บทที่ 1 มหันตภัยที่สี่ เตรียมการเปิดตัว

บทที่ 1 มหันตภัยที่สี่ เตรียมการเปิดตัว

หวงเทียนเอนหลังพิงเก้าอี้ พลางพาดขาลงบนขอบโต๊ะอย่างสบายอารมณ์

บนหน้าจอโค้งเบื้องหน้า เกมถูกสั่งหยุดเอาไว้ ภาพท้องถนนอันวุ่นวายของเมืองลอสซานโตสกลายเป็นภาพพื้นหลังที่เบลอพร่าอย่างนุ่มนวล

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นจากโต๊ะ แสงสว่างจากหน้าจอกะพริบวาบขณะที่เขาใช้นิ้วปัดเปิดเครื่องอย่างชำนาญ แล้วกดเข้าสู่ห้องสนทนาที่ปักหมุดไว้ซึ่งมีชื่อว่า "รวมพลคนรักเกม"

บรรยากาศในกลุ่มค่อนข้างคึกคัก มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง สายตาของหวงเทียนกวาดไปหยุดที่ผู้ใช้คนหนึ่งซึ่งใช้รูปโปรแทนเป็นสุนัขตัวน้อยชูขาหน้ายอมแพ้ดูน่าเอ็นดู

เสี่ยวเฮยเฮย (ผู้ดูแล): "เฮ้อ เบื่อชะมัด เล่นแต่เกมพวกนี้ทุกวันจนจะเบื่อตายอยู่แล้ว ช่วงนี้ไม่มีเกมอะไรใหม่ๆ บ้างเลยหรือไง? ทำไมแต่ละเกมรสชาติมันเหมือนกันไปหมด ข้ากำลังจะเสื่อมสมรรถภาพทางอิเล็กทรอนิกส์อยู่แล้วนะเนี่ย"

ผู้ดูแลอีกคนหนึ่งซึ่งใช้รูปโปรไฟล์เป็นภาพทิวทัศน์รีบพิมพ์ตอบกลับทันที

ชีวิตดั่งแรกพบ (ผู้ดูแล): "เบื่อเหรอ? ก็ไม่เท่าไหร่นะ ข้านี่ดักซุ่มตรงสะพานกับไล่บอมบ์จุดถอนตัวทุกวัน ก็สนุกดีออก"

แมวน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): "@ชีวิตดั่งแรกพบ เจ้าคนสารเลว"

ชีวิตดั่งแรกพบ: "@แมวน้อย เหอะ เจ้าพวกชอบซุ่มยิงศพ ทีตัวเองไล่ปาระเบิดใส่เพื่อนร่วมทีมล่ะไม่พูด ยังจะมีหน้ามาเยาะเย้ยข้าอีก? พวกข้าขาดคนดักสะพานอยู่คนหนึ่ง สนใจไหม?"

แมวน้อย: "จัดไป"

ชีวิตดั่งแรกพบ: "แต่มันก็จริงนะ ช่วงนี้ไม่มีอะไรสนุกเป็นชิ้นเป็นอันเลยนอกจากปั่นหัวคนเล่นไปวันๆ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ว่างจนมานั่งเฝ้าสะพานแบบนี้หรอก"

เมื่อมองดูบันทึกการสนทนาบนหน้าจอ มุมปากของหวงเทียนก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย

ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขามาอยู่ที่โลกใบนี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ เทคโนโลยี หรือวัฒนธรรม แทบจะเหมือนกับดาวเคราะห์สีน้ำเงินในชาติก่อนของเขาทุกประการ

ยกเว้นเพียงสิ่งเดียว

มายคราฟ โลกแห่งบล็อกสี่เหลี่ยมที่เคยตามหลอกหลอนอยู่ในความฝันของเขานั้นไม่มีตัวตนอยู่ที่นี่

กลุ่ม "รวมพลคนรักเกม" นี้ คือกลุ่มที่เขาถูกดึงเข้าไปร่วมระหว่างเล่นเกมออนไลน์ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ

ในกลุ่มมีสมาชิกอยู่ประมาณหนึ่งร้อยคน แต่จากการสังเกตของหวงเทียน พวกเขาล้วนเป็นประเภทที่ปกติจะเงียบกริบเหมือนคนตาย แต่พอถึงเวลาค่ำคืนแล้วมีใครสักคนพิมพ์แท็กทุกคน พวกเขาก็จะพุ่งพรวดออกมาเหมือนฝูงซอมบี้คลั่ง ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเกมตัวจริงเสียงจริงทั้งสิ้น

ส่วนคนที่ขยันพิมพ์คุยกันตลอดทั้งปีก็มีเพียงไม่ถึงสิบคนนี้เท่านั้น

"ในเมื่อโลกนี้ไม่มีเอ็มซี..."

