ตอนที่ 25 เพื่อนบ้านใหม่

ตอนที่ 25 เพื่อนบ้านใหม่

ผืนน้ำของออคเชอร์ไทล์ถูกแช่แข็งด้วยความหนาวเหน็บอันรุนแรงของที่ราบสูงสกอตแลนด์มานานแล้ว น้ำค้างแข็งบางๆ ปกคลุมหญ้าแห้งเหี่ยวริมทะเลสาบ ส่งเสียงดังกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้าทุกย่างก้าว

รีมัสและเอเดนเดินทอดน่องเคียงข้างกันไปตามภูมิทัศน์อันซีดขาว ร่างเล็กๆ ของพวกเขาทอดเงายาวเหยียดลงบนพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของโลกใบนี้

"คือว่า..." รีมัส ลูปิน ป้องมือที่ปากและพ่นลมหายใจออกเบาๆ เขายังไม่ค่อยชินกับสภาพอากาศที่หนาวจัดของที่ราบสูงสกอตแลนด์นัก หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าที่จะถามคำถามที่ค้างคาอยู่ในใจของเขา:

"เอเดน ใน... ในนิมิตที่นายเห็นน่ะ ฉัน... ฉันโดนมนุษย์หมาป่าข่วน... แผลลึกไหม?"

เขาก้มหน้าลงเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังอายุไม่ถึงห้าขวบด้วยซ้ำ และความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็รุนแรงเกินกว่าจะสะกดกลั้นเอาไว้ได้

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอเดนก็หันไปมองเด็กชายตัวน้อยข้างกาย ซึ่งตัวเตี้ยกว่าเขาเล็กน้อย ผมสีน้ำตาลอ่อนของเขาดูนุ่มสลวยเป็นพิเศษเมื่อกระทบแสงแดด

เอเดนยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า:

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า รีมัส ต่อให้บังเอิญโดนข่วนจริงๆ มันก็ไม่มีทางส่งผลกระทบต่อความหล่อเหลาของนายอย่างแน่นอน ฉันเชื่อว่ามันจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการที่สาวสวยสักคนจะตกหลุมรักนายตั้งแต่แรกเห็นหรอก"

"ฉ-ฉันเปล่านะ!" แก้มของรีมัสแดงก่ำขึ้นมาทันที และรู้สึกราวกับว่ามีควันพวยพุ่งออกมาจากกระหม่อมของเขา

เด็กชายตัวน้อยที่อายุเพิ่งจะสี่ขวบหมาดๆ ยังไม่สามารถรับมือกับการหยอกล้อแบบผู้ใหญ่เช่นนี้ได้อย่างเต็มที่ ด้วยความรู้สึกทั้งเขินและอาย เขากระทืบเท้าประท้วงแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ เอเดนก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะอันร่าเริงของเขาดังก้องไปทั่วผิวน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งของออคเชอร์ไทล์

หลังจากหยอกล้อกันเบาๆ ความตึงเครียดของรีมัสก็คลี่คลายลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายของเขา เอเดนก็ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก:

"จะว่าไปแล้ว รีมัส นายรู้ตัวว่าเป็นพ่อมดตั้งแต่เมื่อไหร่เหรอ?"

"ปีที่แล้วน่ะ" รีมัสตอบ ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ฤดูร้อนปีที่แล้ว จู่ๆ ฉันก็เกิดความคิดอยากจะทำให้ถ้วยชาบินได้ แล้วถ้วยชาในมือของแม่ก็ลอยขึ้นมาจริงๆ พ่อดีใจมากเลยนะวันนั้น เขาอุ้มฉันขึ้นมาแล้วหมุนตัวไปรอบๆ ตั้งหลายรอบ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าพ่อจะตื่นเต้นได้ขนาดนั้น"

"วิเศษไปเลย!" เอเดนเอ่ยชมเขาอย่างจริงใจ จากนั้นเขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาจริงจังขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาถามคำถามที่เขาสงสัยมาตั้งแต่ชาติที่แล้ว:

"รีมัส ถ้า... ฉันหมายถึงว่าถ้านะ ถ้านายโดนมนุษย์หมาป่ากัดเข้าจริงๆ ในการโจมตีเมื่อคืนนี้ นายจะ... นายจะโทษพ่อของนายไหม?"

รีมัสชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วเล็กๆ ของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เอ่อ... ฉันก็ไม่รู้สิ" เขาพูดอย่างไม่แน่ใจ น้ำเสียงของเขาแผ่วลงเล็กน้อย

"ถึงแม้พ่อจะคอยบอกอยู่เสมอว่าเป็นเพราะพ่อไปล่วงเกินไอ้... ไอ้มนุษย์หมาป่าตัวนั้น ฉันก็เลยต้องมาเจอกับการแก้แค้นที่โหดร้ายแบบนี้... แต่มันไม่ใช่เพราะไอ้มนุษย์หมาป่าตัวนั้นทำร้ายมักเกิ้ลผู้บริสุทธิ์สองคนก่อนหรอกเหรอ มันถึงถูกจับมาอยู่ต่อหน้าพ่อของฉันน่ะ?"

ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาก็ค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น:

"ดังนั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันก็จะไม่โทษพ่อหรอก พ่อก็แค่ทำในสิ่งที่คิดว่าถูกต้องและปกป้องคนอื่น ไม่มีใครสมควรถูกลงโทษเพราะทำสิ่งที่ถูกต้อง จริงไหมล่ะ?"

"รีมัส" เอเดนเรียกชื่อเขาเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง

"มีอะไรเหรอ?" รีมัสน้อยเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสับสน

"เปล่าหรอก" เอเดนยิ้มและขยี้ผมที่นุ่มสลวยของเขา

"ฉันก็แค่คิดว่า ตอนที่เราไปเรียนที่ฮอกวอตส์ในอนาคต นายจะต้องถูกคัดสรรให้อยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟแน่ๆ ฉันได้ยินมาจากพ่อว่าคนที่นั่นล้วนแต่เป็นคนซื่อสัตย์เที่ยงธรรม เหมือนกับนายนี่แหละ"

"อาจจะมั้ง" รีมัสพึมพำกับตัวเอง

"พ่อของฉันเรียนจบมาจากฮัฟเฟิลพัฟน่ะ แต่พ่อมักจะบอกเสมอว่าตัวเองไม่มีความกล้าหาญพอ และหวังว่าฉันจะกล้าหาญกว่านี้อีกสักหน่อยถ้าจะให้ดีก็ไปอยู่กริฟฟินดอร์"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เอเดนก็หุบยิ้มและสีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง เขาหันไปสบตาขของรีมัสตรงๆ และพูดเน้นทีละคำว่า:

"แต่ในความเห็นของฉันนะ รีมัส พ่อของนาย คุณไลออล กล้าที่จะตั้งคำถามกับการตัดสินที่ผิดพลาดของประธานคณะกรรมการ และยืนหยัดในสิ่งที่เขาเชื่อว่าถูกต้อง ฉันไม่คิดว่าเขาขาดความกล้าหาญเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นคนที่กล้าหาญมากๆ เลยล่ะ"

รีมัสจ้องมองเอเดนอย่างเหม่อลอย ดวงตาของเอเดนสว่างไสวและจริงใจ เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งการโน้มน้าวใจ เขาค่อยๆ เริ่มยิ้มออกมา ความหม่นหมองบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น:

"พ่อจะต้องดีใจมากแน่ๆ ถ้าได้ยินนายพูดแบบนี้!"

เอเดนหัวเราะตามและพูดเกลี้ยกล่อมว่า:

"เอาอย่างนี้ไหม? ระหว่างมื้อค่ำคืนนี้ ทำไมนายไม่ลองเอาคำพูดพวกนี้ไปพูดกับลุงไลออลดูล่ะ? แต่ต้องบอกว่านายคิดเรื่องพวกนี้ได้เองนะ ห้ามอ้างชื่อฉันเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะ?" รีมัสรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "ก็นายโเป็นคนพูดขึ้นมาก่อนไม่ใช่เหรอ? แล้ว... แบบนั้นมันจะไม่ใช่การโกหกหรอกเหรอ?"

