ตอนที่ 29 วันเกิดของรีมัส

ตอนที่ 29 วันเกิดของรีมัส

ฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงคืบคลานเข้ามา วันเวลาโบยบินไปอย่างรวดเร็ว และสายน้ำอันยาวนานของวันเวลาไม่เคยหยุดนิ่ง

พริบตาเดียว รีมัสก็ต้อนรับวันเกิดอายุครบเก้าขวบของเขา ในค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ สองครอบครัวเพื่อนบ้านได้มารวมตัวกันอีกครั้ง แสงไฟอันนุ่มนวลสะท้อนบนใบหน้าของทุกคน

โรเบิร์ตผู้น้องและไลออลใช้โอกาสที่หาได้ยากนี้ดื่มเบียร์ของมักเกิ้ลกันอย่างจุใจ แม้ว่าพวกเขาจะพยายามลดเสียงลงเพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจจากบรรดาภรรยาก็ตาม

ในขณะเดียวกัน ภรรยาทั้งสองแคทเธอรีนและโฮปก็นั่งอยู่ด้านข้าง จิบไวน์แดงเบาๆ และกระซิบกระซาบเรื่องซุบซิบข่าวสารล่าสุดจากทั้งโลกเวทมนตร์และโลกมักเกิ้ล

สำหรับตัวเอกของค่ำคืนนี้เจ้าของวันเกิดอย่างรีมัสเขากำลังนั่งอยู่กับเอเดนที่โต๊ะตรงมุมห้องนั่งเล่น จดจ่ออยู่กับการเล่นก๊อบสโตนอย่างเต็มที่

น่าเสียดายที่คืนนี้รีมัสก็ยังคงไม่ใช่คู่มือของเอเดน เขามีก๊อบสโตนสีเงินแวววาวเหลืออยู่ในมือเพียงสามลูก ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาแทบจะถูกชโลมไปด้วยของเหลวที่พ่นออกมาจากลูกหินจนหมด และกลิ่นเหม็นเน่าที่ตามมาก็อบอวลไปทั่วรูจมูกของเขาแล้ว

แต่ถึงแม้จะพ่ายแพ้อย่างแน่นอน รีมัสก็ยังไม่อยากยอมแพ้ เขามุ่งมั่นและตั้งใจอย่างเต็มที่ โดยสาบานว่าจะต้องทำให้เอเดนได้สัมผัสกับกลิ่นพิเศษนี้ให้ได้เช่นกัน

อนิจจา รีมัสผู้น่าสงสารไม่รู้เลยว่า เอเดนได้เชี่ยวชาญพรสวรรค์พิเศษอย่าง 'การใช้อาวุธคู่' ผ่านความพยายามส่วนตัวไปแล้ว นิ้วมือที่พลิ้วไหวของเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่รีมัสจะตามทันได้ด้วยความพยายามอย่างหนักเลย

ดังนั้น อย่างที่เห็นได้ชัด การพุ่งชนอย่างกล้าหาญของรีมัส ลูปิน จึงจบลงด้วยการโดนของเหลวลงโทษพ่นใส่เต็มหน้า ฝั่งตรงข้าม เอเดนยังคงฉีกยิ้มซุกซนขณะที่เขาเสนอแนะกับรีมัสว่า 'คราวหน้าเราลองเปลี่ยนไปเล่นหมากรุกพ่อมดกันดีไหม? ไม่งั้นนายคงต้องใช้เวลาล้างหน้าตั้งสิบนาทีทุกครั้งที่เล่นแน่ๆ'

เมื่อต้องเผชิญกับพฤติกรรมกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจหลังคว้าชัยชนะของเพื่อน หัวใจของรีมัสก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญที่ไม่ย่อท้อ เขาพูดกับเอเดนอย่างหนักแน่นว่า 'คอยดูเถอะ ฉันจับเคล็ดลับได้แล้ว คราวหน้า ฉันจะต้องทำให้นายโดนพ่นใส่บ้างให้ได้!'

เอเดนมองดูแววตาที่มุ่งมั่นของรีมัส และอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ขณะที่รีมัสก้มหน้าลงเก็บลูกก๊อบสโตน 'สมกับเป็นกริฟฟินดอร์จริงๆ...'

