บทที่ 1 ราชาแห่งป่าหรือเจ้าโง่หน้าซื่อ?

"เดินให้มันเร็วหน่อย! ไอ้เจ้าทึ่ม คิดจะอู้งานหรือไง?"

แผ่นหลังถูกลูกเตะอย่างแรงซัดเข้าใส่โดยไม่ทันตั้งตัว

ร่างของหยางหลินซงโงนเงน ไม้สนเปียกชื้นน้ำหนักร่วมร้อยชั่งบนบ่าหนักอึ้งจนกดทับกระดูกสันหลังพาเขาล้มคว่ำลง

ใบหน้าซุกจมลงไปในกองหิมะทันที

เจ็บ

ความเจ็บปวดนี้ทำให้เปลือกตาลืมขึ้นมาได้

กลิ่นที่สูดเข้าไปในจมูกนั้นไม่ถูกต้อง

มันไม่มีกลิ่นใบไม้เน่าในป่าดิบชื้น และไม่มีกลิ่นดินปืนจากสนามรบ มีเพียงความแห้งแล้งและหนาวเหน็บอันเป็นเอกลักษณ์ของป่าเก่าแก่ในตงเป่ย

กลิ่นนั้นแสบคอชะมัด

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ก่อนหน้านี้ไม่กี่วินาทียังลาดตระเวนอยู่ที่ชายแดนอยู่เลย ไฉนตอนนี้ถึงมาหมอบกินหิมะอยู่ที่นี่ได้?

ในหัวส่งเสียงวิงเวียน ภาพเหตุการณ์ยุ่งเหยิงต่าง ๆ พรั่งพรูเข้ามาไม่หยุด

ปี 1975 หมู่บ้านตระกูลหยาง แถบตงเป่ย

หยางหลินซง อายุยี่สิบปี ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร แต่น่าเสียดายที่สติปัญญากลับมีระดับเท่ากับเด็กห้าขวบเท่านั้น

เรียกได้ว่าเป็นเจ้าทึ่มร่างยักษ์ขนานแท้

"แกล้งตายเหรอ?"

เสียงสบถอย่างรำคาญดังมาจากด้านหลัง พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เหยียบย่ำลงบนหิมะดังกรอบแกรบใกล้เข้ามา

ชายหนุ่มในเสื้อคลุมทหารเดินตรงมา ในมือถือหมั่นโถวแป้งขาวที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เขาคือหยางต้าจู้ ลูกชายจอมขี้เกียจของลุงใหญ่

หยางหลินซงยังคงนอนหมอบนิ่งอยู่บนพื้น

ความหิวโหยทำให้ท้องไส้กิ่วประท้วง ความรู้สึกแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วกระเพาะอาหาร

ทว่า ร่างกายนี้กลับกำยำแข็งแรง โครงสร้างกระดูกใหญ่ และกล้ามเนื้อแน่นตึง

เปรียบเสมือนรถถังหนักที่จอดสงบนิ่งอยู่ รอเพียงคนขับฝีมือดีเท่านั้น

และตอนนี้ คนขับคนใหม่ได้มาถึงแล้ว

"ให้โอกาสแล้วไม่รับนะแก!"

เมื่อเห็นหยางหลินซงไม่ไหวติง หยางต้าจู้ก็เริ่มโมโหจนหน้ามืดตามัว คว้าท่อนไม้ในมือขึ้นมา

"วันนี้ถ้าฉันไม่ตีแกให้เข็ด แกก็คงไม่รู้ว่าใครเป็นใคร!"

ท่อนไม้หวดฝ่าอากาศหนาวเย็นส่งเสียงหวีดหวิว

มันพุ่งตรงเข้าใส่ท้ายทอยหมายจะฟาดให้ยับ

ทันใดนั้น "ศพ" บนพื้นก็เคลื่อนไหว

ปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วเสียจนไม่เหมือนคนโง่เลยแม้แต่น้อย

หยางหลินซงใช้มือซ้ายยันพื้น บิดเอวและหน้าท้องอย่างแรง ก่อนจะใช้ขาขวากวาดไปข้างหลังแนบไปกับพื้นหิมะ

"ปัง!"

ลูกเตะกวาดลานี้ซัดเข้าที่หน้าแข้งของหยางต้าจู้เข้าอย่างจัง

"โอ๊ย!"

