บทที่ 49 - ความน่าสะพรึงกลัวของเชฟจาง

บทที่ 49 - ความน่าสะพรึงกลัวของเชฟจาง

༺༻

"หือ?"

เสี่ยวสวี่เพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกไป แต่เขาก็รีบแก้ตัวทันควัน "ลุงครับ พี่กังจื่อ ดูผมสิครับ ผมไม่ค่อยสูดน้ำมูกแล้วนะ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพี่จางช่วยผมไว้แท้ๆ! ช่วงนี้ผมแทบไม่มีอาการกำเริบเลย!" เสี่ยวสวี่อธิบายอย่างร้อนรน เพราะกลัวว่าจะเกิดความเข้าใจผิด

'ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยสูดน้ำมูกแล้วจริงๆ...' ถ้าไม่สังเกตก็คงไม่รู้ แต่เมื่อลุงใหญ่มองดูเสี่ยวสวี่ดีๆ ก็พบว่าเขาไม่ค่อยมีอาการอย่างที่ว่าแล้วจริงๆ

'เมื่อกี้ฉันมัวแต่โมโหเด็กสองคนนี้จนไม่ได้สังเกตเลย... ใครจะไปคิดว่าพี่จางคนที่พาพวกเขาออกไปจะเป็นคนช่วยให้เขาเลิกยาได้?' ลุงใหญ่รู้สึกมีความสุขขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องดีที่เสี่ยวสวี่เลิกยาได้ แม้จะเป็นเพียงความคืบหน้าเบื้องต้น แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ดี

ทว่า เมื่อลุงใหญ่เห็นลูกหลานทั้งสองคนเถียงแทนคนนอกเพื่อมาสู้กับเขา เขาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์อยู่บ้าง แต่คำพูดของเขาก็อ่อนลงมาก "พี่จางที่พวกแกพูดถึงคือใคร? แล้วเขาอยู่ที่ไหน?" ลุงใหญ่อยากจะไปพบเป็นการส่วนตัวเพื่อขอบคุณ

"เขาเป็นคนดีจริงๆ นะครับ" กังจื่อจ้องมองเสี่ยวสวี่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว พลางพิงกำแพง "นั่นสินะ เขาอยู่ที่ไหนล่ะ เราควรจะไปตอบแทนเขาสักหน่อย" กังจื่อพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยจริงจังนัก เมื่อเขาพูดถึงเรื่องการตอบแทน น้ำเสียงของเขาก็ฟังดูเหมือนเป็นการท้าทายอยู่บ้าง

แต่ความจริงแล้ว เขาหวังดี และหลังจากเห็นว่าเรื่องราวจบลงด้วยดี เขาก็ไม่ได้อยากจะไปร่วมวงสนุกอะไรนัก

อย่างไรก็ตาม เจ้าล่ำกลับเข้าใจผิดและรีบเตือนอย่างจริงจังว่า "พี่จางเป็นคนดีจริงๆ นะครับ! แถมวรยุทธ์เขาสูงมากด้วย! ถ้าพี่กังจื่อไปที่นั่น พี่อาจจะโดนอัดเอานะครับ" เจ้าล่ำเป็นคนรักพวกพ้องและไม่อยากเห็นกังจื่อต้องเจ็บตัว

"แค่ก..." กังจื่อถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง ก่อนจะพูดอย่างอ่อนใจว่า "เดิมทีฉันก็ไม่ได้กะจะไปหรอกนะ แต่พอแกพูดแบบนี้ ฉันก็ชักอยากจะเห็นหน้าไอ้พี่จางที่พวกแกอวยกันนักอวยกันหนาแล้วสิ" เมื่อกังจื่อพูดจบ เขาก็หันไปทางลุงใหญ่ "ลุงครับ เลือกวันกันเลยไหม?"