แสงไฟอันอบอุ่นทะลุผ่านหน้าต่าง ทอดแสงนุ่มนวลออกไปสู่อากาศที่เต็มไปด้วยหมอกเบื้องนอก โอบล้อมค่ำคืนอันสลัวด้วยรัศมีสีเหลืองอันอบอุ่น

แต่ในขณะที่ทั้งสองครอบครัวกำลังเพลิดเพลินกับค่ำคืนนี้อย่างกลมเกลียว เรือลำเล็กที่ดูหยาบกระด้างอย่างยิ่งลำหนึ่งกำลังแหวกผ่านผิวน้ำมาอย่างเงียบเชียบ

บนเรือ ชายร่างค่อมในชุดเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังจ้องเขม็งไปยังบ้านสองหลังที่เปล่งแสงไฟอบอุ่นด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ชายผู้นี้ซึ่งเห็นได้ชัดว่ายากไร้แต่กลับดูอันตรายอย่างยิ่ง ก็คือ เฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก ผู้ซึ่งล้มเหลวในการโจมตีรีมัสเมื่อสี่ปีที่แล้ว

หลังจากความล้มเหลวในการโจมตีครอบครัวลูปินเมื่อสี่ปีที่แล้ว ชีวิตของเฟนเรียร์ก็ตกต่ำถึงขีดสุด ทันทีที่กระทรวงเวทมนตร์ระบุใบหน้าของเขาได้ พวกเขาก็เริ่มติดประกาศจับไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และแม้แต่หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตก็ยังรายงานอาชญากรรมมากมายของเขาพร้อมกับภาพถ่ายขนาดใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมือปราบมารของกองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ยังเข้มงวดมากขึ้นในการคัดกรองมักเกิ้ลที่ปรากฏตัวใกล้กับเหยื่อระหว่างการปฏิบัติภารกิจ บีบให้เขาต้องวางแผนอย่างรอบคอบและเดินบนน้ำแข็งบางๆ ทุกครั้งที่ก่ออาชญากรรมในช่วงพระจันทร์เต็มดวง

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธแค้นที่สุดก็คือ ลีออน มนุษย์หมาป่าที่เขาเป็นคนเปลี่ยนร่างด้วยตัวเองและติดตามเขาอย่างซื่อสัตย์มานานหลายปี กลับยอมจำนนและกลายมาเป็นหนูทดลองให้กับกระทรวงเวทมนตร์!

ไอ้คนทรยศบัดซบ! หลังจากถูกจับกุม เขาอาสาเป็นผู้ทดสอบน้ำยาเวทมนตร์ให้กับบรรดาปรมาจารย์นักปรุงยา ซึ่งนำไปสู่การสร้าง น้ำยาระงับหมาป่า ได้สำเร็จ หลังจากนั้น เขายังเป็นฝ่ายริเริ่มรายงานสถานที่ซ่อนตัวและพฤติกรรมความเคยชินทั้งหมดที่เป็นไปได้ของเฟนเรียร์ ว่ากันว่าไอ้ลีออนเวรนั่นเขียนรายละเอียดพวกนี้ลงบนม้วนกระดาษหนังยาวเกือบสองฟุตเลยทีเดียว

เพื่อเป็นรางวัลสำหรับผลงานของเขา น็อบบี้ ลีช อดีตรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ได้อนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้มอบ น้ำยาระงับหมาป่า ราคาแพงให้ลีออนฟรีๆ ทุกเดือน

ภายใต้การถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องเหล่านี้ เฟนเรียร์ถูกบีบให้หนีไปยังไอร์แลนด์ ใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ และอดอยาก ไม่ได้เพลิดเพลินกับวันเวลาอันแสนสบายเหมือนในอดีตอีกต่อไป

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ มี 'บุคคลสำคัญ' ลึกลับสองสามคนส่งคนมาตามหาเขา โดยอ้างว่า 'สุภาพบุรุษ' ท่านหนึ่งให้ความสนใจในตัวเขาและฝูงมนุษย์หมาป่าที่เขาสามารถเรียกมาสมทบได้

สำหรับหมาจรจัดที่ถูกกระทรวงเวทมนตร์ไล่ต้อนจนมุม นี่คือฟางเส้นสุดท้ายช่วยชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย เฟนเรียร์ไม่ได้โง่และย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสเช่นนี้หลุดมือไป แต่เขาก็ได้เสนอเงื่อนไขหนึ่งข้อเป็นเงื่อนไขเพียงข้อเดียวนั่นคือ เขาจะต้องเป็นคนลงมือเปลี่ยนรีมัส ลูปิน ให้กลายเป็นมนุษย์หมาป่าด้วยตัวเอง เพื่อยุติความอัปยศอดสูของเขาที่มีมาจนถึงทุกวันนี้

เวลาผ่านไปหลายเดือน เฟนเรียร์ยังคงจำสีหน้าประหลาดใจและดูแคลนของนายน้อยผู้ดีเลือดบริสุทธิ์คนนั้นได้ดีเมื่อได้ยินคำขอนี้ ดวงตาที่สว่างไสวของเขาดูเหมือนจะพูดว่า 'ฉันให้โอกาสที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้กับแก แต่แกต้องการแค่นี้เองงั้นเหรอ?'