หยางต้าจู้ร้องโหยหวนเสียงหลง ร่างถลาไปข้างหน้าจนใบหน้ากระแทกกับพื้นดินที่แข็งตัวเพราะความเย็น

ฟันหน้ากระแทกเข้ากับก้อนหินจนเลือดกบปาก

หมั่นโถวแป้งขาวในมือร่วงหล่นและกลิ้งมาหยุดอยู่ที่ข้างเท้าของหยางหลินซง

หยางหลินซงหยิบหมั่นโถวขึ้นมา เขาไม่สนเศษหิมะหรือฝุ่นดินที่ติดอยู่เลยแม้แต่น้อย รีบยัดมันเข้าปากเคี้ยวกลืนลงท้องไปเพียงไม่กี่คำ

เมื่อมีอาหารตกถึงท้อง ร่างกายจึงเริ่มมีความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง

"แก... แกกล้าตีฉันเหรอ?"

หยางต้าจู้เอามือกุมปาก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เจ้าทึ่มนี่ปกติเวลาถูกตีก็ได้แต่กุมหัวร้องไห้คร่ำครวญ ไฉนวันนี้ถึงเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน?

โดยเฉพาะแววตาคู่นั้น มันเยือกเย็นจนน่าขนลุก

หยางต้าจู้สั่นสะท้านไปทั้งตัวจนลืมความเจ็บปวด: "เจ้าโง่...?"

หยางหลินซงหรี่ตาลงเพียงครู่เดียว รัศมีสังหารพลันเลือนหายไป กลับมาทำท่าทางเซ่อซ่าเหมือนปกติ

เขาเกาหัวพลางเอ่ยด้วยเสียงขึ้นจมูก: "พี่... พี่ใหญ่ ลื่นล้มเหรอ?"

หยางต้าจู้ชะงักไป

ลื่นล้มงั้นเหรอ? เมื่อกี้เป็นเพราะไอ้เจ้าทึ่มนี่ทำพลาดจนมาขัดขาเขาจริง ๆ น่ะหรือ?

ความอับอายและโทสะพลุ่งพล่านขึ้นสมอง เขายันตัวลุกขึ้นจากพื้น คว้ามีดพร้าข้างกายแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

"แกมันวอนหาที่ตายนักนะ! ฉันจะฟันแกให้ยับเลย!"

มีดพร้าฟาดลงมาพร้อมกับสายลม มุ่งตรงไปยังหัวไหล่ของหยางหลินซง

หากโดนฟันเข้าจัง ๆ แขนข้างนี้คงแหลกละเอียดจนใช้งานไม่ได้อีกแน่นอน

หยางหลินซงยังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มซื่อ ๆ

เพียงแต่ มือขวาของเขาได้กางออกเตรียมพร้อมไว้แล้ว

มีดฟาดลงมา

มือสวนกลับไป

"เพียะ!"

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่วบริเวณหลังภูเขา

หยางต้าจู้ขยับเขยื้อนไม่ได้ มีดพร้าในมือถูกหยางหลินซงคว้าไว้ด้วยมือเพียงข้างเดียวและหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

เขาพยายามออกแรงกดลงไปสุดชีวิต แต่มืดพร้ากลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

"นี่มัน..."

หยางต้าจู้เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมาตามแผ่นหลัง

พละกำลังมหาศาลขนาดนี้มันอะไรกัน?

หยางหลินซงเอียงคอจ้องมองเขาพลางหัวเราะแหะ ๆ : "พี่ใหญ่ มีด... มันอันตรายนะ"

สิ้นเสียงพูด "กรอบ!"

ด้ามมีดที่ทำจากไม้เอล์มพลันแตกร้าว

เศษไม้กระเด็นว่อน

มันถูกบีบจนแหลกละเอียด!

มีดพร้าล่วงหล่นลงสู่พื้นเสียงดังเคร้ง

หยางต้าจู้ทรุดฮวบลงนั่งกับพื้นหิมะ เป้ากางเกงเปียกชุ่มจนมีไอความร้อนลอยออกมา

เขาปัสสาวะราดเสียแล้ว

นี่มันคนปัญญาอ่อนที่ไหนกัน? นี่มันหมีดำจำแลงกายมาชัด ๆ !

หยางหลินซงปัดเศษไม้ออกจากมือ ก้มลงคว้าไม้สนหนักร่วมร้อยชั่งขึ้นมาอีกครั้ง

เขาแบกมันขึ้นบ่าราวกับแบกเศษฟาง

ไม้สนที่กดทับร่างกายไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหนักเลยสักนิด ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกมั่นคงและสบายใจอย่างบอกไม่ถูก

กลิ่นอายของภูเขาใหญ่แห่งนี้ ช่างหอมสดชื่นเหลือเกิน

เขาเริ่มก้าวเท้าเดินลงจากภูเขาด้วยจังหวะที่มั่นคง

"พี่ใหญ่ กลับบ้านกินข้าวกัน"