"เอาสิ" ลุงใหญ่เองก็อยากรู้ว่าพี่จางคนนี้เป็นใครที่ทำให้พวกเด็กๆ เลื่อมใสได้ขนาดนี้ "ฉันเช็กปฏิทินมาสองสามวันก่อน พรุ่งนี้เป็นวันดีที่จะออกไปข้างนอก"

"งั้นก็พรุ่งนี้เลย" กังจื่อพยักหน้าแล้วหันไปหาเสี่ยวสวี่ "นายบอกว่าวรยุทธ์เขาสูง สูงแค่ไหนกันเชียว?"

"พี่กังจื่อจะไปกับเราจริงๆ เหรอครับ?" เสี่ยวสวี่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลัวว่ากังจื่อจะโดนอัด จึงอธิบายอย่างยากลำบาก "พี่จางเดินบนน้ำได้ครับ นั่นเป็นวิชาตัวเบาขั้นสูงมาก พี่จินตนาการออกไหมครับ พี่กังจื่อ?"

"เดินบนน้ำหมายความว่ายังไง?" กังจื่อไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน

"มันเหมือนกับ..." เสี่ยวสวี่มองไปรอบๆ แล้วเดินไปที่สระน้ำเล็กๆ แถวนั้น ถอดรองเท้าแล้วก้าวลงไป "เมื่อน้ำถึงระดับเข่า คุณก็จะไม่จมลงไปมากกว่านั้นอีก" เสี่ยวสวี่สาธิตอย่างจริงจัง ลุงใหญ่มองดูด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

กังจื่อค่อยๆ อ้าปากค้าง รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง "พี่จางที่พวกแกพูดถึงน่ะ เขาเป็นคนจริงๆ ใช่ไหม? หรือว่าจะเป็นผี?"

...

เช้าวันต่อมา ณ หน้าร้านอาหารเล็กๆ รถยนต์สีดำสองคันขับมาจอดเรียงกันที่หน้าทางเข้า

ลุงใหญ่และกังจื่อก้าวลงจากรถ ตามมาด้วยเสี่ยวสวี่และเจ้าล่ำ ในขณะเดียวกัน ทันทีที่ลุงใหญ่และกังจื่อปรากฏตัว ผู้คนมากมายบนถนนรอบๆ ต่างพากันลอบสังเกต

"นั่นไม่ใช่ลุงใหญ่จากเมืองล้อมเกาลูนเหรอ? ฉันเคยเห็นเขาในทีวีด้วยนะ!"

"ฉันรู้จักไอ้คนผมยาวนั่น! เขาคือกังจื่อ! หนึ่งในนักสู้ที่เก่งที่สุดบนท้องถนน! เขาติดอันดับหนึ่งในสิบของคลับต่อสู้ของตั๊กแตนฟินช์ด้วยนะ!"

"ว้าว! ทำไมพวกบิ๊กๆ ถึงมาที่ถนนเล็กๆ ของเราล่ะ?" ฝูงชนพากันกระซิบกระซาบกัน

คราวนี้ นักเลงคนหนึ่งพูดโอ้อวดกับพวกเขาว่า "พวกแกไม่รู้เหรอ? เชฟพี่จางฆ่าเอ้อกุ่ยตายไปแล้ว ตอนนี้เขาเลยเป็นลูกพี่ใหญ่แถวนี้! พวกเขาต้องมาคุยเรื่องสำคัญแน่ๆ!"

"งั้นเหรอ?" เพื่อนบ้านพากันเข้าใจทันที

"ฉันเองก็อยู่กับเชฟพี่จางเหมือนกัน!" นักเลงคนนั้นพยักหน้าอย่างภูมิใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของทุกคน ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในร้าน เมื่อเห็นลุงใหญ่และกังจื่อยืนอยู่ข้างใน เขาก็แทบจะยืนไม่อยู่ ได้แต่พิงประตูไว้และไม่กล้าปริปากพูด

"เชฟจางอยู่ที่นี่ไหม?" ลุงใหญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ และมองไปที่อาไจ้หังที่ถือเมนูอยู่ เจ้าของร้านที่ออกไปเยี่ยมญาติในวันนี้จึงพลาดโอกาสที่จะได้รับความสนใจจากสาธารณชน

"มาหาพี่ใหญ่ของผมเหรอครับ?" อาไจ้หังมองลุงใหญ่ รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตามากขึ้นเรื่อยๆ จึงอดไม่ได้ที่จะถามอย่างระมัดระวังว่า "ลุงใหญ่ใช่ไหมครับ?"

