็อาศัยจังหวะที่เพื่อนร่วมฝูงอำพรางสายตา พุ่งตัวออกมาอย่างไร้เสียง

เขี้ยวแหลมพุ่งเป้าไปที่ลำคอของหยางหลินซงทันที!

หน่วยย่อยหมาป่าสีเทานี้รู้จักการใช้ยุทธวิธีเสียด้วย ช่างประสานงานกันได้ดีจริง ๆ

แต่น่าเสียดาย ที่พวกมันมาเจอกับบรรพบุรุษของหน่วยรบพิเศษ

หยางหลินซงบิดเท้าหลบ ร่างกายเอี้ยวไปด้านหลัง

ปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดพุ่งผ่านปลายจมูกของเขาไปเพียงนิดเดียว กลิ่นคาวและไอความร้อนพ่นใส่หน้าเขาเต็ม ๆ

ทันใดนั้น หยางหลินซงก็ออกแรงที่เอวและหน้าท้อง หมุนตัวครึ่งรอบแล้วเหวี่ยงขาขวาออกไปทันที

“ปัง! กร๊อบ!”

เสียงกระแทกนั้นหนักแน่น ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักที่ชัดเจน

ส้นรองเท้าบูททหารที่หนาหนักซัดเข้าที่บั้นเอวของหมาป่าตัวทางขวาอย่างจัง

นั่นคือจุดที่เปราะบางที่สุดของหมาป่า

“เอ๋ง ๆ !”

เสียงร้องโหยหวนดังระงม ร่างของหมาป่าปลิวออกไปไกลถึงสามเมตร กระแทกเข้ากับต้นไม้อย่างแรง

หลังจากตกลงพื้น มันพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้นแต่กลับนอนนิ่งขยับไม่ได้อีกเลย

เมื่อเห็นภาพนี้ หมาป่าตัวทางซ้ายก็รีบมุดหางถอยหลังไปสองก้าว

หยางหลินซงดึงขากลับมายืนนิ่ง แล้วปัดเศษหิมะออกจากขากางเกง

“ฝีมือมีแค่นี้เองเหรอ?”

“โฮก—วู้—”

เสียงหอนยาวดังขึ้น

หมาป่าสีเทาตัวที่เหลือเดินออกมา

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าอีกสองตัวหนึ่งช่วงหัว หูซ้ายแหว่งไปชิ้นหนึ่ง น่าจะถูกสัตว์ร้ายตัวอื่นกัดขาดไป แววตาของมันเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์และดุร้าย

มันคือจ่าฝูง

มันแยกเขี้ยวเผยให้เห็นฟันที่แหลมคม

เท้าหน้าตะกุยพื้นพลางคำรามต่ำ

หมาป่าตัวทางซ้ายไม่ลองเชิงอีกต่อไป มันร่วมมือกับจ่าฝูงโอบล้อมเข้ามา

ร่างกายของจ่าฝูงเกือบจะแนบไปกับพื้นหิมะ พุ่งทะยานเข้ามาแบบซิกแซกด้วยความเร็วสูง

รวดเร็วมาก!

นี่คือการสู้ตาย

หยางหลินซงไม่ได้ตั้งใจจะสู้ด้วยมือเปล่า

เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เท้าซ้ายนำเท้าขวาตาม ตั้งท่าเล็งธนู

มือซ้ายถือธนูไม้ม่วงคราม มือขวาพาดลูกธนูเจาะเกราะ

ใช้นิ้วทั้งสามเกี่ยวสายธนู

สายธนูที่ทำจากเอ็นหลักของหมูป่าส่งเสียง “ลั่น” ออกมา

หนึ่งร้อยยี่สิบปอนด์!

