ตอนที่ 28 ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ในวัยสามสิบปี

ตอนที่ 28 ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ในวัยสามสิบปี

เมื่อมิเนอร์ว่าก้าวเข้ามาในห้องนั่งเล่นของเอเดนอีกครั้งด้วยความกังวลเต็มเปี่ยม ภาพเด็กหนึ่งคนก็กลายเป็นสองคนไปเสียแล้ว ข้างๆ พวกเขา โฮป แม่ของรีมัส มองมาที่เธอด้วยรอยยิ้มที่แฝงแวววิงวอนเล็กน้อย

มิเนอร์ว่าย่อมเข้าใจดีว่าความหวังในดวงตาของโฮปนั้นมาจากไหน โดยไม่รอให้คนเป็นแม่ต้องเอ่ยปากพูดอะไรเพื่อลูกของตัวเอง มิเนอร์ว่าก็ชิงพูดขึ้นก่อน: "รีมัส เอเดน อรุณสวัสดิ์จ้ะ วันนี้ฉันจะสอนวิชาแปลงร่างให้พวกเธอ หวังว่าพวกเธอทั้งคู่จะตั้งใจฟังนะ"

โฮปเห็นว่ามิเนอร์ว่าเข้าสู่โหมดการสอนเรียบร้อยแล้ว ริมฝีปากของเธอสั่นระริกเล็กน้อย แคทเธอรีนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตบแขนของเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน ทั้งสองคนถอยออกจากห้องนั่งเล่นไปอย่างเงียบๆ ปล่อยพื้นที่นี้ไว้ให้มิเนอร์ว่าและเด็กทั้งสอง

มิเนอร์ว่าแค่ไม่อยากให้คนเป็นแม่ต้องมาก้มหัวให้กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการสอนหนังสือ ท้ายที่สุดแล้ว ชะตากรรมของเด็กคนนี้ก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเพราะหลานชายของเธอตั้งนานแล้ว การสอนแค่ไม่กี่บทเรียนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ต่อให้เขาจะเป็นเด็กหัวช้า มันก็ไม่เป็นไรหรอก

อย่างไรก็ตาม เมื่อบทเรียนที่ยาวนานนับชั่วโมงสิ้นสุดลงและพวกเขาหยุดพัก ความตกตะลึงก็ยังคงอัดแน่นอยู่ลึกๆ ในดวงตาของมิเนอร์ว่า แม้ว่ารีมัสจะไม่ได้มีความรู้สะสมหรือความคิดเชิงตรรกะมากเท่ากับเอเดน แต่ประกายแห่งความฉลาดหลักแหลมและไอเดียแปลกใหม่ต่างๆ เกี่ยวกับทฤษฎีการแปลงร่างระหว่างเรียน ก็ทำให้มิเนอร์ว่ายิ่งมองก็ยิ่งชอบรีมัสมากขึ้นเรื่อยๆ

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงใช้เวลายามเช้าไปอย่างคุ้มค่า หลังจากที่ทั้งสองครอบครัวเพลิดเพลินกับมื้อกลางวันอันโอชะร่วมกัน มิเนอร์ว่าก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการไปเดินเล่น เพื่อดึงเอเดนออกมาจากรีมัสที่กำลังงีบหลับ และพาเขาไปยังริมฝั่งทะเลสาบที่เต็มไปด้วยผืนหญ้า

ในยามบ่ายอันเงียบสงบนี้ แสงแดดอันอบอุ่นได้นำพาความอบอุ่นมาสู่ที่ราบสูงสกอตแลนด์อันหนาวเหน็บ เอเดนวิ่งไปตามผืนหญ้าแห้ง ร่างกายที่กระฉับกระเฉงและเพลงกล่อมเด็กที่เขาฮัมออกมา ทำให้มิเนอร์ว่ารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง ในขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าจะตะล่อมถามข้อมูลจากเอเดนได้อย่างไร คำถามที่โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหันของเขาก็พังทลายกำแพงป้องกันของมิเนอร์ว่าลงในพริบตา

"คุณป้าฮะ ลุงเอลคอตต์คนนั้นเขาชอบคุณป้าเหรอฮะ?" เสียงไร้เดียงสาที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ร่างของมิเนอร์ว่าโซเซอย่างรุนแรง เธอตั้งหลักให้มั่น สีแดงระเรื่อลามไปถึงหลังใบหูอย่างรวดเร็ว เธอโน้มตัวลงมองเอเดนที่กำลังแหงนหน้ามองเธอ และถามอย่างจริงจังว่า: "เอเดนน้อย ใครเป็นคนบอกหลานเรื่องเอลคอตต์?"