"ใช่" ลุงใหญ่ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ แล้วถามซ้ำว่า "เชฟจางอยู่ที่นี่ไหม?"

'ฉันไม่ได้มองผิดไปใช่ไหมเนี่ย?!' อาไจ้หังรู้สึกตื่นเต้นจนคุมไม่อยู่ที่เห็น 'ผู้อาวุโสในวงการ' อย่างลุงใหญ่ประสานมือคารวะเขาที่เป็นเพียงเด็กรับใช้ หลังจากผ่านไปหลายวินาที ในที่สุดเขาก็ตอบสนองและรีบพูดว่า "ลุงใหญ่ครับ กรุณารอสักครู่! เดี๋ยวผมไปเรียกเจ้านายมาให้ครับ!"

"ไม่ต้องหรอก"

ที่ทางเข้าห้องครัว จางเฟิงได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย เขาค่อยๆ หยุดการตั้งท่ารำวรยุทธ์และเดินออกมาในตอนนั้น "สวัสดีครับ ลุงใหญ่" จางเฟิงยังคงมีท่าทางตุ้ยนุ้ยและเป็นมิตรเหมือนเดิม หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทาย จางเฟิงมองไปที่อาไจ้หัง "เคลียร์พื้นที่หน่อย"

"ได้ครับ!" อาไจ้หังเริ่มขอให้ลูกค้าไม่กี่คนในร้านออกไปก่อน "ขอโทษด้วยนะครับ มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง"

"ขอบคุณครับพี่ไจ้หัง ขอบคุณครับอาจารย์เชฟ" เมื่อแขกเห็นสถานการณ์ก็รีบพากันออกไปอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษที่มารบกวนธุรกิจนะครับ" ลุงใหญ่กล่าวขอโทษและพูดอย่างสุภาพว่า "ขอบะหมี่เกี๊ยวสักสองสามชามได้ไหม?" แม้ว่าแขกเหล่านี้จะไม่ได้จ่ายเงิน แต่ลุงใหญ่ก็ถือว่าเลี้ยงพวกเขา มันไม่เหมาะสมที่จะให้เงินโดยตรง ดังนั้นเขาจึงสั่งอาหารแทน เพราะเชฟจางเฟิงคนนี้เป็นเจ้าของร้านเอง

"ได้ครับ" จางเฟิงมองไปที่อาไจ้หัง "ไปทำมาสิ"

"ได้ครับ!" อาไจ้หังรีบเดินออกไป

'คนรูปร่างแบบนั้นจะเดินบนน้ำได้จริงๆ เหรอ?' กังจื่อเฝ้าสังเกตจางเฟิง รู้สึกกังขาเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อเขามองไปที่ขาของจางเฟิงอีกครั้ง พบว่าไม่มีเทคนิคพิเศษอะไรในการเดินเลย นี่มันก็แค่เชฟตุ้ยนุ้ยที่ไม่เคยฝึกวรยุทธ์ชัดๆ

'เด็กสองคนนี้หลอกฉันหรือเปล่า?' กังจื่อเหลือบมองเสี่ยวสวี่และเจ้าล่ำ แต่ในตอนนี้เด็กทั้งสองไม่ได้มองกังจื่อเลย พวกเขาวิ่งเข้าไปหาจางเฟิงอย่างสนิทสนม

"ลูกพี่จาง!"

"ลูกพี่จาง!"