เสียงของเขาแว่วดังมาจากที่ไกล ๆ

หยางต้าจู้จ้องมองแผ่นหลังนั้นพลางสั่นสะท้านไม่หยุด

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่า คนที่เขาเคยรังแกมาตลอดนั้นไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นหมีร้ายที่กำลังงีบหลับอยู่

และตอนนี้ มันได้ตื่นขึ้นมาแล้ว

หยางหลินซงเดินนำไปข้างหน้า

ชาติก่อนเขาคือราชาแห่งป่า ชาตินี้ต่อให้ต้องอยู่ในร่างคนโง่ เขาก็จะไม่มีวันยอมถูกรังแกฝ่ายเดียวอีกต่อไป

ผลประโยชน์ที่ครอบครัวลุงใหญ่โกงกินไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา ถึงเวลาที่ต้องคายมันออกมาให้หมดแล้ว

เมื่อเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นผู้คนรุมล้อมอยู่หน้าประตูบ้านใหญ่ตระกูลหยาง

เสียงแหลมสูงที่เป็นเอกลักษณ์ของจางกุ้ยหลานผู้เป็นป้าสะใภ้กำลังแผดลั่น:

"ทุกคนช่วยตัดสินให้ฉันที! เจ้าทึ่มนี่กินอยู่กับฉันมาตลอด ตอนนี้โตเป็นหนุ่มแล้ว ฉันอุตส่าห์หาเมียให้แต่เขากลับไม่ยินดี แบบนี้มันไม่เนรคุณกันไปหน่อยเหรอ?"

หยางหลินซงหยุดชะงักฝีเท้า

หาเมียให้งั้นเหรอ?

อ้อ ใช่แล้ว ในความทรงจำของร่างเดิมมีเรื่องนี้อยู่จริง ๆ

ป้าสะใภ้อยากจะ "แต่ง" เขาออกไปให้ลูกสาวบ้านคนพิการในหมู่บ้านข้าง ๆ เพื่อไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง

เพียงเพื่อแลกกับเงินสินสอดหนึ่งร้อยหยวนและมันเทศแห้งอีกสองกระสอบ

เห็นเขาเป็นปศุสัตว์ที่เอาไว้ขายกินหรือไง?

หยางหลินซงแบกไม้สนไว้บนบ่า ใช้ไหล่กระแทกฝ่าฝูงชนเข้าไป

"ป้าสะใภ้ ฉันกลับมาแล้ว"

ตึง!

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน ไม้สนเปียกชื้นหนักร่วมร้อยชั่งก็ถูกทุ่มลงบนพื้นจนฝุ่นตลบ ขัดจังหวะ "ละครเรียกคะแนนสงสาร" ที่กำลังแสดงอยู่ในบ้านใหญ่ตระกูลหยางทันที

หยางหลินซงปัดเศษเปลือกไม้สนออกจากฝ่ามือ แล้วก้าวเพียงไม่กี่ก้าวตรงไปที่โต๊ะอาหาร

เขาไม่ได้เหลือบมองชายที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานเลยแม้แต่นิดเดียว

นั่นคือหยางจินกุ้ยผู้เป็นลุงใหญ่ ที่กำลังนั่งอัดยาเส้นจนเกิดเสียงดังซี้ดซาด

มือหนาของหยางหลินซงเอื้อมออกไปหมายจะหยิบวอโถวแป้งข้าวโพดที่วางอยู่ข้างชามผัดผักกาดขาวใส่วุ้นเส้น

เพียะ!

ตะเกียบคู่หนึ่งฟาดลงบนหลังมือของเขาอย่างแรง

จางกุ้ยหลานผู้เป็นป้าสะใภ้ทำหน้ายักษ์ถมึงทึงพลางพ่นน้ำลายใส่กับข้าว:

"แกมันผีตายอดตายอยากมาเกิดหรือไง? นี่เป็นอาหารดี ๆ ที่เก็บไว้ให้ต้าจู้ คนอย่างแกมีสิทธิ์กินด้วยเหรอ?"

พูดจบเธอก็ใช้ปลายเท้าเขี่ยชามกระเบื้องสีดำที่มีรอยบิ่นใบหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ

ในชามมีน้ำแกงขุ่น ๆ อยู่ครึ่งชาม มีใบผักเน่าสีเหลืองลอยอยู่สองสามใบ กลิ่นบูดโชยเข้าจมูกอย่างรุนแรง

"นี่ต่างหากคือของแก! กินเสร็จแล้วก็ไสหัวไปบ้านแม่ม่ายหลิวซะ ที่เขาอุตส่าห์ยอมรับแกเป็นลูกเขยแต่งเข้าน่ะ ถือเป็นบุญเก่าที่แกสั่งสมมาแต่ชาติปางก่อนแล้ว"

หยางหลินซงจ้องมองชามน้ำล้างจานที่แม้แต่หมูก็ยังไม่กินนั้น

กระเพาะอาหารพลันบิดเกร็ง เขาหรี่ตาลงเพื่อปกปิดแววตาอันเย็นเยียบ

ลูกสาวของแม่ม่ายหลิวเป็นอัมพาตตั้งแต่คอลงมา แบบนี้จะเรียกว่าหาลูกเขยได้ยังไง?