อย่างไรก็ตาม เฟนเรียร์ไม่สนใจความคิดเห็นของพวกลูกผู้ดีที่ทำตัวสูงส่งเหล่านี้ เขาเพียงแค่ต้องการทวงคืน 'ศักดิ์ศรี' ของเขากลับมา

ยูจีเนีย เจนกินส์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง มีบารมีแต่ขาดความแข็งแกร่งและพลังเวทมนตร์ที่เพียงพอ และเกือบจะถูกกีดกันโดยตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่ฝังรากลึกอยู่ในกระทรวงเวทมนตร์

ผลก็คือ รายงานสรุปผลการปฏิบัติงานของอลาสเตอร์ มู้ดดี้เกี่ยวกับการโจมตีครอบครัวลูปินเมื่อสี่ปีที่แล้ว ถูกขุดขึ้นมาและในที่สุดก็ตกไปอยู่ในมือของเฟนเรียร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงล้มเหลวในตอนนั้น (ถึงแม้เขาจะยังคงคิดไม่ออกว่าไอ้คำพยากรณ์บ้าๆ นั่นมันมาจากไหนก็เถอะ)

ในเวลานี้ เฟนเรียร์นั่งเงียบๆ อยู่ที่หัวเรือ ที่ราบสูงสกอตแลนด์ในฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเย็น และหมอกบางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากน้ำในทะเลสาบอันเย็นเยียบ ก็ช่วยพรางตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ในขณะเดียวกันก็พรากความอบอุ่นไปจากร่างกายของเขาอย่างโหดร้าย

เฟนเรียร์ถูมือที่แข็งทื่อจากน้ำในทะเลสาบที่เย็นจัด แต่ความมุ่งร้ายที่แผดเผากลับลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา ในคืนพระจันทร์เต็มดวงครั้งหน้า ความอัปยศในอดีตของเขาจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างสมบูรณ์โดยเขาราชามนุษย์หมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ เฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก!

ไม้พายขยับอย่างเงียบเชียบ และเฟนเรียร์ ผู้เปรียบดั่งวิญญาณร้ายที่กลืนหายไปในยามค่ำคืน ก็ค่อยๆ ลอยห่างออกจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความปิติยินดี หัวใจของเขากำลังคำราม: 'หัวเราะไปเถอะ! ร้องเพลงไป! เพลิดเพลินกับความสุขครั้งสุดท้ายของพวกแกให้เต็มที่! เพราะราชามนุษย์หมาป่าผู้ยิ่งใหญ่ เฟนเรียร์ กำลังจะเริ่มการล่าแล้ว!'

ร่างของเฟนเรียร์หายลับเข้าไปในความลึกของรัตติกาล ในขณะเดียวกัน ครอบครัวของเอเดนและรีมัสยังคงดื่มด่ำกับบรรยากาศวันเกิดอันรื่นเริง โรเบิร์ตผู้น้องและไลออลเพิ่งจะคลายความกังวลที่แบกรับมาตลอดสองปีเต็มลงได้อย่างสมบูรณ์ หลังจากมีข่าวว่าเฟนเรียร์หนีออกจากเกาะบริเตนใหญ่ไปแล้ว

ตอนนี้ ทั้งสองครอบครัวเพียงแค่รักษาเวทมนตร์ป้องกันที่ร่ายทิ้งไว้ตั้งแต่แรก โดยไม่ได้เพิ่มเติมอะไรเข้าไปอีก ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม เฟนเรียร์ได้พบช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับการแก้แค้นอย่างไม่ต้องสงสัย

วันเวลาอันเงียบสงบผ่านพ้นไปทีละวัน และในขณะที่เอเดนคิดว่าวัยเด็กของเขาจะดำเนินต่อไปโดยปราศจากคลื่นลมใดๆ จนกว่าเขาจะอายุสิบเอ็ดปี ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาก็ได้เริ่มหมุนอย่างเงียบๆ แล้ว

ในวันที่ 15 มีนาคม ของปีนั้น คืนที่พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า เอเดนก็ถูกทิ้งไว้กับความทรงจำที่ไม่มีวันลืมเลือน

จบตอน