"ลุงเขาบอกเองแหละฮะ! ตอนคริสต์มาส เขาส่งขนมฝรั่งเศสมาให้พวกเราตั้งเยอะแยะ แถมยังเขียนจดหมายมาบอกเป็นพิเศษด้วยว่า ตอนนี้เขาสนิทกับคุณสโลนจากกองความร่วมมือด้านเวทมนตร์ระหว่างประเทศแล้ว เขาบอกว่าถ้าพวกเราชอบ เขาจะฝากคนเอามาให้อีก"

เอเดนมองเข้าไปในดวงตาของมิเนอร์ว่าและพูดอย่างจริงจัง "ไม่ใช่แค่บ้านเรานะฮะ เขายังส่งไปให้ที่บ้านลุงมัลคอล์มกับบ้านคุณปู่คุณย่าด้วย แต่พ่อกับลุงมัลคอล์มไม่เคยทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์เลย เพราะงั้น..."

"เพราะงั้นหลานก็เลยคิดว่าเขาส่งของขวัญคริสต์มาสมาให้เพราะป้าใช่ไหม?" มิเนอร์ว่าถามเสียงเบา

เอเดนยิ้มและขยิบตาให้มิเนอร์ว่า ดวงตาสีเข้มของเขาเป็นประกายสดใส เขาถามมิเนอร์ว่าด้วยเสียงกระซิบ: "แล้วตกลงคุณป้าชอบลุงเอลคอตต์คนนั้นหรือเปล่าฮะ?"

มิเนอร์ว่าอดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด แม้ว่าเธอจะสามารถปัดคำถามของเอเดนทิ้งไปง่ายๆ ด้วยคำพูดส่งเดช แต่พฤติกรรมที่โตเกินวัยของเอเดนทำให้เธอไม่อยากทำตัวเป็นตัวอย่างที่ไม่ดีให้กับเขา

เธอครุ่นคิดอยู่นานก่อนที่จะเรียบเรียงความคิดของตัวเองได้ในที่สุด: "เขาเคยขอป้าแต่งงานจริงๆ แต่ป้าปฏิเสธไปแล้ว ถึงแม้เขาจะเป็นคนดีมาก แต่สำหรับตอนนี้ ป้ายังรับไม่ได้ที่จะใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับเขา"

เอเดนยังคงประดับรอยยิ้มอย่างเด็กดีไว้บนใบหน้า แต่ลึกๆ แล้ว เขากำลังบ่นอุบอิบอย่างบ้าคลั่ง: ใช่สิ ก็เพราะป้าอกหักและจะทำใจไม่ได้ไปจนถึงปี 1982 โน่นเลยน่ะสิ

หลายครั้ง เอเดนก็รู้สึกยากที่จะเข้าใจว่า เจ.เค. โรว์ลิ่ง มีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับการแต่งงานและความรักตอนที่แต่งนิยายเรื่องนี้ขึ้นมาหรือเปล่า มิเนอร์ว่าปิดตายหัวใจของตัวเองมาตลอดยี่สิบแปดปีเต็มๆ เพียงเพื่อความสัมพันธ์ที่กินเวลาแค่ไม่กี่เดือน ในชีวิตที่แล้ว เอเดนตกใจมากเมื่อได้เห็นพล็อตเรื่องภาคแยกนี้ และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกนับถือคุณเอลคอตต์จากใจจริง ผู้ซึ่งตามจีบมิเนอร์ว่ามาตั้งแต่ปี 1954

การสามารถยืนหยัดมาได้ยาวนานขนาดนี้เมื่อต้องเผชิญกับพฤติกรรมที่ไม่มีหลอดความคืบหน้าให้เห็นเลย ในแง่หนึ่ง มันก็คือเครื่องหมายของนักรบที่สมบูรณ์แบบและแท้จริง

แม้ว่าเอเดนจะบ่นอุบอิบอย่างหนักอยู่ในใจ แต่ภายนอกเขาก็ยังคงรักษาภาพลักษณ์ของเด็กขี้สงสัยเอาไว้: "ทำไมล่ะฮะ?"

มิเนอร์ว่ารู้สึกลำบากใจเล็กน้อย เธอไม่อยากเล่าเรื่องราวความรักที่เกือบจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมของเธอให้เด็กตัวแค่นี้ฟัง แต่เนื่องจากเพิ่งจะตอบคำถามแรกไป นิสัยที่ซื่อตรงตามธรรมชาติของเธอจึงทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

เธอเดินต่อไปพลางก้มหน้าครุ่นคิด และเอเดนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามอยู่ข้างๆ เมื่อมองดูคิ้วที่ขมวดมุ่นของป้าคิ้วที่มักจะขมวดเข้าหากันอยู่เสมอศาสตราจารย์ผู้สง่างามและเข้มงวดในโรงเรียนคนนี้ แท้จริงแล้วเพิ่งจะอายุแค่สามสิบปีในปีนี้เท่านั้น ในชีวิตที่แล้ว ผู้หญิงในวัยนี้ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความสนุกสนานของวัยรุ่น และอ้างว่าตัวเองอายุสิบแปดทุกปีเสียด้วยซ้ำ