คำจำกัดความของคำว่า "โกหก" ของรีมัสยังคงคลุมเครืออยู่ แต่สัญชาตญาณความซื่อตรงของเขาทำให้เขารู้สึกว่าความคิดของเอเดนมันทะแม่งๆ

"แน่นอนว่าไม่ใช่การโกหกสิ" เอเดนขยิบตา ผายมือออกขณะที่เขาเดินทอดน่องไปตามริมทะเลสาบอย่างสบายอารมณ์ ท่วงท่าของเขาสง่างามและเยือกเย็นเป็นพิเศษ

"มันก็แค่ความบังเอิญบังเอิญมากๆที่นายละเว้นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญออกไปก็เท่านั้นเอง สิ่งสำคัญคือการทำแบบนี้จะช่วยให้ลุงไลออลสบายใจขึ้นได้บ้างยังไงล่ะ"

รีมัสพยักหน้าอย่างครึ่งผีครึ่งคน จากนั้นเขาก็เอียงคอเล็กๆ ของเขา พิจารณาเอเดนอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง และจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เอเดน?"

"หืม? มีอะไรเหรอ รีมัส?" เอเดนหันกลับมามอง

"ฉันมีความรู้สึกว่า ในอนาคตนายจะต้องได้ไปอยู่สลิธีรินแน่ๆ" รีมัสพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจมาก

รอยยิ้มบนใบหน้าของเอเดนแข็งค้าง เขามองไปที่รีมัสด้วยความตกใจและพูดว่า "รีมัส เคยมีใครบอกนายไหม?"

"บอกอะไรเหรอ?" รีมัสเอียงคอ ดวงตากลมโตของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คำด่าของนายนี่มันเจ็บแสบจริงๆ" เอเดนเอ่ยออกมาจากใจจริง

ทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็งสะท้อนภาพของเด็กสองคนที่กำลังวิ่งเล่นและหัวเราะกัน เสียงหัวเราะอันดังลั่นของพวกเขาช่วยขจัดความหนาวเหน็บของฤดูหนาวให้จางหายไป

พวกเขาใช้เวลายามบ่ายอันแสนรื่นรมย์ริมทะเลสาบ จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินและแสงยามเย็นอาบไล้ผืนดินอันซีดขาว

เมื่อพวกเขาเดินจูงมือกันกลับมาที่ลานบ้านของเอเดน เอเดนก็พบว่าข้างๆ ลานบ้าน มีบ้านไม้ซึ่งถูกประกอบขึ้นอย่างชาญฉลาดจากท่อนซุงขนาดมหึมาที่มีขนาดและสีสันต่างๆ กันเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว

กลิ่นหอมสดชื่นของไม้ผสมผสานกับกลิ่นไอดินโชยมาจางๆ ในอากาศ

โรเบิร์ตผู้น้องและไลออลนั่งอยู่ใต้ระเบียงอันแสนอบอุ่นของบ้านเอเดน เหงื่อโชกไปทั้งตัว ในมือของแต่ละคนถือขวดเบียร์มักเกิ้ลที่เย็นเจี๊ยบจนมีไอน้ำเกาะ และกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส

แคทเธอรีนและโฮปกำลังเดินเข้าออกบ้านไม้หลังใหม่ คอยตกแต่งมันอย่างพิถีพิถัน เสียงหัวเราะอันร่าเริงของพวกเธอดังแว่วออกมาจากข้างในเป็นระยะๆ

"ฟู่... ในที่สุดภารกิจก็สำเร็จ!" โรเบิร์ตผู้น้องปาดเหงื่อออกจากหน้าผากและส่งยิ้มให้ไลออล "โครงสร้างหลักเสร็จเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"ในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้ เราจะค่อยๆ ขัดและตกแต่งมันให้สวยงามและน่าอยู่ยิ่งขึ้น"

ไลออลทำตามโรเบิร์ตผู้น้อง กระดกเบียร์อึกใหญ่ ของเหลวที่เย็นเฉียบและขมเล็กน้อยไหลลื่นลงคอ ทำให้เขาสะท้านเล็กน้อย แต่มันก็ช่วยชะล้างความเหนื่อยล้าของเขาไปได้มาก