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันหนึ่งเดือน พวกเขาก็ชอบที่จะคลุกคลีกับจางเฟิง รู้สึกว่าเขาสามารถแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง

"หนังสือที่ลูกพี่ต้องการ เราให้คนช่วยหากันอยู่ครับ" เสี่ยวสวี่รายงานความคืบหน้าของงานต่อ

"พี่จาง" ลุงใหญ่ยิ้มให้จางเฟิง "ขอบคุณที่ช่วยหลานชายของผมให้เลิกยาได้ ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะครับ" ลุงใหญ่มองไปที่กังจื่อ กังจื่อหยิบกล่องที่ประณีตออกมาจากกระเป๋า ข้างในนั้นคือแหวนหยกหัวแม่มือชั้นดี

ลุงใหญ่กล่าวต่อว่า "ผมได้ยินจากเจ้าหลานชายว่าตอนที่พี่อยู่ที่ชายแดน พี่ชอบดูหยก ผมเลยให้คนไปหามาให้เมื่อเช้านี้" ขณะที่เขาพูด ลุงใหญ่ก็แนะนำกังจื่อ "กังจื่อ น้องชายคนสนิทของผม เป็นอันดับสองในกลุ่ม"

"สวัสดีครับ" กังจื่อยื่นกล่องให้โดยไม่ได้ออกแรงในขณะที่ยื่น เพราะในสายตาของเขา เชฟจางต่อสู้ไม่เป็น

"ลูกพี่จาง อย่าปฏิเสธเลยนะครับ" ในขณะเดียวกัน เจ้าล่ำพูดกับจางเฟิงเบาๆ "พ่อของผมทุ่มสุดตัวเลยนะ หยกชิ้นนี้ถ้าไปขายที่จีนแผ่นดินใหญ่คงได้เป็นแสนๆ เลย" ในสมัยนั้น เงินแสนในสกุลเงินแผ่นดินใหญ่ถือเป็นเงินมหาศาล

"ขอบคุณครับ ลุงใหญ่" จางเฟิงไม่ได้ปฏิเสธ เขารับมาโดยตรง เพราะการฝึกวรยุทธ์และการซื้อยาล้วนต้องใช้เงิน

ในขณะเดียวกัน หลังจากจางเฟิงรับหยกมา เมื่อเห็นว่าคนในกลุ่มดูเป็นคนมีระเบียบเรียบร้อย เขาก็พูดออกมาตรงๆ ว่า "ความจริงผมเองก็ต้องการความช่วยเหลือจากเสี่ยวสวี่และคนอื่นๆ เหมือนกัน ถือเป็นการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน จะเรียกว่าเป็นบุญคุณไม่ได้หรอกครับ ในเมื่อลุงใหญ่ให้ของขวัญราคาแพงขนาดนี้ ผมจางเฟิงย่อมต้องตอบแทนด้วยน้ำใจเช่นกัน" จางเฟิงมองไปที่กังจื่อ

"ผมเห็นเพื่อนคนนี้เดินเอียงขวาเล็กน้อย ขาซ้ายดูไร้พลัง น่าจะเคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน ถ้าลุงใหญ่ไว้ใจผม ผมสามารถช่วยเพื่อนคนนี้ด้วยตัวยาและจัดตารางการฝึกฝนให้ ซึ่งน่าจะกำจัดต้นเหตุของอาการได้ภายในครึ่งปี อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเพิ่มเติมคงต้องทำการตรวจค้นกระดูกและวิเคราะห์อย่างละเอียดก่อน"

'อะไรวะเนี่ย?' กังจื่อหันไปมองจางเฟิงทันที 'ฟังเสี่ยวสวี่และคนอื่นบอกว่าคนคนนี้เดินบนน้ำได้ก็น่าเหลือเชื่อพอแล้ว แต่นี่เขากลับมองเห็นอาการบาดเจ็บภายในของฉันได้เพียงแค่แวบเดียว เขาเป็นคนหรือผีกันแน่?' กังจื่อเต็มไปด้วยคำถาม

