บทที่ 27: วิชาฝาโลง

บทที่ 27: วิชาฝาโลง

หวงเทียน เก็บชุดเกราะม้าลงกระเป๋า อารมณ์ดีขึ้นมากทีเดียว

หลังจากสำรวจลึกลงไปอีกเล็กน้อยและเก็บก้อนทองกับเหล็กแท่งที่ตกอยู่ประปราย ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

ฟู่ว... ฟู่ว...

บนแท่นขนาดเล็กเบื้องหน้า กรงเกิดปีศาจเพลิงกำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูง และมีปีศาจเพลิงสามตนที่มีไฟลุกท่วมร่างเกิดออกมาล้อมรอบกรงนั้นแล้ว

"ได้เวลาทำงานแล้ว"

หวงเทียน ชักดาบยาวออกมา สร้างที่กำบังให้ตัวเอง แล้วเริ่มจัดการมอนสเตอร์อย่างช่ำชอง

ยามที่ปีศาจเพลิงแต่ละตัวล้มลง แท่งไฟเพลิงสีทองก็ร่วงหล่นออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเขาก็เก็บพวกมันเข้าสู่ช่องสัมภาระจนหมด

"มีพวกนี้แล้ว ข้าก็แค่ไปแลกไข่มุกอีกนิดหน่อย ดวงตาสิ้นหวังก็จะเป็นอันสมบูรณ์"

หลังจากรวบรวมแท่งไฟเพลิงได้เพียงพอ หวงเทียน ก็ออกเดินทางท่องไปในดินแดนเนเธอร์ต่อไป

ทวีปเอลีเซีย ณ ชายป่าที่ปกคลุมด้วยหมอกยามเช้า

ชายหนุ่มในชุดเกราะเหล็กครบชุดกำลังเดินอย่างกระฉับกระเฉงไปตามเส้นทางในป่า

มือซ้ายของเขาถือโล่เหล็ก ส่วนมือขวากุมดาบเรเปียร์เหล็กกล้าชั้นดีที่แหลมคม เหนือศีรษะมีชื่อว่า เฟิง ลอยอยู่ ดูสง่างามและมีกลิ่นอายของอัศวินยุคกลางอยู่ไม่น้อย

ในฐานะผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้าเซิร์ฟเวอร์มา แม้เขาจะมีอุปกรณ์ครบมือแล้ว แต่เขากลับพลาดภารกิจป้องกันฝูงหมาป่าที่มีกำไรงามเมื่อคืนไปอย่างน่าเสียดาย ซึ่งเรื่องนี้ยังคงค้างคาใจเขาอยู่

"ในเมื่อภารกิจถูกกระตุ้นจากการฆ่ามอนสเตอร์ แสดงว่ากลไกภารกิจของเกมนี้เราสามารถเหนี่ยวนำมันได้ด้วยตัวเอง"

เฟิง เดินไปพลางตวัดดาบฟันขวากหนามข้างทางไปพลาง

"ข้าจะลองไปเสี่ยงโชคดูบ้าง เผื่อว่าจะเป็นเหมือนพระเอกในนิยายออนไลน์ เดินๆ อยู่แล้วไปเจอเข้ากับบอสลับ หรือไม่ก็เจอถ้ำมังกรอะไรเทือกนั้น ถ้าเป็นแบบนั้นจริงคงเหมือนถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเลยทีเดียว"

ด้วยความปรารถนาอันเรียบง่ายเช่นนี้ เขาจึงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ จู่ๆ เฟิง ก็หยุดชะงักฝีเท้าลง

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และกระชับดาบในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"แปลกจัง ทำไมรู้สึกเหมือนรอบๆ นี้มีอะไรผิดปกติ?"

ป่าที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยเสียงนกเจื้อยแจ้วและกลิ่นหอมของมวลบุปผา บัดนี้กลับเงียบสงัดอย่างผิดวิสัย แม้แต่เสียงแมลงก็หายวับไป

ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคืออากาศรอบตัวกำลังเย็นตัวลงอย่างรวดเร็วในระดับที่ประสาทสัมผัสรับรู้ได้

เฟิง แหงนหน้ามองฟ้า ท้องฟ้ายังคงแจ่มใสไร้เมฆหมอก ไม่มีวี่แววของหิมะหรืออากาศที่จะเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

"ทำไมยิ่งเดินยิ่งหนาวล่ะเนี่ย?"

เขาพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาวพลางลูบเกราะเหล็กที่แขน

"หรือว่าข้างหน้าจะมีภารกิจพื้นที่พิเศษ? อย่างพวกดินแดนต้องห้ามเยือกแข็งอะไรแบบนั้น?"