เมื่อมองดูบ้านที่ส่งกลิ่นหอมของไม้ดิบ ดวงตาของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจผสมผสานกับความกังวลต่อสิ่งที่ไม่รู้ เขาพูดกับโรเบิร์ตผู้น้องอย่างประหม่าเล็กน้อยว่า:

"ขอบคุณมากเลยนะ โรเบิร์ตผู้น้อง คือว่า... พวกชาวบ้านที่อยู่อีกฝั่งของทะเลสาบ... พวกเขาจะแวะเวียนมาบ่อยไหม? บอกตามตรงนะ ยกเว้นตอนที่ผมไปสืบสวนเหตุการณ์เหนือธรรมชาติแล้วล่ะก็ ผม... ไม่ค่อยถนัดเรื่องการรับมือกับพวกมักเกิ้ลเท่าไหร่เลย"

โรเบิร์ตผู้น้องยกขวดเบียร์ขึ้น ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ไลออล และพูดอย่างภาคภูมิใจว่า:

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไลออล พ่อของผมเป็นศิษยาภิบาลคริสตจักรเพียงคนเดียวในแถบนี้ คุณเคยรับมือกับพวกมักเกิ้ลมาก่อน ก็น่าจะรู้ดีว่าตำแหน่งนี้มีความหมายยังไงในชนบท เขาจะคอยช่วยเหลือคุณ ทำให้ชาวบ้านแถวนี้ยอมรับครอบครัวของคุณได้ง่ายขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว..."

โรเบิร์ตผู้น้องกระดกเบียร์ในขวดจนหมด ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ: "ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปตามการทรงนำของพระเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายที่ตึงเครียดของไลออลก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้การกระตุ้นจากทั้งแอลกอฮอล์และความอบอุ่น เขาไม่ได้ขี้อายและสงวนท่าทีเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรกอีกต่อไป

เขาลองเอ่ยปากเชิญโรเบิร์ตผู้น้องอย่างจริงใจ:

"พรุ่งนี้ถ้าพวกเราจัดข้าวของเข้าที่เข้าทางได้สักหน่อยแล้ว ผมอยากจะเชิญครอบครัวของคุณมาลองชิมฝีมือทำอาหารของผมดูน่ะครับ เมื่อหลายปีก่อนผมเคยไปใช้ชีวิตอยู่ที่อเมริกาใต้พักหนึ่ง ก็เลยได้เรียนรู้อาหารพื้นเมืองของที่นั่นมาบ้าง หวังว่าพวกคุณจะชอบนะครับ"

"โอ้ ไลออล คุณทำอาหารกินเองที่บ้านบ่อยเหรอเนี่ย?" โรเบิร์ตผู้น้องถามด้วยความประหลาดใจ

"เอ่อ ใช่ครับ" ไลออลเกาหัวด้วยสีหน้าเขินอายเล็กน้อย "บอกตามตรง ฝีมือทำอาหารของโฮปมัน... เอ่อ... ค่อนข้างจะเอาแน่เอานอนไม่ได้น่ะครับ ดังนั้นเวลาที่ผมอยู่บ้าน ผมก็มักจะเป็นคนทำอาหารเสมอ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มที่มีนัยยะแอบแฝงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรเบิร์ตผู้น้อง เขาลดเสียงลงและขยิบตาให้ไลออลอย่างมีเลศนัย:

"งั้นวันหลังเราคงต้องมาแลกเปลี่ยนเคล็ดลับการทำอาหารกันซะแล้วล่ะ ผมจะไม่โกหกคุณหรอกนะ ฝีมือทำอาหารของแคทเธอรีนน่ะ... มันคือหายนะชัดๆ! ในบ้านของเรา..." โรเบิร์ตผู้น้องยืดอกอย่างภาคภูมิใจ "มีแค่ผมคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าครัว!"

ชายทั้งสองสบตากันและระเบิดเสียงหัวเราะแห่งความเข้าใจซึ่งกันและกันออกมาพร้อมๆ กัน

บางครั้ง มิตรภาพระหว่างลูกผู้ชายมันก็เรียบง่ายแบบนี้แหละ แค่มีความเหมือนกันเล็กๆ น้อยๆตัวอย่างเช่น ทั้งคู่ต่างก็มีความมั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตัวเอง...

จบตอน