มันคือการหาแรงงานที่ไม่ต้องจ่ายค่าจ้างชัด ๆ แถมยังจะเอาตัวเขาไปขายแลกเงินสินสอดอีกหนึ่งร้อยหยวน

เอาชีวิตคนไปแลกกับเงิน ครอบครัวนี้มันใจดำอำมหิตจริง ๆ

หยางหลินซงเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มซื่อ ๆ พลางลูบท้องตัวเอง:

"ป้าสะใภ้ ฉันไม่หิวหรอก พี่ต้าจู้อยู่บนเขากำลังกินหมั่นโถวแป้งขาวอยู่เลย นั่นมันเสบียงของส่วนรวม หอมน่าดูเชียวละ"

"อย่ามาพูดพล่อย ๆ !"

จางกุ้ยหลานตะเบ็งเสียงลั่น "ที่บ้านจะมีแป้งขาวได้ยังไง? แกมันคนปัญญาอ่อน รู้จักกุเรื่องขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"กินจริง ๆ นะ"

หยางหลินซงชี้ไปที่เงาร่างที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมกำแพงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา:

"พี่ต้าจู้รีบกินไปหน่อย หมั่นโถวแป้งขาวมันแข็งมากจนฟันหักไปหลายซี่ เลือดไหลเต็มเลย"

ขวับ—

คนนับสิบในลานบ้านต่างหันขวับไปมองพร้อมกัน

ที่มุมกำแพง หยางต้าจู้กำลังเอามือกุมปากคิดจะหลบฉากหนีไปทางหลังบ้าน แต่เขากลับสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจจนเผลอปล่อยมือออก

รอยฟันที่แหว่งไปพร้อมกับคราบเลือดเต็มคางปรากฏชัดภายใต้แสงแดด

"โฮ้! ฟันของต้าจู้หักจริง ๆ ด้วยเหรอเนี่ย?"

"หมู่บ้านเรามีบ้านไหนกินหมั่นโถวแป้งขาวไหวกันบ้าง? บ้านตระกูลหยางนี่มัน..."

ผู้คนรอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบกัน

หยางจินกุ้ยหน้าดำคร่ำเครียด เขาฟาดกล้องยาสูบลงบนมุมโต๊ะอย่างแรง:

"หุบปากให้หมด! หลินซงมันสติไม่ดี พวกแกจะไปฟังมันพูดจาเลอะเทอะทำไม!"

เขาหรี่ตาสามเหลี่ยมคู่นั้นลง จ้องมองหยางหลินซงเขม็ง:

"หลินซง เรื่องแต่งงานตกลงกันเรียบร้อยแล้ว ทางนั้นให้เงินค่าดูแลมาหนึ่งร้อยหยวน พรุ่งนี้แกก็ออกเดินทางได้เลย มีคนยอมรับแกไปเลี้ยงดูน่ะ ถือว่าแกโชคดีมากแล้ว"

หนึ่งร้อยหยวน? ในยุคสมัยนี้เงินจำนวนนั้นสามารถสร้างบ้านหลังใหญ่ได้ถึงสามห้องเชียวนะ

หยางหลินซงไม่ได้เอ่ยคำใด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อโชยไปทั่วลานบ้าน แต่ท่ามกลางกลิ่นเหล่านั้น กลับมีกลิ่นหอมหวานแทรกซึมออกมา

กลิ่นของขนมไข่

และยังมีกลิ่นหอมของเหล้าเอ้อกัวโถวตราดาวแดงอีกด้วย

กลิ่นเหล่านี้โชยออกมาจากช่วงเอวที่พองโตของจางกุ้ยหลาน

กำลังกลุ้มใจอยู่เชียวว่าจะหาข้ออ้างแยกบ้านยังไงดี ตอนนี้หลักฐานสำคัญกลับมาเกยถึงที่เสียแล้ว

"ฉันไม่แต่ง"

หยางหลินซงเอ่ยเสียงเรียบ

หยางจินกุ้ยชะงักไปครู่หนึ่ง: "แกพูดว่าอะไรนะ?"

"ฉันไม่แต่งงานกับคนพิการ"

(จบบท)