เมื่อคิดได้ดังนี้ แทนที่จะหวาดกลัว เขากลับรู้สึกยินดี และฝีเท้าของเขาก็เร่งเร็วขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

ทว่าทันทีที่เขาเลี้ยวผ่านต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

ฟึ่บ!

ลำแสงสีฟ้าจางๆ ราวกับวิญญาณพุ่งออกมาจากพุ่มไม้เบื้องหน้าโดยไร้สัญญาณเตือน มันพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของเขาพร้อมกับความเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก

"เชี่ยแล้ว!"

แม้ เฟิง จะเป็นผู้เล่นใหม่ แต่เขาก็จัดว่าเป็นเกมเมอร์ระดับเก๋าที่มีฝีมือคนหนึ่ง

ในจังหวะวิกฤตนี้ ความเร็วในการตอบสนองของเขาน่าทึ่งมาก

เขาไม่ได้โง่พอที่จะชูโล่ขึ้นรับตรงๆ เพราะสัญชาตญาณบอกเขาว่าไอ้นี่มันสร้างความเสียหายเวทมนตร์

เขาสลับมือซ้ายในชั่วพริบตา จากโล่กลายเป็นกองหินหยาบ

ปัง! ปัง!

บล็อกหินหยาบสูงสองเมตรถูกวางลงตรงหน้าเขาในทันที กลายเป็นที่กำบังชั่วคราว

เพล้ง!

พลังงานความเย็นสีฟ้านั้นกระแทกเข้ากับหินหยาบอย่างแรง

ไม่มีการระเบิด และไม่มีคลื่นกระแทก ทว่าพื้นผิวของหินหยาบกลับถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนาเตอะในพริบตา และอากาศโดยรอบก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งตามไปด้วย

ก่อนที่ เฟิง จะทันได้หายใจทั่วท้อง แสงสีฟ้าอีกหลายจุดก็สว่างขึ้นในป่าด้านหลังเขา

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!

ลำแสงความเย็นอีกหลายสายพุ่งตามมาติดๆ ปะทะเข้ากับที่กำบังหินหยาบอย่างแม่นยำ พร้อมกับส่งเสียงการแช่แข็งดังต่อเนื่อง

เฟิง ขดตัวอยู่หลังก้อนหิน ฟังเสียงความวุ่นวายภายนอกแล้วอดไม่ได้ที่จะตอบโต้

"นี่มันตัวอะไรกันแน่? เครื่องทำน้ำแข็งบ้านใครมีชีวิตแล้ววิ่งหนีออกมาหรือไง? พลังโจมตีมันจะดุดันเกินไปหน่อยแล้ว"

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาตกตะลึง อากาศรอบตัวก็ยิ่งเย็นลงกว่าเดิมอีก

ทันใดนั้น เสียงบางอย่างที่แหวกฝ่าอากาศก็ดังขึ้นจากทุกทิศทางพร้อมกัน

คราวนี้ไม่ใช่แค่จากด้านหน้า แต่พลังงานความเย็นถูกยิงออกมาจากทั้งด้านข้างและด้านหลัง เห็นได้ชัดว่าเขาติดอยู่ในวงล้อมเข้าเสียแล้ว

"ท่าไม่ดีแล้ว"

สีหน้าของ เฟิง เปลี่ยนไป เขาตัดสินใจในทันที

"ไม่มีทางเลือกแล้ว ต้องใช้ท่านั้นแล้วล่ะ วิชาฝาโลง"

ความเร็วในการขยับมือของเขาพุ่งสูงขึ้น หินหยาบร่วงหล่นลงมาราวกับหยาดฝน ปิดกั้นทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวาในพริบตา เหลือเพียงพื้นที่แคบๆ เพียงหนึ่งตารางเมตรตรงกลาง

สุดท้ายเขาก็กระโดดขึ้นและวางบล็อกหินหยาบลงบนศีรษะของตนเองด้วย

กึก

โลกทั้งใบตกอยู่ในความมืดมิดทันที

เฟิง ปิดผนึกตัวเองไว้อย่างแน่นหนาภายในกล่องหิน ฟังเสียงกระทบเปาะแปะภายนอกราวกับเสียงลูกเห็บตกใส่หน้าต่าง ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขารีบหยิบคบเพลิงออกมาวางลงบนหินหยาบ แสงสีเหลืองสลัวส่องสว่างให้ที่พักพิงเล็กๆ แห่งนี้

"เอาละ ตอนนี้ปลอดภัยแล้ว แต่จะมามัวหลบเป็นเต่าอยู่ในนี้ตลอดไปก็คงไม่ไหวใช่ไหม?"