'เขารู้วิชาแพทย์ด้วยเหรอ?' ทว่า ลุงใหญ่กลับมีความหวัง เพราะตั้งแต่กังจื่อบาดเจ็บเมื่อหลายปีก่อนในขณะที่ทำงานให้กลุ่ม เขาไปหาหมอมาหลายคนแต่ก็ไม่มีใครรักษาหาย แต่ตอนนี้จางเฟิงมองเห็นมันได้ในทันที ซึ่งเป็นความสามารถที่หมอหลายคนขาดไป

'แม้ว่าหมอเก่าๆ บางคนจะพอบอกได้ แต่พวกเขาก็อับจนหนทาง...' ลุงใหญ่ครุ่นคิด พลางหวังลึกๆ ว่าจะรักษาได้ จึงกล่าวขอบคุณก่อนว่า "รบกวนด้วยนะครับ พี่จาง"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองกังจื่อที่กำลังอึ้งอยู่ "นั่งลงดีๆ สิ ให้พี่จางตรวจดูหน่อย"

"หือ?" กังจื่อยังไม่ทันได้สติ

จางเฟิงไม่รอช้า กดมือลงบนหน้าอกของกังจื่อ แล้วเลื่อนไปที่หัวไหล่ กังจื่ออยากจะขัดขืนโดยสัญชาตญาณ แต่ภายใต้พลังของจางเฟิง เขาก็เป็นเหมือนตุ๊กตาเชิดที่ต้องนั่งลงบนม้านั่งอย่างว่าง่าย ในตอนนี้กังจื่อตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

...

ตอนเที่ยง ภายใต้สายตาที่ลอบสังเกตของเพื่อนบ้าน ลุงใหญ่และคนอื่นๆ เดินออกมาจากร้านอาหารเล็กๆ และขึ้นรถไป

ที่เบาะหลัง ลุงใหญ่มองไปที่กังจื่อที่นั่งเงียบกริบ "นายคิดยังไงกับเชฟจางคนนี้? ฝีมือเขาเป็นยังไง? เขาจะคุมถนนฝั่งตะวันตกอยู่ไหม? ในอนาคตเมื่อมีการประชุมตัวแทนสมาคม นายคิดว่าเขาจะโดนคนอื่นเบียดตกกระป๋องไหม?"

กังจื่อไม่ตอบ หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งและขยับขาที่ตอนนี้รู้สึกผ่อนคลาย เขาก็อุทานออกมาว่า "ตำนานเล่าว่า ในช่วงปลายยุคอารยธรรม ปรมาจารย์สามารถตรวจกระดูกและรักษาโรคได้ เดินป่าล่าเสือได้ แม้แต่สัตว์ป่าที่ดุร้ายที่สุดก็ยังดูเหมือนลูกแมวเชื่องๆ ต่อหน้าพวกเขา ผมนึกว่ามันเป็นแค่เรื่องเล่ามาตลอด คิดว่าพลังของมนุษย์คงทำไม่ได้ขนาดนั้น แต่วันนี้ผมได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว!"

กังจื่อซึ่งนานๆ ครั้งจะจริงจังแบบนี้มองไปที่ลุงใหญ่ "ลุงครับ ลุงคิดว่าคนที่เดินป่าล่าเสือได้จะคุมถนนฝั่งตะวันตกเล็กๆ นี่ไม่ได้เหรอ? ตอนนี้ลุงควรจะคิดดูดีกว่าว่า วงการนี้จะรองรับเขาไหวไหม? ผมพูดได้เลยว่าด้วยฝีมือของเขา ถ้าเขาไม่เคารพกฎล่ะก็ มันก็เหมือนพญามัจจุราชเรียกหา ใครที่เขาเอ่ยชื่อ คนนั้นก็ต้องตาย"

༺༻