หวงเทียนสัมผัสได้ถึงระบบในห้วงความคิดที่โหลดข้อมูลเสร็จสิ้นพอดี นิ้วมือของเขาขยับเหนือแป้นพิมพ์โทรศัพท์ก่อนจะเริ่มรัวพิมพ์อย่างรวดเร็ว

ถึงเวลาที่จะมอบความตกตะลึงแห่งโลกแซนด์บ็อกซ์ให้แก่คนท้องถิ่นพวกนี้แล้ว

หนึ่งเดียวในใต้หล้า (ผู้ดูแล): "ข้ามีเกมหนึ่งกำลังจะเปิดทดสอบช่วงเบต้า เป็นเกมแนวใหม่รายแรกของโลกที่มีความสมจริงระดับหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป ห้องสนทนาก็เงียบกริบไปชั่วอึดใจ

แมวน้อย: "?" "มีเกมแบบนั้นด้วยเหรอ? อาเทียน เจ้าไปได้เกมแบบนั้นมาจากไหน?"

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "หลังจากเรียนจบ ข้าได้เข้าทำงานในบริษัทเกมแห่งหนึ่ง ตอนนี้การพัฒนาเพิ่งเสร็จสิ้น และเบื้องบนก็สั่งให้ข้าเตรียมตัวสำหรับการทดสอบเบต้า ข้ามีโควตาอยู่ในมือไม่กี่ที่ เลยคิดว่าจะลองมาถามพวกเจ้าดู"

หวงเทียนกุเรื่องขึ้นมาโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย

เสี่ยวเฮยเฮย: "สมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์? อาเทียน เจ้ากำลังจะทำให้พี่สาวเฮยขำตายหรือไง? สมัยนี้มีเทคโนโลยีที่ทำแบบนั้นได้แล้วเหรอ? ต่อให้เจ้าเปิดระบบเรย์เทรซซิ่งจนการ์ดจอระเบิด มันก็ยังเข้าไม่ถึงระดับหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เลยไม่ใช่หรือ?"

หวงเทียนคาดการณ์ความสงสัยนี้ไว้แล้ว เขาจึงพิมพ์ตอบกลับไปอย่างไม่รีบร้อน

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "อันที่จริง มันก็ไม่เชิงว่าสมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ไปเสียทั้งหมดหรอก ระบบของเกมนี้ค่อนข้างพิเศษ"

"หมู่บ้านเริ่มต้นจะเป็นโหมดจำลองสถานการณ์แซนด์บ็อกซ์เพื่อการจัดการและก่อสร้าง ซึ่งเจ้าต้องคราฟต์อุปกรณ์และพัฒนาพื้นที่ขึ้นมา งานภาพค่อนข้าง... มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

"แต่ทันทีที่เจ้าก้าวออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น โลกภายนอกจะเป็นแผนที่ที่กว้างใหญ่กว่ามาก และที่นั่นแหละคือโลกจำลองที่มีความสมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

ชีวิตดั่งแรกพบ: "เจ้าหมายความว่า ให้พวกข้าเก็บตัวอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้นเพื่อพัฒนาของ แล้วค่อยแบกอาวุธชุดเกราะออกไปลุยข้างนอกอย่างนั้นเหรอ?"

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "ถูกต้อง รูปแบบการเล่นหลักก็คือแบบนั้นแหละ สร้างอุปกรณ์ในหมู่บ้านเริ่มต้น แล้วนำอุปกรณ์เหล่านั้นไปบุกโจมตีแผนที่อื่นๆ"

"แผนที่ที่บริษัทพัฒนาขึ้นมานั้นใหญ่โตมหาศาล สร้างขึ้นตามสัดส่วนของดาวเคราะห์สีน้ำเงินแบบเป๊ะๆ บางแผนที่ยังใหญ่กว่าดาวเคราะห์สีน้ำเงินเสียด้วยซ้ำ"

สมาชิกในกลุ่มเริ่มตื่นตัวกันอีกครั้ง

หนิวหนิว: "โหดขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หนิวหนิว: "อาเทียน อย่ามาหลอกกันนะ ในเมื่อมันสมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างน้อยหมู่บ้านเริ่มต้นก็ต้องทำให้ใหญ่มากไม่ใช่หรือ?"

"แล้วด้วยระบบจำลองการจัดการ ผู้เล่นทุกคนก็น่าจะต้องมีดินแดนของตัวเองด้วยสิ แล้วหมู่บ้านเริ่มต้นนี้ต้องใหญ่ขนาดไหนถึงจะรองรับทุกคนได้?"

เมื่อเห็นความกังขาของหนิวหนิว หวงเทียนก็พิงหลังพิงเก้าอี้ แววตาฉายประกายแห่งความมั่นใจ

ใหญ่ขนาดไหนงั้นหรือ?