ธนูที่แข็งแกร่งถูกดึงออกช้า ๆ จนโค้งงอนดั่งพระจันทร์เต็มดวง

หมาป่าด้านข้างพุ่งเข้ามาในระยะห้าเมตรแล้ว

แต่ในสายตาของหยางหลินซงมีเพียงตัวใหญ่ที่สุดเท่านั้น

การจะจับโจรต้องจับหัวหน้าก่อน ขอเพียงจัดการจ่าฝูงได้ ที่เหลือก็เป็นแค่ทหารแตกทัพ

จ่าฝูงตัวนี้เจ้าเล่ห์นัก ในขณะที่พุ่งเข้ามาห่างจากหยางหลินซงเพียงสิบเมตร มันก็ถีบเข้าที่ลำต้นของต้นเบิร์ชอย่างแรง

ช่างเป็นการยืมแรงเปลี่ยนทิศทางที่ยอดเยี่ยม!

การถีบครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้มันหลบมุมการยิงจากด้านหน้าได้ แต่ยังช่วยเพิ่มความเร็วให้พุ่งเข้าหาหน้าของหยางหลินซงได้โดยตรง

ในวินาทีนั้น จังหวะการหายใจของหยางหลินซงช้าลงอย่างมาก

ความเร็วลม การหดตัวของกล้ามเนื้อหมาป่า วิถีการลอยตัว ผลกระทบจากแรงโน้มถ่วง...

เขาคำนวณปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมด ราวกับได้กลับไปยังฐานที่มั่นของพลซุ่มยิงในชาติก่อน

เขาเล็งหัวธนูไปที่จุดด้านหน้าของเส้นทางการพุ่งชนของจ่าฝูง

นี่คือการคาดการณ์ล่วงหน้า

นิ้วมือคลายออก

“วึม!”

เสียงสายธนูสั่นสะเทือนดังกังวาน

“ฉึก!”

หัวธนูทะลวงผ่านกระดูก

“ปึก!”

อีกเสียงดังขึ้น ร่างของจ่าฝูงกระเด็นย้อนกลับไป กระแทกเข้ากับต้นเบิร์ชที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรอย่างแรง

ลูกธนูเหล็กสีเงินปักเข้าที่กลางระหว่างคิ้วของมัน ทะลวงผ่านกะโหลกที่แข็งแกร่ง นำพาเลือดและเศษสมองออกมาปักลึกเข้าไปในเนื้อไม้ถึงสามส่วน!

ขาทั้งสี่ของมันกระตุกอย่างไร้เรี่ยวแรงสองสามครั้ง ก่อนจะแน่นิ่งไปโดยสิ้นเชิง

หมาป่าอีกสองตัวร้องโหยหวนออกมาหนึ่งครั้ง แล้วรีบมุดหางมุดหายเข้าไปในป่า เพียงพริบตาเดียวก็ไม่เห็นเงา

หยางหลินซงลดธนูลง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ

ธนูคันนี้ ลูกธนูดอกนี้ ให้ความรู้สึกที่ไม่เลวเลย

เขาเดินไปที่ต้นไม้ ใช้มือข้างเดียวจับก้านธนูแล้วออกแรงดึง

หัวธนูหลุดออกมาพร้อมกับคราบเลือด เขาเช็ดหัวธนูกับหนังหมาป่าครู่หนึ่งก่อนจะเก็บเข้าซอง

จากนั้น เขาก็คว้าหนังคอของจ่าฝูง แล้วยกซากเหยื่อที่มีน้ำหนักราวแปดสิบเก้าสิบจินขึ้นมา

ขนสมบูรณ์ดี ไม่มีสีอื่นปน แถมยังเป็นช่วงฤดูหนาว คงจะแลกของดี ๆ มาได้ไม่น้อย

ดวงตะวันลอยสูงขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านยอดไม้ลงมา

หยางหลินซงลากซากหมาป่า ก้าวเดินตามรอยเท้าเดิมที่เดินมา มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างรวดเร็ว

กฎเกณฑ์ในป่าลึกแห่งนี้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว

ตอนนี้ ถึงเวลาต้องกลับไปกำหนดกฎเกณฑ์ในหมู่บ้านเสียที

(จบบท)