แต่สภาพของมิเนอร์ว่านั้นเหมือนกับตัวเธอในวัยห้าสิบกว่าตอนที่แฮร์รี่ พอตเตอร์เข้าเรียนเอามากๆ เอเดนไม่คิดว่าสภาพที่แข็งทื่อและห่อเหี่ยวของมิเนอร์ว่าในปัจจุบันคือตัวตนที่แท้จริงของเธอ ถ้าเลือกได้ เขาก็ยังหวังว่าคุณป้าคนนี้ คนที่รู้จักแปลงร่างเป็นแมวเพื่อมาหยอกล้อเขาตั้งแต่เขายังเด็ก จะสามารถยิ้มให้มากขึ้นได้

และการมอบหมายภารกิจนี้ให้กับเอลคอตต์ ผู้ซึ่งทุ่มเทมาตลอดยี่สิบแปดปี ก็เป็นทางเลือกที่ดีอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากคิดทบทวนอยู่หลายครั้ง มิเนอร์ว่าก็ยังหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลไม่ได้ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เธอจึงหันหลังและเดินกลับไปยังห้องนั่งเล่นที่บ้านของเอเดน

เมื่อเห็นท่าทีลำบากใจของมิเนอร์ว่า เอเดนก็ไม่รีบร้อนที่จะบีบคั้นให้เธอแสดงจุดยืน เขาเพียงแค่แอบหัวเราะคิกคักกับท่าทางลุกลี้ลุกลนของเธอ ขณะที่เดินตามหลังเธอไปอย่างไม่รีบร้อน ท้ายที่สุดแล้ว การมีปฏิกิริยาตอบสนองก็ย่อมดีกว่าการไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

ในความสัมพันธ์ ปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการที่คนสองคนจะอยู่ด้วยกันได้ ก็คือการที่อีกฝ่ายมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการกระทำของคุณ ปฏิกิริยาใดๆ ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคุณมีพื้นที่บางส่วนในหัวใจของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว คุณจะเห็นเพื่อนร่วมชั้นสาย "ทาสรัก" หลายคนพยายามอย่างหนัก เพียงเพื่อจะพบในตอนจบว่านอกจากตัวพวกเขาเองแล้ว ไม่มีใครสนใจเลยจริงๆ นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเข้าไปอยู่ในใจของอีกฝ่ายได้ ดังนั้นทุกสิ่งที่พวกเขาทำก็เป็นเพียงการทำให้ตัวเองซาบซึ้งใจไปเองเท่านั้น

เอเดนมองดูมิเนอร์ว่ารีบเร่งและดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนักจนมาถึงหน้าประตูบ้านของเขา เธอเองก็รู้สึกว่าการวิ่งหนีอย่างลุกลี้ลุกลนเช่นนี้มันดูไม่งามนัก จึงรีบพยักหน้าให้เอเดนและพูดว่า "ป้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าบ่ายนี้ต้องพาทีมควิดดิชกริฟฟินดอร์ไปฝึกซ้อมน่ะ ไว้สัปดาห์หน้าป้าค่อยมาตอบคำถามของหลานก็แล้วกันนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับวิธีผัดวันประกันพรุ่งที่ใช้กันมาอย่างยาวนานนี้ เอเดนก็แกล้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นอะไร เขาไม่อยากสร้างความลำบากใจให้กับคุณป้าของเขา จึงส่งยิ้มกว้างและอวยพรให้มิเนอร์ว่าโชคดี โดยหวังว่ากริฟฟินดอร์จะคว้าถ้วยควิดดิชมาครองได้

อย่างไรก็ตาม "หมัดฮุกปิดท้าย" ที่ไม่ได้ตั้งใจนี้ กลับทิ่มแทงหัวใจของมิเนอร์ว่าอีกครั้ง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ฮัฟเฟิลพัฟและสลิธีรินต่างขับเคี่ยวแย่งชิงความเป็นใหญ่กันมาตลอด ในขณะที่กริฟฟินดอร์ผู้น่าสงสารแทบจะอยู่ในจุดที่เอาชนะเรเวนคลอยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูมิเนอร์ว่าที่จู่ๆ ก็หดหู่ลงไปอีก เอเดนก็กะพริบตาปริบๆ ตอนนี้ เขารู้แล้วล่ะว่าทำไมมิเนอร์ว่าถึงได้ประเมินเจมส์ไว้สูงขนาดนั้น

จบตอน