เฟิง หยิบพลั่วเหล็กออกมาจากกระเป๋าสัมภาระและกวาดสายตามองไปยังผืนดินใต้ฝ่าเท้า

"ในเมื่อออกไปข้างบนไม่ได้ ข้าก็จะลงข้างล่างนี่แหละ เคยได้ยินเรื่องสงครามอุโมงค์ไหมล่ะ?"

เขาพูดจริงทำจริง

เขาเหวี่ยงพลั่วเหล็กและขุดลงไปในดินใต้ฝ่าเท้าอย่างแรง

ฉึก!

พลั่วเหล็กที่แหลมคมตัดผ่านชั้นดินได้ง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้ทันทีที่ปะทะ

ทว่าเอ็นจิ้นฟิสิกส์ของเกมนี้ช่างสมจริงยิ่งนัก แม้ระบบจะตัดสินว่าพลั่วหนึ่งครั้งสามารถจัดการพื้นที่หนึ่งตารางเมตรได้ แต่ดินก็ไม่ได้หายวับไปแล้วกลายเป็นไอเทมที่หล่นออกมาทันทีเหมือนในโลกเอ็มซี

ดินเหล่านั้นกลับกลายเป็นก้อนดินที่นุ่มและร่วนซุย ซึ่งต้องใช้พลั่วตักอีกหลายครั้งเพื่อจะเคลียร์พื้นที่ขนาดหนึ่งบล็อกให้ว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

"พลั่วนี่สุดยอดจริงๆ ตักทีเดียวได้เนื้อดินมาเพียบเลย"

เฟิง ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ในทางกลับกัน เขารู้สึกว่าแรงตอบสนองจากการขุดนี้มันน่าพึงพอใจมาก

หลังจากเคลียร์บล็อกดินสามบล็อกข้างใต้เสร็จ ร่างของเขาก็จมลงไปใต้ดินลึกสามเมตร

"ความลึกขนาดนี้น่าจะพอแล้ว"

เฟิง ระบุทิศทางที่ลำแสงความเย็นสายแรกถูกยิงออกมา จากนั้นเขาก็เหวี่ยงพลั่วเหล็กและเริ่มขุดออกไปในแนวราบ

ฉึก... ฉึก...

ในอุโมงค์ที่แคบจำกัด เขาเป็นเหมือนตัวตุ่นที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ดันตัวมุ่งหน้าไปข้างหน้าตลอดทาง

ไม่นานนัก อุโมงค์รูปทรงสี่เหลี่ยมยาวหลายสิบเมตรก็ถูกเขาขุดออกมาจนสำเร็จ

"ขุดมาไกลขนาดนี้น่าจะถึงรังของพวกมันแล้วล่ะมั้ง?"

เฟิง หยุดการเคลื่อนไหวแล้วเงยหน้ามองขึ้นไปยังเพดาน

"ขอข้าดูหน่อยเถอะว่าพวกแกมันเป็นมอนสเตอร์ประเภทไหนกันแน่"

เขาชูพลั่วเหล็กขึ้นและเริ่มขุดขึ้นไปบนชั้นดินเหนือศีรษะ

หลังจากขุดไปได้ไม่กี่ครั้ง แสงสว่างรำไรก็ปรากฏขึ้นเบื้องบน

เฟิง รีบวางบล็อกสองบล็อกใต้ฝ่าเท้า ค่อยๆ โผล่หัวออกไปเพียงครึ่งหนึ่งและลอบมองออกไปผ่านช่องว่างของยอดหญ้า

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงในทันที

ใกล้กับจุดที่เขาเพิ่งถูกล้อมไปเมื่อครู่ กลุ่มสิ่งมีชีวิตสีขาวดั่งหิมะกำลังเดินวนเวียนอยู่รอบๆ

พวกมันคือฝูงกวาง

ทว่าพวกมันกลับแตกต่างจากกวางทั่วไป

ร่างกายของพวกมันสูงโปร่งและกำยำกว่า ขนสีขาวราวกับหิมะส่องประกายยามต้องแสงแดด

ที่สะดุดตาที่สุดคือเขากวางขนาดมหึมาบนศีรษะของพวกมัน ซึ่งเป็นสีฟ้าใสราวกับผลึกน้ำแข็ง ราวกับถูกแกะสลักมาจากน้ำแข็งพันปีอันลึกลับ โดยมีไอความเย็นจางๆ วนเวียนอยู่รอบเขาเหล่านั้นด้วย