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "ใหญ่แบบไร้ขีดจำกัด แผนที่จะถูกสร้างขึ้นแบบเรียลไทม์โดยใช้ระบบอัลกอริทึม"

เสี่ยวเฮยเฮย: "สุดยอด"

คำตอบสั้นๆ นั้นแฝงไปด้วยน้ำเสียงประชดประชันราวกับจะบอกว่า "ข้าไม่เชื่อหรอก แต่เจ้าคุยโม้เก่งดีนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น หวงเทียนก็รู้ดีว่าลำพังคำพูดเพียงอย่างเดียวคงไม่สามารถโน้มน้าวพวกมือเก๋าเหล่านี้ได้

เขาสลับหน้าจอไปยังพื้นหลังแล้วคัดลอกลิงก์ที่เตรียมไว้มานาน

หนึ่งเดียวในใต้หล้า: "นี่คือเว็บไซต์ทางการ มีภาพตัวอย่างจากภายในเกมจริงของบริษัทเราอยู่ในนั้น พวกเจ้าลองเข้าไปดูได้ ข้าขอเอาเกียรติเป็นประกันเลยว่าภาพพวกนี้ไม่ใช่ภาพจากปัญญาประดิษฐ์แน่นอน แต่เป็นภาพที่บันทึกมาจากเอนจินของเกมโดยตรง"

ณ อีกฟากหนึ่งของเมือง ภายในอพาร์ตเมนต์ที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย

เฉินสวี่ดันแว่นตาบนสันจมูกให้เข้าที่ เขาคือหัวหน้ากลุ่มนี้ที่ใช้ชื่อว่า แมวน้อย

ในฐานะนักวิจารณ์เกมผู้คร่ำหวอดและผู้เล่นที่คลุกคลีอยู่ในวงการมานาน การที่ทุกคนล้อเล่นหรือจิกกัดกันในกลุ่มถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าในวันนี้ คำพูดของอาเทียนกลับกระตุ้นความสนใจของเขาได้อย่างประหลาด

"แผนที่ไร้ขีดจำกัด? สมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างนั้นเหรอ?"

เฉินสวี่พึมพำกับตัวเอง พลางเลื่อนเมาส์ไปคลิกที่ลิงก์นั้น

หน้าเว็บโหลดขึ้นมาอย่างรวดเร็วโดยไม่มีแอนิเมชันที่ฉูดฉาด บนพื้นหลังสีดำสนิท มีเพียงตัวอักษรสีขาวขนาดใหญ่ที่สะดุดตาเพียงประโยคเดียว

เกมจำลองสถานการณ์ล้อมเมืองเสมือนจริงร้อยเปอร์เซ็นต์: คองเควสต์

"ชื่อดูโบราณจังแฮะ"

เฉินสวี่ส่ายหัวแล้วเลื่อนหน้าจอลงมาดูต่อ

การออกแบบเว็บไซต์ทำออกมาได้ค่อนข้างดี มีส่วนประกอบต่างๆ ครบถ้วน

เขาคลิกเข้าไปดูในส่วนของคุณสมบัติของเกมโดยไม่คิดอะไรมาก แล้วภาพประกอบหลายภาพก็ปรากฏแก่สายตา

มันคือบล็อกสี่เหลี่ยมหลายก้อน

พื้นหญ้าสีเขียวที่เป็นทรงสี่เหลี่ยม ต้นไม้สีน้ำตาลที่เป็นทรงสี่เหลี่ยม แม้แต่ก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็ยังมีรูปทรงเป็นเหลี่ยมๆ

"นี่เหรอที่เรียกว่าการจำลองแบบแซนด์บ็อกซ์?"

เฉินสวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพลางส่ายหน้า

"ลายเส้นงานภาพแบบนี้มันนามธรรมเกินไปแล้ว อาเทียนน้อยคนนี้ล้อข้าเล่นหรือเปล่า? แบบนี้เนี่ยนะที่เรียกว่าสมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์?"

งานภาพสไตล์พิกเซลแบบนี้อาจจะพอใช้ได้เมื่อยี่สิบปีก่อน แต่ในยามนี้มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับมินิเกมระดับพื้นๆ ทั่วไปเลย

เขากำลังจะปิดหน้าเว็บเพื่อกลับไปบ่นในห้องสนทนา แต่แล้วเมาส์กลับเลื่อนไปโดนส่วนสุดท้ายโดยบังเอิญ

ภาพบันทึกจากเอนจิน · แผนที่เอลีเซีย

"ขอดูอีกสักหน่อยแล้วกัน เห็นแก่ความหลัง"

เฉินสวี่คลิกเข้าไปในส่วนนั้น

ภาพความละเอียดสูงภาพหนึ่งโหลดขึ้นมาบนหน้าจอ

เฉินสวี่ที่เมื่อครู่ยังทำท่าทางเฉยเมย กลับชะงักค้างไปทันที มือที่กุมเมาส์อยู่เริ่มเกร็งแน่น

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

ในภาพนั้นแสดงให้เห็นสภาพแวดล้อมภายในถ้ำที่ลึกโพลก

ท่ามกลางถ้ำอันมืดมิด มีสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวหนึ่งที่มีร่างกายสีน้ำเงินเข้มดูน่าขนลุกยืนสงบนิ่งอยู่

รอบกายของมันมีแร่ธาตุหลากหลายสีสันฝังอยู่ในผนังหิน จังหวะที่หยดน้ำร่วงหล่นลงมาจากหินย้อยถูกจับภาพไว้ได้อย่างไร้ที่ติ